– А почему ты нас такому никогда не учил? – спросила Мина. – Есть такой момент в Ремесле, когда уже нельзя учить шаблонами, – изрек дядя. – Тебе, Вилли, как раз и пора начинать учиться самой… – Эй! А я старше вообще-то, – надулась Хильда. – И мне ты что-то ничего такого не говорил… Да и Конраду тоже. – У тебя фантазии на такие вещи не хватает. – Это обидно, знаешь ли. – Лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь… – Райнхард хрустнул шеей и без особых сантиментов добавил: – А у Курта в перспективе ранг был не тот, чтобы магические кружева плести. Для среднего мага действовать по шаблонам проще. – Пап, ну ты чего! – нахмурилась Вилли. – Зачем так-то? – Да я, в общем-то, не в обиде, – пожал я плечами. – Не выйдет из меня сильномогучего мага, да и дэв с ним – пули разят не хуже чар. – Но меня-то ты довольно знатно отметелил, – вставила Хильда. – Я выигрываю у тебя в среднем один бой из пяти. – Ну тогда… эт самое… мож, повторим? – с надеждой произнесла Хильда и немедленно получила шишкой по башке. – Интересно, у меня еще получится отучить тебя от этого глупого махания кулаками? – задал, в общем-то, риторический вопрос Райнхард. – Да я голыми руками… – Чтобы вступить в рукопашную, – рыкнул дядя, – боевой чародей должен потратить всю магию, утратить винтовку, револьвер, ножи и найти еще одного такого же дебила, как он! – И я вновь задаю свой вопрос! – немедленно оживилась Хильда, похлопывая по рукояти палаша. – Почему я одна с этим тесаком хожу?! – У меня тоже штык есть. – Штык – не меч! – Ну, вообще я и правда читала, что фехтованию чем раньше учишься, тем лучше, – заметила Вилли. Верно сказано. Вот только есть один нюанс – нас-то и не учили фехтованию… – Фехтованию мы не учимся уже лет пятьдесят вообще-то, – ответил Райнхард. – Да ладно? – Блондинка поднялась на ноги, выхватила палаш и довольно эффектно раскрутила его вокруг себя. – А это тогда что? – А это, леди Винтер, – умение в случае чего напластовать гейста кусочками. К классическому фехтованию сие мечемашество никакого отношения не имеет. – Я поняла! – воскликнула Мина. – Это потому, что весь наш стиль боя построен только на уклонениях, и никаких парирований, верно? – Верно, – кивнул дядя. – Егерская школа клинка основана на противодействии не людям, а тварям. Поэтому мы, например, никогда не переходили на те же сабли: рубящий удар нам полезен, но вторичен, а основной удар – колющий. Только уклонения, никаких блоков, парирований и батманов. Против людей тоже можно биться, но с оглядкой – в долгой дуэльной пляске будет тяжко, так что в случае чего придется уклоняться и решать бой в один-два удара. – А у самого-то, между прочим, – тоже тесак, – проворчала Хильда, убирая клинок в ножны и снова усаживаясь на бревно. – Это уже второй тонкий момент, – продолжил Райнхард и подтянул к себе прислоненный к каменной плите БАР. С щелчком разложился и зафиксировался почти аршинной длины тяжелый клинок, который обычно находился под стволом. – Скажу прямо – до такого оружия вам еще расти и расти… Хотя, в общем-то, и незачем – свой «Омен» я в подражание деду делал, но у него была однозарядка, и тогда тяжелый штык-тесак был довольно-таки полезен. А сейчас… – А сейчас ты просто выпендриваешься, – хихикнула Мина. – В общем-то, да, – не моргнув глазом ответил дядя. – А в кого, ты думаешь, пошла Хильда? – Ну-у-у… – задумчиво протянула Вилли, картинно обхватив пальцами подбородок. – Вообще, глядя на сестрицу, я выдвинула гипотезу, что от пра-Винтеров произошли норманнские берсерки… – Упыри вы, – надулась Хильда. – Все вам припомню. – Что, прибьешь? Или солянкой накормишь? – ехидно заметила Мина, а затем в притворном испуге прикрыла рот ладошкой. – Ой, так это же одно и то же… – Конрад, ну хоть ты меня не предавай! – горестно всплеснула руками блондинка, пересела ко мне поближе и прижала мою левую руку к груди. – Ты мне брат или редиска? – Для девчонки, у которой в мозгах одни сплошные драки, – хорошо манипулируешь, – хмыкнул Райнхард. – Прям с козырей зашла. – Обеих сразу, ага, – поддакнула Вилли. – Между прочим, готов свидетельствовать под присягой, что на большинство парней сия манипуляция… «козырями» подействовала бы великолепно, – хладнокровно заявил я, не пытаясь выдернуть руку. – Прям железно. – А на тебя? – А на меня – не особо. Я ж все-таки брат, а не… редиска какая-нибудь. – Строго говоря, мы тебе все-таки не родные, а двоюродные сестры, – уточнила Мина и коварно улыбнулась. – Хе-хе… Хильда, а ты знаешь, что в некоторых магических кланах не то что на кузинах – на родных сестрах женились в попытке сохранения родового Дара? – Что за грязные инсу… инсе… намеки! – фыркнула блондинка, прижимаясь ко мне покрепче и дергая за щеку. – Да я бы лучше вышла замуж за Ангра-Майнъю! – Двадцатый век на дворе все-таки, – заметил я. – Браки между кровными родственниками в большинстве цивилизованных стран запрещены, а к инкам переезжать вы с Ариманом вряд ли захотите… Хильда принялась меня душить. – А тебе, сестренка, я основательно промою рот. Да так, что тебя все будут называть Вильгельмина Мыло! – прорычала она в сторону покатывающейся с хохота Вилли. Я вздохнул и принялся щекотать кузину. Какое-то время между нами длилось противостояние, но затем Хильда вынуждена была отступить и обратиться в бегство на другой конец лежащего на земле бревна. Где тоже принялась смеяться во все горло. Снова вздохнул. Увы, но наличие двух сестер под боком помимо приятного эстетического вида было сопряжено с… некоторым количеством трудностей. Все равно что держать в спальне фугасную авиабомбу – атмосферно, но довольно-таки опасно. И чем старше становились эти две дэвессы, тем опаснее – пубертатный возраст, все дела… Благо еще их энергию более-менее удавалось переводить в русло традиционной охоты на гейстов – теперь вот даже и энергию Хильды. Что называется, чем меньше у человека свободного времени, тем меньше ему в голову дурных мыслей лезет. Глава 11 К заходу солнца в лагерь мы приперлись, едва волоча ноги. Конечно, пробежки мы каждый день делаем, но одно дело бежать относительно налегке, а совсем другое – наматывать круги по Ожогу, уничтожая гнезда и отстреливая гейстов. Разумеется, к концу очередного рейда становится полегче, когда потратишь зажигательные шашки, гранаты и керосин, но все-таки не намного. Наскоро поужинали и завалились спать, на этот раз не распределяя ночных дежурств – с учетом вчерашней ночной (!) атаки гейстов нас всю ночь будет охранять Райнхард, выпивший «ойле» – эликсир бодрствования. Хорошая штука, куда лучше разных обычных стимуляторов, потому как ты не становишься чересчур бодрым и слегка пьяным – просто можешь спокойно не спать пару суток. Но не больше пяти – дальше настигнет откат, организм просто отрубится, и придется честно проспать все, что не спал. Как только улегся на расстеленное покрывало, сунул под голову сумку, наложил согревающие чары и укрылся плащом – думал, что усну сразу же. Но нет, вроде бы и провалился в полудрему, но разные роящиеся в голове мысли всё не давали уснуть. Какие? Да вот, например, вчерашняя атака гейстов. Ночная атака! Что в этом удивительно? Ну хотя бы то, что ночью твари – обычные твари – впадают в нечто вроде спячки. Да, есть еще и такие малоприятные гейсты, как пещерные, но на поверхности они не встречаются, а их логова нынче спокойно заливаются фосгеном… То есть ни рипперы, ни урсы, ни гайеры ночью не то что атаковать – обычно даже перемещаться не жалуют. Кстати, нам еще и потому повезло, что твари были несколько квелыми – если бы напали днем, нам бы пришлось более туго. Конечно, никого из высшего ранга там не было, но многим и урса вполне хватило бы – если не знать, куда именно бить, то его можно хоть из пулемета полосовать, а урс все равно подойдет и размолотит всех в кашу. Так-то, по идее, именно ночью и хорошо бы устраивать рейды на тварей, а не ловить их при свете дня, но бродить по ночному лесу – удовольствие, прямо скажем, так себе. Коряги и ямы, а соответственно – подвернутые ноги и прочие телесные повреждения сгубили не меньше егерей, чем гейсты. Да, для таких случаев есть «катз», но поле зрения от зелья ночного виденья слишком уж сильно сужается. Где-нибудь в коридорах или пещерах – нормально, а вот на открытой местности – сильно хуже. Может, мы и не лошади или еще какие антилопы, но периферийным зрением лучше не пренебрегать. К тому же в спячке у тварей сильно затухает аура, так что издалека их разве что по запаху можно обнаружить. Ну или наступив на хвост рипперу, что куда «веселее». Перевернулся на другой бок, отворачиваясь от тихонько потрескивающего костра. Накиданный под покрывалом лапник был не самой мягкой постелью, но и особым неудобством не отличался. Ну или я просто уже был к такому привычен. Да, скорее всего. Все ж таки образ жизни Винтеров, мягко говоря, немного отличается от общепринятых стандартов жизни магических кланов. Едим простецкую пищу, раз в неделю ночуем в лесу, спим на земле, укрываясь одним только плащом и согревая себя магией. Каждый день пробежки, каждый день занимаемся рукопашным боем, метаем ножи, читаем Охотничьи дневники и трактаты, ну и, разумеется, все время упражняемся в магии и стрельбе. Не из-под палки, с удовольствием, в общем-то. Привыкли, наверное, просто – мы же так всю сознательную жизнь время проводим. Но какой подросток от такого откажется-то? Да, жизнь не самая сладкая и уж тем более плохо подходящая девчонкам… Ну, на мой взгляд. Несмотря на то что мы всегда считались довольно прогрессивными, кое-какие саксонские традиции из Винтеров выбить все же затруднительно – в частности, пресловутое «Долг. Дом. Дети». Так что я довольно консервативен и считаю, что каждому – свое и женщина – это мать детей, уже имеющихся или будущих. И нечего ей с винтовкой наперевес по Ожогу носиться. Но это моя точка зрения и только моя. Что называется, не навязываюсь. Может, сестры у меня и не добропорядочные леди, зато я поставлю скорее на них в гонке выживания – умение дать в зубы, поджарить задницу или отстрелить ухо в нашем мире никогда лишним не будет. А строить глазки девчонки и на инстинктивном уровне умеют… Перевернулся на другой бок. А все-таки интересно – почему вчера напали гейсты? Если повспоминать Охотничьи дневники… То так сразу ничего в голову и не приходит – не помню я описаний того, чтобы гейсты были столь активны ночью. Ну, не считая гейстов исключительного ранга, каждый из которых – это всегда отдельный дневник и отдельная история. Это вплоть до старшего ранга твари напоминают пусть и гротескных, но все-таки животных – волки, медведи, росомахи, пауки, змеи… Высшие твари уже меньше похожи на обычных животных, но все еще вполне поддаются систематизации. А вот ранг вне рангов – это всегда что-то уникальное, исключительное. Среди тварей, что на вершине цепочки, можно проводить параллели, но никогда нельзя найти двух одинаковых. Каждый такой гейст – это продукт индивидуального развития, естественного отбора и личной эволюции, если говорить научно. Твари появляются на свет относительно слабыми, агрессивными, но откровенно туповатыми. Стая рипперов, вышедших из логова в свое первое лето, может переть грудью на пулемет и дохнуть пачками, и в этом их ключевое отличие от обычных животных. Хищник живет, лишь пока он здоров и способен охотиться, а это прямо противоположно идее связываться с добычей, которая тебе не по зубам. На такую будешь охотиться – сам ощипанный уйдешь.