– Может быть, в таком случае нам лучше уехать из столицы? – робко предположила Ортиния. – Нет! – решительно отрезала ее мать. – Если мы уедем, то покажем заговорщикам, что знаем об их планах. Герцог, вы ведь приехали не для того, чтобы предложить нам подобное? – Нет, – признался князь, которому герцог Алазорский уже все отписал и по поводу разговора с королевой, и о своих предложениях ей. Также написал, что Артон ничего не знает, на чем настояла сама королева-мать, заявив, что король слишком горяч и часто действует вопреки тому, что требует от него долг. – Вы ведь ее высочеству ничего не говорили? – Собиралась чуть позже. – И какие у вас с герцогом планы? Охраны во дворце совершенно недостаточно. Королева задумчиво изучила князя с головы до ног. Прикрыла глаза. Он терпеливо ждал, догадываясь, что сейчас решают, насколько ему можно верить. – Это не первый заговор, – заговорила наконец королева. – А дворец очень древний и имеет свои тайны. В случае угрозы мы можем покинуть его. – В город или за пределы города? – Когда ходы рыли, город был значительно меньше, – вздохнула королева-мать. – Плохо… Ладно. Ваше величество, ваше высочество. – Князь достал из кармана лист с нарисованной картой города. – Я взял на себя смелость и велел своим людям тайком пробраться в город. Сейчас здесь находится больше сотни отлично обученных солдат. Вот здесь на плане отмечены те дома, в которых вам окажут любую помощь. Все мои люди предупреждены. Может быть, герцог Алазорский прав и я напрасно поднимаю панику, но как говорят у меня на родине: «Береженого Бог бережет». Ну, или боги. А в случае возникновения беспорядков им приказано проникнуть во дворец вместе с бунтовщиками и любыми средствами помочь вам выбраться. У них будет письмо от меня, по нему и узнаете моих людей. Они целиком в вашем распоряжении. Королева неуверенно взяла листок, изучила. Внимательно посмотрела на замершего князя. – Вы чрезвычайно предусмотрительный молодой человек. Не хотите оставлять ничего на волю богов? Хотите все контролировать? Не слишком ли большое самомнение? – Делай что должен, а там будь что будет, ваше величество. Что же касается богов… мне мои учителя рассказывали такую историю… Вы позволите? Спасибо. – История известная и старая, про праведника и потоп, о том, как Бог посылал к человеку поочередно разных людей, но для Ортинии и королевы она оказалась новой и произвела на обеих определенное впечатление. – Так что я не стараюсь сравняться в возможностях с богами, просто если вижу какую-ту слабость, которой может воспользоваться враг, то убираю ее. – Хотелось бы мне пообщаться с вашими учителями, князь… – Королева встала, показывая, что аудиенция окончена. – Спасибо, мы воспользуемся вашей помощью в случае необходимости. Князь поклонился и вышел. Здесь его перехватил слуга, вежливо проводивший к выходу. По дороге князь изучил, как налажена охрана. Да, не его замок, но людей больше. Похоже, Танзани оставил здесь треть гвардии. Так просто заговорщикам дворец не взять… если, конечно, внутри нет предателей. А на следующее утро его отряд покидал Родердон. Неторопливо, с частыми остановками на привал, он двинулся по дороге в сторону Эндории и осажденных Эрихом городов. Скорость воистину была черепашьей, даже медленней, чем передвигались местные отряды, и это несмотря на практически полное отсутствие обозов. Неделю шли туда, куда даже самая недисциплинированная армия дошла бы за четыре дня. Впрочем, причина такой скорости обнаружилась быстро, когда прискакал гонец от герцога Алазорского. Князь поспешно принял письмо и скрылся в палатке, велев никого не пускать. Позже вызвал к себе Лигура и Крейса. – Они ничему не хотят учиться! – зло высказался князь, швырнув свиток на стол. Заметив недоуменные взгляды помощников, извинился и продолжил уже спокойнее: – Совет. Они так и не выбрали командующего и разделили силы на три отряда, по числу осажденных Эрихом городов. Нет, ну не идиоты? Они что, даже не задумываются о том, где могут находиться главные силы Эриха? – Может, мы чего-то не знаем? – несмело предположил Лигур. – Помнится, дома… в смысле, когда я еще был… – Лигур, можешь уже не секретничать, Джером выяснил о тебе все, – промолвил Крейс. – Что? – Лигур глянул на князя. Тот равнодушно пожал плечами – Я не приказывал. Это была идея Джерома, мне он сообщил уже постфактум. Но скрытничать дальше смысла нет, господин Фронр Лигур Кортен. – Просто Лигур, – мрачно отозвался тот. – Кортен умер в тот миг, когда его отца и брата обвинили в предательстве и обезглавили. – У тебя ведь были доказательства их невиновности? – Да, милорд, но люди Кириена перехватили меня как раз на подступах к столице. – Ты служил в гвардии Эриха? – Мой брат служил, он был честолюбив, а мне хватало границы с Тралийской империей, там как раз начинались очередные стычки. Войну с Локхером Эрих давно планировал как раз из-за этого, он подозревал, что империя готовит какую-то пакость, и ему требовались ресурсы для войны. Денег вечно не хватало. Потому он не стал ссориться с Кириеном из-за моих отца и брата. Я узнал об этом уже позже. – Кириен, как я понимаю, первый министр Эриха? – Да. Его величеству нужна была поддержка аристократии в грядущей войне, и чтобы они не мешали реформам армии… Идиоты, после окончания реформ Эрих и прижал всех к ногтю. Но ценой поддержки оказалась голова моего отца. А вот отдать меня в рабство – это уже идея Кириена… он сам тогда ко мне пришел и долго расписывал мою судьбу, после чего меня отвезли на галеры. Не думаю, что он предполагал, чем все обернется. Признаться, раньше у нас не практиковали освобождение рабов в обмен на военную службу. Князь помолчал, изучая потолок шатра. – И как тебе воевать против бывших соотечественников? – Я не питаю ненависти к Эриху, он действовал так ради укрепления государства, и, наблюдая, что творится в Локхере, даже понимаю его, но служить ему уже не смогу. Вообще-то вопрос был не про короля, о чем князь и хотел сказать, но вовремя заткнулся. Конечно же, для местных государство и монарх понятия неразделимые. Служат не стране, а сюзерену, в этом отношении Лигур просто сменил сюзерена после того, как тот от него отказался, позволив свершиться несправедливости, и никакого неудобства от этого не испытывал – обычное дело среди дворян. – Ладно, мы отвлеклись. – Князь достал карту и расстелил на столе. – Уверен, что Эрих тоже не ожидал такого от наших и теперь гадает, что бы это значило. Наверняка начнет искать ловушку. Нет, ну какие же идиоты, неужели там ни одного умного не нашлось? Или же… Конечно! Вот почему они не могут договориться! – Он вскочил и заходил по шатру. – Лигур, вот представь, что ты готовишь мятеж, пойдешь ли ты с армией воевать или останешься в центре событий? – Конечно, останусь. Война уже не так важна в этом случае. – А центра событий у нас два: столица и армия короля. Значит, скорее всего, основные фигуранты либо там, либо там… Но в армию короля отбирались самые преданные и верные его сторонники. Впрочем, о чем это я? Там и гнездится предательство. Предать может только тот, кому всецело доверяешь. Кто же? Кто? Ладно, надеюсь, герцог Алазорский разберется. – А… – Крейс молча потряс головой. Князь глянул на него и улыбнулся. – Думаешь, предатель Алазорский? Нет, не он, его я проверил первого. – Что? – Лигур и Крейс озадаченно уставились на князя. – Как я говорил, предать может только тот, кому доверяешь. Когда я только прибыл сюда, то не доверял никому. И уж тем более тому, кто делает выгодные предложения, от которых трудно отказаться. Так что я первым делом проверил герцога. – И даже техническими средствами, подкладывая ему в вещи микрофоны, но об этом говорить не стоит, пусть все думают, что у меня есть другие источники информации, о которых они не знают. – Крейс, кто еще из герцогов идет с королем? – Кроме Алазорского? Киран Раваньорский, председатель Совета и Вирон Ортонский. – Стоп! Ортонский? Это не его дочь указывал герцог Алазорский в качестве возможной невесты Эндона? Лилиа Тирен, если мне память не изменяет. – Он самый, милорд. Думаете, он? – Кто-то из этих двоих. Герцогов в Локхере всего восемь: Алазорский, Эндорский, Раваньорский, Ортонский, Лодерский, Нинсельский, Вертонский и последний я, Торендский. Трое идут с королем, Лодерский остался в столице, но тут все понятно, всю черную работу на него и спихнут. Герцог Вертонский слишком стар и уже ни в чем не участвует, а вот его сынок, маркиз Савский сейчас командует гарнизоном столицы. Удивительно, правда? Остальные в армии Совета. Пока князь говорил, Крейс что-то считал, старательно загибая пальцы. – Не сходится, милорд, – наконец закончил он подсчет. – Смотрите, трое с королем: Алазорский, Раваньорский, Ортонский. Четвертый ни во что не вмешивается – Вертонский; пятый вы. Шестой – Лодерский в столице. С армией Совета Рихорд Эндорский, напыщенный индюк, сам по себе ничего не представляющий и вряд ли участвующий в заговоре, разве что его запрягли втемную. А где герцог Нинсельский? Князь замер, а потом щелкнул пальцами. – Собирает сторонников среди дворян! Вот чего не хватало! В армии Совета заговорщиков нет. Точнее, есть, но не на высших постах. Старший там, как ты говоришь, индюк Рихорд, он и довел ситуацию до абсурда, точнее, его попустительство довело. Вряд ли кто-то может повлиять на него. Преданные королю ушли с Артоном, отказавшись от идеи делить армию. – И там же предатель. – Да. Раваньорский или Ортонский. Я за Раваньорского, но посмотрим. Крейс, подготовь письмо Алазорскому, как только отправим, начинаем действовать по плану, больше времени мы терять не можем: выжидание закончено, начинаем воевать! Лигур, маршруты знаешь? – Да, милорд. – Тогда остаемся до вечера здесь, а вечером меняем маршрут. Вскоре мы должны превратиться в призраков. Лигур, еще пусть Ллия Тутс усилит фланговые дозоры. К армии никого не подпускать: никаких обозов, крестьян. Всех гнать. Он знает, что делать, попугает немного, и крестьяне сами разбегутся. За четыре дня мы должны дойти до Эндории! Крейс и Лигур поспешно поднялись и выскочили из шатра. А князь снова склонился над картой, сделанной еще картографическими дирижаблями, сейчас он в ней только названия селений, рек, местности и гор вписывал, по мере знакомства с миром. Снова проследил новый маршрут и кивнул. – Фланговый маневр, значит, да? Что ж, попробуем, – пробормотал он. – Зайдем оттуда, откуда нас не ждут. За ночь армия прошла расстояние, равное тому, которое проходила до этого дня за четыре. Но едва забрезжил рассвет, она буквально растворилась в лесу, скрыв все следы. С более крупным отрядом такое, пожалуй, не получилось бы, но сейчас, хоть и с трудом, но укрылись все. Подкрепившихся солдат отпустили отдыхать, теперь уже до заката. Вокруг расставили патрули с приказом перехватывать всех, кто приблизится к скрытому лагерю. Когда лагерь затих, князь собрал всех командиров. – Полагаю, – начал он, неторопливо прогуливаясь по шатру, – если кто-нибудь и наблюдал за нами, то сейчас наверняка потерял. Пусть понервничают, а сил у Эриха тут совершенно недостаточно, чтобы организовать полноценный поиск исчезнувшей армии. Лигур оторвался от разглядывания карты, которую князь расстелил на столе, и поднял взгляд на князя. – Милорд, я понимаю необходимость секретности, но, может быть, уже пора раскрыть план? Куда мы идем? – План не изменился, Лигур, мы все еще идем в Эндорию. Весь вопрос, с какой стороны мы туда проникнем. Лигур снова глянул на карту. – Нинсел? Хм… Нинсел хоть и не захвачен Эрихом, но его отряды чувствуют себя там как дома… – Крейс, – кивнул князь молчаливо сидящему в сторонке шефу службы безопасности и разведки. Тот неторопливо поднялся, подошел к столу и мельком глянул на карту, поморщился – карты и тексты все еще доставляли ему трудности, хотя он и продолжал усердно заниматься, куда ж денешься с таким-то сеньором. Однако умение читать карту он еще не настолько освоил, чтобы она стала ему помогать во время докладов, скорее мешала. Так что говорить он начал по памяти: – Перед этой кампанией его величество Эрих Родезский отозвал практически всех солдат из захваченных городов. Под его контролем остались только два ключевых города, которые ему удалось захватить в свое время. Судя по всему, он собрал все свои силы в единый кулак… – Подождите! – вдруг вскинулся один из офицеров. – Но ведь это значит, что против армии Совета выступают не те жалкие отряды, которые осадили города? – Совет был проинформирован об этом, – сухо отозвался князь. – Это их не остановило. И именно по этой причине мы идем довольно необычной дорогой. Крейс, продолжай. – Да, милорд. В общем, сейчас в Нинселе есть только малые силы родезцев. – И что мы там будем делать в таком случае? – снова вклинился тот же офицер. Князь поморщился. Вот вроде бы умный человек, в работе подает надежды, отряд держит в строгости, но без перегибов, подчиненные его уважают. Но при всем при этом имеет один недостаток – совершенно не способен держать язык за зубами. Не в том смысле, что любит трепаться о чем не надо, тайны он хранить умеет. Просто его ум позволял о многом догадываться, и чтобы убедиться в правильности этих догадок, он мог задавать вопросы, о чем не надо и кому не надо, искренне полагая, что если он догадался, то и для остальных все очевидно. За это один раз ему уже влетело от князя, вроде бы немного помогло, но все равно рвется выложить свои догадки совершенно не вовремя. Вот и сейчас он, похоже, начал о чем-то догадываться, судя по нахмуренным бровям, и теперь прояснял для себя ситуацию.