– Прекращай мне тут, – сказала Эрика, – поживешь с нами, потом отправишься домой. – Соба-а-аченька… – протянула Леона, всхлипывая. – Что? – Моя собачка! И лошадка! Мне без них пло-о-охо! К маме хочу! Леона села на кровати, размазывая слезы по щекам. Эрика всплеснула руками. – О господи! Прекрати реветь, слышишь? Терпеть не могу сопли. Где я тебе собаку возьму? И лошадь? Леона горестно завыла, закрыв руками лицо. Она совершенно не хотела видеть ни эту злую льессу, которая ее ударила, ни дядю Орнелла. Ей хотелось домой. К маме. Обнять Собаченьку и лежать в кровати с ней. – А я тебе платье принесла, – строго сказала Эрика. – Ты хоть одеваться сама умеешь? – И, покачав головой, пробормотала: – Ну и скотина же ты, Арман… Леона навострила уши. Почему Эрика так обозвала Армана? Разве он сделал что-то плохое? – Платье, – повторила Эрика, воспользовавшись затишьем. – Одеваться будешь? И не только платье – панталоны, чулки. Ну, смотри, ну? Леона посмотрела. Да, в самом деле, Эрика принесла ей взрослое платье и дивные панталончики с кружевной оборкой. Тоже взрослые. Всхлипнув и в очередной раз утерев нос, Леона выбралась из-под покрывала и молча принялась рассматривать одежду. Да-а, это вам не ее простые детские платьица. Все было настоящим, взрослым, как у мамы. Возможно, и не так плохо быть заколдованной? Настоящее взрослое платье! И чулки! – Сама оденешься? – спросила Эрика. Облегчать жизнь этой вредной льессе, которая дерется, Леоне совершенно не хотелось. Поэтому она заморгала, глядя на Эрику, и невинно ответила: – Нет. Меня няня одевает. – Сама попробуй, – буркнула Эрика, теребя свой закрученный пружинкой локон. – Не умею! – мстительно прогнусавила Леона. – Голой будешь ходить, – пригрозила Эрика. – Ну и буду! – насупилась Леона. Распустила узел на скатерти, который и без того едва держался, и решительно протопала к двери. Эрика даже не успела схватить ее за руку, а Леона, шагнув через порог, гордо посмотрела на дядю Орнелла, который почему-то смутился. – Оденьтесь, льесса, – обронил сухо и отвернулся. – Не умею! Меня няня одевает! Конечно, Леона немножко лукавила. На самом деле няня ей помогала, но кое-что она умела и сама. Но что-то ей подсказывало, что противная Эрика совершенно не хочет ей помогать одеваться, а вот дядя Орнелл будет против разгуливающей голышом заколдованной девочки. Сильно заколдованной, потому что не может у незаколдованного человека быть волосиков внизу живота. – Эрика! Ну не мне же ее одевать? – крикнул Орнелл. Леону крепко взяли за руку и завели обратно в комнату. Лицо Эрики пошло красными пятнами, Леона с трудом сдерживала улыбку. Так тебе и надо, злыдня. – Давай помогу, – пробурчала Эрика, – иди сюда… деточка. И Эрика, кряхтя и бормоча под нос ругательства, принялась натягивать на нее панталоны, затем чулки, потом нательную сорочку… В результате Леона оказалась наряженной во взрослое платье, а Эрика вспотела и запыхалась. – Ну вот, – наконец с одеванием было покончено, – теперь идем, я покажу, где помыть руки. И, пожалуй, покормить тебя надо. – Хочу к маме, – прогнусавила Леона. – Послушай, – устало сказала Эрика, – мы не причиним тебе зла. Только будь хорошей послушной девочкой, ладно? А я, так и быть, куплю тебе игрушки. – Вы злая, – набравшись храбрости, заявила Леона, – вы деретесь. – А твой Арман конечно же сама доброта, – язвительно заметила Эрика. – Арман… – вздохнула Леона и внезапно задумалась. Это имя будило в ней неясные воспоминания. Как будто это был близкий ей человек, она его очень-очень любила, а потом… А что случилось-то? Но, уж конечно, она не будет об этом спрашивать у Эрики. Сама потом разузнает. – Хорошо, я буду послушной девочкой, – согласилась Леона. – Тогда пойдем обедать. – Кажется, Эрика вздохнула с облегчением. И они пошли. Обедали на кухне, маленькой, бедной, с закопченными стенами. Но еда оказалась вкусной: свежий хлеб, нарезанное ломтиками копченое мясо, немного овощей и творожный сыр. Дядя Орнелл собственноручно налил Леоне большую кружку молока, и Леона, хоть и не очень-то любила молоко, с голоду выпила все до капельки. – Вот так-то лучше, – улыбнулся дядя Орнелл. А потом тревожно посмотрел на Эрику: – Ты опять во дворец собралась? Эрика усмехнулась: – Не переживай. Моих личных вещей у него нет, а так меня не отследить. Пойду послушаю, что там происходит и не пришла ли в голову Меркла снова мысль чинить Оракул. Орнелл вздохнул: – Ты уж, пожалуйста, не рискуй напрасно. – Но, дядя, если меня схватят, у нас есть на кого меня поменять. Леона молча жевала хрустящую горбушку, слушала все эти разговоры и не понимала ни-че-го. А жаль. Оправившись от первого страха, она сообразила, что вокруг происходит нечто занятное. Да, жаль, что ей ничего толком не объясняли… И Армана жаль. Кажется, она его любила. Но почему-то все забыла. Эрика вернулась под вечер, когда солнце только-только закатилось и за оконцем разлились сиреневые сумерки. К тому времени Леона извелась сама и извела дядю Орнелла, да так, что под конец он засверкал глазами и рявкнул: «Да замолчишь ты сегодня или нет?» Леона насупилась и отвернулась. Почему-то дядя Орнелл не хотел слушать ни об ее игрушках, ни о кролике, ни о маме и папе, ни о Патрисе, ее кузене, который приезжал несколько дней тому назад, хвастался перочинным ножом и испортил платье кукле Зилении. Так, в сумерках, они и сидели, каждый в своем углу. Иногда дядя Орнелл вставал, начинал ходить по комнате, нервно теребя пальцы, и тогда Леона слышала его бормотание «Нет, все же зря… уж лучше бы оставили как есть… Он нас точно убьет. Найдет и убьет». – Дядюшка Орнелл, кого вы боитесь? – спросила Леона самым нежным и елейным голоском, на какой только была способна. Когда она таким же голосом выпрашивала хлеб с вареньем, нянюшка никогда не отказывала. Но Орнелл посмотрел на нее как-то особенно грустно, покачал головой и ничего не сказал. И как раз в это время за окном что-то вспыхнуло и тут же погасло. Орнелл метнулся к столу, схватил какой-то предмет, круглый, весь в заклепках, но… Хлопнула дверь в прихожей, и в комнатку вбежала Эрика. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и растрепанная, в мужском костюме, но чрезвычайно довольная. – Ну, что, дядюшка, – сказала она с улыбкой, – даже не знаю, с чего начать. Отложи свой портальный артефакт, это всего лишь я. То, что Эрика назвала «портальным артефактом», с гулким стуком вернулось на стол. Орнелл вытер рукавом лоб. – Начни с того, сколько магов отряжено на наши поиски. Эрика усмехнулась, уперев руки в боки, прошлась по комнате. Воцарилась такая тишина, что было слышно, как поскрипывают половицы. – Во дворце произошли о-очень интересные события, – наконец произнесла она таким довольным голосом, как если бы добралась до буфета и съела все земляничное варенье. – Думаю, Арману теперь будет не до нас. – Да что там? Хватит, говори уже! – прикрикнул дядя Орнелл. И Эрика начала рассказывать. Леона не понимала, о чем шла речь, – впрочем, кое-что все же поняла. – Отпечаток королевы уничтожен. – Новости следовали одна за другой. – Не знаю толком, что там произошло, но… Герцог Саторийский объявил себя новым королем! И говорят, он проводил какой-то ритуал в зале Оракула, возможно, считывал отпечаток королевы. Сильен на его стороне, по крайней мере, сейчас. Дворец бурлит. Некоторые полки подтянули ко дворцу… В общем, дядя, я не думаю, что в ближайшее время Арман будет занят поисками кого бы то ни было. Не знаю, отчего решили сделать королем именно его, но… Теперь-то ему точно не до нас. – Король! – ахнул дядюшка, когда Эрика умолкла. – Король, Тени его дери! Нет, Эрика, ты его просто не знаешь. Это такой человек, который будет следовать за нами до тех пор, пока или мы живы, или он. Эрика помолчала, размышляя, а затем сказала: – Послушай, здесь надо решить: либо мы пытаемся убить Армана снова, либо попросту пишем ему письмо о том, что готовы обменять вот ее, – тут Эрика кивнула на Леону, – на королевское помилование. Орнелл горестно покачал головой: – Убить… Живучий он. Я нанял надежных людей, когда получил от тебя сообщение. И что? Арман по-прежнему жив. Уж не знаю, какие силы его уберегли. Эрика уселась на стул, закинула ногу на ногу. – Я могу попробовать убить его, дядя, – сказала она. – Я выучила на память карту дворцовых тайников. – Думаешь, он тебя к себе подпустит? – хмыкнул дядя Орнелл. – Наверняка он уже догадался, что во дворце орудовал зеркальник. Возможно, даже видел тебя, когда считывал отпечаток. Или если и не видел, то знает, что я его предал и пытался убить. И рано или поздно узнает, что среди куколок королевы затесалась моя племянница. Не стоит даже пытаться, Эрика. Слишком велик риск. – Тогда мы можем написать ему письмо с требованием помилования в обмен на жизнь его куклы. Дядя Орнелл поморщился: – Этот вариант мне куда больше нравится. Но то, что Арман объявил себя королем, еще не значит, что он им и останется.