— Ой, это меня папуля на эконом запихнул после школы — типа нормальная специальность. Ну я пошла, конечно, чего делать-то? Только там такая мутотень, ужас просто! Слушаю — вроде понимаю, а после — как по-китайски, честное слово! Не, я ж ничего, учиться надо, без этого никуда. Но этот самый эконом я бросила, конечно. А учусь теперь на курсах. Классные такие курсы, — после недолгого размышления она добавила увесисто. — Элитные. Бабла, правда, дерут немеряно. Зато и готовят как следует. Ну чтоб все шоколадно было. У меня, говорят, отличные эти, как их, перспективы. Только надо еще псевдоним придумать. — Псевдоним? — Ну да, для сцены, а то что такое Федяйкина. И имя надо подрезать, чтоб покороче. Чтоб влет запоминалось. Но главное — фамилию, а то просто Крис как-то не того. А может, лучше не Крис, а Кристи? Ну и тогда — Агата Кристи! Как вы думаете? Красиво? Постаравшись не расхохотаться — Агата Кристи, еклмн! псевдоним! для сцены, батюшки мои! — Арина кивнула: — Очень. — Мне тоже нравится. Так, правда, вроде бы группа какая-то называется, ну и что? Им сто лет в обед, и главное — у них группа, а я сама по себе. Но я еще подумаю. Папуля бы не обиделся, я знаю. Это его эта все подзуживала, что у девочки — у меня то есть, тоже еще девочку нашла! — ветер в голове. Что учиться серьезно надо и все такое. Ну так я разве не учусь? У, еще как! На этих курсах знаете, как гоняют?! Иногда прихожу и прям падаю. Кто-нибудь звякнет — типа в клуб куда-нибудь зовут — а у меня сил ну вааще никаких! А иначе нельзя, иначе звездой не станешь. Потому что в шоу-бизнесе тебя сразу проглотят, если ты не бьешься изо всех сил. Работать приходится — ужас! Она тарахтела, тарахтела и тарахтела. О трудной жизни эстрадных звезд, о тяготах работы в шоу-бизнесе, о том, как это выматывает, а поклонники вообще на клочки разорвать готовы… Вклиниться в это восторженное журчание было почти невозможно. — Представляю, — Арина понимающе покивала головой. — А папа, значит, не одобрял твоих мечтаний? — Да не, он бы… Это его эта так настропалила. Ей на меня копеечки жалко было! Сама-то красотка — зашибись, а остальным что? Она вообще мечтала меня куда-нибудь сбагрить. В Лондонскую школу экономики, вот! Не, Лондон — это круто, но там же вообще не пробьешься! Вот если б ее не поймали — что бы тогда было, а? Она богатая вдова, а я — так, с боку припека. — Почему с боку припека? Половина наследства тебе так или иначе досталась бы, разве нет? — Ой, смешно прямо! Папа же не Абрамович какой-нибудь был, чего там делить-то? Квартира — и то одна-единственная. Сколько раз просила мне отдельную купить, мне же не пять лет, чтоб… у меня должна же быть своя жизнь… — Ты мне покажешь, где все… случилось? Девушка пожала плечами, мол, куда от вас деваться: — Пойдемте. Не балкон — скорее, терраса. Просторная, выложенная на средиземноморский манер плиткой, с каменным парапетом. Не то чтобы высоким, но миниатюрной Кристине — по грудь. А снизу ее, должно быть, и вовсе не видно. Нет, высокая, как и полагается бывшей модели, мачеха и маленькая, «метр с кепкой» Кристина — это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Даже при взгляде мельком принять одну за другую невозможно. Волосы можно и париком замаскировать, но рост и общую стать не спрячешь. Не на ходули же вставать. Да и силенок, чтоб Федяйкина через перила перебросить, у дочурки вряд ли достало бы. — Кристин, а ты хорошо помнишь, как тогда все было? Можешь рассказать? — без всякой надежды на хоть какую-нибудь информацию спросила Арина, уже стоя на пороге. — Ой, ну вы опять, — скривилась девушка. — Чего рассказывать-то? Сто раз все пережевали, тошнит уже. Я и тогда вашим так и сказала, что… Да я вообще ничего не слышала, понимаете? Когда они ругаться начали, ну папа и… эта, я сразу к себе ушла, наушники надела и музон врубила. Чего мне на них глядеть? Сперва орут, потом лижутся, первый раз что ли. Когда менты уже приехали, я даже звонок не сразу услышала. Они такие: «Почему не открываете?» А я не слышала ничего. Я всегда в «ушах» сидела, когда они ругались. Вот еще, слушать эти разборки! Откуда мне было знать?! — как-то сердито закончила — почти взвизгнула — Кристина. Интересно, размышляла Арина, вслушиваясь — не идет ли лифт — девчонка в самом деле такая дура или это нынче модно? Вроде серег в носу и разноцветных волос? Даже если ты не испытываешь по отцу особой скорби, ну хоть изобрази, это несложно — все-таки с тобой следователь разговаривает, может и заподозрить что-нибудь. Или юной наследнице и в голову не приходит, что она может оказаться подозреваемой? Из лифтовой шахты, разумеется, не доносилось ни звука — черт бы побрал эти современные лифты, пока дверь не откроет, и не услышишь! Зато за спиной кто-то приглушенно завопил: — Да не могу я! Арина скользнула к двери федяйкинской квартиры и прижалась к ней ухом, живо представив себе, какой ласточкой влетит внутрь, если Кристине вздумается открыть дверь. Увы, на звукоизоляции тут, похоже, не экономили. До Арины доносились только отдельные слова — видимо, Кристина говорила с кем-то по телефону: — …приперлась… мозг вынесла… сижу… а что я… да делай что хочешь!.. откуда я… После этого все затихло — вероятно, Кристина ушла вглубь квартиры. Арина отлепила от двери сразу занывшее ухо и задумчиво побрела мимо лифта к лестнице. * * * Вот придурок! Кристина раздраженно выключила розовенький, с блестками — очень красивый! — смартфончик и стала совать его в джинсовый кармашек. Чехольчик со стразиками — тоже очень красивый! — цеплялся и в кармашек не лез. Да что такое?! Он же там был, почему теперь не помещается? Она раздраженно бросила упрямый аппаратик на гладкую мраморную столешницу с розово-серыми разводами и завитками. Столешница тоже была очень красивая — прямо как с картинки в журнале! Кухню она выбирала и заказывала сама. Отцу вечно было наплевать. Он бы, наверное, и жареную картошку прямо со сковородки наворачивал, как простой работяга. Вроде солидный, успешный — и никакого понимания! Ладно еще эта, сестрица его, Анна, чтоб ее, Гавриловна — накрывала всегда как положено, никаких сковородок. Та еще зануда! Кристина ее терпеть не могла, вот! А терпеть приходилось. Вон сколько лет приходилось! Хорошо еще, Алиска эту Гавриловну из дому выжила. Нет, Кристина-то предпочла бы, чтоб отец вообще никого не приводил. Но уж лучше мачеха, чем нудная суровая тетка. А сейчас и вовсе все отлично: никого, кто мог бы Кристине указывать, чего ей делать, чего не делать. Ну не считая всяких там стилистов, но это другое дело, это для работы нужно, этих можно и потерпеть. Но ведь и кроме нужных, еще куча народу ее зачем-то домогается! Отвлекают! Все отвлекают! Следовательница эта сегодня заявилась, испортила настроение! Как с таким настроением репетировать? Чего она пристала со своими вопросами? Чего спрашивать-то, если Кристина сразу сказала — ничего не слышала и не видела! Ну и чего, значит, долдонить одно и то же? Дело-то закрыто давным-давно, чего сейчас ворошить? Телефон вдруг залился трелью, задребезжал, пополз по мраморной столешнице. Кристина схватила его — может, кто-то нужный? Тьфу ты, опять этот придурок! Она же сказала, что никуда сегодня идти не может! Она вообще сегодня ничего не может — дура следовательница весь настрой сбила! Телефон продолжал звонить. Может, все-таки ответить? Ну в смысле — не рявкнуть в трубку «отвали, я сегодня не могу», а нормально ответить. Придурок-то он придурок, но звонил с приглашением в модный клуб. Идти туда самостоятельно было некомильфо, естественно: что ж она, вообще никчемушная, если сама себя по клубам водит? В идеале, конечно, приглашающий должен бы быть кем-нибудь известным, ну которых зовут медийными персонами… вот бы шуму было! Может, даже журналисты бы налетели… Ну или хотя бы красавец был — чтоб хотя бы девчонки все обзавидовались. Придурок, увы, не был ни красавцем, ни тем паче медийной персоной… но ради приглашения можно было и потерпеть. Пощелкать там, в инсту выложить, ну и оттянуться слегка. Придурка ведь фотографировать не обязательно, правда? Можно сделать вид, что ее кто-то «интересный» пригласил, а не этот тип. Да и вообще, он, конечно, придурок — даже фамилия дурацкая — но бывает весьма полезным. Сайт вот ей сделал. За просто так, из почтения — а она знает, сколько за такую работу дерут. И вообще в компьютерах шарит, в интернете чего хочешь может сделать — хоть на закрытый сайт залезть, хоть чего. Может, и в самом деле сходить с ним в клуб, развеяться? Нет, ну надо же как следовательница сумела нагадить — даже развлекаться не хотелось… Главное, непонятно, чего ей было нужно. Ох, ну почему вечно такое: ничего нет, а после вдруг раз — ломается каблук или пятно на новой юбке неизвестно откуда, или микрофон на репетиции фонить начинает, и никто его настроить не может. Как будто сглазил кто-то, ей-богу! Сбросив звонок, Кристина резко опустилась на изящный диванчик. Даже губу прикусила — так поразила ее внезапно мелькнувшая мысль. Сглазил не сглазил, но… Может, это Алискин адвокат мутит? Ну а что? И очень просто! Дал денег кому надо — и дело из архива достали, пыль отряхнули и давай все по новой — вопросы те же самые задавать и все такое. Чтоб Алиску вытащить, им же другого кого-то закрыть надо? Конечно, в первую очередь под нее, под Кристину начнут копать. Вон как следовательница на нее зыркала: покажите, видите ли, балкон, где все случилось? Как будто примерялась: не Кристина ли своего папеньку оттуда выбросила. Нет, бояться Кристина этой следовательницы не боялась: пусть чего угодно придумывает, а Кристине предъявить нечего. Вот нечего и нечего! Даже если задаться целью именно ее «закрыть» вместо мачехи. И все равно, даже если специально стараться — ничего против нее нет! Но нервов, это да, могут много потрепать. Тем более, следовательнице, кажется, очень не понравилось, что Кристина не проявляет по поводу смерти отца должной скорби. Папу, конечно, было жаль, но что ж делать? Что ж теперь, вечно его оплакивать? У нее-то, у Кристины, жизнь только начинается! Сейчас все устроилось: иногда приезжал скучный управляющий, показывал какие-то скучные бумаги. Демонстрировал, что дела в порядке. Небось, боялся, что если будут не в порядке, его на улицу выкинут. Подумаешь, управляющий! Наемный работник и ничего больше, вполне можно заменить, если что не так пойдет. Или, может, вовсе продать эту дурацкую фабрику? Вложить деньги… ну… в акции какие-нибудь. Потому что ведь глупость и ничего больше: разве может звезда быть владелицей фабрики? Ладно бы еще там, к примеру, духи делали. Или, допустим, стильную обувь. Этим многие звезды сейчас занимаются: собственная линия элегантных сумочек или косметики. Или рестораны свои. А тут какие-то дурацкие пластиковые финтифлюги. Фу. Правда, если купить вместо фабрики акции, говорят, можно и вовсе без ничего остаться. Вот где бы найти кого-нибудь, кто в этом понимает, и чтобы он для Кристины все это сделал? Да только где найти такого, чтоб не обманул? Каждый, каждый себе норовит кусок урвать. Ладно, с этим можно подождать. Но когда-то придется, конечно. Она ведь не может всеми этими глупостями заниматься — у нее совсем другое в жизни предназначение. Отец к ее стремлению выйти на сцену относился… да ужас как относился! Сперва-то еще ничего было. Хочешь, мол, петь — давай в консерваторию или хотя бы, раз уж свет клином на шоу-бизнесе сошелся, хоть в эту, как ее… тут он всегда морщил лоб, как будто забыл, вроде бы это все такая ерунда, что и помнить нечего… в «Фабрику звезд» или как ее там. В «Фабрику» ее не взяли — сказали что-то вроде того, что голос не годится. И еще чего-то про «фактуру», мелкая, дескать, слишком, на сцене не разглядишь. Да откуда они знают, кто годится, а кто не годится? Вон Волочкова рассказывает, что ее в балетное училище брать не хотели. А теперь поглядите на нее: не в какой-нибудь там труппе, со всеми скопом, танцует — с сольными гастролями ездит, не кот начихал! И миллионеры за ней ухаживают, и весь мир ее знает, и на всякие ток-шоу ее всегда приглашают. Если б не годилась, не приглашали бы! Хотя как посмотришь — ну красивая, но ведь лошадь лошадью! Ей тоже, небось, говорили, что фактура не балетная. А она вот вам — всемирно известная балерина! Так что еще неизвестно, много ли там эти, которые кастинг на «Фабрику» проводят, понимают! Или, может, они денег просто хотели? Ведь в фейсбуке, в группе поклонников, уже почти девятьсот человек! И каждый пост по несколько десятков лайков набирает, а один раз, когда она писала про конфликт с продюсером, чуть не полтораста накидали! Всем интересно, каково это — пробиваться на сцену, когда тебя никто не проталкивает, никакого блата — и все за нее болеют, вот! Нет, ну некоторые, конечно, пишут всякие гадости — типа все, что она поет, все это лажа и полный отстой. Но так ведь и должно быть, у каждой звезды, кроме поклонников, есть такие, которые готовы с утра до ночи ее грязью поливать. Всегда так бывает. Потому что завидуют. А если завидуют, значит, есть чему, правда же? Что на таких внимание обращать? Тьфу и растереть! Папуля тоже не понимал. И после вердикта «не годится» денег на сценическое образование, конечно, никаких давать не стал. Хмыкал презрительно, что это не профессия, что раз специалисты сказали, что из нее ничего не выйдет, так они-то знают, значит, нечего и выдумывать, и вообще пора выбросить из головы глупости. Что надо учиться и все такое. Разве она сейчас не учится? Еще как учится, да так, что, бывает, до постели сил нет добраться. А нервов сколько! Не так спела, после опять не так, и опять, да еще двигайся как надо, да улыбайся, да костюмы, какие велено, носи. Интересно, а кто уже в топ вырвался — им тоже так же указывают, чего так, а чего не так? Да нет, небось, они сами всеми уже командуют. Так что надо только до топа добраться! Терпеть и усталость, и хамство костюмеров и звукорежиссеров, и повторы эти бесконечные! А сколько на все это денег надо! Костюмы, визаж, прически, аренда студии, курсы эти тоже недешевые. Взятки… Продюсер — у нее теперь был свой продюсер, значит, все правильно, и ничего, что продюсировать пока особенно нечего, но ведь это только начало! — говорил, что за просто так ни один клип ни в одну ротацию не поставят, везде надо отстегнуть. Интересно, а Мадонна тоже платит, чтобы ее клипы, где надо, крутили? Да уж наверняка у нее все наоборот! При том, что чем она лучше той же Кристины? Только славы больше, а так… ну поет, ну выглядит… а в сущности, ничего особенного. Да и старая она уже. Неужели Кристина, когда доберется до вершин, будет такая же старая? Ужас! Нет-нет-нет, нельзя так думать! Думать надо позитивно — так говорит психотерапевт на курсах. Думать позитивно и ви… виз… ви-зу-а-ли-зи-ро-вать результат! Вот как! Если научишься ви-зу-а-ли-зи-ро-вать — чтоб видеть, что хочется, как наяву — тогда результат сам тебя найдет. Ну и, конечно, если тебе что-то надо — голос поставить или хоть кран починить — важно хорошего специалиста найти. А то, говорят, бывают такие, что только портят. Но она-то, слава богу, не совсем дурочка, она-то соображает… * * * — Да не могла она! Хоть что мне тут доказывайте, но я-то знаю — не могла! До замужества Алиса Федяйкина носила элегантную, почти аристократическую фамилию Россель. Алиса Россель. Тетка же ее была Кандыбина. И грубоватая эта фамилия очень ей подходила. Равно как и определение «тетка». Сухощавая, без лишней жиринки, она напоминала крестьянку с известной картины «Американская готика». Тетка, в общем. Звали ее, как и приставленную к маленькой Кристине федяйкинскую родственницу, Анной. Только Михайловной. Квартирка Анны Михайловны смотрелась бедненько, но — чисто. Очень чисто. Прозрачные до невидимости оконные стекла — и это в конце зимы! — сверкающие белизной раковина и плита, даже ветхое выцветшее кухонное полотенце дышало свежестью. Маньяком безупречности, однако, хозяйка вовсе не была. Пригласив проходить, махнула рукой — да не разувайтесь, подотру после, пустяки какие! — так что Арине даже стало неловко: потертый линолеум был выскоблен так, что с него вполне можно было есть. Побеседовать Анна Михайловна согласилась моментально. Да что там! Она была готова разговаривать не то что с неизвестно почему объявившимся на ее пороге следователем — хоть с чертом лысым, лишь бы в очередной раз заявить, что племянницу ее «засудили ни за что», а на самом деле «подставили», а она же… да-да, вот именно, «не могла». Арине вспомнились любящие мамаши, кидавшиеся на следовательский стол, как на амбразуру. Их подросшие сыновья устраивали пьяные дебоши — иногда с летальным исходом — торговали наркотой, лихачили на отцовских машинах, насиловали случайных — или не совсем случайных — знакомых… Но каждая из мам, невзирая ни на улики, ни на свидетельские показания, ни даже на откровенные признания самих отпрысков, продолжала остервенело твердить, что ее мальчик хороший, что он никак не мог… Девочек обычно защищали почему-то не столь яро. Хотя тоже… случалось. Улики, разумеется, подброшены злыми «ментами», свидетели наговаривают, а признание… а что признание? Все знают, как в «ментовке» допрашивают! А ее ребеночек — белый, пушистый, старушек через улицу переводит, в общем, невинная овечка, это злым «ментам» лишь бы кого-нибудь «закрыть»! Арина мысленно называла этот феномен родственной слепотой. Тетка Алисы, впрочем, на ослепшую от родительской любви мамашу не походила. Анна Михайловна, хоть и готова была защищать племянницу всеми доступными (а может, и недоступными) способами, невинной овечкой Алису вовсе не считала. Просто полагала, что довольно неплохо ее знает… — Она ж не только красавицей выросла, у нее и голова на месте была. И в голове вовсе не ветер гулял. И училась старательно, и замуж вышла с понятием. Ведь если бы она только ради денег за него вышла, уж наверное завела бы себе кого-то для удовольствия. Уж на что сестрица его готова была ее с грязью смешать, и гулящей обзывала, и похуже. Если бы и впрямь что-то такое было, уж она бы докопалась. А только не было ничего. Алиске за Николаем Семеновичем хорошо было. — Это она вам так говорила? — Да я и сама не слепая. Видно же, когда человеку хорошо. Ну и что ж она, дура, что ли, шило на мыло менять? — Прямо уж шило на мыло? — осторожно подначила Арина. — Плохо ли — стать богатой и независимой. Молодая обеспеченная вдова, сама себе хозяйка — никто не указывает, никакой муж. — Да она и так сама себе хозяйка была, Николай Семенович не любитель был командовать. Уж не знаю, как там в бизнесе, начальнику без того чтоб власть свою показать никак не обойдешься, но дома… Нет-нет, ничего такого не было, грех жаловаться… — Жаловалась или не жаловалась, а говорят, они жили как кошка с собакой. — Говорят… — усмехнулась Анна Михайловна и поманила Арину за собой. На диване в гостиной, свернувшись небрежным клубком, дрыхла рыжеватая псина неопределенной породы, нечто среднее между немецкой овчаркой (если бывают овчарки в половину должного размера) и лабрадором. В гнездышке, образованном скрещенными лапами собаки, уютно посапывал очень лохматый дымчато-серый кошак. От черного левого уха через глаз шла черная же полоса — вроде пиратской повязки. Анна Михайловна резким движением подбросила вверх что-то вроде бадминтонного волана — дырчатый пластиковый шарик, из которого торчали похожие на ковыль «перья»… Пес и кошак слетели с дивана одновременно…