– Сухой ручей, Старый лог. Черная и хрустальная. Маг откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда алых глаз. – Это так? – спросил я. Дядя молчал. Что, прямо скажем, нервировало. – Это так? – Да, это так, – спокойно ответил Райнхард. Поболтал бутылку, которую все еще держал в руке… и отставил ее в сторону, чем практически меня напугал. А вот чем уже действительно напугал, так это тем, что достал с пояса небольшой бутылек и залпом выпил его. Причем, судя по всему, это был хониг – мощнейший обнулитель действия любых зелий. Ну и средство для протрезвления, как было установлено в процессе применения. Дядя поморщился, ибо хониг не отличался хоть сколько-нибудь приятным вкусом. Отложил пузырек и стал собран, спокоен и сосредоточен – настоящий глава клана, а не какой-то там любитель выпить и просто почесать языком. – А это становится любопытным. Начни-ка с самого начала, Курт. – Все началось с того, что я чистил винтовку… Я рассказал дяде все – от и до, не упуская даже мелочей. Эта история явно была не из тех, которую можно было рассказать в двух словах… Видения. Ощущение неправильности происходящего. Изменение облика в Камделире. Неожиданный прогресс в построении клетки… – Стоп. Опиши еще раз шеврон на рукаве. – Шеврон? – Я удивился тому, что дядю заинтересовала именно эта мелочь. – Серебряный крест в серебряном поле… – Ты знаешь, что это за символ? Я покачал головой. Ну мало ли гербов и всяких знаков на белом свете? Даже все дворянские гербы Конфедерации пока выучишь – рехнешься десять раз… – Это герб архиепископства Сильверфол. – Дядя достал из кармана записную книжку и несколькими схематичными линиями выжег на бумаге именно тот символ, что я видел. – Когда-то они входили в число курфюрстов Пакта, как и мы, но после войны с Фердинандом оказались разгромлены. После этого в Сильверфоле был основан военно-монашеский орден из числа миньонов императора – Сильвер Сайд, Серебряная Сторона. Я знал, что слышу это название в первый раз, но от него повеяло… повеяло чем-то знакомым. И чем-то очень, очень жутким. – Но след от когтей… – пробормотал Райнхард себе под нос и сделал еще несколько росчерков, выжигая бумагу. Очень аккуратно – лишь опаляя, но не сжигая дотла. Я так не умел. – Вот такой, нет? – Да. – И вновь я был удивлен столь точному совпадению. Как будто дядя видел то же самое, что и я. – Интересно… – со странными нотками в голосе сказал маг. – Что именно, глава? – Нечастый символ. Но я его встречал – как часть кланового герба рода Аше… – Слушай, но разве это все важно? Все эти мелочи… – Мелочи… – вздохнул Райнхард. – Запомни – в Камделире не бывает мелочей. Вот что такое Камделире? – Преддверие Той Стороны, – заученно ответил я. – Место, где нет ничего, кроме пустоты и растворенной в ней истины. – Гладко шпаришь, – хмыкнул дядя. – Как по писаному. Но что из сказанного ты понимаешь? Спорим на двугривенный, что почти ничего. – Чего это сразу «ничего»… – заворчал я. – Потому что я понимаю примерно столько же. Мы, мать его, тысячи лет побираемся по руинам древних и Арафам, ходим в Камделире, исследуем магию… Но как ни хрена не знали, сидя в пещере у костра с куском мамонтятины в руке, так ни хрена и не знаем до сих пор. Райнхард неожиданно замолчал, а затем посмотрел на меня и с расстановкой произнес: – Что, если я скажу, что я знал, чем все кончится? – То есть?.. – не понял я. – Однажды… – словно бы через силу произнес дядя. – Однажды, много-много лет назад я вошел в транс, вошел в Камделире… и встретил там себя. Себя сегодняшнего. Опухшего от выпивки, небритого и жалкого. – Ты слишком строг к себе, глава. – Я просто умею смотреть правде в глаза, – усмехнулся Райнхард. – Я тогда никому об этом не рассказал. Веришь, нет – испугался. Решил, что скажут – у Райни клетка сдвинулась и мозги заодно. А теперь думаю – может, и зря тогда промолчал, может, отец что и подсказал бы… Дядя перегнулся через стол и посмотрел мне в глаза. – Ты встретил там кого-то еще. Не только самого себя в другом облике. Райнхард не спрашивал – он знал. – Да. – Я невольно вздрогнул. – Что это было? Дядя понял. Не кто – что. – Тень. Просто сгусток тьмы во тьме. Алые глаза, полная зубов пасть. Сказал – будет ждать, пока я не стану готов. Маг достал из ножен длинный кинжал с массивной рукоятью и катнул по столу в мою сторону. – Держи. Сожми и держи. Я кивнул, принял хиршфангер и без всякого трепета сжал рукоять в ладони. Я не боялся. Только не этого. Потянулись томительные мгновения, но ничего так и не происходило. – Я это я, – произнес я, протягивая кинжал обратно. – Кровь за кровь. – Кровь за кровь, – кивнул дядя, убирая хиршфангер обратно в ножны. Один из фамильных клинков Винтеров. Не проклят, но умеет узнавать членов клана. Умеет узнавать и не выбрасывать из рукоятки три острых лезвия, разрубающих кисть на части. – Никогда не слышал, чтобы из Камделире что-то приходило. – Я тоже не слышал. – Дядя усмехнулся. – И наверняка никто не слышал, потому что если там обитают опасные твари, то за тысячи лет они хорошо нас поняли. И поняли, что не болтают только мертвые. – Все еще думаешь, что изменения во мне – это оружие? – спокойно произнес я. – После такого рассказа безопаснее пустить мне пулю в голову и похоронить по всем обрядам захоронения малефиков. – Кровь за кровь, Винтер, – напомнил дядя. – Кровь за кровь. Если я смогу тебя контролировать, то, даже став тварью, ты останешься членом клана. – А ты сможешь? – Или смогу, или сдохну. – Егеря так не поступают, – хмыкнул я. – Это против традиций. – В пекло традиции! – оскалился Райнхард. – Я здесь глава, и я решаю, что сажать на грядках – репу или капусту. – А как же девочки? Я не хочу ими рисковать. – Я тоже, Конрад, я тоже, – вздохнул дядя. – Но им надо быть сильными. Сильному можно доверить свою спину. – Только если сильный – не… как бы это сказать помягче – недалек. – Ты про Хильду? – поморщился маг. – Ну да, есть такая с ней проблема… Сила есть – ума не надо. – Может, все-таки стоит взять ее на охоту? На большую охоту. – Нет. – Она вполне сильна – гейсты ее не убьют, а если немного и потреплют, то даже хорошо – хоть спесь собьют. – Я сказал – нет. – Мог бы хоть немного ей довериться, – заметил я. – Она не такая дура, как может показаться. И она все-таки твоя дочь. Я же тебе вот доверился? Хотя в других кланах меня за такие признания потащили бы в вивисекторскую на опыты… – Мы не в другом клане, – буркнул Райнхард. – Всех резать – род махом кончится, а нас и так – ты да я, да две сестры… – Глава, опека все-таки должна иметь пределы, а энергия должна выходить. – Уймись, – поморщился дядя. – Все равно не получится опекать ее вечно – Хильде поступать скоро, между прочим. Гейстов в городе она вряд ли найдет, а вот бандюков каких-нибудь – запросто. Или вообще в подоле принесет в конце первого курса. Ну, или мне придется пустить ей пулю в лоб – для чего-то же у меня начались все эти видения…