– Вы уж на обратном пути к нам заглядывайте! – Непременно, – Томас оглянулся. Мужчины, которые лишь молча наблюдали, вышли из-под навеса и направились к крайней хижине. Когда перелесок скрыл поляну из виду, Бахрей остановился и прислушался. – Никого. Думаю, хорошо, что не зашли… А ведь она меня чуть было не затащила в избу. – Что им нужно было? – Деньги, – развел руками Бахрей. – Всем всегда нужны деньги. – Чего ж они не напали? – У тебя меч, у меня тоже. Сам подумай, стоило ли рисковать? А в доме простора меньше, да и оглушить на входе можно или опоить какой-нибудь дрянью. – Получается, наш лекарь самый настоящий бандит? – Не просто бандит, а наводчик! – глаза у Бахрея округлились. – Он ходит по трактирам и примечает доверчивых богатых путников. Заманивает в деревню, как нас с тобой. Там их грабят… – Что потом? Торговец пожал плечами. Он шел некоторое время, задумчиво глядя под ноги, и неожиданно остановился. – Все-таки их опаивают, – произнес он. – Почему? – Посуди сам. Если бы путников убивали, власти наверняка обратили бы на это внимание. Деревню давно разобрали бы по камушкам. А так – опоили, и человек ничего не помнит, кто он и что с ним было. Когда снова вышли на дорогу, Бахрей поднял голову и посмотрел на высоко стоящее светило. – Уже полдень! – сказал он. – Давай поторапливаться! – К чему? Все равно ночевать придется на обочине. Сорок верст за оставшееся время не одолеем. – И то верно, – вздохнул Бахрей, взглянув на лесистую гору и развалины на ее вершине. – А если не будем торопиться, то и до приюта не доберемся. Дорога петляла среди скал, то поднималась на плоскогорье, то шла по краю пропасти, в глубине которой гремел невидимый водный поток. К закату друзья оставили позади большую часть пути. Солнце уже задевало неровные края скал, готовясь уйти на ночной покой, когда за очередным поворотом показалось каменное сооружение, прижавшееся к скале: зев двери и узкие проемы окон. Сбоку прямо из скалы пробивался родник. Вода собиралась в каменный желоб и прозрачной струйкой падала в небольшой бассейн. – Это, наверное, приют, – высказал догадку Бахрей. – Похоже на то. Томас потянул за железную скобу, дверь открылась с протяжным скрипом. Внутри приют был гораздо больше, чем казался снаружи, за счет вырубленной в скале глубокой ниши. Здесь находились две двухъярусные кровати, стол и скамья. Широкие ниши в стенах служили в качестве дополнительной мебели. Некоторые из них были закрыты дощатыми дверцами. За одной такой дверцей Бахрей обнаружил огниво, за другой – мешочек с сухарями, какие-то сушеные травы и запас свечей. Около печи лежала поленница дров. На плите стояла пара металлических котелков, на столе – огарок свечи, стопка глиняных тарелок и четыре кружки. У одной была отбита ручка. Над печкой висела широкая полка, тесно заставленная глиняными фигурками божков. – А тут ничего! – сказал Бахрей после тщательного исследования помещения. – Жить можно. А куда ведет эта лестница? В дальнем углу притулилась к стене деревянная лестница. Сверху она упиралась в закрытый люк, который из-за плохого освещения был плохо виден. – Сейчас зажгу свечу, – сказал Бахрей. Он достал из кармана плоский пенал. Вынул оттуда две палочки – одну коричневую, другую желтую – и кусочек шелка. Обернул желтую шелком, потер. Затем соединил концы палочек – раздался сухой треск, коричневая палочка вспыхнула и наполнила помещение хвойным ароматом. Бахрей зажег огарок свечи на столе. Свеча горела неровно. Ее фитиль потрескивал, и пламя вздрагивало, от этого на стенах дергались тени. Томас взял свечу, поднялся по лестнице к люку, открыл его. Там находилось еще одно помещение. – Здесь комната! – крикнул он. – Хорошо, дорогой! – услышал он голос Бахрея. – Смотри, я пока ужин соберу. Дрожащий свет выхватил из темноты голые стены и узкие бойницы, двухъярусные кровати и стол между ними. В углу Томас заметил еще одну лестницу. Поднявшись по ней, оказался на плоской крыше. Ее с трех сторон окружали каменные ограждения, доходящие до уровня груди. Сзади высилась скала. Томас подошел к ограждению и взглянул вниз. Там среди глубоких теней светлой полосой виднелось полотно дороги. Неожиданно в тишине послышались шаги. Томас поставил свечу на пол и прислушался. По дороге кто-то шел. Шаги звучали уверенно, они приближались, и юноша с напряжением стал всматриваться в темноту. Но затем шаги смолкли. До его слуха долетел приглушенный голос: – Ну как? Где они?! – Там. Окна светятся. Едят, наверное. Дымком потянуло. – Томас! – донесся снизу крик. Томас кубарем слетел с лестницы. В люке, ведущем на первый этаж, виднелась голова торговца. Увидев друга, Бахрей сказал: – Воды принеси, греть будем… – Какая вода?! – громко зашептал Томас. – За поворотом бандиты. Они за нами следят! – Следят? – невозмутимо спросил Бахрей. – Зачем следят? – Ну, я не знаю. – Спускайся! – решительно произнес Бахрей. – Последи за огнем. Я узнаю, что там за бандиты такие. Торговец взял котелок и вышел из хижины. Остановился на ступеньках, прислушался – не было никаких посторонних звуков. Журчал родник, изредка раздавались потрескивания и вздохи остывавшего камня. Где-то на плиты дороги сыпалась мелкая щебенка – создавалось впечатление, что наверху в скалах кто-то ходил. Если бы Бахрей никогда в жизни не был в горах, он бы принял это за чистую монету. Но он ждал другие звуки, а их не было. Постояв немного, Бахрей направился к роднику, подставил под звонкую струйку воды котелок. Тут до слуха торговца донесся посторонний звук – шаркнула по камню подошва. Еще раз и еще. Торговец отставил котелок на край бассейна, повернулся и медленно вынул из ножен меч. Шаги приближались. Из окна на полотно дороги падала полоса света. Неожиданно на фоне звездного неба появился силуэт. Он приближался, словно равномерный ход часов звучали шаги. Наконец в полосе света возник человек: желтая накидка, красная рубаха… – Брат Зиган? – удивился Бахрей. Глава 13. Чинк-Тан В котелке закипела вода. Бахрей отставил его с огня и кинул туда горсть сухих листьев мате. Вода сразу наполнилась мелкими пузырьками, забурлила и начала окрашиваться в зеленый цвет. – Как вы нас догнали? – спросил торговец брата Зигана. – Мы вас оставили… – Бахрей замолчал, подыскивая подходящее слово. – В плачевном состоянии, – подсказал тот. – Да-да, в плачевном! – Помогла вытяжка Томаса, – улыбнулся служитель и посмотрел на юношу. – Она-то и поставила меня на ноги. Я догнал бы вас раньше, но пришлось задержаться. – С кем вы разговаривали? – осторожно поинтересовался Томас. – Я был в это время на крыше. – Что ж, придется открыться. Дело в том, что вас сопровождал не только я. Еще несколько человек делали это тайно. У врага много рук и глаз, поэтому приходится перестраховываться и, должен заметить, не зря. – Не с этим ли связана ваша задержка? – Томас поставил на стол корзину с продуктами. – Поймали двух самозванцев. Выдавали себя за антеков. Да они должны быть вам знакомы. Это те, кто «белого попугая» пытались в мате подсыпать. – Эти! Что они говорят? – Молчат. – Где они сейчас? – Повели в Чинк-Тан.