– Мне совсем немного, – проговорил извиняющимся тоном торговец. – Я не пью. – Мне, уважаемый Навам, можешь не стесняться! Я не на судне, а у тебя в гостях! Сколько лет мы с тобой не виделись? – Годков десять будет. – Десять, говоришь? Я не заметил, – капитан приподнял стакан и, медленно выпив обжигающую жидкость, произнес: – Отменный бренди! Мне бы бочонок такого. – Будет вам бочонок самого лучшего бренди из подвалов Чинк-Тана, как только выполним задание. – Задание? Вот о нем я как раз и хотел с вами поговорить. Да, кстати, кто-то обещал сказать, где Томас. Я к нему сильно привязался за наше короткое плавание. Он мне немного напомнил меня самого в юности – та же доверчивая наивность… и скрытая внутренняя сила, но еще не пробужденная. – В этом наши мнения сходятся, – брат Зиган, взглянув на клюющего носом торговца, улыбнулся. – Не будем напрягать вопросами брата Бахрея… Навам, уложите нашего друга на тахту, пусть отдохнет. А мы пока поговорим с капитаном. Глядя в глаза капитану, брат Зиган начал медленно говорить: – Вы человек, как я вижу, умный и проницательный, поэтому ходить вокруг да около не будем. Вы если и не знаете, то, должно быть, догадываетесь, что случайностей как таковых не бывает, все лишь следствие определенных причин. И если что-то нам кажется случайностью, то лишь из-за незнания этого. – Вы хотите сказать, что я, Бахрей и Томас встретились не случайно и так же неслучайно попали в эту страну? Гм! – капитан повернул лицо в сторону моря и некоторое время смотрел на белые гребни волн. – Допустим, вы правы. Нет! Конечно, правы! Я это чувствовал давно, но вы так хорошо озвучили. – Спасибо, – улыбнулся брат Зиган. – Вы помните ваш заход на остров по дороге сюда? – Остров? Конечно, помню! Еще эти ужасные ракшасы! Там Бахрей и Томас попали в западню, пришлось выручать. – Там были и шаманы… – Вполне может быть. Так это они похитили Томаса? – Почему вы сказали «похитили»? Речь об этом не шла, хотя это так и есть. – Не знаю, – пожал плечами капитан, – почувствовал. – Вы тонкий человек, если способны улавливать, а главное, понимать чувства. Но это так, к слову. Теперь ближе к делу. Томаса похитили шаманы и в настоящее время направляются к Старой крепости, или как ее еще называют местные жители – Старому форту. Не сегодня-завтра прибудут на место. – Да, кэп, – вступил в разговор Навам, – к твоему сведению, сегодня утром в бухту Старого форта вошел на паруснике твой старый приятель Северян. – Он еще жив?! – Жив-жив, а что с ним будет? Пиратствует понемногу. В наших водах показывается редко. Перевозит контрабанду. Правда, поймать с поличным ни разу не удалось – судно быстрое. – Значит, – капитан задумался, – как я понял из сказанного, шаманы ведут Томаса к Старому форту, где их поджидает Северян. Получается, они хотят зачем-то скрытно переправить его к себе на остров, но зачем? – Томас – единственный человек, который может открыть находящийся на острове храм. – Храм! – капитан хлопнул себя по лбу. – Как я о нем не подумал?! Сиял как сотня солнц! Что в нем такого и кому там что-то понадобилось? Вопрос был обращен к брату Зигану, но тот не спешил отвечать. Помедлив, он произнес, глядя капитану в глаза: – В этом храме хранится древний артефакт, и один могущественнейший маг возжелал его получить. Он наслал на вас у Руты дравидов и здесь пакостил понемногу, но это все позади… Наша задача – перехватить в море парусник пиратов и забрать у них Томаса. – Постойте-постойте! Что значит – перехватить парусник? Взять его на абордаж? – Совершенно верно. – Мои матросы, конечно, крепкие ребята, но они никогда в жизни не ходили на абордаж, да и не смогут. Тут опытные воины нужны, ведь пираты, как ни крути, мастера в этом деле. – Мы об этом подумали, – брат Зиган показал на пирующих братьев и матросов. – Храм Чинк–Тан не только лекарями славятся, но и воинами. Сегодня у них день отдыха, а завтра, когда тренировки возобновятся, сам увидишь. Если желаешь, они немного натаскают и твоих матросов. – Спасибо за предложение. Обязательно воспользуюсь, но… если вы знаете о продвижении шаманов, не проще ли их перехватить где-нибудь на суше? – Проще-то проще. Да есть одна проблема, о которой в двух словах не расскажешь. Она связана с магией. Все дело в том, что на воде действие магии намного слабее, чем на суше. Я, надеюсь, понятно высказался? – Более чем, – серьезно ответил капитан и задумался. О чем он думал? Обо всем понемногу. И о том, что, по всей видимости, настала пора возвращаться в отчий дом. Не сегодня-завтра последний злодей будет повержен. Не спас Северяна и «край света», куда тот бежал после неудавшегося покушения на отца. Надо же где спрятался! Я все Аравийское море наизнанку вывернул и побережье Варши заодно. С Черной Бородой было проще. Когда пираты выбрали своим вожаком молодого и удачливого, личный поединок решил исход. Отец во время покушения чудом остался жив. Если бы не странствующий пилигрим со спутниками, просто невозможно себе представить, что случилось бы. Пилигрим оказался Риши, а спутники – его учениками. Риши говорил, что шел с учениками в Алахабат поклониться святым местам, но великий Дракон, которого он увидел во сне, направил его спешно в столицу. Еще он говорил, что за покушением стоит могущественнейший маг, живущий далеко за пределами Аравии… – Случайностей не бывает, – услышал капитан тихий голос брата Зигана и, вздрогнув, огляделся: за столом он был один. «Не бывает, – мысленно повторил капитан. – Как события свернулись в точку? Северян, могущественнейший маг, возжелавший заполучить не принадлежащий ему артефакт. Добродушный Бахрей, Томас… Не тот ли это маг, который причастен к событиям в далекой Аравии?» – Да, – раздался едва различимый голос. Капитан решительно встал. Если какие-то сомнения у него и были, после услышанного они исчезли окончательно. «Да! Это мое последнее плавание. Хватит скитаться, пора возвращаться домой!» – подумал капитан. Ответом ему был мелодичный звон колокольчика. Он был тихим, словно шелест шелковой ленты. Перед его взором сразу возник образ матери в алом шелковом сари. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, она ловит озорного вихрастого сорванца, а тот уворачивается и заливается звонким смехом. Смеется и мать… – Кэп! – голос Навама вернул капитана к действительности. – Слушаю тебя, мой друг, – улыбнулся он. – Вернулись дозорные. Они сообщают, что у Северяна сломана бизань и поврежден фок. Поговаривают, шквал его немного потрепал, сейчас ремонтом занимаются. – Что за судно? – Трехмачтовое дхау этрувийской постройки. – Стрела27, если не изменяет память. С наклонной фок-мачтой на носу и небольшой бизанью на корме? – Она самая. – Быстроходное судно, как раз для пиратов, – задумчиво произнес капитан и, взглянув на Навама, добавил: – Бьюсь об заклад, что бизань ставить они не будут. Мороки много, а выигрыш… хотя неплохо держит курс. А то, что поврежден фок, это нам на руку. – Я тоже так думаю. Нагружать его особо не будут. Пойдут на зарифленном – значит, потеряют ход. Сколько узлов дает «Тиамат»? – До ремонта давала пятнадцать. Вчера без полного вооружения сделали двадцать. Думаю, узлов двадцать пять выжать сможем. Навам улыбнулся: – Этого хватит сполна. «Рок» Северяна больше двадцати узлов никогда не ходил. – Откуда такие сведения? – Земля слухами полнится. – А точнее? – Давно следим за ним, все его разговоры анализируем и копим. – У вас тут все серьезно поставлено. – Еще бы, – кивнул Навам, – как-никак береговая служба. К тому же некоторые пираты хотели бы осесть где-нибудь, а у нас самые мягкие законы. Вот и стараются заработать репутацию. А к этому выродку у меня особое отношение, ты ведь знаешь. Было у меня такое чувство, что мы еще встретимся. – Что тебе чувства дальше подсказывают? – улыбнулся капитан. – Что пойду я с тобой на «Тиамат» в абордажной команде. Что-то лихая молодость вспомнилась да и кости давненько не разминал. – Ну, этот вопрос не по адресу. Тут, как я понял, брат Зиган командует. – А ты замолви за меня словечко по старой дружбе. – Ну, если только по старой дружбе! – улыбнулся капитан и посмотрел на пирующую команду. – Скажи мне: что это за аппарат стоит в отдалении? – Это виман. – Вот как? Слышал, но никогда не видел. Значит, вот они какие, летательные корабли! И как летает? – Отлично! Да, кстати, с его помощью тебя выведут на Северяна. С высоты далеко видно. Капитан с уважением взглянул на виман, на брата Зигана, возвращающегося с берега вместе с длинноногой девушкой. Впереди были дни томительного ожидания. Глава 25. Погоня