– Будем наблюдать, – отчеканил князь. – И всех попрошу держать свои догадки при себе! Присутствующие оживились, с усмешкой поглядывая на незадачливого офицера и понимая, в чей огород камушек. – Ллия, на тебе обеспечение безопасности марша. Границу с Нинселом мы должны пересечь так, чтобы ни одна собака не тявкнула. Кочевник серьезно кивнул – в налетах он толк знал и знал, как важна скрытность во время марша. Князь догадывался, что он не раз бывал в пределах Траллийской империи, и отнюдь не в качестве гостя. Раздав еще несколько указаний по обеспечению будущего марша, князь отпустил офицеров. Следующие дни слились в череду однообразных событий. Стремительный марш ночью с захватом всех, кому не повезло оказаться на пути армии, отдых днем. Границу с Нинселом пересекли совершенно незаметно и как-то обыденно, после чего немного отклонились на север в сторону от Эндории, уходя от наиболее населенных мест. Выйдя к горам, по каньону спустились на юг, теперь уже перемещаясь и днем, тут мало обжитых мест, и риск на кого-то нарваться минимален. Кто сказал, что зимой нельзя воевать? Если правильно подойти к организации марша, то зимой перемещаться даже проще. Не зря же монголы именно зимой совершали свои походы. Сани, заводные лошади, небольшие широкие лыжи – эти нехитрые приспособления позволили двигаться по снегу с небывалой скоростью, тем более вот они, природные дороги – замерзшие реки. В горах, конечно, труднее, тут реки даже зимой не поддаются морозам, но ведь в сами горы никто и не лез, шли долинами между гор, они как раз позволяли попасть куда нужно. Не просто так князь требовал и от Филиппа, и от Крейса, и от Джерома максимально полных и точных сведений о той местности, где им предстояло идти. Вот и получилось, что к границе с Эндорией они подошли практически у границы с Родезией, там их отряд и расположился в небольшой горной долине, отдыхая и ремонтируя доспехи и телеги. И как высшая похвала всем, кто принимал участие в разработке и организации этого марша, была реакция Лигура, когда они встали на отдых и у него появилось время поразмышлять о проделанном пути. – Если бы сам не участвовал в этом, ни за что не поверил бы, что зимой можно так быстро и практически без потерь пройти так далеко. Мы же сейчас в самом тылу Эриха. Довольный князь хмыкнул. В свое время Филипп тоже не верил в возможность такого марша, уступил под давлением. Сразу после остановки армии на отдых Крейс куда-то исчез, причем князь не подавал никаких признаков тревоги. Так и не отыскав его, Лигур все же решил поговорить с Вольдемаром. – Милорд, вы не знаете, где сейчас тир Дитон? Из всех людей, которые пришли с князем еще с Тортона, Лигур был единственным, кто называл Крейса его титулом, а не по прозвищу. Князю порой было неудобно от этого, он ведь понимал, как важно подчеркнуть для всех, что Крейс теперь дворянин, даже владеет замком, но часто забывался и называл его по прозвищу, тем более что тот против этого совершенно не возражал. Однако все чаще новое имя становилось привычным и для князя. Князь огляделся, убедился, что поблизости никого нет. – Встречается кое с кем. Маршрут мы прорабатывали с ним и Филиппом Нортом совместно, так что где-то поблизости у него назначена встреча с какими-то людьми. – Как я понимаю… О, простите, дошло. Просто мне хотелось бы обсудить с ним замки, которые нам встретятся по дороге, я видел у него в сумке чертежи… – Всему свое время, Лигур. Не стоит спешить, тем более осаждать замки мы не собираемся. – Наш основной обоз ведь… – Идет через Вертон. Там его под охрану должен взять граф Танзани. К тому же в том обозе и для его армии кое-что припасено. – Хм… – Лигур с очень большим интересом посмотрел на князя. – А если граф не сумеет захватить ключевые пункты в Вертоне? – Ключевые пункты там для нас – порты, а они все под нашим контролем. Все остальное не важно. Там, так же, как в Нинселе, нет достаточных сил, чтобы помешать Танзани. Главное, точно выдержать график. Надеюсь, граф его тоже выдержит. Впрочем, даже неделя ни на что не повлияет. – И еще, милорд… мы взяли очень мало еды, и она у нас практически закончилась… – Мы и брали ее с расчетом дойти сюда. Люди Норта должны были прибыть сюда раньше нас и закупить в окрестностях продовольствие. Скоро привезут, я уже встречался с его гонцами. – Такие закупки могут нас выдать… – Если их в одном месте делать. А так небольшие купеческие караваны. Там купили для себя, тут купили. Потом все это свозили в одно место. Кое-что мы потеряли из-за здешних дворян, которые сами не хуже иных разбойников, но такой вариант учитывался, и закупки делались с запасом. Лигур кивнул, словно подтвердились кое-какие его мысли. – Хорошо, милорд. Я подожду тира Дитона. Крейс еще не появился, когда прибыл первый из караванов с продовольствием. Небольшой, три телеги всего, как раз столько, чтобы двигаться с максимально возможной скоростью, не привлекая внимания. К вечеру этого дня прибыли еще два каравана: в одном две телеги, зато в третьем аж шесть штук. Проблема с продовольствием, таким образом, была решена – именно это вызывало волнение офицеров, слишком для них непривычен был такой способ снабжения. Лигур разыскал князя на небольшом холме, откуда тот осматривал лагерь, над которым вились дымки костров. – Я считаю это рискованным, – заметил он, когда закончили обмениваться дежурными фразами. Князь пожал плечами, продолжая разглядывать лагерь. – А чем, собственно, мы рисковали? Тут чуть дальше есть город, в случае чего разжились бы едой там. Конечно, со скрытностью пришлось бы покончить, но с учетом расстояния от нас до войск Эриха это не очень критично. Да и мы могли бы прикрыться кавалерий Тутса. Немного, но они задержали бы новости. – Все равно… – Лигур мучительно морщил лоб, пытаясь подобрать возражения. Похоже, не очень успешно. – Так не воюют! – наконец с некоторой беспомощностью в голосе воскликнул он. Князь обернулся к нему. Потом снова пожал плечами. – Один великий полководец у меня на родине говорил: удивил – победил. Чем сильнее мы сумеем удивить врага, тем проще сумеем одолеть его. Кстати, у нас еще четыре дня отдыха. Сегодня я специально дал отдохнуть людям, но с завтрашнего утра всем офицерам проверить снаряжение, телеги, оружие. Через два дня проверять уже буду я. В общем-то, напоминать Лигуру о его обязанностях не было необходимости, просто князь обозначил срок, к которому нужно быть готовыми, ну и заодно показал, что бдит, не расслабляйтесь. – И какая наша следующая цель? – Все зависит от новостей, которые принесет Крейс. От него в этой кампании зависит больше, чем от любого из нас. – Князь нахмурился. – Но все приходится делать на ходу. Мне это очень не нравится, однако выхода нет. А еще очень хочется знать, что происходит с армией Совета и Эрихом… Жаль, последние новости не узнаем – пока они дойдут. Полцарства за радио!.. Эх… – Простите, милорд? – Просто ворчу, не обращай внимания. Лучше скажи, как там настроение у людей? – Признаться, мало кто верил, что из вашей затеи что-то получится. Сейчас осмысливают новую ситуацию. Настроение такое, что с вашими идеями невозможного нет. Князь чуть улыбнулся – приятно, когда тебя так оценивают, хотя на Базе ему могли бы многое сказать по поводу организации марша. Ошибок в дороге выявилось столько, что не один раз и сам он подумал, что ничего не выйдет. Трудно демонстрировать окружающим уверенность, которую на самом деле не испытываешь. С другой стороны, приобретен настолько бесценный опыт, что даже с провалом можно было бы смириться. Но не хотелось бы… – Перед выходом в поход собери всех офицеров. Думаю, к тому времени уже можно будет составить план наших дальнейших действий. Лигур кивнул. – Хорошо, милорд. Сейчас какие-нибудь распоряжения будут? – Никаких. Пусть отдыхают. Непривычное состояние, когда он может чуть расслабиться. На самом деле в походе работы у командира много, но в замке князь привык к совершенно другому ритму: приходилось одновременно решать множество задач и вопросов, встречаться с разными людьми, вести переговоры, что-то кому-то доказывать. Поход по сравнению с этим казался санаторием. И споров почти нет. Вот чем хороша армия? Тут приказал – и все выполнили, даже если не очень хотят. Попробуй так сделать в управлении герцогством. Нет, теоретически такое право у него есть, но между теорией и практикой всегда очень большая разница… Лигур уже успел отойти достаточно далеко и сейчас направлялся к лагерю. Все-таки хорошо, что в свое время он встретил этого человека – без его опыта и талантов командира этот поход точно закончился бы провалом. Напрасно Лигур так удивлялся и поражался – в их успехе львиная доля именно его заслуг. Князь прекрасно знал цену своим теоретическим знаниям и умению применить их на практике. Правильно говорили на Базе психологи: ищи людей, которые воплотят твои идеи, попытаешься командовать сам – наломаешь дров и ничего не добьешься… Этому правилу князь и следовал, ища нужных людей и ставя их на ключевые посты, не обращая внимания на происхождение. Бывший раб, бывший ночной король Тортона, бывший рыцарь, бывший слуга, бывший наемник, кочевник, молодой инженер, признанный и знаменитый врач, проворовавшийся купец… Вот она – основа его власти. А с талантливым окружением нетрудно слыть гением, можно даже горы ворочать. Об этом князь продолжал размышлять, и ложась в походную кровать. И вовсе не для того, чтобы погордиться достижениями, сугубо с практической точки зрения – искал тех, кому можно доверить оставшиеся после мятежа вакантные графские короны в герцогстве. Без управления остались пять графств, и пока что князь их никому не отдавал, держа там своих управляющих. Но это все больше и больше не нравилось дворянам, которые требовали вознаграждений за верную службу. Ладно еще с графством Лурд все решилось – Генриетте достанется. Но неприятность в том, что командует там сейчас ее дядя. Вот еще головная боль… – Ладно! Подумаю утром, – буркнул князь, у которого уже голова начала болеть от усиленных размышлений. Решительно перевернувшись на бок, он постарался заснуть… …Крейс появился ближе к обеду и сразу прошел в шатер к князю. Заметившие его офицеры, сообразив, что он привез важные новости, постепенно стали подтягиваться туда же и сейчас собирались неподалеку, вполголоса обсуждая возможные планы. Некоторые нетерпеливо поглядывали на вход в шатер, надеясь, что скоро князь их вызовет и наконец все разъяснится. А в шатре князь сидел за столом над картой и отслеживал по ней доклад Крейса, который оказался неожиданно подробным. – Слушай, ты уверен в этих данных? – не выдержал он, удивленный детальностью услышанного. – Слишком уж много твои осведомители знают. Крейс улыбнулся. – Милорд, вы сами говорили, что своих осведомителей не стоит никому сдавать… но если прикажете… Князь махнул рукой. – Ладно-ладно, просто такие сведения может дать человек не ниже бургомистра… Постой, ты хочешь сказать… – Очень многим не понравилось то, как вели себя родезцы в захваченных городах, милорд. А через кое-какие старые связи я мог оказать помощь некоторым людям… не просто так, разумеется. – Я понял. Тогда давай еще раз все повторим, но только без деталей, самое важное. – Конечно, милорд. Эрих отозвал отряды из всех мелких селений и даже городов. Под контролем только те, что стоят на купеческих трактах, поэтому впереди спокойно. Маршрут я вам рассказал… мои люди утверждают, что там никого из родезцев нет. Милорд, это я проверил через нескольких информаторов. Князь кивнул. – Я тоже думаю, что так лучше. Что там о главном? Крейс на миг задумался. – Успехи есть, но пока ничего гарантировать не могу. – Тир, надеюсь, ты понимаешь, что именно от этого зависит наш успех? – Милорд, клянусь, я делаю все, что могу. Один мой человек кое-что придумал. Если у него получится, нам даже воевать не придется… ну почти не придется. – Ой ли? Твоими устами… – Я в нем уверен. Только… милорд, я пообещал от вашего имени ему… – Да понятно, что твой старый друг не из симпатии ко мне помогает нам. Чего просит? – Вот в этом и проблема. Он хочет голову командира гарнизона…