– А враги? – я попытался заставить себя сосредоточиться на насущных проблемах. – Кто бы тут ни был, он уже ушел… – Тогда лучше нам успеть, пока он не вернулся! Полезем заходить сверху, можем потерять слишком много времени, так что идем прямо! – Кан увидел мой кивок и тут же врубил на полную своего копателя, который всего за пару рывков пробил проход в огромный туннель. Гладкие стены, пятна желтой слизи на стенах – я огляделся. Никого чужого в этой червячьей норе действительно не было. Кстати, а может, это на самом деле гигантский червяк тут ползает? Я еще раз осмотрелся, и тут меня осенило. Кажется, я знаю, как можно будет устроить проверку для Олеси. Глава 25. Атака Вокруг меня начали потихоньку собираться наши – те, кто вслед за мной пролез в этот туннель. – Что это за место? – Похоже на нору. – Да, судя по этим вонючим выделениям на стенах, ее прокопал кто-то живой… Я же воспользовался паузой и набрал немного слизи. Официально это будет материал для экспериментов. Неофициально – я уже сейчас делаю из него небольших големов и отправляю в дальний угол пещеры, где они, когда я дам сигнал, будут готовы собраться во что-то большее. – Проверим эту нору, немного пройдемся влево, и если не будет ничего интересного, то снова вернемся к созданию своих собственных проходов. – Хорошо, – Кхе-Кан взвалил своего копателя на спину и показал, что готов прогуляться. – Олеся, – я повернулся к девушке. – Ты прикрываешь нас со спины. – Принято. Ну вот я всех и расставил так, как мне надо: Олеся на краю построения, совершенно одна – пора приступать. Создание цвета Я призвал свою уникальную стихию, чтобы создать образ монстра, наползающего на нас из глубин пещеры… Этот туннель похож на проход, оставшийся от гигантского червяка? Что ж, будет вам червяк. Цвет создаст визуальную часть, тонкая сетка из созданных до этого големов обеспечит ему подсветку при включении визуализации, которой Олеся непременно воспользуется… Но это должно будет лишь еще больше убедить ее в реальности атаки, которая завершится устрашающим рывком прямо на нее. Броском на прямо-таки нереальной в обычной жизни скорости, так что увернуться будет просто невозможно. Я отдал команду своей голограмме, а сам начал пристально вглядываться в движения Олеси – вот он, момент истины. Или она пропустит этот удар, или… Из тела девушки пошел черный пар, а потом у нее в руках словно из воздуха соткался разноцветный меч, легко разрубивший созданный мной образ. – Какая интересная штука, – сквозь расступившуюся толпу людей я неспешно двинулся к Олесе. – Я заметил двенадцать разных цветов. Выходит, у тебя теперь столько стихий? Да еще и заклинание, способное объединять их в оружие? Я старался выглядеть спокойно, но сердце колотилось изо всех сил. Двенадцать стихий – раньше у Олеси точно их не было. Двенадцать – это предел Карика, тринадцать – то, чего чудом удалось достичь мне. Когда же девушка успела так продвинуться? Впрочем, если объяснение ее роста будет не связано с Хаосом из моей пелены князя, то я только порадуюсь за нее… – Значит, твоих рук дело, – темный пар, до этого практически пропавший, снова начал выходить из тела Олеси. – Захотел узнать, насколько далеко я могла зайти? Боишься моей силы? – Я уважаю твою силу, но именно твою, – я вытащил свою косу из крови и приготовился к возможной атаке. Кстати, забавно: люди из нашего отряда при этом сформировали что-то вроде круга, обступив нас со всех сторон. – Говори, что хочешь. Я покажу тебе свою силу, и твои люди поймут, каким должен быть настоящий путь каждого из нас. Олеся резко взмахнула мечом, еще даже не закончив свою фразу, и мою грудь пересекла полоска стали, причем не просто разрезала доспех, но и выбила немаленький такой фонтанчик крови. Черт, это больнее, чем я думал – но ради подстраховки можно пойти и не на такие жертвы. – Первая кровь! – Она достала Кота! – А он даже не успел среагировать… Олеся слушала гомон в толпе и с каждым мгновением улыбалась все шире. – На самом деле все уже кончено. Мой меч занес Хаос в твое тело, и теперь он медленно и неотвратимо будет тебя разрушать… Неужели она сама в это верит? Или пытается надавить на меня? В любом случае пора начинать контратаку: все, что нужно, я уже увидел и услышал. – Лечение, – я проговариваю заклинание вслух, добавив «слово князя» и на мгновение активировав пелену. Как и следовало ожидать, этого оказалось более чем достаточно, чтобы избавиться от раны без следа. – Что-то твой Хаос оказался совсем не так силен, как ты рассказывала, – я продолжаю говорить и при этом зеркально повторяю все движения Олеси. Это поможет и в ближнем бою, если та опять решит атаковать, а еще, что главное, поможет проникнуть к ней в мысли. Майя учила меня использовать пси-силу – как даже на моем уровне без особого таланта забираться в головы своим противникам… Сначала надо понять язык тела, начать двигаться, как они, а потом перехватить инициативу, чтобы уже враги были вынуждены повторять все за тобой. Следующий этап – это мысли. Надо залезть человеку в голову: угадать то, что его волнует, чего он боится… Наконец, заставить сомневаться, заставить хотя бы на секунду задуматься, а вдруг ты прав – и тогда все, он будет уже в полной твоей власти. – Еще ничего не кончено! – Олеся опять взмахнула мечом. – Ты же знаешь, что это не так. Ты хотела силы, но в итоге просто продала себя за жалкие крохи, что не помогли тебе справиться даже со мной… А ты ведь попала в мир Карика раньше меня! Ты должна быть впереди, а не смиренно следовать в кильватере! Вот только ты проигрывала раньше, ты проиграла и сейчас! Сначала себе, согласившись на предложение Хаоса! Потом ему, приняв так мало силы! А потом и мне… Я почти пробился в мысли Олеси и даже начал перехватывать какие-то отдельные образы – ползущие щупальца, открытый путь, давний враг… Непонятно, как все это связано, но сейчас я нырну еще глубже, и все станет ясно. Вот только я не успел. Олеся согнулась пополам, бросив меч, тут же истаявший в воздухе, уткнула лицо в ладони и разразилась страшным криком, полным такой боли и отчаяния, что я не выдержал и отступил на шаг назад. В ту же секунду пространство за спиной девушки прорвалось: оттуда высыпался комок длинных склизких щупалец, ухватил тело потерявшей сознание Олеси и утащил за собой. Быстро. Слишком быстро, чтобы я успел помешать. Но недостаточно, чтобы воспрепятствовать мне превратить в миниатюрного кадавра часть своей крови, что после моего ранения попала на девушку. Все же не зря я пропустил ту атаку! Теперь, пусть Олеся сейчас и не с нами, можно будет попробовать установить контакт с моим мини-големом и выйти на то место, куда ее утащили эти сумасшедшие отростки. Глава 26. Разные – Кот, что это было? – после исчезновения Олеси роль лидера общественного мнения решил застолбить за собой Алекс. – Прорыв Хаоса… Но будем разбираться с этим, когда доберемся до безопасного места. Сейчас важнее сохранить пятьдесят жизней, чем рисковать всеми ради одной, – вообще, лично я бы рискнул. Вот только мой голем пока вне зоны доступа, и куда именно мне надо будет отправляться за Олесей, я пока не знаю. Но, уверен, рано или поздно шанс у меня еще появится, а пока, как бы ни хотелось остановиться и пострадать, надо двигаться вперед. – Тогда я включаю копателя, – Кан тут же снова активировал свою машину, направив ее на стену, и та с каким-то почти утробным рычанием начала прокладывать новый туннель, за раз пробивая около двадцати метров породы. – Все заходим внутрь, чтобы мы смогли завалить за нами проход, – я сделал вид, что ничего необычного не произошло, и только когда рядом остался один Кхе-Кан вопросительно поднял бровь. – Мне кажется, тут дело в породе, – бывший пленник провел рукой по камню в прогрызенных машиной стенах. – Она стала гораздо мягче, чем та, по которой мы пробивались раньше. Смотри. Он разжег на ладони темное пламя, приложил его к стене, и та немного оплавилась. И верно, раньше наши способности не могли ничего повредить – похоже, мы и вправду достигли нового слоя. А значит, поверхность потихоньку становится все ближе и ближе, что не может не радовать. – Продолжай копать, – я хлопнул Кана по плечу, а потом вместе с ним двинулся в голову отряда, по дороге как бы случайно проговорившись о только что сделанном нами открытии. Пусть люди тоже порадуются. Следующие несколько часов мы шли за копателем Кана, нагоняя свежий воздух заклинаниями и потихоньку опустошая запасы еды из невидимых карманов. Не знаю, о чем думали остальные, а я вот почти каждую минуту пытался достучаться либо до голема, отправленного за Олесей, либо до своей семьи. Кажется, я по ним соскучился – а ведь еще пару лет назад я бы высмеял любого, кто попробовал предположить хоть что-то похожее. Возможно, даже с рукоприкладством. А теперь – Майя, Кейси, мне вас не хватает! – Кот, – Кан, попросивший очередную порцию кристаллов для своего копателя, придержал меня за руку. – Мы, кажется, добрались до очередного слоя земли. Еще более мягкого и податливого. – Думаешь, поверхность уже скоро? – Не знаю, но если тенденция сохранится, то за сутки сравнительная крепость почвы опустится до минимума. – Понятно, значит, еще максимум сутки, – я проверил свои запасы кристаллов стихий. Пока мы потратили только треть, красные кристаллы вроде бы держатся без замены, так что материалов, чтобы дойти до конца, нам точно хватит. Теперь, главное, не вляпаться в неприятности. Вот только когда так бывало? Не прошло и получаса, как я услышал за спиной то, чего так боялся. – Смотрите! – из середины колонны до меня долетел чей-то восторженный голос. А потом сорвавшаяся с руки какого-то не самого сильного охотника ледяная бомба пробила стену на пару метров. Действительно, местный камень не идет ни в какое сравнение с тем, что было ниже. – И я так могу! – И я! Стены туннеля сотрясло еще несколько взрывов. – Всем прекратить! – мне пришлось вмешаться, а то как бы такая активность не привлекла чье-нибудь внимание. Ведь мы уже выяснили, что являемся не единственными, кто ползает в местной почве, да и Олеся, куда бы она ни делась, вряд ли будет молчать и не выдаст подробности о наших планах.