Кот уступал псу в размерах, зато был куда более лохматым, вздыбленная шерсть сделала его чуть не вдвое крупнее. В общем, получилось так на так. Два мохнатых клубка метались по комнате так стремительно, что казалось: драчунов не двое, а как минимум десяток. Впрочем… драчунов ли? Лохматые облака ни разу не сцепились в одно. Сшибаясь на мгновение, они тут же разлетались в стороны — как одноименные полюса магнита. Или одноименные заряды? Арина не помнила точно, что и как именно отталкивается, но заряды, наверное, были бы более точным сравнением: магниты и притягиваются, и отталкиваются «молча», а всякие электрические штуки трещат очень даже громко. Тут вместо электрического треска наличествовал звонкий, на грани визга, лай, резкое шипение и клацанье когтей, когда кто-то из участников поединка вылетал за границы занимающего центр комнаты ковра… Ну вот, подумалось Арине, от кошачьей шерсти сейчас посыплются искры, и все станет точно, как на уроке физики… До искр, однако, дело не дошло. Минуты через три картинка застыла как на стоп-кадре: серый «пират» с черной «повязкой» на левом глазу растянулся на ковре, возложив передние лапы на ощетинившийся «перьями» мячик. Пес, последним движением резко осадивший назад, плюхнулся на хвост, повертел головой, вздохнул… переместился к дивану… и улегся на прежнее место все тем же небрежным клубком. Дымчатый «пират», непостижимым движением выпростав из-под себя заднюю лапу, лизнул ее пару раз, обвел снисходительным взором окружающую действительность — ну вы поняли, кто тут главный? — и мягким толчком взлетел на диван, опять свернувшись меж собачьими лапами. Оперенный мячик, вокруг которого только что кипели почти смертоубийственные страсти, остался лежать на полу. У Арины был Таймыр — всем котам кот, по глубочайшему убеждению ее и прочих домашних. Поэтому она спросила: — Кот всегда побеждает? — Ну что вы! — усмехнулась Анна Михайловна. — Примерно пополам. Но общая схема всегда вот такая. Это я вам показала, что такое жить как кошка с собакой. Да и то сказать… Кто больше всех болтал, что они ссорились? Дочка Николашина. Ну и эта их… домработница, сестрица его. Главные свидетели! — она пренебрежительно усмехнулась. — Нет, может, они и ссорились, ничего не скажу, свечку не держала. Может, и в самом деле со стороны казалось: как кошка с собакой. Но… — она мотнула головой в сторону комнаты. — Ну да, — согласилась Арина, вспоминая впечатляющий поединок и неожиданный его финал. — Со стороны одно, а на деле совсем другое, — и неожиданно для себя самой вдруг спросила. — Как вы думаете, Алиса Николая Семеновича любила? — Любовь, дочка, она ведь разная, — задумчиво ответила хозяйка. — У каждого своя… Алиске с Колей хорошо было. Счастлива она с ним была. А он… эх… жалко его. Такой хороший был мужик… — Послушайте, Анна Михайловна… Если предположить, что Алису действительно подставили… Ведь не сам же Николай Семенович с балкона свалился? Не пьяный, не в бреду — и свалился? Кто-то ему помог? Кто? Как вы думаете? — Ох, дочка, не знаю, — со вздохом произнесла женщина. — Я ж не дура, не вовсе без понятия. Всю думалку сломала — а вот не могу сказать. Вот хоть разбейся, не могу ничего выдумать! — В квартире ведь всего три человека находилось, — осторожно напомнила Арина. — Алиса, вы утверждаете, убить не могла. — Могла или не могла, — перебила Анна Михайловна, — этого я не знаю. А знаю только, что не убивала она, вот и весь сказ. — Значит, Кристина? — Да что ты! Как можно?! Родная дочь! Типун тебе на язык! — поохав, Анна Михайловна добавила уже спокойнее. — Да и… У нее силенок бы не хватило, она же хлипкая, как вермишелина. — Вот видите… Что ж, получается, инопланетяне? — А если с крыши? — с надеждой предположила Анна Михайловна. — Этаж-то последний, с крыши кто-нибудь — раз и… Может, в бизнесе своем что-то с кем-то не поделил, вот его и… эти, как их, конкуренты? Или малолетки какие-нибудь хулиганили, вон по телевизору то и дело показывают… Да уж. Конкуренты. Самый что ни на есть типичный метод конкурентной борьбы: подползти к краю крыши и заклятого бизнес-коллегу того… этого… В малолетних хулиганов, впрочем, верилось не больше, чем в агрессивных конкурентов. Но надо же, подумала Арина, опять эта идея — про крышу. * * * Анна Михайловна точно знала: если сам о себе — ну или о своих близких — не позаботишься, больше никто не позаботится. И не то чтобы она не верила, что кто-то готов бескорыстно протянуть другому руку помощи — наверное, такие люди есть. Только ведь на каждую руку помощи наверняка набежит толпа… нет, не нуждающихся, а просто ленивых. Не только не пробьешься, даже не увидишь того, кто готов помогать. Или уж, может, просто ей так в жизни везло, что никакие помогальщики на ее пути не попадались? Ну да оно и к лучшему. Когда рассчитываешь на чужого дядю, это все равно что на авось, все равно, что по лесу без разума брести, надеясь, что вон за теми кустами уж точно покажется избушка, а из трубы дым, а в печке чугунок со щами томится, а на дворе банька уже истоплена, нечаянных гостей дожидаючись. Или не за теми кустами, а вон за теми? Или вовсе за во-он той поваленной елкой ждет полянка с гостеприимной избушкой? Так вот побродишь — и непременно в болото угодишь. А не то к медведю в берлогу. Или просто с голоду и холоду помрешь. Избушка-то приветливая в лесу, может, и стоит где, да не каждому путь откроется. И уж точно не тому, кто наобум мечется. Тому, кто и без избушки не пропадет. Вот как. Так что сама, все сама. Сызмлада так было. Подружки взахлеб мечтали о принцах на белых конях, а она как-то сразу знала — никаких таких принцев вовсе нету. То есть, может, где-то они и есть, но при чем тут девчонки из строительного ПТУ? Это нынче все колледжи да академии, а тогда просто было: троечник? какая тебе десятилетка? давай после восьмого в ПТУ. Она-то сама после еще и в техникуме отучилась, и гордилась этим ужасно. Знала, что институт не потянет и мечты всякие глупые не мечтала. Какие там принцы! Ну живут они где-то свою принцеву жизнь, а чтоб влюбиться и жениться, так у них там принцессы есть, чего еще искать? С какой такой стати? Про Золушку — это все, конечно, хорошо и распрекрасно, но это же сказка! Давайте еще про Конька-горбунка помечтаем, что ли? В одно ухо влезешь, из другого сказочным раскрасавцем явишься. Да еще коврик тебе под ноги, прямо до царского дворца. Не глупо ли? Но — мечтали. Мечтали так, что принцев где ни попадя высматривали. Тут еще фильм «Красотка» появился, и романтические девичьи мечты расцвели вовсе уж пышным цветом… Дуры, хоть бы в зеркало на себя посмотрели, чем представлять, как Ричард Гир с букетом в зубах лезет к ним по пожарной лестнице… Сестрица Лика, хоть и не вовсе дура была, тоже мечтала. Сказки ей, видишь, все хотелось. Чтоб если уж не на белом коне суженый, то все-таки чтоб красиво было, чтоб дух захватывало! Пусть не сам Ричард Гир, но чтоб похоже было. Пожарная лестница проходила метрах в трех от их с Ликой окна. И «принц», конечно, тоже нашелся. Красавец только что отслужил срочную — да не где-нибудь, в спецподразделении! — романтика! Насчет спецподразделения, может, и привирал, но армейские песни исполнял с берущим за душу надрывом, яростно терзая струны потрепанной гитары, на спор бил о бритую голову бутылки, а на любое слово поперек вскидывался бешеным быком. Хрупкую Лику называл «беби», ломал для нее в соседнем дворе сирень и однажды даже поднялся с букетом в зубах по той самой пожарной лестнице — красовался. Лика млела, конечно, — вот она какая, эдакого героя приручила! Приручила, как же! Когда родилась Алиска, герой взъярился страшно: как так, почему не сын! Должен быть сын, или он не мужик, что ли? Огорчение свое лечил, разумеется, бутылкой и, приняв «сколько душа просит», начинал выпытывать у Лики, с кем она еще путалась. Потому что героевой голове — не то из-за контузии, не то так, дружки нашептали — накрепко засело, что у настоящего мужика непременно первым сын должен родиться. А он же настоящий мужик, в этом-то никаких сомнений быть не может. Значит, супруга дражайшая — вовсе не супруга, а не пойми что. Подхватив маленькую Алиску, Лика убегала к сестре. Плакала, жаловалась — за что мне такое! — даже головой о стенку, бывало, билась. Разводиться, однако, отказывалась — да ты что, как я одна с ребенком останусь! А потом случилось страшное… Свежеиспеченного вдовца даже не посадили. У милицейских экспертов как-то так получилось, что Лика вроде бы сама, поскользнувшись, виском об угол плиты ударилась. Может, и сама, конечно, да только не «поскользнувшись» — наверняка он же ее толкнул! Да что доказывать, сестру этим не оживишь. Так-то все и к лучшему обернулось. Герой куда-то свалил, нимало не интересуясь, что будет с дочерью. Зачем ему девчонка, ему сына надо! Подловив красавца за сборами, Анна ухитрилась подсунуть ему «отказную» бумагу. Юридической силы бумага, конечно, не имела. Но, когда Алиску затеяли направлять в детдом — вроде как временно, пока отец не отыщется, хотя все, конечно, понимали, что не отыщется он никогда. И расти бы Алиске в детдоме — но «бессильная» бумага помогла. Девочку оставили с теткой. Не просто, ох, не просто было ее поднимать, но ведь вырастила — тоже все сама, ни у кого помощи не просила. Пособие, правда, платили — да какое там пособие, одни слезы. Ничего, справилась. И какую вырастила, грех жаловаться. Красавица на загляденье, умница каких поискать — на иняз сама поступила, без всяких… протекций. И не просто, а на бюджетный — денег, чтоб платить за институт, у них, конечно, и за десять лет не набралось бы. И на репетиторов не было, Алиска сама готовилась. И институт свой закончила, до красного диплома совсем чуть-чуть не хватило. Да что в нем, в дипломе, на работу хорошую и так пристроилась… И мужа себе хорошего нашла. Не какого-нибудь вертопраха, у которого молоко на губах не обсохло, всей радости — глаза с поволокой да взгляд наглый, а все что может — это на родительской шее сидеть. Но и не так, как многие нынче замуж выходят: был бы с деньгами, а прочее неважно, пусть хоть старик шепелявый. Алиска своего Николая Семеновича действительно любила. Да и не старый он был вовсе — не двадцать лет, конечно, но ведь и не шестьдесят. Дочка его, правда, принцесса балованная, ну так Алиска же не за дочку замуж выходила. Сестра Николай Семеныча пыталась вроде воду мутить, но известно же, что ночная кукушка дневную завсегда перекукует… Все хорошо складывалось, и вдруг — точно сглазил кто! Нет, Анна Михайловна отродясь ни в приворот, ни в сглаз, ни в какие такие глупости не верила. Но ведь как не поверить, когда жизнь так поворачивается? Ей ведь и в голову прийти не могло, и в страшном сне присниться, чтобы в убийстве обвинили — Алису! Вот как это могло выйти?! Какой черт тут ворожил? Ведь, считай, собственными руками свою девочку на зону отправила. Ничего не сделала, чтобы… чтобы — что? Это вам не кран в ванной самостоятельно поменять. Вот то-то же. Ничего она не могла сделать. Ничего. И адвокат — хороший, дорогой, а бился, сразу видно было, не за деньги, а действительно старался — ничего не смог. И зачем только Алиска из спортзала своего так рано явилась? Было бы у нее, как это называется, железное алиби. Анна Михайловна знала совершенно точно: Алиса не убивала своего мужа. Но как донести это до следователей? Она-то — знала. Но знание это было, увы, не того сорта, о котором можно рассказать. И не потому что ее никто не стал бы слушать. Просто есть вещи, о которых не расскажешь. Пока шло следствие, она несколько раз почти всерьез обдумывала: не пойти ли к той высокомерной красотке, как ее, Эльвира Семеновна, кажется? Прийти и признаться: это я его убила, а Алиса ни при чем. Но это было бы, конечно, очень глупо. И скорее всего бесполезно. Эта вот, которая приходила, следовательница, совсем другая, чем та, предыдущая… Худенькая такая, глаза не накрашены — ну чисто школьница. И чего это она вдруг надумала давнее дело раскапывать? Вдруг да найдет что-нибудь? * * * Для посещения крыши выбрали — чего ждать — ближайшую субботу. Под куртку Арина надела самый «греющий» свой свитер — пуховый, поэтому легкий, но очень теплый — да еще и стеганую жилетку добавила, но вопреки ее опасениям, наверху оказалось совсем не так уж холодно. Под ногами похрустывала обильная бетонная крошка, там и сям торчали всевозможные железки — не то телеантенны, не то еще что-то столь же высокотехнологичное. Снега почти не было, только кое-где виднелись редкие ледяные лепешки. На бетонном ограждении вентиляционной шахты дремали, нахохлившись, три вороны — из темного жерла ощутимо тянуло теплом. Денис вытащил из рюкзака два темно-синих жилета с множеством карманов и яркими флюоресцентно-зелеными полосами: — Надевай. — Будем изображать служивых людей? — догадалась Арина. — Если мы просто так на крыше — непорядок, а если в чем-то вроде формы, значит, имеем право, да? — Умница. Пристегнись, — он протянул ей страховочный трос, другой конец которого ловко закрепил на какой-то стойке возле выходящей на крышу двери. После этого походил вокруг, посмотрел вниз — с одной стороны, с другой, перевесился через ограждение, вглядываясь и бормоча что-то себе под нос… Подъезд дома выходил на северо-восток, терраса, с которой свалился злосчастный Федяйкин, располагалась с обратной стороны. — Сейчас там все застеклено, фиг доберешься, если только разбить, — подытожил Денис, усаживаясь возле ограждения вентиляционной шахты. — Но летом, полагаю, даже в пентхаусе все нараспашку. В общем, не полюс недоступности. Ну давай, расскажи, что ли, подробности. Как жил убиенный, какие вокруг него люди крутились, и все такое прочее. Окинув взглядом расстилавшуюся перед ней панораму вечернего города, Арина усмехнулась, прищурилась, припоминая обстоятельства дела… Николай Семенович Федяйкин жизнь вел тихую и почти незаметную. Владел фабричкой, производящей пластиковые трубки, шайбы и тому подобную штампованную мелочь, многим, впрочем, нужную, на спрос жаловаться не приходилось. В олигархи не выбился, но на безбедное житье вполне хватало. Ни в каком криминале никогда замечен не был, налоги платил аккуратно, зарплату своим трем десяткам рабочих — тоже. Скучно, в общем, жил. Даже от приглашений в баньки с девочками, когда коллеги-бизнесмены зазывали, отказывался, предпочитая проводить досуг с любимой супругой и не менее любимой дочкой. Соседки ставили его в пример своим обормотистым мужьям — вот, гляди, как приличные-то люди живут. Другие, впрочем, скептически поджимали губы: да не бывает такого, притворяется. Когда маленькой Кристине пришло время идти в школу, скептики зашептались громче: вот, мы всегда знали, что-то там не так! Разве может молодая здоровая — и не надо петь песен про недиагностированный порок сердца! — женщина вдруг умереть? Конечно, не может. Наверняка муж ее… того… этого… Вот теперь-то этот ваш Федяйкин себя покажет! Глядите, глядите, жену еще и не закопали, а он уже новую кралю привел! Правда, «краля» была почти ровесницей Николая Семеновича и приходилась ему не то двоюродной сестрой, не то троюродной теткой, и «привел» он ее, чтоб было кому присматривать за Кристиной, чтоб не чужой человек, не домработница или гувернантка со стороны. Тем более что тетка-кузина, интеллигентная, но отнюдь не безрукая дама, вполне успешно совмещала обе эти ипостаси. Но скептические соседки, разумеется, знали лучше! Убедившись же, что Анна Гавриловна — «совсем не то, что они думали», кумушки принялись строить новые прогнозы — как скоро Николай Семенович пустится во все тяжкие. Ну или хотя бы приведет Кристине мачеху. Лет через восемь доходы Николая Семеновича позволили вместо простенькой «трешки» приобрести пентхаус — в новостройке неподалеку от прежнего жилья. Вряд ли он хоть сколько-то внимания обращал на соседские пересуды, но вторым браком женился только исчезнув из-под бдительных очей кумушек. Новая супруга роскошным апартаментам вполне соответствовала. Молодая, красивая, ноги, бюст, глазищи, белокурая грива — мисс чего-то там, не кто-нибудь! Звали красавицу Алисой. Николай Семенович столкнулся с ней на каком-то бизнес-форуме, точнее, в оргкомитете оного. Красавица, нежно улыбаясь из-за стойки, сноровисто рулила бизнесменскими потоками, проворно решая возникающие у господ предпринимателей вопросы. Схемы размещения участников и содержание их стендов она, похоже, знала наизусть, а иностранцам отвечала по-английски и по-французски, не дожидаясь вечно пропадающих переводчиков, все с той же нежной улыбкой. Восхищенный не то внешними, не то деловыми качествами бизнес-красавицы, Федяйкин предложил ей место у себя в «главном» офисе. А спустя недолгое время — и в собственном сердце. Анна Гавриловна, сама по образованию переводчица, уже привыкла быть в федяйкинском доме хозяйкой и к явлению явной соперницы, пусть и в некотором смысле коллеги, отнеслась без восторга. Сразу оценив, «что это за фря на нашу голову», она часто гладила подросшую Кристину по голове и приговаривала что-то про бедную сиротку и «это ненадолго». Кристина хмыкала и уворачивалась: бедной сироткой она себя почему-то не чувствовала, и мачеха нравилась ей куда больше троюродной тетки. Ну не то чтобы нравилась, но если бы Кристину спросили, на кого ей хочется быть похожей… Ха! Тут и вопроса-то никакого нет, смешно: красавица как с обложки глянцевого журнала и… тетка. Про французских поэтов рассказывает, а у самой руки по локоть в муке! Насчет «ненадолго» Анна Гавриловна тоже… не угадала. После нескольких стычек, сопровождаемых беспомощными «девочки, не ссорьтесь», Николай Семенович решил проблему кардинально, купив «тетке» квартиру. Благо Кристина как раз закончила школу и благополучно — хотя и не без папиных и теткиных нотаций — поступила в экономическую академию. Анна Гавриловна напоследок еще раз вздохнула над «бедной сироткой» и наказала: «если что, приходи». — Поле битвы осталось за Алисой… — Арина встала, потянулась, разминая затекшее тело — рассказ вышел довольно длинным. Денис недоверчиво покачал головой: