Он так пронзительно посмотрел на меня сверху вниз, что мне захотелось отвести взгляд, но я не могла пошевелиться. – Значит, Уитакер. – Он протянул руку, как будто это была наша первая встреча. – Здравствуй. Я здесь совсем недавно. Меня зовут Уитакер Прайс. – Эллери Даунинг, – ответила я, пожимая его руку. – Рад знакомству, Эллери Даунинг. Он опустил руку, и я увидела, что в моей ладони остался четырехлистный клевер. Уитакер Прайс, не прощаясь, зашагал по тропе, но обернулся и подмигнул мне, прежде чем скрыться среди деревьев. 10 – Сегодня вечером к нам на ужин придет гость, – объявила я, врываясь в кухню через заднюю дверь. Мама, готовившая торт для Сейди, подняла голову. Она, как и обещала, изменила свой рецепт, чтобы получился поистине впечатляющий многослойный шедевр. Я еще никогда не видела таких тонких коржей, перемежающихся точно такими же по толщине слоями крема. Нижний корж был больше всех, средний поменьше, а в верхний, самый маленький, были воткнуты восемь розовых свечек, крошечных, как спички. Я знала, что папа сделал их специально для Сейди. Обычно мы не красили свечи. Естественный янтарный оттенок пчелиного воска сам по себе создавал приятное теплое свечение. Не было нужды что-то менять. Но Сейди обожала розовый цвет. А папа обожал Сейди. – Гость? – повторила мама, отложив сито с посыпкой и сосредоточив внимание на мне. – Этот новый траппер. Папа хотел как-нибудь позвать его на ужин, и… – В день рождения Сейди? – перебила она, нахмурившись. – Ну нет. Я встретила его, пока собирала цветы для ее короны. Это я его пригласила, а не папа. Я знала, что ты приготовишь много еды, и подумала, что нужно проявить доброту. Он ведь все это время живет в лагере. Мама бросила на меня проницательный взгляд, подняла сито и продолжала посыпать торт. – А этот одинокий обездоленный траппер случайно не выглядит как симпатичный молодой человек? Я сжала губы, пряча улыбку. – Возможно. Хотя, уверена, он и траппер отличный. Мамин взгляд скользнул по венку из клевера у меня в волосах. – Похоже на то. – А где Мерри? – спросила я, окидывая взглядом пустую кухню. – Ох, вышла в поле… опять, – сказала мама, махнув рукой в сторону цветочных полей. Я выглянула в окно. Мерри стояла посреди поля, воздев руки к небу и запрокинув голову к солнцу, словно вьюнок, что тянется за теплом. Ее глаза были закрыты, а губы шевелились, повторяя какие-то слова. – Она что… поет? – Молится. – Молится? О цветах? – Возможно. Или о мальчике, – весело предположила мама. Она вытерла руки о фартук и встала рядом со мной у окна. Несколько секунд мы провели в приятном молчании, прижавшись друг к другу и наблюдая за Мерри. – У этой девочки очень чувствительная душа. Как и у всех моих детей, – добавила мама, ущипнув меня за нос. У нас за спиной раздался шорох – это Сейди, кружась, вошла в кухню. Мама с улыбкой обернулась: – Ну, как тебе торт? Я вдохновлялась картинкой из книги. По-моему, вышло очень неплохо. Что скажешь? – Ой, мама, как красиво! – воскликнула сестренка и подбежала, чтобы чмокнуть маму в щеку. – Даже лучше первого! – Первого? – Я окинула взглядом столы, но увидела только разбросанные миски и сковородки. – У тебя лицо чем-то испачкано, пташка моя, – сказала мама, поцеловав ее в ответ. – Грязь, что ли?.. – Она лизнула большой палец и потерла пятнышко. – Нет… Не грязь. – Мама потянула Сейди к себе и понюхала, потом еще раз потерла кожу пальцем и осторожно поднесла его к губам. – Сейди Элизабет Даунинг, – строго произнесла она. – Что ты такое ела? – Подарок на день рождения, – ответила та, явно удивленная маминым гневом. – Какой подарок? – спросила я, опускаясь на колени рядом с ней. В уголках ее губ было что-то коричневое, а на щеках остались пятнышки. – Ты ведь не делала куличики из грязи? Ты же знаешь, что их нельзя есть. – Я не маленькая! – воскликнула Сейди, обиженно глядя на меня, и я почувствовала сладкий аромат у нее изо рта. – Тогда что это? – Это шоколад, – сказала мама, растирая остатки между пальцами. – Где ты его достала? Личико у Сейди сморщилось, превратившись в некрасивую гримасу. По щекам потекли слезы. – Почему все меня обижают? У меня день рождения. Я всего лишь съела свой торт! Мама нахмурилась: – Шоколадный торт? Где ты его нашла? Сейди жалобно всхлипнула. – А где теперь этот торт, Сейди? – спросила я, пытаясь сдержать ее панику. Она уставилась на меня. – Ты его съела? Весь? – Он был маленький! Вот такой. – Сейди сложила руки, показывая размер небольшого кекса. – А где он был? – В сарае, на моей скамеечке для дойки! – А больше там ничего не лежало? – уточнила мама. – Может, записка? – Только это, – ответила Сейди, достав небольшой кулек из кармана фартука. Это оказалась небольшая тряпичная кукла в клетчатом голубом платье и такой же шляпке. Волосы, сделанные из пряжи, были такими же светлыми, как у Сейди, почти один в один. Но ее лицо меня насторожило. Большинство кукол моей сестренки не имели лиц – маленькие фигурки, сделанные из сухих кукурузных листьев или лоскутков, оставшихся у мамы после шитья. Но эта кукла была совсем другой. На бледном муслиновом личике на месте глаз красовались два вышитых красных крестика. Безглазое лицо выглядело жутко в своей простоте, и чем дольше я на него смотрела, тем страшнее мне становилось. – Боже, где ты это взяла? – воскликнула я, выхватив куклу у Сейди. – Это Эбигейл для меня сделала. На день рождения. – Мама, это ты сделала? – спросила я и вздохнула с облегчением, когда та забрала у меня страшную куклу. – Нет, конечно. Какие жуткие глаза! – Она провела пальцем по красным стежкам и вздрогнула. – Мне они нравятся, – беспечно заявила Сейди. – Откуда она взялась? – спросила мама. – Я же говорю – Эбигейл. Мама нахмурилась, явно теряя терпение. – Ты одолжила ее у подружек? У Тринити? Или, может, у Бетти Нилли? – Ее сделала Эбигейл, – не сдавалась та. – Нет никакой Эбигейл! – не выдержала мама. – Скажи мне, где ты взяла куклу? – Я ничего плохого не сделала! – закричала Сейди и снова расплакалась. Мама тут же смягчилась и обняла ее. – Я знаю… Мне просто непонятно, откуда взялся этот торт. – Она смахнула волосы, прилипшие ко лбу Сейди. – Он был очень вкусный? Глаза у сестренки засияли. – Да! – Вкуснее моих медовых тортов?