– Ветра нет, – сказал я, крутя головой по сторонам. – Нету, – согласилась Вилли, тоже поднимаясь на ноги и беря в руки «винчестер». – А шелест листвы – есть. Дядя моментально оказался на ногах и передернул затвор БАРа. – Это не листва… – понял я. – Это крылья! – Все в центр! – скомандовал Райнхард. – Щиты! Мы дружно выстроились спина к спине вокруг костра и выставили воздушные щиты над головами. Вовремя – спустя пару минут из темноты ночного неба на нас посыпались десятки перьев, по остроте своей не уступающих кинжалам. – Вспышка! – рявкнул дядя, перехватывая БАР одной рукой и создавая во второй мощный светляк. Я уставился себе под ноги, а затем все вокруг затопил ослепительно-белый свет. Над нами послышались вопли ослепленных гейстов, и я погасил щит, вскидывая винтовку вверх. В воздухе еще полыхало множество искр, оставшихся от вспышки и освещающих пространство. Поймал на прицел одну из кружащихся теней… Выстрел! «Мосинка» ощутимо лягнула в плечо, и одна из тварей с клекотом рухнула вниз. Рядом со мной трижды выстрелила Вилли, не отрывая винтовки от плеча, сбив двух гейстов. Басовито громыхнул дробовик Хильды, но она, кажется, ни в кого не попала. Короткой очередью прогрохотал БАР Райнхарда, а следом раскатился удар Голоса: – Прочь!!! Голос дяди будто бы распался на множество других голосов, сплетенных в гневном хоре – голоса́ Тех, Кого Нет. Незримая волна силы разошлась вокруг Райнхарда, а затем рванула вверх. Гейсты с воплями ретировались, не в силах противиться приказу. Значит, вряд ли их было больше десятка – на более многочисленных или сильных тварей Голос так быстро и хорошо не действовал бы. Дядя ударил чувствительно, но явно не в полную силу. – Мне казалось, что твари чуют Заклинателей и не лезут к ним, – оскалилась Хильда, водя стволом «спенсера». – Если это новый выводок, то они еще не знают, что нас надо бояться! – ответила Вилли, открывая затвор винтовки и быстро дозаряжая три патрона. – И этому их надо учить, – добавил я, лязгая затвором «мосинки». Райнхард отрывисто огляделся по сторонам, втянул воздух носом. – Рипперы, – процедил он. – Десяток или около. Идут фронтом. Там! Мина, Пурга. – Есть! – звонко отозвалась Вилли, начиная создавать схему мощного заклинания. Тьма в лесу вокруг нас зашевелилась, а затем прорвалась к полянке с костром дюжиной рипперов. Здоровые – больше сажени ростом, с вытянутыми зубастыми пастями и длинными передними лапами, увенчанными мощными когтями. Передвигаются на задних лапах, поэтому немного смахивают на гротескные подобия гибридов человека и волка. Быстрые, сильные. Опасные. Вилли с воплем хлестнула по ним Пургой – широкой полосой, состоящей из множества воздушных лезвий. Убить не убьет, но ошеломит и остановит. Райнхард выпустил остатки из магазина винтовки, свалив двух гейстов, а затем ударил потоком молний, изжарив еще одного. Вилли почти со скоростью пулемета опустошила свой «винчестер», убив одну тварь и ранив еще двоих – мосинские трехлинейные патроны все же были не столь мощными, как «спрингфилды», а попаданием в корпус тварь убить сложновато. Мина отступила назад для перезарядки, а вперед шагнули я и Хильда. Сестра чуть впереди, я – чуть позади и справа. Кузина влепила заряд картечи в одного из подранков, начисто снеся ему голову. Еще выстрел – гейст дергается от попадания в корпус, а затем ему прилетает в голову моя пуля. Отрубить голову или всадить в нее винтовочную пулю – единственный по-настоящему действенный способ убить тварь. Оставшиеся четверо рипперов синхронно бросились на нас. Одного из них сбил заряд картечи, а второго сшиб в сторону я – ударом Воздушного кулака. Лязгнул затвором винтовки, прицелился ему в голову… Бум! И башка твари разлетелась ошметками ихора от попадания из дробовика – на таком расстоянии картечь сработала не хуже литой пули двенадцатого калибра. Я быстро перевел прицел и добил подранка Хильды. Мимо нас метнулся смазанный силуэт. Райнхард отшвырнул одного риппера ударом ноги, а второму отсек голову разложенным штыком-тесаком. Крутанул винтовку и сделал выпад будто копьем, всаживая клинок прямо в оскаленную пасть второго гейста. Еще твари!.. – Сзади! – крикнула лихорадочно заряжающая «винчестер» Вилли. Хильда рядом торопливо сунула руку в подсумок, доставая патрон к дробовику и с руганью запихивая его в зарядное окошко «спенсера». С тыла вырвались еще три риппера, я отбросил в сторону винтовку, которую некогда было перезаряжать, и выхватил револьвер. Ударом левой руки взвел курок и влепил тяжелую пулю прямо в грудь одному из гейстов. Не чтобы убить – там костяная пластина под кожей, – но чтобы остановить. И почти в автоматическом режиме – еще один выстрел, но уже прицельно в голову. Бронированный череп возьмет только винтовка… Но ведь всегда можно влепить пулю в глаз. Незащищенный затылок гейста взорвался ошметками ихора и плоти. Заговоренная свинцовая пуля, вошедшая в глаз, на выходе оставляла дыры размером с кулак. – Вниз! – рявкнула Хильда, и мы с Вилли молниеносно присели. Заряд картечи просвистел прямо над нашими головами – похоже, что блондинка выпалила зачарованным патроном, умудрившись одним выстрелом зацепить обоих рипперов. Те словно на полном ходу в стену врезались – попавшие в тварей картечины полыхнули огнем, и гейсты остановились, отшатнулись. В темпе расстрелял барабан револьвера, ударами левой руки взводя курок для большей скорострельности. Четыре из четырех!.. Прострелил обоим рипперам ноги, заставив их опуститься на все четыре лапы. А в это время Вилли запихнула последний патрон из обоймы, отбросила пустую железку, лязгнула скобой перезарядки и прицельно всадила каждой из тварей по пуле в голову. Шум позади! Обернулся. Увидел, что Райнхард сцепился с еще четырьмя рипперами… Ну как сцепился – штыком подрубил ногу одной твари, вспорол брюхо второй. И одновременно ударил ногой в голову первого гейста. Маг пригнулся, уворачиваясь от ударов лап, и разрубил надвое монстра с распоротым брюхом. Ювелирно уклонился от просвистевших около лица длинных иззубренных когтей и впечатал приклад БАРа аккурат под подбородок риппера. Сила удара оказалась такова, что голова гейста с хрустом запрокинулась назад. Монстр отлетел на другого риппера, а когда тот отшвырнул труп сородича в сторону, то уже оказался лицом к лицу с Райнхардом. Маг крутанул винтовку, снеся гейсту правую лапу в локте, поднырнул под удар второй. Двинул твари прикладом в бок и следующим ударом отрубил рипперу башку. В это время очухалась первая тварь и на трех лапах рванула к дяде. Маг спокойно встретил бросок риппера и лишь в последний момент чуть отклонился в сторону, крутанул винтовку и воткнул штык в хребет гейста. И все это за считаные мгновения – обычный человек вообще ничего, кроме смазанных движений, и не увидел бы… Еще шум! На этот раз через кусты ломанулась не стая, а одиночка. Но явно покрупнее обычного риппера. Урс? Урсы часто перемещаются вместе с рипперами… Из темноты к свету вылезла здоровенная туша. Полтора человеческих роста в высоту и почти сажень в плечах, мощные лапы с короткими кривыми когтями, покрытая выбеленными костяными пластинами башка, такие же пластины на плечах и груди – урс. Гейст поднялся на задние лапы и оглушительно зарычал, становясь еще более похожим на медведя. – Задержите его! – скомандовал Райнхард, делая глубокий вдох. – Хильда! – выкрикнул я, отбрасывая в сторону опустошенный револьвер. Сестра поняла меня моментально, выдернула из кобуры «драгун», швырнув мне, и сместилась с линии огня, на ходу заряжая дробовик. Я вскинул револьвер и в темпе высадил четыре патрона, целясь гейсту по глазам. Но с трех саженей, в темноте, да по куда более маленьким буркалам, нежели у рипперов, это оказалось непросто – пули просто высекли несколько снопов искр от броневых пластин. Тварь помотала головой, опустилась на четыре лапы и рванула на нас… Успевшая зарядить три патрона Хильда от бедра опустошила магазин «спенсера» почти в автоматическом режиме, не отжимая спускового крючка и непрерывно передергивая цевье. Урс получив три заряда картечи, замедлился, снова помотал головой… И с ревом рухнул на землю, а на туше гейста замерцала Воздушная сеть. – Долго… не продержу… – выдавила Мина, держа перед собой руку с растопыренными пальцами. Вспышка, и заклинание разрушилось, а тварь с ревом поднялась на лапы. – Умри. Беззвучная волна ударила по ушам.