– Спасибо, я обычно не завтракаю. – Она подняла чашку. – Свой завтрак я предпочитаю пить. – Я тоже по утрам много не ем. – Он прислонился к рабочему столу. Ее аромат волновал его; Джейк невольно задумался, что на ней надето под синим халатом. «Возьми себя в руки, Ламонт», – велел он себе. Моника допила вторую чашку кофе и встала. – Пожалуй, схожу в душ и переоденусь. Потом буду тебе очень признательна, если ты покажешь мне, где твой кабинет. – Я готов в любое время, – ответил он. Джейк сполоснул чашки под краном и поставил их в посудомойку. Потом вышел на заднюю веранду. Вчерашние тучи не принесли с собой дождя; их ждет еще один сухой, жаркий день. Дождь Джейк не любил, в дождь строительство замирает. К счастью, в утренней газете не было репортажа об очередном убийстве Мстителя. Вчера он и не подумал о том, чтобы снова караулить у дома Клея. Ему хотелось только одного: увезти Монику подальше от ее дома. По дороге он то и дело проверял, не следит ли кто за ними. Если покушение связано с ее репортажами о бандитских разборках, никому и в голову не придет искать ее здесь. Он не удивится, если Моника захочет приостановить охоту на Мстителя. Она имеет полное право испугаться. Пусть остается у него, а он продолжит караулить дом Клея в тот отрезок ночи, когда Мститель выходит на охоту… Хотя он и шутил о сигнализации и сторожевых псах, у него стояли самая современная охранная сигнализация и крепкие замки и запоры на всех дверях и окнах. Джейк не сомневался: у него Моника будет в безопасности. Полчаса спустя она снова спустилась на кухню. В джинсовых шортах и красно-белой полосатой маечке выглядела свежей и юной. Теперь она была готова к новому дню. – Ну что, перебираешься ко мне в кабинет? – спросил он. – Да, только захвачу оборудование в спальне. – Я тебе помогу. – Джейк помнил, какие тяжелые у нее сумки, потому что вчера сам вносил их в дом. Следом за Моникой он вошел в спальню, где поселил свою гостью. Спальня была красивой, просторной, с собственной ванной. Она застелила постель сине-голубым покрывалом, сверху положила такие же подушки. В комнате пахло ею, здесь царил чудесный, слегка экзотический аромат, от которого у него чаще забилось сердце. Насколько все было бы проще, если бы вчера он ее не поцеловал! Если бы не помнил, какие нежные у нее губы, он сейчас не думал бы о том, как поцеловать ее снова… Через несколько минут они перешли в его кабинет. Джейк поставил тяжелые сумки на стол. За столом висела историческая картина: центр Канзас-Сити. Моника объявила, что картина станет великолепным задником для ее подкаста. – Прекрасно, спасибо большое, – сказала она, когда они все расставили. – Какие у тебя планы на сегодняшний день? – Скоро я поеду проверить, как идут дела на объекте; ты не против прокатиться туда со мной? – Я с радостью поеду с тобой, если позже у меня будет достаточно времени, чтобы подготовиться к вечернему подкасту. Должна признаться, мне по-настоящему трудно поверить, что вчерашнее нападение каким-то образом связано с моими репортажами о бандитских разборках. – Тогда с чем, по-твоему, они связаны? – Джейк нахмурился. Ее глаза потемнели. – Возможно, на нас охотится Мститель, – еле слышно произнесла она, как будто боялась, что убийца подслушает ее слова. Джейк снова нахмурился. – Я тоже думал о такой возможности, но то, что произошло вчера, не в его стиле. – Забудь о стиле. Возможно, он увидел наш снимок в газете и испугался. Он следил за моим домом, а когда увидел нас вместе в окне, мы показались ему отличными мишенями. Он попытался убить нас обоих. Моника посмотрела на Джейка в упор, словно ожидая, что он начнет спорить. Но он не мог. Он не знал, кто стоит за вчерашним нападением, и не знал, что хуже: уличные бандиты, которые хотят заткнуть Монике рот, или убийца, который боится, что его опознают. Мститель знает, где он живет, и теперь хочет убить и его, и Монику. Монике пришлось признаться самой себе, что она так и не справилась с нервами после вчерашнего покушения. Она никогда не думала, что выбранная ею профессия хоть в чем-то опасна. Конечно, она понимала: когда они с Джейком договаривались следить за убийцей, вероятность опасности существовала. Однако размышлять обо всем теоретически и переживать все в действительности – разные вещи. Джейк сказал, что она может остаться дома, пока он съездит к себе на стройку. Он даже показал, как включается и выключается сигнализация, но, по правде говоря, Моника пока не была готова остаться одна. Перед отъездом Джейк отправился в спальню переодеться и вышел оттуда в джинсах и легком темно-синем блейзере поверх белой футболки. – Уж слишком ты нарядно выглядишь для стройки, – заметила Моника. – Привык к этому блейзеру, – ответил он, приоткрывая полу и показывая ей наплечную кобуру с пистолетом. – У меня лицензия на скрытое ношение оружия, и я намерен брать его с собой всякий раз, как мы выходим из дому. Она посерьезнела. И все же вынуждена была признать, что ей как-то спокойнее знать, что он вооружен. По пути на стройку Моника то и дело оборачивалась через плечо и смотрела на машины, едущие следом. Ей очень нужно было убедиться, что за ними никто не следит. – Постарайся расслабиться, – посоветовал Джейк. – Те, кто на нас охотится, похожи на тараканов, которые выползают только ночью. – Ты в самом деле в это веришь? – встревоженно спросила она. – Да. Если дело связано с уличными бандами, они обычно начинают действовать после наступления темноты. Если за всем стоит Убийца-Мститель, он тоже не решится напасть на нас днем. Как мне известно, наши подозреваемые днем работают, и им важно появляться на работе каждый день, чтобы, если начнется расследование, никто не уличил их в подозрительном поведении. Моника откинулась на спинку сиденья и попыталась расслабиться, но сердце по-прежнему частило, а нервы оставались на пределе. – Пока ты будешь работать, я хочу кое-кому позвонить. Постараюсь связаться с героями моих подкастов про бандитский Канзас-Сити. Может быть, кто-то из них сумеет объяснить, что происходит. – Дело хорошее, – согласился Джейк. Моника немного успокоилась, только когда они добрались до строящегося небоскреба. Из машины она наблюдала, как Джейк общается с десятником и рабочими. Его встречали широкими улыбками; судя по всему, рабочие его уважали. Она не удивилась. Джейк был надежным, положительным, эти качества Моника находила очень привлекательными. Он умный, рядом с ним она чувствует себя в безопасности, и он… Моника сознательно гнала от себя мысли о мужчине, который должен был оставаться лишь ее деловым партнером. Она сосредоточилась на том, чему хотела посвятить сегодняшний подкаст. Ей очень хотелось сообщить зрителям, что в нее стреляли в собственном доме; кроме того, она записала интервью еще с одним членом банды. Нужно было уделить внимание и другим местным новостям, интересовавшим ее подписчиков. У нее имелись телефонные номера всего двоих из тех, кто согласился дать интервью об уличных бандах. Она набрала первый номер, и включился «робот»: «Названный номер недействителен». Второй звонок тут же перевели на автоответчик. Моника оставила сообщение, хотя сомневалась, что ей перезвонят. Думая о своем следующем подкасте, Моника вдруг решила позвонить отцу. Надо сообщить, что она жива и невредима. Если бы родственники смотрели ее подкасты, они бы знали, что она жива, но отец и сестры не интересуются ее работой. Если они узнают о вчерашнем покушении из другого источника, то могут испугаться. Конечно, ей пока никто не звонил, поэтому она сомневалась, что родные знают о происшествиях в ее жизни. А может быть, ей просто захотелось услышать голос отца? Моника набрала номер. Отец подошел после второго гудка. – Что нового? – спросил он. Моника рассказала о том, что произошло вчера. Не успела она договорить, как отец начал ругаться: – Будь у тебя настоящая, приличная работа, такой дряни с тобой бы не случилось! И сразу же из глаз Моники брызнули жгучие слезы. – Папа, я звоню только для того, чтобы сказать, что жива. Временно переехала к одному другу. – К другу, говоришь? Я уже забыл, когда у тебя были друзья, потому что ты вечно торчишь в Интернете. Что за друг? – Его зовут Джейк, и я пробуду в его доме примерно неделю. – Он твой бойфренд? – с надеждой спросил отец. – Нет, мы просто друзья, – поспешила уточнить Моника. – Хм… очень жаль. Тебе давно пора найти хорошего парня и выйти замуж. Я не хочу, чтобы когда-нибудь ты оказалась старой девой, которая живет со стаей кошек! Моника рассмеялась: – Папа, ты ведь знаешь, что я не люблю кошек. – Но если ты не бросишь свои игрушки, то никогда и не будешь жить нормальной жизнью! – Я тебе завтра перезвоню, хорошо? – Моника вздохнула с облегчением, когда разговор закончился. Слова отца вгоняли ее в депрессию. Почему она никак не может ему угодить? Через пятнадцать минут вернулся Джейк. – Предлагаю по пути домой заехать в китайский ресторан и захватить чего-нибудь к ужину. – Неплохая мысль! – Она вспомнила вопрос отца: «Он твой бойфренд?» Они отъехали от строящегося здания. Моника то и дело украдкой косилась на Джейка. Она бы не возражала, если бы он на самом деле стал ее бойфрендом. Такой вариант развития событий показался ей вдруг необычайно привлекательным. Она отвернулась, посмотрела в окошко и укорила себя. Сейчас не время думать о любви. Она должна состояться как личность. Только потом позволит себе влюбиться. – Ты какая-то тихая, – заметил Джейк, вторгаясь в ее мысли. – Все в порядке? – Да. Только что побеседовала с отцом, а ему легко удается испортить мне настроение, – призналась Моника. – Очень жаль, – ответил Джейк, касаясь ее руки. Физический контакт длился всего миг, но у Моники потеплело на душе. Моника велела себе встряхнуться. Джейк и дальше останется лишь средством для достижения цели – и не больше.