Не скажу, что я ожидала, что её слова на что-то повлияют. – Тётушки, пожалуйста, это мои Мерлины, – снова попыталась Керра, будто Морганы были кошками, с шипением выясняющими, чья мы добыча. Старшие Морганы никак не отреагировали. – Младшая даже не обладает магией! – внезапно закричала Керра. – У неё ещё не было Первого октября! – При этом она указала на меня. Конечно, это было ложью, но не такой уж далёкой от истины. Керра поставила ноги на ширине плеч и упрямо выпятила подбородок. Мирабель вышла вперёд, загородив меня собой. Я чувствовала, как она дрожит. – Что, так боитесь рук маленьких колдуний? И что вы с нами сделаете? Утопите нас? Сожжёте живьём? Как в старые злые времена? Сенара так и не ушла, продолжая маячить за спинами своих старших родственниц по ковену. Она не сводила своих звёздных глаз с Мирабель, но выражение её лица меня озадачило – можно было подумать, что она сейчас заплачет. А она вдруг бросилась прочь, и лицо Керры исказилось при звуках удаляющихся шагов сестры. – Мы бы не стали угрожать маленьким колдуньям. Если на то пошло – какой смысл угрожать любой Мерлин? – пожала плечами одна из старших Морганов. – Ведьмовское ничтожество, – заметила другая. Какими же незначительными и бестолковыми мы выглядели в их глазах! Я с запозданием осознала, что мы были по-настоящему смешны: вломились в их замок, уверенные, что сможем освободить наших родных. Мирабель шумно вдохнула: – Как вы назвали нашу семью? – Я сказала, – начала та же Морган, – что твоя мать… – Моя мама – сущий ангел, – с жаром перебила я из-за спины Мирабель, – и любой, кто посмеет с этим не согласиться, пусть попробует повторить мне это в лицо в ноябре! – Прозвучало это жалко, но я лишь хотела донести до них, что не собираюсь ограничиваться одной магией. – Ваших ноябрей больше не предвидится, – ухмыльнулась одна из Морганов и перевела взгляд на Мирабель. – Твоя мать тоже сущий ангел? И внезапно я горько пожалела, что вмешалась: ведь, что бы они ни сказали о моей маме, это всё было бы неправдой и меня бы их слова не задели. Мирабель будто окаменела, не в силах встать на защиту своей мамы. Тёти Флисси никогда не было дома в октябре. Она всегда оставляла Мирабель. – Никакие они не ангелы, – отрезала вторая Морган. – Они даже не ведьмы. Вся ваша семья – это стайка ничтожных мышей. – Шьющих одежду, варящих суп и копошащихся в саду! – пропела третья. Они говорили об этом так, словно речь шла о какой-то невообразимой чепухе. Я невольно покосилась на Мирабель, потому что, как ни больно это признавать, в их словах была толика правды. Но если хорошенько подумать, то ведь не делать ничего выдающегося – это совсем не страшно? Я помнила мамины рассказы о том, как Мерлины с годами выбрали тихую мирную жизнь, и, возможно, нам не хватает честолюбия, но зато мы осторожны. Я стала про себя проговаривать, как оспорю эти обидные высказывания. – Ваша семья ничего собой не представляет. Жалкие домашние ведьмочки, носящиеся со своими овощами как с писаной торбой, – хищно улыбнулась третья Морган. – А вы… вы жулики! – воскликнула я. На самом деле я собиралась сказать совсем не это, но тётя Пруди бы оценила. – Так ты заявляешь, что эти ничтожные маленькие колдуньи, «твои» Мерлины – никчёмыши? – Все три ведьмы как одна повернулись к Керре. – Такими темпами тебя никогда не пригласят в звезду Морганов. Керра скрипнула зубами: – Я всегда была самой лучшей и самой преданной маленькой колдуньей. Двенадцать лет я делала всё, как того требовали традиции Морган. А теперь… вы гоните меня только потому, что на меня пока не снизошла сила? Потому что, когда это произойдёт, вы пожалеете… Все три старшие ведьмы захохотали. Они относились к Керре с не меньшей жестокостью, чем к нам. И в этот момент Мирабель не выдержала. Она ногой подсекла одну из Морганов, повалив её и упав сама. Не представляю, сколько физических сил стоило ей это стремительное движение с заблокированными ледяной магией руками. Она билась как безумная, но это не могло продолжаться долго. Не против трёх пар звёздных глаз. Кто-то схватил меня за мантию и потянул назад. – Идём! – прошипели мне на ухо. – Скорее! Пока упавшая Морган поднималась и отряхивалась, Мирабель вжалась спиной в перила, за которыми открывалось бесконечное пространство пещеры, и застыла под тяжёлыми взглядами старших ведьм. – Ну же! – поторопил голос. Это Керра тащила меня назад, подальше от Мирабель, проявляя неожиданное для бессильной ведьмы упорство. – Что ты делаешь?! – возмутилась я, спотыкаясь. – Она моя кузина! Я её не брошу! – Тс-с! – Керра пихнула меня в темноту лестничного проёма. – Особенность магических глаз заключается в том, что ты можешь видеть лишь объект перед собой и ничего по бокам! А теперь – бежим! Я пришла сюда за мамой, но в итоге потеряла ещё и кузину. У меня руки опускались от отчаяния. Сначала Темми, затем тётя Флисси, мама и тётя Пруди с тётей Конни. И наконец Мирабель. Такими темпами я останусь единственной Мерлин. – Нет! – прорычала я. – Нужно вернуться! Я больше никого не потеряю! – Идём! – настаивала Керра. – У меня нет магии, но зато у меня есть ты! Нельзя, чтобы Сенара заполучила вас обеих – тогда она точно победит. – Победит?! – От гнева я заговорила фальцетом. – У матушки может быть только одна любимица, – ответила Керра, оглядываясь на полированные белые стены пещеры, пленившей всех, кто мне дорог. – Ты пытаешься с моей помощью заработать себе очки? – спросила я, уже зная, что ответ будет положительным. Керра внезапно остановилась и провела рукой по блестевшему от пота лицу. – Слушай, – процедила она. – Я, если что, тебе помогаю. На самом деле помогаю, понимаешь? Могла бы и поблагодарить! Всё будет в порядке, главное – чтобы матушка о нас не вспоминала. А сейчас у неё голова забита вашей тыквой. К тому же ей вообще никогда нет дела до маленьких колдуний. Внезапно на ступеньке впереди возникла высокая фигура в мантии, и на секунду меня охватило безумное желание броситься на неё с кулаками: в конце концов, она была одна. Но я быстро поняла, что это не просто какая-то ведьма. Керра вжалась спиной в закруглённую стену лестницы. – Маленькие колдуньи, – сказала тётя Морган. Глава 20 У меня оборвалось сердце. Тётя Морган держала руки сцепленными перед собой, но теперь я знала, что остерегаться нужно вовсе не их. Золотые звёзды в её глазах мерцали в темноте лестницы. – Я ясно сказала тебе и твоей сестре: наблюдать и не вмешиваться, – отчеканила тётя Морган. – Хватит с нас запасных ведьм. Я ожидала от Сенары большего. Будто услышав её, в проходе, резко перейдя с бега на напряжённый шаг, возникла Сенара и быстро перевела взгляд с мамы на сестру и обратно. – Но ты, никчёмыш… – тихо продолжила тётя Морган. Её ровный тон так и сочился ядом, подчёркивая её гнев. – Ты вынудила меня вмешаться, прервать важную работу, пока вы носились по всему замку, как неразумные дети. Последнее слово она прошипела. Керра дрожала так, что тряслись её коротенькие косички по бокам головы, но всё равно попыталась возразить: – Но, матушка, ты отправила нам звезду, и мы… – Звезду? О чём ты говоришь? – Она появилась из старого котла Мерлинов – пятиконечная звезда… и она перенесла нас сюда, и я подумала, что ты хочешь включить нас в свои планы, и… – Я дала вам задание: не дать юным Мерлинам нам помешать. Проще некуда. – На секунду в голосе тёти Морган зазвучали маслянистые нотки. – Все маленькие колдуньи должны держаться в стороне и не мешать. А вы не только привели их сюда, так ты им ещё и помогаешь… – Но… – Молчать! – приказала тётя Морган и, не меняясь в лице, быстро моргнула, глядя на Керру. Так и не произнесённое «но, матушка» повисло в воздухе: Керра несколько раз открыла и закрыла рот, но из него больше не вырвалось ни звука. Она вскинула руки к горлу, затем к губам, словно пыталась нащупать свой голос. Потрясённо округлившиеся глаза наполнились слезами, лоб сморщился, плечи задрожали, но её рыдания тоже были беззвучны. Тётя Морган отвернулась от магически онемевшей дочери с таким видом, будто её вообще там не было. Сенара, закусив губу, неловко переминалась с ноги на ногу, переводя взгляд с матери на сестру. Я уже знала, что Керре не занимать смелости, но, глядя, как она, сделав глубокий вдох, направилась к своей кошмарной матери и протянула к ней руку, я поняла, что другой такой упрямицы ещё поискать. Тётя Морган быстро покосилась на младшую дочь – и Керра, не успев коснуться её мантии, исчезла. – Теперь у меня три запасные ведьмы, – сказала тётя Морган. – Надеюсь, вы не все никчёмыши.