Его губы сложились в ленивую улыбку, а глаза весело прищурились. – Правда? – Он на секунду задумчиво уставился на листок. – Забирай. Мне удача, похоже, и так уже улыбнулась. Я добавила последний цветок в венок Сейди и встала, отряхивая юбку. – Мне пора домой. Он откинулся на спину, опираясь на локти, и посмотрел на меня снизу вверх. – Так скоро? Я пошевелила в ботинках пальцами, разминая их и обдумывая свой следующий шаг. – Хочешь пойти со мной? Папа ведь приглашал тебя на ужин… А у мамы еды на всех хватит. Сможешь сам подарить клевер Сейди. Прайс задумчиво склонил голову набок: – Ужин с семейством Даунинг… Ужин в обществе Эллери… Он резко вскочил на ноги. Его повадки напоминали кошачьи: ленивая медлительность быстро сменялась изящными движениями. – Нужно привести себя в приличный вид. Во сколько мне подойти? Мы впервые стояли так близко, и я наконец осознала, насколько он выше меня. Хотя я была самой высокой девочкой в классе, моя макушка едва доходила ему до плеч. На мгновение я представила, как он меня обнимает. Я бы устроилась у него под подбородком, в надежном кольце его рук… Я прогнала эти дикие мысли. – Извини… Мы обычно ужинаем около шести. Прайс кивнул: – Отлично. Мой лагерь вон там, чуть выше, – добавил он, указывая на просвет в соснах примерно в полумиле от нас. – Там безопасно? – спросила я, направляясь к дому, и заметила, как он специально укорачивает шаг, чтобы не обгонять меня. Прайс с нахальной улыбкой почесал ухо: – А что, хочешь присоединиться? Жар у меня в груди, едва утихнув, полыхнул с новой силой, заливая лицо краской стыда. – Нет, конечно! Ты бы, знаешь ли, последил за языком в наших местах. Многие отцы пристрелили бы любого, кто посмел бы так разговаривать с их дочерьми. В его глазах сверкнул восторг. – А Гидеон? – Возможно. Он одобрительно кивнул: – В таком случае я буду уважать его еще больше. – Как там твои капканы? – спросила я, чтобы сменить тему. От одной мысли о том, что этот незнакомец – мой незнакомец, как я его мысленно называла, – бессовестно флиртует с другими девушками, я почувствовала укол незнакомой мне прежде ревности. – Мне уже несколько раз повезло по мелочи, – ответил он, перепрыгивая через упавшую ветку. – Но я жду чего-нибудь покрупнее. – Оленя? – предположила я, не зная, что он может счесть хорошей добычей. Его зубы сверкнули на солнце. – Намного крупнее, Эллери Даунинг. Я помедлила, взвешивая свои следующие слова: – Я до сих пор не знаю твоего имени. – Разумеется, не знаешь, – ответил он, насмешливо приподняв уголок губ. – Я же его не называл. Я подождала, полагая, что сейчас он наконец представится, но мой незнакомец спокойно продолжал шагать, приминая высокую траву. Молчание его, похоже, не смущало. Наконец он поднял взгляд, заметил, что я смотрю на него, и приподнял брови, словно бросая вызов. Эта шутка слишком уж затянулась и с каждой минутой становилась все более неловкой. – Мне все равно, какая у тебя фамилия… Я считаю, что человек должен сам найти свое место в мире… И неважно, кто его родители… И что они сделали. – Как великодушно с твоей стороны. Я перекинула косу за плечо. – Просто я хотела сказать… – Знаю, что ты хотела сказать, Эллери. И… Как человек, чья семья сделала много плохого… Я это ценю. Я была права! Я тут же сочинила для него головокружительную романтическую историю жизни: мальчик, выросший в опасном мире разбойников с большой дороги, грабящих повозки и экипажи. Может, папа даже слышал о его отце-преступнике. – Но было бы приятно знать, как тебя называть. Хоть какое-нибудь имя, – не отставала я. Последовало несколько секунд тишины. – Ты правда мне не скажешь? – Правда, – рассмеялся он. – Не скажу. Тебе не кажется, что имена несут в себе особую власть? Стоит назвать кому-нибудь свое имя – и этот человек может потянуть тебя за собой. Я наступила на шаткий камень и споткнулась. Прайс поймал меня за руку, помогая удержаться на ногах. – Я… я не совсем понимаю… – Эллери Даунинг! – Его громкий крик вырвался из груди, словно пушечный выстрел. Я резко перевела взгляд с его руки, сжимавшей мою, на его лицо. Он наморщил нос: – Вот видишь. Власть. Он был прав, но я пока не хотела это признавать. – Ты невозможный человек. – Да, пожалуй. Что ж, здесь я вынужден тебя покинуть. Мы остановились у просвета в соснах, и я вдруг поняла, что не знаю, куда девать руки. Они казались мне слишком большими и неловкими, и, как бы я их ни сложила, выходило неестественно. – Значит, увидимся вечером… – Я сделала паузу, давая ему шанс заполнить ее. – Это просто нелепо. Нужно же мне как-то тебя называть. – Почему? – Потому что у всего на свете – по крайней мере, у того, что важно, – есть имя. Так уж все устроено. Я могу перечислить названия всех цветов, что растут в долине, всех этих деревьев, – сказала я, жестом обводя лес у него за спиной. – И меня бесит, что я не знаю, как тебя называть. Он с простодушным видом развел руками: – Я пытался назвать тебе имя, но тебя оно не устроило. Называй меня как хочешь. Придумай сама, это не важно. – Еще как важно! Такое не может быть не важно. Я ведь не просто так поняла, что тебя зовут не Прайс. Тебе это имя не подходило. У имен должен быть смысл. – Ты можешь вкладывать в них какой угодно смысл, но в конечном счете разве это имеет значение? – Он указал на ярко-оранжевый цветок у своих ног. – Я не знаю, как называется это растение, но знаю, что оно приятно пахнет и помогает от ожогов. – Это Calendula arvensis. Полевые ноготки, – тихо ответила я. – Так ты еще и на латыни имена раздаешь? – Он перевел взгляд на лес, и я испугалась, что слишком на него надавила. – А что значит «Эллери»? Я помедлила. – «Радостная». Он потер подбородок: – А между тем я тебя совсем расстроил. Наши взгляды встретились, и я увидела, что его глаза потемнели, став почти такими же зелеными, как… – Уитакер, – вдруг решила я. – Вот как я буду тебя называть. В его глазах сверкнули веселые искорки. – Ты посмотрела на меня и решила, что я Уитакер? – Я посмотрела на них, – ответила я, показывая на деревья у него за спиной. – Тебе, скорее всего, безразлично, но это белые пихты[2]. Они достигают более сотни футов в высоту, а самые толстые ветки у них растут прямо у корней, покрывая всю землю. Без тропинки даже акр такого леса пройти невозможно. Он совершенно непроницаем. Совсем как ты.