– Надеюсь, ты и сегодня рассчитываешь дежурить у дома Клея. – Если вспомнить вчерашнее, вряд ли тебе захочется возобновить наши игры, – ответил он. – Я по-прежнему в игре, – решительно возразила она. – Чем скорее мы все раскроем, тем скорее я уйду из твоей жизни. Джейк покосился на нее: – Я вовсе не спешу вычеркнуть тебя из своей жизни. В животе у Моники снова запорхали бабочки. – Прежде чем это случится, я хочу убедиться в том, что никакая опасность тебе не грозит. Бабочки сложили крылышки и исчезли. Моника снова посмотрела в окошко. Странно… почему от его слов ей снова сделалось так тоскливо? Он промазал. Они не умерли. Хотя он предпочел бы перерезать им глотки, как уже перерезал многим до них, его главной целью было убить их максимально быстро и надежно. Когда он увидел их за окном в доме Моники, начал действовать. Завел мотор и открыл огонь. Он почти не сомневался, что покончил с ними… Но в утренних газетах прочел лишь короткую заметку о покушении, в результате которого никто не пострадал. Черт! Черт! Как они выжили под градом пуль? Помимо необходимости избавиться от них как можно скорее, ему не терпелось снова почувствовать вкус крови. В утренних новостях он прочел и заметку о человеке, которого взяли под стражу за убийство собаки; его освободили до суда. Арестовали его не за убийство животного, а за то, что носил оружие без лицензии. Подозреваемый, Грег Беллоуз, уверял, что пес напал на него, и ему пришлось убить зверя, спасая собственную жизнь. В то утро он взял на прогулку пистолет друга, потому что пес уже нападал на него прежде. Он не верил ни единому слову Грега. Тот, кто способен причинить вред невинному животному, – настоящий подонок! И пусть Грег так и не предстанет перед судом, он уже осудил его, признал виновным и вынес смертельный приговор. У него покалывало кончики пальцев, сердце забилось с бешеной скоростью, когда он представил себе перекошенную физиономию Грега перед тем, как он перережет ему горло. Сегодня Убийца-Мститель позаботится о Греге. А потом убьет Джейка и Монику. Они должны умереть до того, как Джейк распустит язык, а Моника сделает репортаж, который наведет на него копов. Важно, чтобы Убийца-Мститель жил и процветал. По земле ходит еще много тех, кому надо умереть. Глава 7 Проклятие! Убийца снова нанес удар. Джейк прочел статью в утренней газете, и его накрыла волна гнева и – в который уже раз – чувство вины. Он не был знаком с жертвой. Грега Беллоуза арестовали, однако до суда дело так и не дошло. Скорее всего, его признали бы невиновным. Убийца-Мститель не только сам осудил его, но и приговорил к высшей мере наказания – к смерти. Вот чего Джейк боялся больше всего. Убийца расширял сферу деятельности. Ему уже недостаточно покончить с теми, кто причинил боль товарищам по несчастью… Теперь он решил расправляться со всеми, кого считал виновными. Последняя мысль приводила Джейка в ужас. Вчера ночью они снова дежурили возле дома Клея. Теперь Джейк точно знал: Клей – не убийца. Оставался Адам. Джейку все больше хотелось, чтобы Адама поскорее арестовали, но у них с Моникой пока не было убедительных доказательств его вины. Адама необходимо поймать на месте преступления. К сожалению, скорее всего, пройдет не меньше недели до того, как Мститель приготовится к очередному удару. При одной мысли о том, что Адам кого-то выслеживает, у Джейка внутри словно завязывался тугой узел. Он очень надеялся, что с последней жертвой убийца допустил промах и следы приведут к нему полицию. Он оторвал взгляд от газеты, когда на кухню вошла Моника. Она налила себе кофе, села напротив и криво улыбнулась. Джейк удивленно поднял бровь: – Неужели ворчунья Моника в самом деле улыбается, не выпив двух чашек кофе? – Я стараюсь измениться. – Она отпила глоток и вздохнула с явным удовлетворением. – Эликсир богов! – Ткнула пальцем в газету: – Есть что-нибудь интересное? Джейк ответил не сразу. Не хотелось портить Монике утро, хотя для него утро уже было испорчено. – Напрасно ты спросила. – Почему? – Она отпила еще кофе и посмотрела на него поверх чашки. – Здесь статья, после которой тебе расхочется улыбаться, – проворчал он. – В чем дело? – Ее красивые глаза потемнели, но взгляд она не отвела. – Вчера ночью произошло еще одно убийство. Джейк пересказал ей статью об убийстве Грега Беллоуза. Конечно, улыбка моментально исчезла с ее лица. – То, чего ты и боялся, – сказала она. – Грег Беллоуз никак не связан с вашим договором. – Еще хуже то, что Грега Беллоуза не признали виновным. К тому же он не убивал людей. То есть я, конечно, против жестокого обращения с животными, но, если Грег Беллоуз не соврал, у него не оставалось другого выхода; ему пришлось застрелить пса. Возможно, он отделался бы всего лишь штрафом за незаконное ношение оружия. – Значит, убийца перешел на новую ступень, – задумчиво проговорила Моника. – Да. – Джейк досадливо выдохнул. – И поскольку последнее убийство произошло вчера ночью, возможно, на неделю или около того он затаится. – А может, наоборот, снова отправится на охоту уже сегодня, – возразила Моника. – Мы ничего не знаем наверняка. Джейк, мы делаем все, что в наших силах. – Понимаю, но этого явно недостаточно. Следующие полчаса они обсуждали убийство. Потом Моника приняла душ и переоделась. Следующие три дня повторялось примерно одно и то же. Утром они ездили на стройку, проводили там часа два и возвращались домой. Джейк чертил за кухонным столом, Моника готовилась к вечернему подкасту. В полдень они вместе обедали, а каждый вечер в восемь она шла в его кабинет и полчаса вела свой подкаст. Затем оба шли в гостиную и смотрели телевизор. В половине двенадцатого ночи они отправлялись следить за домом Адама. Самым трудным временем для Джейка были именно вечера, когда они сидели рядом на диване и смотрели телевизор. В такие минуты он мог думать только об одном: об их поцелуе и о том, как ему хочется снова поцеловать ее. Она смешила его; давно уже он не чувствовал себя таким живым, как рядом с Моникой. С ней было так легко разговаривать. Моника заставила его забыть всех женщин, с которыми он встречался раньше. Рядом с ней он словно пьянел, но из последних сил старался не терять головы. Трудность заключалась в том, что Моника постоянно, вольно или невольно, соблазняла его. Подсаживалась к нему вплотную на диван, дотрагивалась до него… она держалась легко и непринужденно, а Джейку приходилось очень тяжело. Он постоянно чувствовал на себе ее взгляд. Боялся посмотреть на нее в ответ, боялся утонуть в омутах ее голубых глаз и наделать глупостей. И последний вечер не стал исключением, если не считать того, что Джейк был на взводе целый день. Они снова сидели на диване после того, как поужинали привезенной им пиццей. Моника сидела так близко, что он чувствовал идущий от нее жар, а ноздри заполнял ее аромат. Весь вечер Моника была тихой, что показалось ему необычным. – Ты что, сегодня опять говорила с отцом? – спросил он, нарушая ставшее неловким молчание. – Нет, а что? – Ты какая-то тихая. Вот почему я подумал, что ты опять поговорила с отцом и у тебя испортилось настроение. – Нет, сегодня я с ним не разговаривала, – ответила Моника и повернула голову к телевизору. Показывали очередной дурацкий комедийный сериал… Несколько минут она смотрела в экран, а потом развернулась к Джейку. – Знаешь, что меня сегодня беспокоит по-настоящему? – Что? Ее лицо порозовело. – Наверное, лучше ничего не говорить… – В чем дело? Ты ведь знаешь, что мне можно говорить все. – Нет, лучше не стоит, – ответила она и отвернулась. – Моника, что случилось? – Ничего не случилось. – Она посмотрела на свои лежащие на коленях руки, а потом взглянула ему в глаза с отчаянным выражением. – Просто… я не могу забыть тот поцелуй. Он посмотрел на нее, и у него захватило дух. – А ты о нем вспоминал? – спросила она. Он тяжело вздохнул: – Да… вспоминал пару раз. – Тогда почему не попытался поцеловать меня снова? – Потому что я не хочу поступать нечестно по отношению к тебе. Она склонилась к нему: – Что ты имеешь в виду? Почему это было бы нечестно?