Сон не шел. Я вытащил руки из-под плаща и заложил их под голову, продолжая смотреть в безоблачное ночное небо, считая звезды. Небо пересек одинокий метеор и… Мир моргнул и выгорел. Я лежу на спине, глядя в ночное небо. Но в небе не видно звезд – видеть их мешает застилающий все дым. Дым пахнет фосфором и термитом. Пеплом и паленым мясом. Я слышу крики людей и канонаду боя. Лицо опаляет жар. В небе не видно звезд от зарева пожаров, полыхающих вокруг. Взрывы гремят один за другим – летящие с неба бомбы сносят целые кварталы. Багровую тьму разрывают огненные трассы летящих вверх снарядов и вспыхивающих в воздухе зенитных заклинаний. Грохот выстрелов скорострельных пушек сливается в одну сплошную какофонию, бьющую по ушам и рикошетящую внутри черепа. Вспышка. И к земле устремляется яркий метеор, отбрасывая крылья и куски фюзеляжа. Он перечеркивает затянутое дымом небо надо мной и падает где-то вдалеке. Надо мной склоняется женщина в камуфляжной куртке и с пистолетом в руке. Черные волосы, собранные в неряшливый хвост. Криво обрезанная челка, закрывающая лоб. Фарфорово-бледная кожа, что особенно заметно в темноте. Женщине, наверное, больше сорока лет, но она все еще красива… А еще у нее алые глаза с вертикальным зрачком. Глаза Заклинателя тварей. Она что-то мне говорит, но я не могу разобрать ни слова. И каждое ее слово больно отдается во всем теле, заставляя ныть кости и корни зубов… Нет, женщина не говорит. Она кричит. – вай… рад!..до… дить! Сосредоточиться. Усиление тела, ускорение регенерации. Активировать автомед. Обезболивающее и стимуляторы – стандартная доза… Слух сразу приходит в норму, а в голове проясняется. – Ты слышишь меня, Конрад?! – кричит женщина. – Надо уходить, и быстро! Это Левиафан! В багровой тьме полыхающего неба появляется громадная тень. Воздух разрывает низкий утробный рев. Это Левиафан. Я резко открыл глаза и сел, унимая тяжелое дыхание. – Плохой сон? – понимающе кивнула мне Вилли. – Да, – не стал отрицать я. – О, знаешь ли, а я тоже своего рода пророк, получается… – довольно заявила девушка и бросила мне свою поделку, которую вырезала. Я машинально поймал ее, разжал ладонь – это оказалась забавная фигурка в виде улыбающегося большеголового человечка. – Возьми. Он будет защищать от плохих снов. – Думаешь, мне нужна защита? – вздохнул я, снова укладываясь на землю. Есть то, от чего нельзя защититься. А оружие – это как алкоголь. Оно не дает защиты от того, что прячется в темноте, – оно лишь помогает забыть, что там кто-то прячется. Темноту в углах не убить из револьвера, а плохой сон не прогнать боевым заклинанием… – Ну, хуже уж точно не будет, – беззаботно пожала плечами Вилли, доставая из подсумка еще одну деревянную заготовку для фигурки. – Я вам с Хильдой еще наделаю, когда вы будете уезжать. Больши-и-их таких, краси-и-ивых… – Если честно, то мне не очень хочется уезжать учиться… – Но почему? – удивилась кузина. – Вы же там научитесь всяким интересным штукам, заведете кучу друзей, ну и потом будете кем-нибудь… серьезными! Воинами там, наемниками… Повидаете Конфедерацию, а может, даже и другие страны… Ух! Я вот думаю, что это здорово. – А я вот что-то не очень хочу становиться кем-то… серьезным, – сказал я, снова глядя в ночное небо. – Меня бы устроила тихая и спокойная жизнь, которой я живу. – Ты не хочешь быть наемником или княжеским дружинником? Ну, или жениться на какой-нибудь красивой графской дочке? Нет? Ты странный, Конни. – Я не знаю, кем я хочу быть, Вилли. – Даже егерем? – Даже егерем. – Ты суперстранный, Конни, – озабоченно поцокала языком сестра. – Я и так живу как егерь. – Я вытянул руку с растопыренными пальцами, закрывая часть звезд. – Не скажу, что с детства мечтал об этом… Но и не скажу, что мне это не по нраву. Я живу как живу, и меня это устраивает. – Нет, а вот я бы хотела посмотреть, как живут другие люди – там, дальше Чердыни и дальше нашего княжества, – заявила Мина. – Разные страны, разные люди… Завела бы кучу друзей, путешествовала бы и сражалась со всякими плохими ребятами по всему миру. Разве не здорово? Как по мне – очень даже! – Я бы такого больше от Хильды ожидал, – усмехнулся я. – Думаешь? – задумалась Вилли и перешла на громкий шепот – Хильда!.. Ты спишь? – Конечно, я не сплю, когда вы тут так расшумелись!.. – тоже шепотом рявкнула блондинка, отчего Мина едва не свалилась с бревна. – Ты хочешь уехать учиться? – спросил я у блондинки. – Да уж была бы не против, – фыркнула кузина. – Получу диплом, наймусь куда-нибудь, где можно веселиться и бить морды, заработаю много денег и буду жить как королевишна… Прям самая настоящая королевишна – за день буду менять два, нет, три платья! – А не заскучаешь? – Так я все равно буду периодически морды каким-нибудь упырям бить, чтобы не скучать. Ну так, исключительно из любви к искусству. – Искусству мордобоя, ага, – хмыкнул я. – У меня, в отличие от вас, хотя бы мечта есть! – «Цундапп Блиц» – это не мечта. – Правильно! Сто восемьдесят верст в час – это не мечта, это – сказка! – Ага, – хихикнула Вилли. – Ска-а-азочка… Пэсня! Хильда кинула в сестру подвернувшейся под руку шишкой, но не попала. – Если вы завтра будете спать на ходу, то кому-то не поздоровится, – буркнул дядя, не открывая глаз и не меняя позы. – Пап, ты не спишь? – удивилась Хильда. – Уснешь тут… когда вы так расшумелись. Я рассмеялся, накрылся плащом и перевернулся на бок, устраиваясь поудобнее. Хильда ворочалась и что-то бухтела себе под нос дольше, но тоже затихла. Закрыл глаза… Вилли что-то тихонько пробормотала себе под нос, и, уже полусонный, я машинально усилил слух… – Было бы здорово, если бы мы поехали учиться куда-нибудь все вместе… И тут же вскочил на ноги, хватая лежащую рядом винтовку. – Конни?.. – удивленно посмотрел на меня Вильгельмина. Я услышал не только бормотание Мины, но и кое-что еще. – Дядя, что с сигналками? – спросил я, вглядываясь в темноту леса вокруг нас. – Молчат, – буркнул Райнхард, открывая один глаз. – Стандартные? На земле? – И над землей. – Дядя открыл второй глаз. – Что-то не так?