Рация смотрителя затрещала, и он остановился на ступеньках каменной лестницы. – Говорит Роджер из пункта наблюдения, – раздался низкий мужской голос. – Альфред, вы нам нужны. Я вижу двух подростков на третьем этаже с шоколадным мороженым в руках. А сладости у нас запрещены. Один в бейсбольной кепке, на другом ярко-жёлтая куртка. Понятно? – мужчина закашлялся, будто подавился сэндвичем. – Предупреди обоих, а если не послушаются – выведи вон. – Я сейчас не могу, – проворчал смотритель Альфред. – Я задержал двоих нарушителей. Свяжись со мной через полчаса, хорошо? Тогда у меня будет время. На другом конце линии недовольно заворчали: – Альфред, я уже уйду на обед. Твои нарушители подождут, сначала надо решить мой вопрос. В парадном зале висят бархатные занавески королевы Елизаветы Первой. Если на них окажется шоколадное мороженое, нам обоим несдобровать. Понятно? – Роджер… – начал было Альфред. – Да? Что ещё? – Э-э-э… ничего, всё ясно. – Альфред, вновь прикрепил рацию к ремню и с недовольным видом повернулся к Отто и Эмили: – Ждите здесь. И чтобы отсюда ни ногой. Я вернусь через минуту. – Он развернулся и потопал по лестнице на третий этаж. – Ну что это такое! – заныла Эмили и разочарованно посмотрела на свои высокие ботинки со шнуровкой. – Я ненавижу экскурсии. Ещё ни одна не прошла спокойно. Каждый раз с нами что-то случается. – Она задумалась. – Слушай, может, сбежать? Отто ничего не ответил – его внимание привлёк странный звук, доносящийся из соседнего помещения. – Эмили, ты слышишь? Что-то грохотало и вибрировало, словно световые мечи в фильмах про джедаев. И вслед за этим зал осветился синим сиянием. – Что такое? – Эмили проследила за взглядом Отто. – Там! – теперь мальчик увидел, что по залу носится какое-то чёрное существо. А в руках у него – длинный вытянутый предмет, похожий на косу, сияющую голубым светом. Кто же это такой? – Пойдём, – Отто потянув Эмили за собой. – И надень очки. Если только я его увидел, значит, это существо для всех невидимое. – То есть это… призрак? – прошептала Эмили и поднялась вслед за Отто на три ступеньки вверх, ко входу в следующий зал, где Отто заметил странное движение. Они спрятались за стеной и выглядывали из-за угла. – Нет. Я думаю, это скелет с косой, сборщик душ, – тихо ответил Отто. – Круто, – шепнула Эмили. – Хотя логично. Мы же видели здесь душу. Наверняка скелет пришёл за ней! В это мгновение в поле зрения Отто и Эмили снова попало тёмное существо. В руке у него было нечто напоминающее гигантский водяной пистолет. Над стволом даже имелся маленький зелёный резервуар. У Эмили округлились глаза: – Ну ничего себе! И это, по-твоему, обычный скелет? Да уж, такого загадочного сборщика душ Отто ещё никогда не видел. Кроме зелёного пистолета у него было ещё и другое оружие: например, на плече болталось что-то вроде ручного пылесоса, и ещё какое-то подобие высокотехнологичного сачка для ловли бабочек. К тому же костлявое существо было не в обычной мантии, а в чёрном костюме с капюшоном, и на черепе красовались солнечные очки. Лишь коса в руке выдавала его профессию – и эта модель косы, светившейся в темноте голубым светом, была гораздо круче, чем у Гарольда. Вдруг появилось и второе похожее существо. Оно было одето совершенно так же, но выглядело немного изящнее. – Стоять! – крикнуло второе существо высоким голосом и направило зелёный пистолет куда-то в сторону. Присмотревшись, Отто разглядел там огненный шар души. – Ты, наверное, считаешь себя самым умным, Честер Льюис Третий! Сбежал после смерти из государственный тюрьмы и спрятался в Тауэре. Думал, здесь никто не будет искать злую душу, – и существо в чёрном, очевидно женского пола, фыркнуло. – Или лучше называть тебя тем именем, под которым ты стал известен? А, Кровавый барон? Эмили громко охнула. – Я читала об этом в газете, – шепнула она Отто. – Старый аристократ несколько лет назад убил своего садовника, якобы за кражу. А потом барона посадили. – А теперь он, видимо, умер, – шепнул в ответ Отто. – Мне сразу показалось, что с этой душой в шлеме что-то нечисто. – Гундула, поторопись! – крикнул первый скелет. – Стреляй! Нельзя его упустить. В следующее мгновение из пистолета вырвалась струя зелёной жидкости. Она попала в пылающий шар, тот потух и опустился на пол. – Действуй, Брут, – обратилась женщина по имени Гундула к напарнику. Он взмахнул сачком – и тот как по команде выехал вперёд. – Лови его! Но когда Брут как раз собрался накрыть добычу, шар вдруг ожил. Подскочив, он увернулся от сачка, взлетел к потолку, потом вновь упал на пол и, попрыгав ещё немного, вдруг изменил направление и рванул прямо в сторону Отто и Эмили. – Гундула, держи его! – заорал Брут что есть мочи. – Он летит к выходу! Не растерявшись, Отто выпрыгнул из укрытия и встал в арке, ведущей на лестницу. В мгновение ока скинув с плеч рюкзак, он прижал его к груди словно щит. Сияющий шар попытался затормозить, но не успел и, врезавшись в рюкзак, скользнул вниз и остался неподвижно лежать у ног мальчика. Гундула и Брут, замерев, уставились на Отто. Наверное, они недоумевали – как обычный мальчик смог увидеть душу умершего, да ещё и обнаружить двух сотрудников ИТД?! И что это за любопытная девочка в странных очках выглядывает из-за угла? – Не прикасайся к шару! – наконец крикнула Гундула. – Ни в коем случае не трогай душу, – она приблизилась к Отто. – Как тебе это удалось? Вообще-то этот шар должен был просто проскочить сквозь тебя. – Моя тётя дала мне с собой штук десять бутербродов, завернув их в алюминиевую фольгу, – усмехнулся Отто. Тётя Шэрон и не подозревала, что таким образом превратила его рюкзак в первоклассный щит от призраков. – Как интересно, – пробормотала женщина-скелет, с любопытством разглядывая Отто, как будто пытаясь сообразить, что здесь происходит. Потом она на цыпочках приблизилась к огненному шару, достала из-за спины мини-пылесос и втянула шар внутрь. – Вот ты и попался, Кровавый барон. А теперь, Брут, давай банку. Только, пожалуйста, небьющуюся, из свинца. Мне совсем не улыбается снова собирать осколки, если такая строптивая душа взорвёт обычную банку. – Держи, – Брут протянул коллеге серебристо поблёскивающий сосуд, совершенно не похожий на банки из-под огурцов, которые использовал Гарольд. Этот сосуд был явно банкой из будущего. Или даже миниатюрной летающей тарелкой. – Отсюда ему не выбраться, и мы без проблем его доставим в потусторонний мир, – удовлетворённо кивнула Гундула. Отто и Эмили во все глаза смотрели, как Гундула и Брут совместными усилиями переложили огненный шар из мини-пылесоса в свинцовую банку, крепко закрутили крышку и наклеили этикетку с надписью Опасный груз? Таких наклеек у Гарольда тоже не было. Отто на секунду задумался – и тут вдруг его осенило. Да это же повелители полтергейста! Ну конечно! И как он сразу не догадался! А Кровавый барон – наверняка буйный дух, ведь он же при жизни совершил убийство. И именно поэтому за ним и гонялись специальные агенты ИТД. Просто отпад! Эти спецагенты выглядят даже круче, чем он представлял себе по рассказам Гарольда. Неудивительно, что приятель Отто так им завидовал. Они и вооружены на славу, и одеты не в старомодные мантии, а в сшитые по их меркам костюмы. У них ещё и солнечные очки есть! И вообще спецагенты ИТД очень напоминают «людей в чёрном». – Ну а теперь разберёмся с вами, – упаковав Кровавого барона, Гундула повернулась к Отто и Эмили: – Что вы за существа? Живые люди, способные видеть сборщиков душ? Я таких ещё не встречала. А режим видимости мы с Брутом не включали. – Существа? – Эмили отважно сделала несколько шагов навстречу Гундуле. – Нельзя ли повежливее? Да, мы люди, – и она решительно сдула каштановую прядку со лба. – А кто вы такая? Скелетина? – Почти угадала. Я женщина-скелет, – и Гундула скрестила костлявые руки на груди. Под капюшоном не было видно ни длинных волос, ни украшений, но это, вне всякого сомнения, была женщина. Её пол выдавали не только голос и имя, но и её движения. Хотя вела она себя вовсе не так, как подобает даме, скорее даже наоборот. – Меня зовут Отто. А это моя подруга Эмили, – представился мальчик. – Вообще-то мы совершенно обычные люди. Ну, если не считать моей способности видеть привидений. И скелетов-сборщиков душ тоже, как вы уже поняли. – Поймав гневный взгляд Гундулы, он поспешно добавил: – Ну, и скелетов-женщин. Кроме того, мой приятель Гарольд тоже работает сборщиком душ. Его ещё называют Жуткий Гарри. Он мне недавно про вас рассказывал. Вы ведь повелители полтергейста? – Жуткий Гарри, – кажется, Гундула его вспомнила. И судя по тому, как она произнесла имя Гарольда, он ей не очень нравился. – Я его знаю. С этим фруктом мы на прошлой неделе не поделили последнюю сардельку в столовой, – она тяжело вздохнула. – Но потом я уступила. Мне стало его очень жалко. Ему и так уже приходится ездить на ржавом драндулете. Ну, потому что на хороших машинах ездят сборщики, которые и правда работают, а не болтаются без дела. Отто закусил губу. Он очень надеялся, что Гарольд, где бы он сейчас ни был, не слышит их разговор. – Гундула, хватит болтать. Нам пора, – Брут постучал по серебристым часам на костлявом запястье. – У нас и так времени в обрез. – Времени в обрез? – раздражённо повторила Гундула. Отто показалось, она закатила глаза. – Я умерла триста пять лет назад. Чего-чего, а времени у меня предостаточно, – и она сердито посмотрела на Брута. – Ну и куда мы теперь? Опять в Италию? Я-то думала, мы уже всех мафиози переловили. Тут только Отто сообразил, какой потрясающий шанс ему выпал. Восторгаясь этими невероятными спецагентами, он почти забыл про свои проблемы. А ведь ему во что бы то ни стало надо уговорить Брута и Гундулу отправиться на Редискину улицу, поймать там Драгомира Свирепого и запихать его в небьющуюся банку. Причём как можно скорее! – Ну что, дети, пока, – Гундула помахала костлявой рукой. – Спасибо за помощь в поимке Кровавого барона, – она похлопала по крышке свинцовой банки. – Когда умрёте, можете попробовать поступить в наше спецподразделение. Нам свежая кровь не помешает. А теперь… – Погодите! – воскликнул Отто, бросившись к Гундуле. – Вы не можете просто так уйти. У нас есть для вас задание. – Очень срочное задание, – добавила Эмили. – У нас на Редискиной улице поселился полтергейст, – Отто старался выглядеть крайне напуганным. – И мы с Эмили очень его боимся. – Вот ещё глупости, и вовсе мы этого Драгомира не боимся, – недовольно фыркнула Эмили, но Отто пихнул её в бок, и Эмили, сообразив, поправилась: – Э-э-э… да, мы просто трясёмся от страха, спать по ночам не можем. Избавьте нас, пожалуйста, от этого буйного духа! Гундула на мгновение замерла, а потом издала нечто похожее на смех. – У вас есть для нас задание? Ну, тогда вам придётся набраться терпения, ребятки, – она достала из нагрудного кармана жакета ежедневник и перелистала его. – Сейчас посмотрим. Дела, дела, дела, – она задумалась. – Так, тут у нас отпуск. Тут годовое собрание ИТД, тут День Скелета, наш профессиональный праздник. Его тоже вряд ли удастся спокойно отпраздновать. Потом курсы повышения квалификации, обучение правильному обращению с душеуловителем и… – она подняла взгляд от ежедневника: – А, вот свободное окошко. Двадцать первого октября 2145 года. Могу втиснуть вас между десятью утра и обедом в столовой ИТД. Ну, что скажете? – Да это же больше чем через сто лет! – возмущённо воскликнула Эмили. – Мы к тому времени уже давно умрём. – Ну, тем лучше! – радостно воскликнула Гундула, подошла к Отто и ущипнула его костлявыми пальцами за щёку. – Тогда и полтергейст вам уже не будет мешать. Вот видите, всё не так уж и плохо! Этого просто не может быть! Отто был готов кричать от возмущения. Да что эти скелеты себе воображают?! Он помог им поймать Кровавого барона – а они бросают их на произвол судьбы? Это же просто уму непостижимо! – Вы не можете так с нами поступить! – возмутилась Эмили, но Гундула и Брут уже вытащили свои смартфоны. Пропев «Пока!», Гундула активировала приложение по возвращению, и оба скелета на глазах у ребят растворились в воздухе. – Останьтесь! – крикнул Отто, но они его уже не слышали. В то же мгновение он почувствовал, как кто-то коснулся его спины. Отто резко развернулся и увидел знакомое лицо. Ох! Это вернулся смотритель. Отто совсем про него забыл! – Я же велел ждать меня на лестнице! – раздражённо сказал смотритель, облизывая два конуса шоколадного мороженого – судя по всему, того самого, которое он отобрал у подростков-нарушителей. Он даже успел испачкать себе воротник. – Простите, – пристыженно пробормотала Эмили. – Вам, видимо, доставляет особое удовольствие нарушать правила. – Охранник с подозрением оглядел помещение, но все рыцарские доспехи по-прежнему стояли вдоль стены: душа Кровавого барона не успела устроить тут погром. – А теперь вперёд, на пункт наблюдения! – рявкнул охранник. – Посмотрим, что вы на самом деле сделали со шлемом.