Томас повиновался. Створки ворот дрогнули и бесшумно разошлись. За ними виднелся длинный широкий коридор, по высоте не уступающий залу. Стены его были облицованы малахитом. Редкие пилястры были покрыты нефритовыми пластинками. Пол украшали перемешанные в шахматном порядке белые и зеленые плиты. Узор потолка, выполненный в виде загибающихся под прямыми углами непрерывных линий, покрывала позолота. Шли минут десять, затем дорогу преградила золотая стена с небольшой дверью, инкрустированной драгоценными камнями, изображающими звездное небо. Томас угадал в них созвездия Большой Медведицы, Малой Медведицы и Ориона. – Здесь наша совместная прогулка заканчивается, дальше юноша отправится сам. Вставь последний ключ! Созвездия мигнули, и дверь повернулась на центральной оси, разделив проем на две части. За ним угадывалось сумрачное помещение. Полосы голубоватого тумана стелились по полу. Томас обернулся к товарищам, ища поддержки. Они ободряюще улыбнулись. – Тебе предстоит встреча со стражем порога, – напутствовал чела. – Его пища страх. Поэтому изгони любой страх. Страж – существо магическое, но уничтожить магией его нельзя. Единственное твое оружие – бесстрашие, щит твой – облик Учителя. И этим пройдешь! Дверь за Томасом медленно затворилась. Теперь на ней был изображен золотой лев, стоящий на задних лапах. – Почему лев? – спросил Бахрей. – Символ бесстрашия, – ответил незнакомец. Томас стоял в огромном круглом зале. По периметру шли колонны, поддерживающие купол. Оттуда шел направленный в центр свет. Полосы стелящегося голубого тумана на полсажени устилали пол. Напротив, в противоположном конце зала, были видны золотые ворота. Юноша осторожно двинулся к ним. Когда он очутился внутри падающего света, неожиданно голубой туман со стороны ворот забурлил и начал быстро чернеть, приобретая форму. Вскоре там стоял, опустив три головы, ужасный на вид зверь. Глаза его поблескивали кровавыми рубинами, передней лапой он бил о мрамор пола, словно нетерпеливая лошадь. Зверь к чему-то прислушивался, поводя головами из стороны в сторону. Неожиданно, испустив чудовищный по силе рык, он прыгнул. «Облик Учителя – твой щит!» – мелькнуло в голове у Томаса, он сразу представил себе Вандера. Зверь, не долетев в прыжке трех саженей, наткнулся на невидимую преграду и упал. Юноша хотел было шагнуть в направлении ворот, но едва различимый знакомый голос остановил его: – Не спеши. Думай только обо мне. Не достигнув цели, зверь переменил тактику. Он стал кругами ходить вокруг светлого пятна, временами рыча всеми тремя головами и ударяя длинным хвостом о пол. Чудовище бросило пронзительный взгляд на Томаса. Он чувствовал, как волна хаоса медленно окутывает его. Где-то в отдаленных глубинах сознания вдруг встрепенулась пушинка страха. Зверь сразу отреагировал – хвост забился с удвоенной силой. И тут же возник далекий до боли знакомый голос: – Помни! Ты не тело и не душа. Ты огненный дух! Не думай о сохранности души, пусть тварь пожирает ее. Сосредоточь сознание на сердце и вызови его огонь. Только окутавшись бесстрашием, можно касаться его пламени. Томас последовал совету Учителя. Он перенес свое сознание в сердце, и в груди возникло тепло. Оно ширилось и нарастало, захватывая все тело. Боковым зрением он видел, как вокруг него заполыхали языки слепящего пламени. – Теперь иди! – прошелестел приказ Учителя, и юноша, не раздумывая, шагнул за черту светового круга. Зверь прыгнул… и разлетелся на клочья черного тумана, которые начали быстро таять. Ворота открылись с мелодичным звоном. За ними находилось святилище. В центре возвышался алтарь в виде опрокинутой полусферы. На стенах и потолке были изображены геометрические фигуры – треугольники, квадраты. Огромный, во всю стену золотой додекаэдрон виднелся за алтарем, в центре его было отверстие. – Вставь жезл в мой знак! – раздался под сводами святилища мягкий женский голос. Томас повиновался. Как только жезл вошел в отверстие, золото поверхности додекаэдрона взорвалось многоцветием искр. Ускоряющийся вихрь завертел их, постепенно складывая в первоначальный образ. Только теперь он был радужным, имел объем и пульсировал как живой. Фигуры на стенах и потолке пришли в движение, на алтаре вспыхнуло голубое пламя, отливающее серебром. Тот же голос произнес: – Ты исполнил веление завета. Мой огонь воспылал вновь! Владыки радуются твоему подвигу. Учитель ждет тебя в обители. Голос смолк. Томас постоял немного у алтаря, наблюдая, как нарастает в нем пламя, и пошел обратно. – Ну что? – первым подбежал к другу Бахрей. Юноша пожал плечами: – Порядок. – Расскажи, что там было?! – Потом, – устало вздохнул он. – Да, друзья, поторопимся! – сказал чела. – У нас в запасе лишь три часа, чтобы уплыть с острова, иначе потом окажемся его пленниками. – Ты в этом уверен? – спросил брат Зиган. – Абсолютно. – Что произойдет через три часа? – полюбопытствовал Бахрей. Незнакомец улыбнулся: – Увидите, давайте поторапливаться! Диск подъемного устройства снова доставил друзей на вершину скалы, похожей на перевернутую бутылку. Отсюда было хорошо видно изменение, произошедшее с храмом. Вернее, не с самим храмом, а с тем светом, что блистал на его вершине. Назвать увиденное просто светом – значит не сказать ничего. Ярчайшие лучи били из верхней точки храма. Они были настолько ослепительными, что затмевали собой солнце. Весь небосвод в том месте переливался серебром, бросал голубые тени на зеркальную гладь залива. Тихое гудение шло с той стороны, и синхронно с этим гулом подрагивал металл под ногами. Полюбовавшись величием открывшегося зрелища, друзья спустились в лодку. Озорной воздушный дух наполнил парус, и вскоре они уже стояли на палубе «Тиамат». – Нужно срочно уходить, – сказал брат Зиган капитану. – Как я это сделаю? Штиль! – Ракшитар указал на беспомощный вымпел на флагштоке. – Нужно ждать ветра или вечера, когда бриз с суши задует. – До вечера у нас времени нет, – сказал незнакомец и поинтересовался: – Вы капитан? – Да. – Тогда давайте команду ставить паруса. – Но?.. Не сумасшедший… – Конечно, нет, уважаемый Ракшитар, сын владыки Ланки, – произнеся это, незнакомец улыбнулся. Это получилось у него настолько заразительно, что капитан заулыбался в ответ. – Ставьте-ставьте, – кивнул брат Зиган. – Попутным ветром он нас обеспечит. Проверено, во всяком случае до Шкабо точно. Капитан недоуменно пожал плечами, окинул взглядом безоблачный небосвод и махнул рукой ждущему команды боцману: – Поднимай грот! – Ставьте все паруса, капитан, – посоветовал чела. – Слышал? – Ракшитар выразительно посмотрел на боцмана. – Выполняй! Вскоре на мачтах и штагах безвольно повисли серо-белые куски материи. – Ну, где ваш хваленый ветер? – с издевкой спросил капитан брата Зигана. Тот загадочно улыбнулся. – Минуту терпения. Словно по мановению волшебной палочки, при полном отсутствии ветра паруса неожиданно стали надуваться воздухом сами собой. Дхау напряглось, и форштевень поднял первую волну. – Такого я еще не видел, – пробормотал капитан и обернулся к опешившему рулевому: – Что спишь?! Руль влево! Курс – в открытое море! Остров начал постепенно удаляться, серебряное зарево над ним все разрасталось. Мили через три начал ощущаться ветерок – поникший вымпел на флагштоке ожил. И чем дальше уходили от острова, тем сильнее дул ветер. – Что это?! – вдруг раздался крик Бахрея, рукой он указывал на остров. Все стоящие на юте взглянули туда. – Остров! Что с ним?! – продолжал раздаваться удивленный голос торговца. Действительно, с островом происходило что-то странное: он весь дрожал, кривился, словно далекий мираж, и, неожиданно рассыпавшись на мелкие осколки, пропал. Там, где только что находился клочок суши, простиралась безбрежная водная поверхность. – Вот, значит, что вы имели в виду, – молвил брат Зиган и взглянул на незнакомца. – Куда делся остров? – Бахрей растерянно смотрел на друзей. Только Томас был непоколебимо безучастен – он еще не отошел от посещения храма. – Ну все, – произнес чела. – Думаю, пришло время моему другу отдохнуть. Что касается острова, никуда он не исчез. Стоит на своем месте, только стал не видимым и не ощутимым для наших чувств.