— Ну кое-что общее все-таки есть, — задумчиво проговорил Денис. — Если принять за версию, что твой мертвый опер был в своем уме, значит, он своим признанием хотел привлечь внимание к этим делам. Причем не абы какое внимание, а что-то в духе: глядите, тут невиновных осудили! Осудили просто потому, что они… как это сказать… первыми в глаза бросились: у каждого близость к жертве, очевидный мотив и все такое. Смотри, тут ведь в каждом деле убийца практически на виду, и доказательств, с мотивами и доказательствами, тепленький. Прямо подарок для следствия, все на блюдечке. Арина усмехнулась: — Денис, ты не поверишь, но таких дел большинство. Бывает, конечно, что-нибудь прямо как в старых детективах — загадка на загадке и загадкой погоняет. Но в девяноста пяти, даже, может, в девяносто девяти процентах случаев картина преступления бывает более чем очевидна, и это не значит, что следователю работать неохота, и он тупо долбит ту версию, что на поверхности. Поверь, это не от лени или непрофессионализма. В большинстве случаев версия, лежащая на поверхности, и будет истинной. Преступники ведь, как правило, не слишком умные люди. — Те, которых ловят, — уточнил Денис. — А если кто умный, про него даже и не догадываются. — Ой, я тебя умоляю! — она даже руками всплеснула. — Не повторяй ты этих заезженных банальностей! На убийство идет тот, у кого не хватает мозгов получить желаемое… м-м… менее экстремальными способами. То есть это ведь не самый умный метод решения проблем. И пользуются им не самые умные люди. Хитрые — да, но ум — это другое. Нет, ну всякое, конечно, случается, но если смотреть в целом — девяносто девять убийств из сотни не то что об уме, о простой сообразительности не свидетельствуют. Поверь. Даже если вынести за скобки убийства, как бы это помягче, во время совместного употребления горячительных напитков и, как это пишут в протоколах, «на почве возникшей в процессе личной неприязни»: выпил, убил и нередко так возле трупа и заснул. Но ведь и другие наши клиенты, те, что вроде бы даже планы какие-то составляют, они тоже глубиной мысли не поражают. К примеру, некий Сеня считает, что некий Петя страшно мешает его, Сениной, карьере или личной жизни, или еще чему-нибудь. И решает от Пети избавиться. Подстерегает того в темной подворотне и лупит по башке, ну и карманы жертве чистит, изображая грабительское нападение. При этом Сеня наш свято уверен, что все гениально спланировал и исполнил, что все спишут на пьяных гопников. И даже не задумывается, что наследил на всю катушку. Во всех смыслах слова. И по голове бил собственной монтировкой, которую, вполне возможно, даже не выбросил, так, протер и назад в багажник бросил. Уверен, что следствие сочтет нападение грабительским и успокоится. А следователь, — вот неожиданность! — кроме грабежа не поленится отработать и тех, у кого мотивы имеются. Но это нашему условному Сене даже в голову не приходит. И таких вот Сень большинство. В психологии или в социологии — не помню точно — есть такое понятие: ошибка планирования. — Это ты про закон Паркинсона? Что на любую работу требуется в итоге в десять раз больше времени и средств, чем предполагалось? — И это в том числе. Но главное не это. Вот некий усредненный Сеня размышляет, как бы ему, к примеру, открыть торговую точку. Или на рыбалку сходить. Или убить соседа Петю. Неважно. Важно, что, размышляя, он представляет себе оптимальный вариант развития ситуации. Хотя даже рыбалка может сорваться по тысяче всевозможных причин разной степени вероятности: от подвернувшейся на выходе из подъезда ноги до прилетевшего на рыбное место метеорита. Ну а с гипотетическим убийством вариантов еще больше. Ну да, встречаются следователи, которым копаться неохота и они с радостью спишут убийство на пьяных гопников. И либо повесят Петино убийство на первых попавшихся грабителей, ну пойманных, конечно, примерно в это время. Либо, если таковых не подвернется, постепенно спишут дело. Бывает такое? Да пожалуйста! Именно этот вариант развития событий наш гипотетический Сеня и планирует. Только никакое это не планирование. Все-таки план — это некое дерево возможностей. Как в шахматной партии: если он пойдет этой пешкой, я его вот этой, а если вон тем конем, то надо ферзя убирать. И так далее. Наш же гипотетический Сеня кроме самого удачного для себя варианта ничего другого себе и не выдумывает. А в реальности попадет Петино убийство к честному и неравнодушному следователю — будешь смеяться, но таких до сих пор большинство, невзирая на всякие… сложности. И моментом этого самого Сеню возьмут за жабры. Потому что грамотно изобразить случайный грабеж — это ведь не просто карманы у жертвы обчистить. И если картина нетипичная, толковый сыщик моментально лажу раскусит. Либо следователь, либо опер. — Поговорку вспомнил: надейтесь на лучшее и готовьтесь к худшему. — Вот-вот. А нашему условному Сене худшие для него варианты просто в голову не приходят. Об оценке вероятностей он вообще не задумывается. Вот и попадается. Еще и винить весь белый свет начинает, типа надо же как не повезло, а я так хорошо, так хитро все распланировал. Знаешь, когда меня начинает раздражать какая-нибудь, ну или чья-нибудь непрошибаемая тупость, я себе напоминаю, что надо наоборот, благословлять ее. Если бы все преступники были такими вот Сенями, как легко работать было бы… Правда, я тогда, наверное, со следствия вовсе ушла бы. Такие Сени — это, знаешь, очень скучно. — Но есть ведь и другие? Умные. — Есть, конечно. Но их единицы. К счастью. Иначе мы просто физически не успевали бы ничего расследовать. В общем, это я все к тому, что очевидность виновного в этих четырех делах — никакая не общность. Если и общность, то с большинством такого рода убийств. Понятно, что Шубин свое признание написал, чтобы внимание к делам привлечь. Но почему именно к этим? Причем такие горы материала набрал — мама не горюй! — Значит, что-то их должно объединять, так? Нет, погоди. Может, и нет. Первый вариант: у него были доказательства невиновности тех, кого посадили — ну там алиби или что-то в этом духе. Тогда единственная общность этих дел — ошибки следствия. — И где эти доказательства? Шубинские материалы не идентичны сданным в архив делам, но ничего похожего на доказательства невиновности осужденных там нет. И главное: если бы у Шубина были доказательства ошибок правосудия по тем делам, зачем признание писать? — Может, он опасался, что собранные им материалы попадут в нехорошие руки? — И что? Осужденные уже осуждены, нехорошие руки просто отправят эту макулатуру в мусоропровод. — Ясно. Ладно, начнем с самого очевидного. Кто от этих убийств выиграл? — Классическое правило «ищи, кому выгодно»? — усмехнулась Арина. Ну да. Жены, конкуренты, наследники, завистники, в конце концов… Жены, конкуренты, наследники… После «случая на охоте» рекламное агентство, принадлежавшее Любавину и Семченко, стремительно покатилось к упадку и было столь же стремительно поглощено одной из конкурирующих фирм за какие-то совсем смешные деньги. Вдова Семченко получила свою долю, но при разводе, к которому они готовились, получила бы явно больше. Любавин же, осужденный за убийство компаньона, потерял не только бизнес, но и невесту, не пожелавшую дожидаться суженого из мест не столь отдаленных. После убитого антиквара осталось порядочно: квартира в центре, дача роскошная, да еще собрание недешевых раритетов и приличный банковский счет. Сын, ясное дело, из списка наследников выпал, других родственников не обнаружилось, так что все нажитое непосильным антикварским трудом досталось, вероятно, антикваровой невестке — жене этого самого сына. Убитый отец Александр был редкостным бессребренником. Так что, хотя окормляемый им приход был, мягко говоря, небедным, наследовать после батюшки оказалось нечего. Впрочем, у него и наследников-то не нашлось. Гипотетическим выгодоприобретателем можно было считать разве что ритуальную контору — похороны священника должны были, наверное, принести неплохую прибыль. Ну и тот священник, что возглавил осиротевший приход, тоже в плюсе оказался. Выпавший с балкона бизнесмен, кроме преуспевающей фабрички по производству пластиковой монтажной фурнитуры, оставил после себя вдову — по понятным причинам из потенциальных наследников исключенную — и недавно закончившую школу дочку. Из родственников у него имелась еще троюродная сестра, но к прямым наследникам она, по причине дальности родства, не относилась, а по завещанию сумма ей досталась скромная. Вкратце пересказав все это Денису, Арина подытожила: — Видишь? Ничего общего. Денис хмыкнул: — Почему-то я примерно так и предполагал. Тогда второй вариант. Раз этот твой опер все убийства на себя взял, не есть ли это намек на то, что все убийства совершены одним и тем же человеком? — Ничего так намек… Увесистый. Хотя, при всем безумии этой версии, она единственная, которая объясняет все странности. Ведь шубинское признание — это ж действительно крик: смотрите, все эти убийства совершил один человек — я! А вы кого посадили? И если вычесть из этого «я», что остается? И Шубин, видимо, подозревал, кто это. Или даже знал? Хотя… нет, знал — вряд ли. Иначе намекнул бы и на личность. Нет, скорее подозревал. Причем не кого-то конкретного, а… ну что-то вроде профиля убийцы. — Ну да. Явно же, что если следовать логике, это должен быть серийный убийца, разве нет? Ну, в смысле, маньяк. — Да ладно тебе, какой еще маньяк! В серийных убийствах общее как раз обычно просматривается. А тут четыре совершенно разных смерти. — Так, может, Шубин этот твой как раз что-то такое… общее и обнаружил? — в голосе Дениса начинал звенеть самый настоящий азарт. — Как это называется? Подпись убийцы. Арина удрученно покачала головой: — Оно бы, конечно, очень хорошо, но… сомнительно. По той же причине, что и предполагаемые алиби осужденных. Если обнаружил, почему в «признании» своем не упомянул? Вряд ли Шубин ставил своей задачей доказать бывшим коллегам, что они идиоты. И человек он был не тот, и обстоятельства совсем не те. Да и не тянут эти убийства на серию никаким боком. Все же разное. И способы, и жертвы, и даже невинно осужденные — если они впрямь невинно осужденные. Ничто их не связывает, нигде они не пересекались. — Может, они когда-то на одном самолете, к примеру, летели? То есть что-то такое неочевидное их связывает. В каком-то детективе, помню, кучу народу отравили таллием, а умирал каждый от чего-то обыкновенного: если у человека желудок слабый, от язвы, к примеру, кто-то от воспаления легких и тому подобное. То есть убийства, которые убийствами не выглядят. Нет, ясно, что у тебя-то полноценные убийства. Но что, если кроме очевидных мотивов есть что-то еще? Например, если они все когда-то летели в одном самолете, и один из пассажиров начал дебоширить, его скрутили и высадили в ближайшем аэропорту. А теперь предположим, что у этого дебошира не только психика неустойчивая, но еще и жизнь его после этого наперекосяк пошла. Опоздал там на собственную свадьбу или еще что-нибудь эдакое. Вот он и начинает всем попутчикам мстить. А? — Тебе романы писать надо! — восхищенно засмеялась Арина. — Про самолет, правда, не очень — в этом раскладе твой психически неустойчивый дебошир скорее всего начал бы с экипажа, а не с пассажиров. Но мысль, безусловно, интересная. Допустим, не самолет, а поезд, автобус… да хоть благотворительная вечеринка. Любопытный вариант. Такого я. конечно, не проверяла. Да, если честно, — она вздохнула, — это и не в моих силах. Тут знаешь, какое оперативное сопровождение нужно, чтоб подобные массивы информации перекопать, проверить, не всплывет ли где-то общий самолет, общий банк или, черт побери, общая баня. Кое в чем мне могут, конечно, просто по дружбе помочь, но кое-что — это, знаешь ли, недостаточно. Меньше, чем недостаточно. Вот и пытаюсь мозговые штурмы устраивать, надеясь — вдруг осенит. — Ну так в одиночку же мозговые штурмы не устраивают? Ты как, уже решила, готова ли принять мою дилетантскую помощь? Я, конечно, не десять профессиональных сыщиков, но таких тебе все равно не дадут, а я, может, на что и сгожусь. Денис попрыгал немного по кухне, наглядно изображая «десять профессиональных сыщиков» в одном лице: притаился за стулом, пристально наблюдая за подозрительно свешивающимся с мойки полотенцем, резко обернувшись, поймал падающую прихватку, покрутил перед собой воображаемый руль — дескать, могу транспортом поработать, и наконец, чинно усевшись перед Ариной, приставил к ушам растопыренные ладони — слушателем могу быть, все лучше, чем со стенкой разговаривать. Арина рассмеялась: — Похоже, у меня просто нет выбора. — Ну и ладушки. Будем считать, что мы копаемся в старых делах чисто для общего развития. Типа гимнастика для мозга. — Гимнастика, да, — она вздохнула. — Все равно не понимаю, с какого бока к этому Призраку, ну или как его обозвать, с какой стороны к нему подкопаться. Ну предположили, что убийца — один на всех. И что дальше? — Наверное, надо с этой точки зрения пересмотреть все эти дела. Ну или хоть одно из них. В убийствах священника и антиквара некий «неизвестно кто» имеется, так? — Так, — согласилась Арина. — Значит, надо увидеть этого «неизвестно кого» еще в случае на охоте и падении с балкона? — Ну да, что-то так. — На балконе рядом с мужем стояла его молодая жена, четверо свидетелей это видели. И никого больше. — Что, прямо видели? Где свидетели и где пентхаус? — Алиса — девушка яркая. Да еще и халатик у нее… алый, шелковый, фирменный. — Ну так халатик кто угодно мог надеть, нет? — Угу. И белокурые локоны, и фигура… такая, — Арина изобразила ладонями в воздухе что-то вроде гитарны. — Я тебе потом фотографии покажу. Эффектная девушка, ее и издали трудно с кем-то спутать. — Ну, значит, с этого дела и надо начинать… Как мне кажется… — Кажется ему! Но вообще ты прав, конечно. Пока общий знаменатель не нащупаем, придется по отдельности дела разглядывать. И убийство Федяйкина самое подходящее. Хотя бы потому что самое свежее. Ну, коллега, с чего бы вы начали? Денис покрутил носом. — Забавно… Странно чувствовать себя сыщиком. С чего бы я начал? Только не смейся, ладно. Ну… Наверное, еще раз со свидетелями переговорил бы. Может, место бы осмотрел. Все-таки высотка, пентхаус, может, там сверху на балкон можно попасть… Арина оживилась: — А ты можешь на эту крышу забраться? Со мной? Ты ж профессиональный верхолаз, знаешь, как, что и куда. Если я сама к тамошнему управдому, или кто там ключами заведует, явлюсь за содействием, есть риск, что мое начальство об этом очень быстро узнает. И тут же мне по рукам надает. В итоге-то все равно придется признаваться, но для начала надо хоть какие-то зацепки отыскать. Пока лучше бы не светиться. Понятно? Денис пожал плечами: — Чего ж тут непонятного? Что касается насчет попасть на конкретную крышу — на месте надо смотреть. Но скорее всего можно. * * * На следующий день Арина выбрала время, чтобы навестить бедную сиротку Кристину и, если удастся, еще кого-нибудь из федяйкинского семейства, благо их немного, Алисина тетка и та родственница, что присматривала за домом до появления в нем молодой жены. — Вам делать, что ли, нечего? Сто лет прошло, с какой стати я могла за это время что-то вспомнить? Чего я, совсем дура, что ли? — голос у бедной сиротки, вопреки общей субтильности тела, был звонкий и, если можно так сказать, объемный, заполняющий все доступное пространство просторной, как спортзал, кухни. — Если б кто-то ко мне заходил, так и сказала бы. С какой стати мне кого-то выгораживать? Да и было бы от чего выгораживать! И вообще: я сидела готовилась к экзаменам. Вечером должна была репетиторша припереться, та еще корова, но когда… в общем, я, конечно, ей позвонила, чтоб не приходила. Я все уже сто раз рассказывала, чего опять ко мне прицепились?! Кристина зачем-то вытащила из кармашка узких, изящно продранных на коленках джинсиков телефон в усыпанном стразиками чехольчике, потыкала ярко наманикюренным пальчиком. Точно проверяла: да, вот, звонила репетиторше. Как будто это было вчера. Арине, однако, она результаты своих изысканий не показала, да и в телефон тыкала, скорее всего, просто по привычке. Двигалась бедная сиротка стремительно — розовая футболка с блестками вольно развевалась вокруг щуплого тельца девушки, создавая впечатление, что там, под ней, пустота, и розовые крылья взметываются и опадают совершенно самостоятельно. — Кристина, — примирительно заметила Арина, на которую дочка погибшего Федяйкина произвела довольно странное впечатление, — мне жаль вас беспокоить, но нам нужно кое-что проверить. — Чего там проверять? — розовый смерч пронесся по кухне туда-сюда. — Все же знают, что это она! Ее ж не просто так за красивые глаза посадили, вы чего? Да сразу было ясно, что она стерва! Лиса Алиса! Но у папули как будто глаза застило. Я даже думаю, что не просто так… — прошелестела Кристина низким шепотом. — Наверное, она его околдовала. Околдовала! Арина поглядела на младшую Федяйкину почти с недоверием: не шутит ли? Нет, похоже, всерьез. Впрочем, сегодня таких девочек много, Кристина — существо вполне типичное. — Кристина, а чем ты сейчас занимаешься? Учишься где-то? Насколько я помню, на экономическом, так?