– Взгляну сперва на карту, – сказал он вместо ответа. – Чем черт не шутит… Он отправился в кабинет, а Доркин, проводив его безнадежным взглядом, поплелся в кухню попить водички. Рассерженный колдун будто позабыл о том, что на свете существуют и другие напитки, а Баламут, сознавая себя кругом виноватым, не решался ему напомнить. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из кабинета донесся ликующий вопль. Доркин замер на месте. И тут же последовал вопль совершенно другого содержания, отчего у королевского шута дыбом встали остатки волос. Боясь шелохнуться, он стоял столбом и беспомощно глазел на открытую дверь кабинета. Там, за дверью, творилось что-то непонятное и устрашающее. Шипенье, свист, грохот… через порог заструился дымок ядовито-зеленого цвета, потянуло крайне неприятным запахом не то тухлых яиц, не то еще чего-то, столь же малоаппетитного. С грохотом и скрежетом босоногий старец выбежал вдруг наружу в облаке зеленого дыма, и на мгновение обалдевшему Баламуту показалось, что это не старец вовсе, а огромная ящерица, вставшая на задние лапы, с оскаленною зубастою пастью. Он весь похолодел и попятился, и тут же наваждение сгинуло. Колдун замахал руками, словно отгоняя дым, воздух и впрямь сразу очистился. Доркин увидел знакомое лицо в обрамлении пышных седых локонов и бороды, вздохнул с облегчением и утер со лба холодный пот. Колдун просверлил его свирепым взглядом, но по сравнению с явлением зубастой ящерицы это было уже совсем не страшно. – Все! – трагически возгласил Аркадий Степанович. – Свершилось! Даже эта информация не заставила Баламута дрогнуть. – Что свершилось? – спросил он звонким от облегчения голосом и почти радостно. – Пропал Овечкин! Баламут вскинул брови. – Вот это новость так новость… – Болван, – грубо отреагировал Босоногий колдун. – На этот раз он действительно пропал! Не знаю, где он был до сих пор, зато знаю, где он теперь! – Так пошли к нему, – легко предложил Доркин, все еще не до конца понимая, о чем говорит колдун. Тот внимательно посмотрел ему в лицо и, кажется, понял это. Во всяком случае, он с тяжелым вздохом подошел к столу и налил из неизвестно откуда взявшейся там бутылки в неизвестно откуда взявшуюся рюмку нечто золотисто-коричневое, что и поднес Баламуту, буркнув: – Пей! Доркин покорно глотнул поднесенное зелье и от неожиданности поперхнулся. Это было еще крепче вина, которое они пили накануне. В Данелойне не знавали напитков такой силы… Колдун наблюдал за его конвульсиями, не делая никаких попыток помочь. – Ну, пришел в себя? – спросил он только, когда Баламут наконец откашлялся. Тот судорожно кивнул. Как будто и вправду все встало на места… – А теперь слушай, – сурово сказал Аркадий Степанович. – Только что у меня на глазах излучение Тамрота, который, как тебе известно, находится у Овечкина, кануло в… ну, назовем это энергетическим облаком. Облако состоит из абсолютно чужеродной энергии, даже не знаю, откуда такая… словно ее черпали со дна адских колодцев! Я попытался проникнуть следом, но ничего, разумеется, не вышло. Поймали-таки нашего Овечкина. И боюсь я, боюсь, Доркин, что и принцесса находится там же… Обычно задорная физиономия старца вытянулась и приобрела похоронное выражение. Он глядел в пол, когда услышал спокойный голос Баламута: – Где это облако? Аркадий Степанович поднял глаза и с удивлением воззрился на своего гостя. Менее всего Баламут Доркин походил сейчас на шута. Услышав более или менее конкретную информацию и почуяв возможность действия, он совершенно преобразился. И колдун неожиданно увидел перед собою не своего дурашливого «юного друга», а немолодого уже человека, видавшего виды, познавшего страдания и закаленного ими, и знающего цену словам. Готового умереть без всякой аффектации, чтобы только выполнить порученное ему дело. Глубокие морщины на его лице говорили не столько о возрасте, сколько о многотрудной жизни, взгляд светлых ястребиных глаз был спокоен и тверд. Очень спокоен и очень тверд. Баламут стоял, слегка расставив ноги, держа руку на поясе, на рукояти кинжала, и видно было, что поза эта для него – весьма привычная. – Где это облако? – Да… – неопределенно сказал Аркадий Степанович. – Ты, никак, собрался идти туда с этим… оружием? Доркин чуть помедлил с ответом. – Возможно, тебе это кажется смешным, колдун. Но – да, я собрался идти туда с этим оружием. Во всяком случае, я умею с ним управляться. Он подчеркнул слово «умею», и босоногий старец уставился на него с удивлением и негодованием. – Ты что это… – Не прими на свой счет, колдун. Просто я не раз уже замечал, что, когда бессильна магия, обыкновенная сталь приходится как нельзя более кстати. Голос Доркина звучал примирительно, и Аркадий Степанович, фыркнув, сказал: – Ладно. Только никуда я тебя не пущу. Тем более что местонахождение этого… облака я успел заметить весьма приблизительно. Оно мелькнуло в момент соприкосновения с излучением Тамрота и исчезло. На карте чисто и пусто. Он еще раз покачал головой. – Однако в тот райончик мы переселимся немедленно. Петроградская сторона не так уж велика… ночь поработаю – и отыщу его. Недурно бы еще выяснить к тому же, с кем мы имеем дело. Боюсь я, друг мой Доркин, что маг, похитивший вашу принцессу, – вовсе не человек. А если он человек, то он – колдун такой силы, что я, право, и не знаю… людям не выдержать подобного… – он невольно содрогнулся. – Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, почтеннейший, – мягко, но настойчиво перебил его Доркин. – Кто бы он ни был, он держит в плену принцессу… и Тамрот теперь тоже у него, так? – Боюсь, что так… – Не бойся, – усмехнулся королевский шут. – Делай свое дело… найди мне это место, чем бы оно ни было. Остальное я беру на себя. – Ты спятил, – сердито сказал старец. – Тебя сотрут в порошок – ты и пикнуть не успеешь! Я и то могу стереть тебя в порошок, не сходя с места, и я это сделаю, если ты не угомонишься, хоть оно и претит моей миролюбивой натуре. Ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Понял?! Доркин было строптиво вздернул подбородок, но тут же и передумал. – Понял, – кротко ответил он. Так кротко, что Аркадий Степанович снова рассердился и нахмурился. Но возразить было нечего. – Тогда собираемся, – буркнул он и налил себе тоже стопочку адского зелья. Сборы Босоногого колдуна были недолги, но удивительны. Как он это сделал, Баламут, разумеется, не понял, но у него на глазах колдун скатал пространство в небольшой рулончик – всю квартиру вместе с кабинетом, – и в тот же миг они оказались на площадке перед закрытой дверью. А затем вышли из дому и отправились пешком мимо стоявших в цвету каштанов Летнего сада, мимо сиреневого разлива Марсова поля, по мосту через широкую реку, мимо крепости, после чего углубились в сплетенье тихих кривых улочек Петроградской стороны. Там Босоногий колдун облюбовал себе дом по вкусу, и когда они поднялись на третий этаж, видимо, более всего любимый старцем, развернул свой рулончик. И они очутились в той же самой квартире, только за окнами ее теперь был другой городской пейзаж. – Здорово, – одобрительно сказал Доркин, начавший уже привыкать ко всем этим чудесам. – Ты – замечательный колдун, почтеннейший! – От кого я это слышу? – язвительно осведомился старец. – Неужто от того, кто ни в грош не ставит всю магию против своего жалкого ножичка? Баламут засмеялся. – Особенно же хорошо у тебя получаются горячительные зелья. Я бы отважился выпить еще стаканчик… – Ладно уж, – смягчился колдун. – Выпей да ложись спать. А я пойду работать. Спать Баламуту не хотелось совершенно, тем более что за окнами стоял чудесный летний вечер, и он отчаянно взмолился: – Позволь и мне заняться чем-нибудь, почтеннейший! Не привык я сидеть без дела в четырех стенах… позволь хоть погулять выйти! – Учитывая все обстоятельства, лучше, чтобы ты не покидал эти четыре стены без меня, – сурово сказал Босоногий колдун. Но увидя молящий взгляд Баламута, заколебался. – Ты можешь дать страшную клятву, что будешь осторожен и не станешь ввязываться ни в какие истории, и при первом же признаке чего-то недоброго… – Дам, – торопливо сказал Доркин. – Я дам тебе любую страшную клятву. У нас принято клясться пяткой святого Паприка, коей он лягнул искусителя в зад и на которую не мог потом наступить до конца своей жизни. А у вас? – Это не шутки, Баламут, – нахмурился колдун. – Беда с вами, невеждами… Ладно. Постой минуту. Он скрылся в кабинете и вернулся, неся в руках кусочек необработанного янтаря на тонком кожаном шнурке. Надев его на шею Доркину, он сердито сказал: – Это оберег. Не потеряй, ради всего святого. И слушай меня внимательно – пока будешь гулять, следи за своим самочувствием. Если станет как-то не по себе – остановись. Произнеси следующие слова: «Тамрот, фатум мобиле, кианос, аэр». Если в результате станет еще хуже – хорошенько запомни место, где это случилось, и немедленно возвращайся. Ты понял меня? Ничего не делай… сразу беги домой. В этом случае помощь твоя будет неоценимой! – Понял, понял, – нетерпеливо сказал Баламут. – Фатум мобиле, ки… кианос, аэр. Клянусь святым отцом-нефелинцем, так я и поступлю. Удачи тебе, колдун, в твоих поисках. – Удачи и тебе! Аркадий Степанович постоял в дверях, провожая взглядом Баламута, припустившего вниз по лестнице, потом тяжко вздохнул. – Надо будет проследить, – проворчал он себе под нос. – Не верю ни одному слову… лучше бы я его не отпускал! * * * И он был абсолютно прав в своих опасениях. Баламут, вырвавшийся наконец на свободу, преисполнен был решимости, которая совсем не понравилась бы Босоногому колдуну, знай он о ней, – решимости загладить свой промах. Он и никто другой упустил Овечкина с талисманом, когда тот сам шел в руки. Доведись ему теперь встретить этого белобрысого остолопа, Овечкину очень сильно не поздоровилось бы. Надеяться на встречу, правда, не приходилось. И все-таки он был где-то рядом, он… и принцесса Май. Доркин пожалел на секунду, что нет с ним Де Вайле. Уж та не стала бы сидеть в кабинете!.. Он шел весьма целеустремленно, обшаривая цепким взглядом лица прохожих и заглядывая во все закоулки, хотя и не знал, кого или что надеется отыскать. Однако улицы были полны народу в этот чудесный вечер, и очень скоро от обилия лиц у Баламута закружилась голова, и целеустремленность его начала понемногу рассеиваться. Люди вокруг никуда не спешили, просто прогуливались, и в самой атмосфере, казалось, витал дух праздности и расслабленности. Постепенно королевский шут замедлил шаги, подпав незаметно под настроение толпы, и при виде многочисленных ярких баночек с питьем в руках у прохожих сам ощутил немалую жажду. За утолением ее дело не стало. Баламут без труда нашел то, что ему было нужно, – кабачок на перекрестке, под открытым небом, что позволяло, утоляя жажду, обозревать окрестности. Разглядывая бутылки за спиной кабатчика, он приметил такую же золотисто-коричневую жидкость, какой поил его нынче колдун, заказал именно ее и не ошибся. Жидкость называлась коньяк, и хотя качеством оказалась похуже, чем колдунова, все ж таки была очень недурна. Он устроился со своим стаканчиком так, чтобы видеть все четыре направления улиц, вздохнул, глотнул и позволил себе наконец слегка расслабиться. Где-то неподалеку играли и пели невидимые музыканты – одно из повседневных чудес этого мира. Голоса и музыка звучали тихо и неразборчиво, успокаивая и убаюкивая, как и вся атмосфера этого вечера. И уж с этой стороны королевский шут не ожидал никакого подвоха. Он только начал получать истинное удовольствие от своего времяпрепровождения, когда музыканты умолкли и после небольшой паузы вдруг раздался молодой и приятный голос, который с полусерьезною, полунасмешливой интонацией запел что-то о жизни и о соловье, которого он призывал лететь над бездной и рассказать его любезной, что он еще жив… И в сердце Баламута, в существовании которого он полусерьезно-полунасмешливо сомневался, словно вонзился кинжал. Он забыл обо всем, и перед внутренним взором его предстала принцесса Май. Он забыл и о своем возрасте, и о разнице в их положении, чего не позволял себе никогда. Сейчас это почему-то не имело значения. Невозможное не то что показалось возможным, но преобразилось и явилось ему в совершенно ином виде. В некоем совершенно ином мире он не был самим собой – Баламутом Доркином, королевским шутом, а был юным красавцем-бродягой, и принцесса Май была вовсе не принцессой, а простой девчонкой, его девчонкой, которая ждала, а может, и не ждала его, поскольку дело было совсем не в этом. Молодой бродяга этот мог на что-то надеяться… проклятая песня!