– Отлично! Я докажу! Еще одна гонка. Я ставлю четыре тысячи, чтобы доказать, что я не дурачок! – Он бросает Эйдену один из конвертов с двумя тысячами. – Я даже буду щедрым и верну тебе две штуки. Я же знаю, что ты не сможешь позволить себе еще одну гонку с чемпионом. Эйден смотрит на него так, будто ему все равно. – А я не думал, что ты сможешь позволить себе столько потерять. Моя голова поворачивается к Эйдену; глаза расширяются от удивления. Заткнись, Эйден! Нельзя потерять такую сумму! – А я не потеряю, – отвечает Райан. Джонси хлопает в ладоши, чтобы привлечь наше внимание и напомнить, что он все еще здесь. – Отлично. Озвучивайте ставки. Вы знаете правила – наличные вперед. Райан хватает конверт, засовывает в него еще две тысячи долларов, а потом рявкает на своих друзей, чтобы те отдали ему все деньги, которые у них есть, пока он не насобирает оставшиеся две тысячи. Когда в конверте оказывается необходимая сумма, он передает его Джонси. – Супер! Делайте ставки Гейбу! – объявляет Джонси толпе, предвкушая, сколько заработает на ставках. Я хватаю Эйдена за руку и оттаскиваю его в сторону. – Ты с ума сошел? О чем ты думаешь? Давай уйдем! Тебе нельзя соревноваться! Эйден смотрит поверх моей головы, сужая глаза на Райана и его друзей. – Я же сказал тебе, что хочу больше денег. Он проиграет. – Но что, если проиграешь ты? Этим деньгам можно найти лучшее применение! Эйден смотрит мне прямо в глаза, растапливая беспокойство своим сильным взглядом. – Все будет хорошо. – Но… – Эй! – Райан кричит с места, где стоит со своими друзьями. – Ты всю ночь будешь болтать со своей шлюхой, или мы будем соревноваться? Если бы это был не Райан, а кто-то другой, бедняга бы точно обделался от страха под натиском взгляда моего парня. Эйден возвращается к своей машине, садится, снова выходит, но уже с конвертом, и передает его Джонси. – Отлично, вся сумма на месте, – подтверждает Джонси, засовывая конверты обратно в карман. – Подъезжайте к стартовой линии. Посмотрим, кто победит во втором раунде! Толпа аплодирует. Многие подбегают к Гейбу, деловому партнеру Джонси, а другие тем временем возвращаются на места, чтобы посмотреть гонку. – Эйден, ты не обязан этого делать, – умоляю я. – Сделка с Джонси состоялась. Уже ничего не сделать, – объясняет мне Мэйсон. Громкий рев двигателя прерывает нас. – Готов к тому, что я снова сделаю тебя, говнюк? – кричит из машины Райан. Тут же он заливается смехом и уезжает к стартовой линии. – Не переживай, Амелия, – ухмыляется Эйден. – Это будут самые легкие четыре штуки, которые я когда-либо зарабатывал. С этими словами он садится в машину и следует за Райаном к стартовой линии, надеюсь, его машина в последний раз находится позади Райана. Мы снова бежим к машинам и возвращаемся на места, заставая Эйдена и Райана на стартовой линии. Я не думала, что можно нервничать еще сильнее, чем в первый раз, когда наблюдала за гонкой Эйдена, но тяжелый стук в моем сердце ясно дает понять, что в этот раз все гораздо хуже. – Готовы ко второму раунду? – объявляет Джонси, подбадривая толпу. Должно быть, я громко вздохнула, потому что Аннализа внезапно поворачивает голову в мою сторону. – Он справится, Амелия. – Анна, я должна кое-что… – Между вами что-то есть? Мы все уже в курсе, – заканчивает она, заставая меня врасплох. Я замираю, слыша, как Джонси что-то говорит толпе, но не обращая внимания. – Подожди. Что? – Не думай, что мы с Шер не догадались! Подробности расскажешь позже. Гонка начинается! – Нет, Анна, я не… – Не волнуйся, мы подождем, пока мальчиков не будет рядом, чтобы допросить тебя, – игриво говорит она, не отрывая глаз от трассы. – Ладно, но тебе нужно… – Хватит болтать, они уже начали! – кричит она на меня и физически поворачивает мою голову в сторону трассы, где Эйден и Райан мчатся на скорости по темной дороге. Все мысли тотчас вылетают из головы, а сердце заходится в бешеном ритме от напряжения, вызванного наблюдением за гонкой Эйдена. Они едут совсем рядом друг с другом, но вдруг Эйден вырывается вперед и подрезает Райана на том же повороте, что и в прошлый раз, снова оставляя соперника на некотором расстоянии позади. Давай, давай, давай! Райан проходит следующий поворот, почти обгоняя Эйдена, как вдруг происходит полное переключение, которое ощущается в атмосфере. Эйден легко обгоняет Райана, с легкостью проходит следующие несколько поворотов и оставляет «Мустанг» все дальше и дальше. Они добираются до участка с деревьями, загораживающими трассу, но на этот раз отчетливо видно, кто лидирует. Эйден возвращается в поле зрения первым, легко сохраняя лидерство. Толпа неистовствует, болея за Эйдена, и моя энергия подпитывается энергией толпы. Уверенность и волнение растут вместе с ней. – Последний поворот! – объявляет Ноа, указывая на крутой поворот, который Эйден не проскочил в прошлый раз. Эйден по-прежнему лидирует, однако видно, что Райан отчаянно пытается его обогнать. Они оба достигают поворота. Эйден лидирует; Райан идет по горячему следу. Я не могу не смотреть на Эйдена, не думая о том, насколько он горяч. Он прекрасно управляет «Челленджером». Серый дым поднимается от шин, когда он, дрифтуя, проходит поворот и с легкостью выправляется. Я никогда не чувствовала настолько сильного возбуждения. Райан пытается дрифтовать через несколько секунд после Эйдена, но для него это слишком сложный навык, и мы, потрясенные, наблюдаем, как он резко выходит из-под контроля. Его машина почти сталкивается с машиной Эйдена, который умело избегает неуправляемых вращений авто Райана. Если бы они не ехали по открытой проселочной дороге, вокруг которой нет ничего (кроме пустых полей), Райан определенно перевернулся бы, врезавшись во что-нибудь. Я взволнованно прыгаю, пока Эйден мчится к финишной черте. Он проносится мимо финиша в тот момент, когда Райан, наконец, справляется с управлением. Толпа просто сходит с ума. Я снова спрыгиваю с пикапа Джулиана, но на этот раз мои эмоции совершенно другие. Впитав энергию и волнение, витающие в воздухе, я без раздумий бегу к Эйдену, который уже вышел из машины, и бросаюсь ему на шею. Он, конечно, застигнут врасплох, но ловит меня с легкостью. Я обхватываю его ногами за талию и прижимаюсь сильнее. Мое восторженное возбуждение блокирует все остальные рациональные части мозга. – Ты победил! – кричу я, пока Эйден обнимает меня. Мое счастливое настроение заразительно: я слышу его смех. – Я же говорил тебе, что выиграю, – хвастается он. Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него, но остаюсь в его объятиях. – И этот дрифт! Это было потрясающе! Как ты научился? – Кхе-кхе. Нам не пора возвращаться? – Ноа кашляет, пытаясь привлечь наше внимание. Я настолько поглощена волнением, Эйденом и его запредельной удивительностью, что не заметила пристальные взгляды наших друзей. Моя голова метнулась в их сторону, а лицо тут же зарделось. Как и в прошлый раз, я неловко и неохотно отцепляюсь от Эйдена, стараясь не забывать дышать и не умереть от смущения. Эйден смотрит на друзей, потом снова на меня, затем расплывается в великолепной улыбке и делает немыслимое: он раскрывает объятия и крепко обнимает меня, заставляя забыть обо всем, кроме его теплых и утешительных рук. Затем, словно желая проверить, как долго он сможет держать меня в напряжении, Эйден опускает голову и целует меня в макушку. Я уверена, что со стороны выгляжу потрясенной, хотя внутри визжу и прыгаю, как ребенок под сахарным кайфом. Аннализа приходит в себя быстрее всех. – Поздравляю, Эйден! – радостно восклицает она, говоря о гонке. Похвала Аннализы снимает шок и неловкость, и все остальные начинают поздравлять Эйдена и аплодировать, говоря о том, насколько он был великолепен. Эйден выпускает меня из объятий, но продолжает обнимать одной рукой. Он притягивает меня к себе, а я прикусываю губу, пытаясь (безуспешно) скрыть счастливую улыбку. Джонси подходит к нам и протягивает Эйдену два конверта по четыре тысячи долларов в каждом. – Отличная работа, парень. – Спасибо. – Эйден берет конверты и засовывает их во внутренний карман кожаной куртки. Вдалеке я вижу Райана. Он устраивает припадок, кричит на друзей и на Кейтлин с Макейлой с требованием убираться ко всем чертям. Кейтлин и Макейла тут же уезжают. Остальные парни посылают нам убийственные взгляды, но я настолько увлечена волнением и Эйденом, что их угрозы даже до меня не доходят. К тому же как можно чувствовать угрозу в объятиях Эйдена? Никак. Это невозможно с точки зрения науки. Другие ребята подходят к Эйдену, чтобы поговорить с ним или поздравить с победой, и все это время он держит меня за руку, прижимая к себе, словно с гордостью демонстрируя другим. Глава 17