– Нет, не нашли. После занятий они несколько раз вместе ходили выпить, говорили о своем горе, о том, как они злы на систему. Никто из них не находил облегчения. Тогда на свет появился дурацкий план… – Дурацкий план? – Моника отложила вилку и пытливо посмотрела на него. Он боялся рассказывать, хотя в глубине души ему хотелось поделиться с ней всем, облегчить свое бремя. – Не забывайте, что все мы тогда были буквально вне себя от горя, – сказал он, как будто это каким-то образом смягчало задуманное ими: по сути, самосуд. – Я не собираюсь никого осуждать, – ответила она. Джейк глубоко вздохнул: – Честно говоря, я точно не помню, кто первым выдвинул такую идею. Предполагалось, что каждый из нас устранит убийцу, который причинил горе кому-то другому. Например, я убью того, кто убил жену Ника Саймона. Ник убьет того, кто до смерти избил мать Мэтта Гаррисона, и так далее… – Он замолчал и осторожно посмотрел на Монику, ища признаки потрясения и отвращения. Однако не нашел на ее лице ничего подобного. Видел лишь откровенное любопытство. – Когда я сейчас вспоминаю о той нашей встрече в лесу, она кажется мне дурным сном, как будто все происходило не на самом деле. И все же это произошло. – Он снова замолчал и глубоко вздохнул. – После той встречи каждый из нас не сомневался, что будет действовать согласно плану. Но когда дошло до дела, я понял, что не способен убить человека, какие бы чудовищные преступления тот ни совершил. По-моему, и остальные испытывали те же чувства, что и я. Не поймите меня неправильно, мысль о круговой поруке и убийствах, так сказать, по обмену мне нравилась, но я не верил, что все произойдет на самом деле. Разговор прервала официантка, которая принесла кофейник и подлила им кофе. Джейк передал ей свою кредитку для оплаты, и она снова вышла. – В общем, – продолжал Джейк, – я не думал, что все случится на самом деле, пока не убили первого… – У него стиснуло грудь, когда он вспомнил, как прочел об убийстве в газете. – Брайана Макдауэлла, – кивнула Моника. – Того, который до смерти забил мать Мэтта Гаррисона. – Совершенно верно. Его должен был убить Ник Саймон, но Ник его не убивал. Именно тогда я поверил в рождение Убийцы-Мстителя. – Значит, по-вашему, Мститель – один из вас? – Я не верю, что виновен кто-то из тех, кто добился справедливости, так сказать, с помощью Мстителя. По-моему, убийца – один из двух оставшихся. Либо Клей Роджерс, либо Адам Кинкейд. – И как вы намерены действовать дальше? – Я думаю обо всем с тех пор, как убили Макса Клинтона. По сообщениям в прессе, все убийства совершались между полуночью и двумя часами ночи. Поэтому я считаю, что единственный способ опознать убийцу – следить за теми двумя примерно в это время, пока кто-то из них не начнет действовать. – А что потом? – Как только я узнаю наверняка, кто Мститель, я на него наброшусь. Будем надеяться, мне удастся его связать, а потом вызвать полицию. Очень хочу, чтобы Мститель попал за решетку. – Джейк нахмурился. – Моника, мне кажется, что ему нравится убивать. А буквы, которые он вырезает на лбу у жертв, свидетельствуют о его кровожадности, что просто отвратительно. – Совершенно с вами согласна. У меня только один вопрос. Как только мы поймем, кто убийца, мне нужно время, чтобы передать репортаж о нем до того, как это сделают другие. – Ее глаза заблестели. От него не ускользнуло, что она сказала «мы». – Пожалуй, – согласился он. – Но пока вам нет никаких причин во все вмешиваться. Я сообщу, когда точно узнаю, кто убийца, и вы получите свой сенсационный репортаж. – Я сама хочу во всем участвовать! Джейк, я тоже хочу помочь, – возразила она. Их снова перебили: официантка принесла его кредитку и чек. – Моника, слежка может оказаться опасной, – заявил Джейк, когда они снова остались одни. – Кем бы ни был убийца, он не хочет, чтобы его схватили. И он не знает жалости! – Понимаю, но подумайте – двое лучше, чем один! Мы могли бы вести наблюдение одну ночь из вашей машины, а следующую из моей, чтобы никто ничего не заподозрил. Мы можем будить друг друга, если кто-то вдруг задремлет! Джейк покачал головой: – Не думаю, что это удачная мысль. А все рассказал вам по одной причине: хочу, чтобы кто-то еще знал обо всем на тот случай, если что-нибудь случится со мной. – Почему с вами что-то должно случиться? – Это безжалостный тип и, если он только заподозрит, что я за ним охочусь, наверняка явится по мою душу. – И все же я тоже хочу участвовать! У меня есть имена двух человек, которых вы считаете потенциальным Мстителем. Если вы не хотите, чтобы я наблюдала за ними вместе с вами, буду действовать самостоятельно. Моника вздернула подбородок, в ее глазах читался вызов. – Не заставляйте меня жалеть о том, что я все вам рассказал, – проворчал Джейк. – А вы даже не пробуйте не допускать меня к действию, – парировала она. Потом, наклонившись вперед, накрыла его руку своей. От неожиданно приятного прикосновения у него словно ток пробежал по телу. – Джейк, ну пожалуйста! – Она убрала руку. – Давайте завтра я приеду к вам домой где-нибудь в половине двенадцатого, и мы приступим? – Ладно, – наконец согласился он. – Ну что, можем идти? – Да, – кивнула она. Поскольку Джейк уже расплатился, они вышли на улицу. Несмотря на вечер, было по-прежнему жарко и душно. – Здорово, стерва! – послышался сзади низкий голос. Оба развернулись. Джейк мельком заметил на тротуаре какого-то лохматого брюнета. Тот размахнулся и что-то швырнул в их сторону. Джейк прижал Монику к груди и развернул, чтобы защитить, когда рядом о тротуар ударилась пивная бутылка. – Какого дьявола? – Джейк посмотрел на незнакомца. Но тот уже убегал. Через несколько секунд где-то вдали хлопнула дверца машины. – Сука! – прокричал лохматый брюнет, когда его машина проехала мимо. – В чем дело? Кто это? – спросил Джейк, оборачиваясь к Монике. – Это Ларри Олбрайт. Местный подрядчик, которого я разоблачила несколько дней назад. Он обманул многих домовладельцев, в основном пожилых, сказав, что им нужна новая крыша. А потом не только выставил запредельный счет, но и воспользовался низкокачественными материалами. – И чем он теперь занимается? Выслеживает вас? – Сегодня, судя по всему, он именно этим занимался. – Вы заявили в полицию? – Нет. Не думаю, что он представляет для меня реальную опасность. Он просто спускает пар. А теперь… спасибо за ужин. До завтра! Джейк смотрел вслед Монике. Она шла к машине. Выглядела великолепно, последние лучи солнца играли в ее темных волосах. Несмотря на высоченные каблуки, двигалась она плавно и уверенно. И все же, какой бы привлекательной он ее ни находил, Джейк невольно сознавал: создавшееся положение изначально ничего хорошего не предвещает. Глава 3 – Не пропустите завтра второй выпуск «Бандитского Канзас-Сити». И как всегда, смотрите «Правильные новости Моники Райт»! Моника выключила микрофон и камеру. Сегодня она показала первую часть большого подкаста о растущем влиянии уличных банд. Каждые выходные на улицах Канзас-Сити стреляли; каждую неделю появлялось все больше убитых. В основном бандитские разборки происходили на юге центральной части города. Моника очень гордилась собой: ей удалось взять интервью у члена уличной банды. Интервью вышло захватывающим, Моника радовалась своей удаче. Однако больше всего она думала о том, что случится ближе к ночи. Сегодня они с Джейком начнут охоту на убийцу. Холодок возбуждения пробежал у нее по спине, когда она переодевалась из делового костюма в черную блузку с коротким рукавом и черные джинсы. Конечно, и накануне, когда Джейк рассказал ей о замысле шестерых разгневанных мужчин, она испытала настоящее потрясение. Вместе с тем у нее появился повод задуматься. Джейк настолько доверился ей, что поделился самым сокровенным. Будь она другим человеком и другим репортером, могла бы воспользоваться тем, что он ей рассказал, и записать сенсационный репортаж. Но ее гораздо больше интересовал эндшпиль. Убийцу необходимо убрать с городских улиц и посадить за решетку. Если они найдут убийцу и помогут его арестовать, будет настоящая сенсация! Вот что она хотела: довести дело до конца и передать убийцу в руки правосудия. Моника не верила, что Джейк Ламонт может стать убийцей, пусть даже в состоянии аффекта. Иначе зачем он ей все рассказал? Правда, она может и ошибаться. Время покажет. В одиннадцать она бросила в сумку несколько батончиков для перекуса, взяла маленький автохолодильник, куда помещалось несколько банок с газировкой, и вышла из дому. Идя по темному переулку к тому месту, где стояла ее машина, она внимательно следила за прохожими. Вчерашняя выходка Ларри Олбрайта потрясла ее не на шутку. Никогда еще на нее не нападали те, кого она прославляла или ославляла в своих репортажах. Моника села в машину, убедившись, что за ней никто не следит. И все же, повернув на дорогу, она еще какое-то время посматривала в зеркало заднего вида, но не заметила, чтобы за ней кто-нибудь ехал. Почти весь день она искала в Сети информацию о тех, кого Джейк назвал своими товарищами по несчастью. Нашла два объявления о помолвке. Ник Саймон и Трой Андерсон обручились месяц назад. О других ей почти ничего найти не удалось, но она решила, что сегодня Джейк введет ее в курс дела. В окне-эркере в доме Джейка горел свет. Моника остановилась на дорожке возле его дома, достала припасы и позвонила в парадную дверь. Он открыл сразу же. На нем были черные джинсы и черная футболка. – Я все надеялся, что вы передумаете ехать со мной, – заметил Джейк, хмурясь. – Напрасно надеялись! – отрезала она. – У меня предчувствие, что нас ждет долгая ночь. Моника рассмеялась: – Тогда давайте скорее приступим! Через несколько минут они сидели в машине Джейка и направлялись к дому Клея Роджерса. – Расскажите о Клее, – попросила Моника, стараясь не обращать внимания на очень приятный терпкий аромат одеколона Джейка.