Воздвиженский, видимо, на всякий случай, медленно ворочал башней с тонким пулеметным стволом туда-сюда, и из открытого люка временами был виден верх его головы с настороженными глазами и шлемофоном. Лучше бы он закрыл люк – этак его запросто мог чпокнуть снайпер. Хотя, с другой стороны, для танкиста открытый люк – это всегда лишний шанс на спасение. – Внимание! – услышал я в какой-то момент тихий голос сидящего рядом Смирнова. Я коснулся перчаточными пальцами пластыря на виске, снова включив «СНА», но в первый момент ничего опять не увидел. – Что там? Где? – спросил я его. – Впереди, на левой стороне, товарищ командир, – сказал Кюнст и добавил: – Только тихо, без резких движений! – Кажется, впереди засада! – громко сказал я Воздвиженскому, на всякий случай стукнув по броне. По его лицу было видно, что он сразу нешуточно напрягся. – Скажите мехводу, чтобы не снижал скорость. Если по нас начнут стрелять – пусть прибавит. А если стрелять не начнут – притормозите там, где я скажу, и мы соскочим. Обратно за нами не возвращайтесь и нас не ждите. Я очень надеюсь, что сейчас мы все-таки не ввяжемся в серьезную перестрелку и быстро догоним вас на пикапе. Главное – сообщите там, впереди, соседям, чтобы не вздумали стрелять по нас! Услышав эти инструкции, Воздвиженский нырнул в башню, честно пытаясь воспроизвести мои последние реплики в режиме попки-дурака. В ответ на что мехвод прогундел, что он и так все слышал. Ну и ладушки. – Скажешь, где лучше соскочить, – сказал я Смирнову. Он кивнул. В этот момент мой «СНА» наконец начал что-то видеть. Не слишком близко, метрах в пятидесяти от обочины дороги, строго по нашему левому борту, за деревьями, обозначились красные контуры человеческих фигур. Их было мало, всего трое или четверо, они не двигались и не стреляли. Раз при нашем появлении молчат – значит, стрелять вряд ли будут. Конечно, можно предположить, что они ждут идущий за нами пикап, но и это не факт, скорее уж просто наблюдают. Возможно, вообще нет смысла слезать с брони? Нет, все-таки в любом случае стоило их немного пугануть, чтобы их шкурный интерес к нам возрос. Мы поравнялись с сидящими в засаде финнами, потом красные отметки ушли за корму Т‐37, но они все так же не двигались и не стреляли. Проехав еще около сотни метров, до места, где дорога слегка поворачивала, я практически перестал видеть место, где затаились финны. Ну а раз мы их не видим – они нас и подавно. – Здесь, – сказал Смирнов, словно прочитав мои мысли. – Или все-таки не будем ничего предпринимать? – Будем! Механик! Притормози! Танк слегка замедлил ход, и мы спрыгнули с припорошенной инеем брони. При этом я чувствительно задел коленом за какой-то то ли угол, то ли выступ на моторном отделении и мысленно ругался последними словами. – За мной, только тихо, – сказал мне стоящий у дороги Смирнов, наблюдая, как танк проезжает дальше. – Слушайте мои команды или, в крайнем случае, делайте как я. И не тратьте патронов понапрасну. Сказав это, он пригнулся и, проваливаясь в нетолстый наст, побежал в сторону от обочины дороги, держа винтовку наперевес. Я, нянча в руках холодивший руки ППД, – за ним. Наверное, мы с ним производили изрядный шум, но все удачно заглушал лязг удаляющегося танка, к которому скоро прибавился приближающийся шум автомобильного двигателя. Перебегая вслед за Кюнстом от дерева к дереву, я снова начал видеть впереди противника. В какой-то момент стало понятно, что красных силуэтов всего три. Трое – это лучше, чем четверо, но хуже, чем двое, как сказал бы Капитан Очевидность. Действительно, скорее всего, разведчики или наблюдатели. – За дерево! – услышал я громкий шепот. Я, чисто «на автомате», мотнулся на метр в сторону, за холодный и смолистый еловый ствол. В этот же момент Смирнов припал на колено у другого дерева и единственный раз гулко бахнул из винтовки – один, крайний справа, красный силуэт привычно опустился на уровень почвы и стал светлеть. Помня про «делай, как я», я взвел затвор автомата и пустил короткую очередь по двум оставшимся противникам, понимая, то это будет больше для острастки. – Тр-ты-ты-ды! – выдал ППД в моих руках, выпустив в пространство десяток пуль и выбросив в карельский снег горячие гильзы. – Тых-бдыщ-ды-бды! Фиу-фить! – это в ответ на наш огонь слитно ударили четыре винтовочных выстрела, и между деревьев, заведомо в стороне от нас, запели пули. Судя по звуку – «мосин-финский». Потом наши визави выстрелили еще трижды, и в результате мне прямо на шапку упала срезанная пулей еловая ветка, отчего вокруг сразу запахло новым годом. Экономный Кюнст выстрелил из СВТ еще два раза, но, кажется, не попал. В ответ бабахнуло еще раз пять, но было понятно, что потерявшие третьего финны стреляют без надежды на попадание. Более того, два красных силуэта начали удаляться от нас, грамотно укрываясь за деревьями, и уже минут через пять мой «СНА» вообще перестал их видеть. Стало быть, отошли. – За ними пойдем? – крикнул я Смирнову. – Зачем? Труп обыскать? По-моему, не стоит, это же явная разведка! – ответил он. Значит, нашего появления все-таки ждали, но на серьезную засаду это не тянуло, значит, они просто посмотрели на нас (и заодно сосчитали). Скорее всего, поутру финны услышали шум прогреваемых движков и отправили к «котлу», с разных направлений, несколько групп наблюдателей. А раз они столь легко смылись, после того как мы их шуганули, они узнали главное – в какую сторону мы направились и какими силами. Сие означало, что на обратном пути стоило ждать куда более «горячей» встречи – теперь финны явно постараются насовать нам херов и за вчера, и за сегодня. – Тебе виднее, товарищ Наф-Наф, – сказал я. Кюнст не отреагировал. Наши дальнейшие разговоры прервал усилившийся шум автомобильного мотора, потом на дороге за деревьями мелькнули радиатор и характерные, лупоглазые, со светомаскировочными колпаками, фары «ГАЗ‐4». А спустя буквально секунду от дороги в ту сторону, куда ушли два уцелевших финна, простучала по деревьям гулкая очередь из «дегтяря», запоздало и явно наугад – единственным видимым эффектом был шум, вызвавший падение некоторого количества снега и инея с ветвей. Не дай бог, если начнут с испугу садить со всей дури уже по нас. – Эй, там, не стреляйте, свои! – заорал я что есть мочи, выходя из-за дерева, в расчете на то, что меня увидят с дороги. Пикап остановился. Стал виден возвышающийся на сошках над крышей кабины ДП, торчавший чуть пониже штык мосинской винтовки, а за ними две головы в касках образца 1936 года. – Это вы, товарищ майор? – вопросил показавшийся мне знакомым голос. По-моему, это был саперный Натанзон. – Мы, а кто же еще? – ответил я, шагая к дороге. Вслед за мной из-за елок вышел и Смирнов, все еще державший СВТ на изготовку. По-моему, ему было совершенно все равно, в кого стрелять… – Вы чего впустую патроны тратите? – спросил я, подходя к трясущемуся на холостых оборотах двигателя пикапчику. – Или думаете, что их у нас годичный запас? Зачем стреляете, если цель все равно не видно?! – А что – просто так смотреть? – сказал весьма раздраженный, нервно вцепившийся в приклад «дегтяря» боец в кузове пикапа. Не Натанзон, а тот, второй, которого я не знал по фамилии. Вот чешутся у них разные места, прости. Но ничего говорить я им не стал – по их виду было понятно, что в тот момент белофинны мерещились им буквально за каждым деревом. Мы со Смирновым просто запрыгнули в миниатюрный кузов «ГАЗ‐4». – Поехали, чего стоим? – крикнул я водиле. – Пока они не вернулись. – Белофинны? – зачем-то уточнил Натанзон. – Нет, мля, сборная команда Ленинградского института физкультуры по лыжному спорту! Естественно, белофинны, кто же еще? Было трое, осталось двое. Но имейте в виду, орлы, когда мы поедем обратно, стоит ждать куда более «радушного» приема. Похоже, теперь они подтянут к дороге более внушительные силы! Бойцы на это ничего не сказали, только нахмурились, предвкушая нехорошее. А за еще одним поворотом наконец показались темные, угловатые силуэты стоящих в беспорядке между деревьями грузовых автомашин. Кажется, это и был пресловутый «передний край» соседей. Н-да, машин тут было действительно до фига. Десятки. Слышно было, как где-то там, впереди, тарахтит и лязгает наш Т‐37. А вот оборона у них выглядела так себе – окопов или баррикад не видно, похоже, прикрытием служили стоявшие вдоль их периметра дырявые и сгоревшие грузовики на спущенных колесах и все. Именно за ними был виден наш уезжающий Т‐37 и еще один танк, Т‐26, с направленной в нашу сторону пушкой. А еще из-за грузовиков выглядывали бойцы с оружием. Следуя по дороге, мы проскочили мимо крайних машин. Навстречу никто не вылез и ничего не спросил. Мелькнула лишь стоявшая в неглубоком снежном окопе (мы, играя в детстве «в войнушку» в родном дворе, и то окапывались куда глубже) нацеленная на дорогу, слегка обледеневшая «сорокапятка», возле которой сидел на снарядных ящиках окоченевший часовой вполне классического облика – в буденовке с опущенными вниз и наглухо застегнутыми наушниками, дополненной шинелью с поднятым воротником. Винтовка караульного была прислонена к щиту пушки, и в нашу сторону он, как обычно, не глянул. Видимо, здесь все хорошо усвоили нехитрую мораль – финны в открытую не ходят и на машинах или танках не ездят. Внутри условного периметра здешнего «котла», насколько хватал глаз, тянулись, похоже, навечно остановившиеся посреди этого леса машины и распряженные обозные телеги. Тут было много всего, и людей, и техники. Впереди, по направлению нашего движения горел костер, возле которого грелись с десяток сильно небритых бойцов с оружием. Чуть дальше, за машинами, были видны стоящие неровной линией десятка полтора танков БТ и Т‐26, среди которых было не меньше трех огнеметных ОТ‐130, совершенно бесполезных в здешних условиях. – Притормози! – попросил я водилу, когда наш пикап поравнялся с бойцами у костра. – Где ваш командир? – спросил я. – Давайте вон туда, – сказал один из красноармейцев, с двумя треугольниками на петлицах грязной шинели. И показал куда-то за танки. Мы проехали, куда он сказал. Ориентируясь скорее не на указания неизвестного сержанта, а на маячивший впереди с бензиновом чаду Т‐37 Воздвиженского. Тем более что и у танков нас никто не остановил, хотя там и возилось несколько танкистов. Похоже, визиты, подобные сегодняшнему, здесь были не в диковинку. Наконец я увидел, что «поплавок» остановился у неумело замаскированного еловыми ветками зеленого штабного автобуса на базе горьковской полуторки («ГАЗ‐03—30» или что-то аналогичное). Народу вокруг автобуса не было. Но едва наш «ГАЗ‐4» притормозил рядом с Т‐37, из автобуса вылез довольный Воздвиженский в сдвинутом на затылок танкошлеме. – Заходите, товарищ майор, вас ждут! – доложился он. – Всем ждать здесь! Моторы не глушить! – приказал и, закинув автомат за плечо, выпрыгнул из пикапа на снег. Больше всего я опасался, что финны в качестве «приветствия» сейчас начнут кидать по нас мины или, к примеру, устроят авианалет. Раз у них тут поблизости самолеты есть – почему бы и нет? Но пока все было тихо. Заглянув в автобус, я нашел там обычную штабную неразбериху – сваленные на столах и лавках пачки казенных бланков, бумаг, газет и журналов «Блокнот агитатора» за 1938—1939 годы, дополненные какими-то папками, накрытой парусиновым чехлом пишущей машинкой, массивным письменным прибором с двумя чернильницами и еще бог знает чем, включая небольшой бюстик маршала Буденного. У меня сразу же возникло впечатление, что изначально в этом автобусе помещался отнюдь не штаб, а скорее что-то вроде политотдела. Печки внутри не было, и в автобусе было холодно. Некоторую видимость тепла создавал только шипевший на единственном, свободном от бумаг столе примус, на котором грелся закопченный металлический чайник. Вокруг стола с примусом на табуретах, под висящими на стенке «полит-иконами» (а точнее, портретами Сталина, Калинина и Ворошилова в рамках красного цвета) напряженно восседали три человека, видимо, олицетворявшие собой здешнее командование. Первым был сильно небритый, тощий капитан-танкист с изрядно покрасневшими белками глаз, немытая и нечесаная прическа которого давала четкое представление о том, что в «котле» они все сидели действительно давно. Похоже, капитан был тем еще пижоном или имел явный избыток здоровья – под его серой гимнастеркой не было поддето привычного свитера, а свой явно пошитый по индивидуальному заказу кожаный реглан на меху (такие, судя по старым фото, в 1930-е годы носили, в основном, разные героические летчики, летавшие в места типа Северного полюса) он, несмотря на то, что температура внутри автобуса не сильно отличалась от наружной, демонстративно расстегнул. Причем сделал он это явно с совершенно определенной целью – на груди его несвежей гимнастерки я рассмотрел поблескивающий красной и белой эмалью орден боевого Красного Знамени, ценившийся тогда в народе никак не меньше недавно введенной медали Золотая Звезда. Поскольку орденами в те времена еще особо не разбрасывались, передо мной, похоже, действительно был какой-то невыразимый герой. Вопрос – капитан демонстрировал атрибут своего былого героизма и крутизны именно мне, или он тут все время вот так ходил? Расстегнутым на морозе то есть? А что – почему бы и нет? Ведь в любые времена и в любой армии мира попадаются индивиды, которые зарабатывают минингит из исключительно эстетических соображений, разгуливая в тридцатиградусный мороз в фуражках. Так что это вовсе не доблесть. Да и правительственная награда не должна была вызывать у меня никаких иллюзий. Мало ли, за что он этот орден получил, может, как в том фильме, «с испугу два танка подбил»? И вообще, думать, что человек, однажды награжденный за какие-то военные заслуги, в результате этого вдруг разом обретет полководческий талант уровня Клаузевица или Брусилова и примется раз за разом демонстрировать выдающиеся тактические и стратегические способности – такое же фундаментальное заблуждение, как, например, считать талантливого в чем-то одном человека «безусловно хорошим человеком». Сколько их, таких вот обалдуев, мы видели, начиная с конца Хокинс века в нашей стране. Разных там «выдающихся» поэтов-писателей-режиссеров-актеров и прочих «говорящих голов из телевизора», про которых простые граждане почему-то упорно думали, что им можно полностью доверять и просить совета на практически любую тему. И все на том простом основании, что они когда-то что-то могли по узкоспециальной части своей профессии. К чему это привело – все мы видели. Гнилье – оно и есть гнилье. В обычной жизни вся эта публика неожиданно оказалась в основном невежественной, вороватой, продажной и, за редким исключением, деструктивной. При этом, начав лезть в вопросы политики и управления государством (в которых они понимают как постельные клопы в сопромате), режиссеры сразу же разучились снимать фильмы и ставить спектакли, а писатели и поэты – писать и сочинять. А, так сказать, «на выходе», остались только рыдания о том, что с их помощью Россия таки не успела развалиться вслед за СССР (увы, их кураторы трагически опоздали с этим) и заявления о том, что они, дескать, хотят жить не в реальной РФ, а «в той стране, которую им пообещали в 1991-м» (пообещали, кстати говоря, в основном негодяи, проходимцы и преступники). И теперь каждый из них, по мере сил и финансовых возможностей строит вокруг себя некий вымышленный «мини-мирок», упорно не желая даже на короткое время вылезать в окружающую реальность. Впрочем, некоторые не успокаиваются – достаточно вспомнить хотя бы поднятую как раз разного рода «либерастами» волну на тему того, что СССР виновен в развязывании Второй мировой войны даже более, чем гитлеровский третий рейх. А раз так – Россия должна разоружиться, встать на колени, покаяться и заплатить всем, что считают себя «пострадавшими», репарации (последний пункт в данном случае, разумеется, главный). Ох и доиграются они до того, что их начнут просто бить, без всяких там объяснений, возможно, даже ногами. Только поздно будет, и заграница уже не поможет. Или все-таки подсознательно надеются, что в какой-то момент наш Темнейший ни с того ни с сего возьмет, да и сдаст назад? Хотя о чем это я? На данную «благодатную» тему (которой у нас и так успели замусорить все соцсети) можно думать и рассуждать практически бесконечно, но сейчас точно не время и не место для этого. Так что, для начала, следовало понять, кто он, этот капитан-орденоносец, и за какие такие заслуги был награжден. Вторым в числе собравшегося в автобусе комсостава был то ли бритый как коленка, то ли лысый (небритость у него была умеренная, и вроде есть мнение, что у лысых и на подбородке волосы растут не сильно густо) немолодой дядька в круглых, захватанных грязными пальцами очечках, на воротнике полушерстяной гимнастерки которого краснели пехотные петлицы с одинокой шпалой. Однако, судя по красной звезде на рукаве его накинутой на плечи шинели, был он вовсе не капитаном, а старшим политруком. Третьим был пехотный старший лейтенант в натянутом под гимнастерку и ватник толстом грязно-белом свитере. При этом старлей зарос довольно приличной, прямо-таки в стиле кулаков из позднесоветских фильмов, рыжеватой бородой. Бритье он, похоже, игнорировал начисто, причем давно. Кажется, это было все здешнее начальство. Стало быть, особистов промеж них не было, как не оказалось и кого-то, старше меня по званию, а равно не было здесь и никого и из столь ожидаемого Гремоздюкиным «дивизионного партактива». По крайней мере, здесь точно некому командовать человеком в майорском звании и отдавать заведомо дурацкие приказы. Как по мне – уже неплохо. – Здравия желаю! – приветствовал я товарищей командиров, по-уставному приложив ладонь к шапке. – Капитан Брячиславцев, командир отдельного, 208-го танкового батальона, – представился танкист с орденом на груди. И здесь я понял, что где-то уже слышал эту фамилию, а потом, как-то рывком, вспомнил, где именно. В книжках из нашего времени о Гражданской войне в Испании 1936—1939 гг. он упоминался, вот где! Надо сказать, не самое лучшее место для проявления боевой доблести, хотя бы потому, что в Испании собравшиеся там практически со всего мира прогрессивные и левые «волонтеры свободы» с треском проиграли трехлетнюю войну реакционным испанским генералам, чьи политические воззрения мало отличались от средневековых и которым, по мере сил, помогали и вовсе уж «темные силы» в лице фюрера и дуче. Получается, что мой нынешний собеседник из тех, кто на втором году Испанской войны наступал на Сарагосу с обычным плачевным результатом. В составе интернационального танкового полка, который 13 октября 1937-го пустил 48 своих БТ‐5 прорывать хорошо подготовленную оборону франкистов у деревеньки Фуэнтес-де-Эбро. И першие прямиком на немецкие противотанковые пушки советские танкисты ее таки прорвали и даже ворвались несколькими машинами в эту самую деревню по руслу высохшего оросительного канала. Но республиканская пехота тогда за «бэтэшками» не пошла, и все, как сплошь и рядом бывало в Испании, закончилось печально – на исходные не вернулось не то 16, не то 18 из 48 атаковавших танков. Командиром Интернационального танкового пока был советский полковник Кондратьев (кстати, сейчас он должен был со своей танковой бригадой загорать в одном из «котлов», где-то неподалеку отсюда), командиры батальонов – майоры Фотченков и Быстров, а вот командирами рот, помнится, значились Сиротин, Шатров, Губанов и Брячиславцев. Фотографий этих танкистов в книгах не было, но вот фамилии я, что характерно, запомнил. Все верно, вот теперь понятно, за что он свое Красное Знамя получил. За доблесть при наступлении на Сарагосу, которое в конечном итоге сорвалось и оттого именовалось проигравшими эту войну республиканцами «Битва за Бельчите». Тот еще герой, блин. – Секретарь партбюро 149-го стрелкового полка, старший политрук Евтюх, – представился лысый: – Исполняю обязанности комиссара. – Старший лейтенант Сидоренко. Командир роты 149-го стрелкового полка. Исполняю обязанности командира батальона, – сообщил о себе бородатый охрипшим голосом. – А вы кто такой? – без паузы спросил капитан. Я представился, предъявив удостоверение (бумажку за подписью якобы Л. Мехлиса решил пока не доставать) и кратко изложил дорогим товарищам зачем я здесь. После чего присел на свободный табурет. – И что с того? – спросил Брячиславцев предельно безразличным тоном, едва только я закончил. – Есть приказ о прорыве из окружения!