Эйден садится в свой «Челленджер». Двигатель издает громкий рев, и мы смотрим, как он выезжает на стартовую линию, чтобы победить Райана и выманить у него больше денег, чем я когда-либо видела. Сказать, что я нервничаю, было бы преуменьшением. Эйден выходит на старт, намереваясь состязаться со своим врагом и сводным братом за две тысячи долларов – врагом, который совершил акт вандализма, сделал жизнь Эйдена несчастной и угрожал натравить своего жестокого отца на его младших братьев. Райан заслуживает гораздо большего, чем просто потерять две тысячи в гонке. Эйден и Райан останавливают машины бок о бок на стартовой линии. Джонси встает между ними. Я вижу, как Райан протягивает ему конверт с деньгами. Эйден делает то же самое. Джонси тратит секунду на то, чтобы быстро пересчитать деньги. Удовлетворенный содержимым, Джонси убирает конверты в карман и отступает назад на несколько шагов. – Готовы к гонкам? – кричит он сквозь музыку, доносящуюся из чьей-то машины. Толпа ликует в предвкушении. Люди стоят на машинах, толпятся на стартовой линии, пытаясь увидеть, как два самых известных врага сойдутся лоб в лоб. С кузова пикапа нам открывается довольно хороший обзор на гоночную трассу в виде извилистых проселочных дорог, освещенных лишь фарами многочисленных машин и яркой луной. – Паркер? – Джонси кричит и показывает на Эйдена, который в ответ заводит свой двигатель. Я вытираю потные руки о штаны. – Симмс? – Джонси смотрит на Райана, и тот отвечает так же, как и Эйден. Толпа аплодирует громче, надеясь, что победит гонщик, на которого они поставили. – Начнем с трех… – Джонси поднимает три пальца, отступая назад. Мое сердце колотится, отзываясь в ушах. – …два… – Он опускает палец и продолжает отступать. Я задерживаю дыхание. Джонси стоит на месте, указывая на водителей обеими руками. – Поехали! Райан стартует за несколько секунд до того, как слово «поехали» вылетает из уст Джонси, а Эйден – мгновением позже. Машины мчатся по пустынным проселочным дорогам, удаляясь от основной части трассы, из-за чего в темноте трудно разглядеть, что там происходит. Если у вас хорошее зрение и вы находитесь на возвышении, как мы, то разглядеть машины возможно, хотя они и выглядят крошечными. Несмотря на небольшое преимущество Райана, Эйден догоняет его довольно быстро. Я, конечно же, болею за Эйдена, невзирая на нервы и то, как скручивает мой живот. Они едут совсем рядом друг с другом, когда Эйден вдруг вырывается вперед и подрезает Райана на повороте, оставляя соперника на некотором расстоянии позади себя. – Да, Эйден! – кричу я, прыгая вверх-вниз от возбуждения. – У него получится! – Шарлотта кричит рядом со мной. Остальные аплодируют в знак согласия. Эйден остается лидером еще на двух поворотах, но затем Райан внезапно обгоняет его, и теперь они едут бок о бок. Мое сердце колотится так громко, что я не удивлюсь, если Джулиан его слышит. – Давай, Эйден! – подбадриваем мы вместе с Шарлоттой. Они доезжают до участка, где растут редкие деревья, загораживающие дорогу от нашего взгляда. Мы слышим только громкий рев их двигателей, и я могу лишь различить красное пятно «Мустанга» Райана, мелькающего сквозь деревья. – Что происходит? Я ни черта не вижу, – жалуется Аннализа, пытаясь рассмотреть. Вдруг из зоны с деревьями появляется пара фар. Еще одна пара следует сразу за ней. – Кто впереди? – кричу я. Словно отвечая на мой вопрос, машины поворачивают, и мы видим, что красный «Мустанг» Райана отстает от «Челленджера» Эйдена всего на метр. Они продолжают движение по оставшейся части трассы с небольшим отрывом Эйдена. – Это последний поворот перед прямой, ведущей к финишу, – объявляет Джулиан, не отрывая глаз от гонки. Настолько крутой поворот достаточно трудно пройти на такой высокой скорости. Чтобы вписаться, нужно либо сбросить скорость, либо уйти в занос. Они доезжают до поворота, и мне кажется, что Эйден немного притормаживает, в то время как Райан проходит его быстро, дрифтуя. – Что он делает? – бормочет Джулиан, стоя рядом со мной. – Что? Что он делает? – нервно спрашиваю я. – Эйден отлично дрифтует. Почему он затормозил? – размышляет он вслух. Толпа ликует. Люди начинают бежать к финишу. Райан восстанавливается после небольшого вращения и устремляется прямо к финишу. Эйден чуть отстает, потому что затормозил на повороте. Я прыгаю вверх и вниз, не в силах сдержать волнение. Мы с Шарлоттой и Аннализой кричим, пока ребята спокойно обмениваются взглядами, как будто они поняли что-то, чего не поняли мы. Примерно через пять секунд после поворота машины проезжают финишную черту. Толпа кричит, свистит. А я стою на месте, совершенно ошеломленная. Эйден проиграл. Мой разум не в состоянии осмыслить то, что только что произошло. Я спрыгиваю с пикапа, не говоря никому ни слова, и мчусь туда, где остановились Эйден и Райан. Другие тоже пытаются прорваться, чтобы поздравить гонщиков или отругать. Я прокладываю путь через людей, не заботясь о том, что веду себя совершенно невежливо. Единственное, чего я хочу, – попасть к Эйдену. – Амелия! – зовет Мэйсон позади меня. Я поворачиваю голову, не прекращая двигаться сквозь толпу, и вижу, что Парни, Шарлотта и Аннализа следуют за мной. Мы добираемся до места, где припаркованы машины, и подходим к Эйдену, который как раз выходит из машины. – Эйден. – Действуя инстинктивно, я обхватываю его за талию, прижимаюсь щекой к груди и обнимаю. – Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Я клянусь, я помогу тебе вернуть деньги. Мне так жаль, что ты потерял их из-за меня, – тарахчу я с тяжелым сердцем. Эйден стоит в замешательстве, но медленно обнимает меня и прижимает к себе. – Ты же знаешь, что это не твоя вина, – тихо утешает он меня. – Нет, я виновата, – бормочу я. – Поверь мне, это не так. Я вижу, как Джулиан смотрит на Эйдена понимающим взглядом. Я бы хотела увидеть лицо Эйдена, но я слишком занята, упиваясь его теплыми объятиями, и мне никогда не захочется… Подождите. Я только что бросилась на Эйдена. На глазах у всех наших друзей. Возьми себя в руки, Амелия! Я неохотно, но резко отпускаю Эйдена и делаю несколько неловких шагов назад. Наверное, он теперь думает, что со мной что-то не так. Боже, почему я всегда выставляю себя такой дурой перед важными для меня людьми? Эйден смотрит в глаза Райану, который стоит возле своей машины в окружении своих друзей, Кейтлин и Макейлы. – Похоже, я поставил тебя на место, маленький засранец, – хвастается Райан с победной ухмылкой. Он поднимает Кейтлин и смеется. – Теперь его маленькая шлюшка будет делать то, что у нее лучше всего получается, – раздвигать ноги за деньги, чтобы компенсировать то, что он потерял. Эйден, сжав кулаки, делает агрессивный шаг вперед, но Чейз тут же кладет руку ему на плечо и слегка кивает. Именно в этот момент подходит Джонси, вручая Райану два конверта по две тысячи в каждом. – Поздравляю, – говорит он. – Да, поздравляю с победой, Райан, – протягивает Мэйсон, явно преувеличивая. Дэйв улавливает сарказм Мэйсона. – Что? Почему ты так сказал? Я не могу не смотреть на Дэйва. Если бы меня не сдерживал кто-то вдвое больше меня, то точно надрала бы ему задницу. Если бы Люк не подошел… Черт, Люк! Аннализа. Я должна предупредить Аннализу о Люке, пока она его не увидела! – Это довольно очевидно, – отвечает Ноа Дэйву со скучающим видом. – Что именно? – отзывается один из друзей Райана. Джулиан закатывает глаза. – Ты выиграл лишь потому, что сломал машину Эйдена. Лицо Райана краснеет, принимает выражение неверия и ярости. – Я сделаю этого олуха и без того, чтобы марать руки о его машину! – Нет, не сделаешь, – провоцирует Чейз. – Я сделаю и уже сделал! – кричит Райан. Мэйсон скрещивает руки. – Бери деньги и беги, как крыса, Райан. Мы все знаем, что ты никогда не бросишь вызов Эйдену. Райан проглотил наживку. Он завелся и стал защищаться. – Что за бред ты несешь? Я выиграю и буду нарезать круги вокруг его тупой задницы. Ноа насмехается: – Ага, конечно. Думай так, если это поможет тебе спать по ночам. Райан злится еще сильнее.