Ехали недолго. Вскоре они остановились около кареты, в которую девочку и впихнули. Все молча. В карете Аливия и встретилась с Кортом, которого точно так же замотали веревкой и заткнули рот. Корт, заметив девочку, задергался и что-то замычал сквозь кляп. – Успокойтесь, ваша светлость, – попросил один из похитителей, вскакивая в карету к ним. – Вам ничего не грозит, мы приехали за вами. Мальчик явно удивился и замер, широко раскрыв глаза. – М‐м‐м… – Чуть попозже мы освободим вас и все объясним, а сейчас нам надо ехать. На Корта, в отличие от нее, накинули теплую куртку, и девочка ежилась, когда ветерок проникал в карету сквозь щели. О ее удобстве, похоже, никто не думал. Карета ненадолго остановилась. Мужчина достал нож и быстро, никто даже испугаться не успел, перерезал на мальчишке веревки, вытащил у него изо рта кляп. И так же быстро нож исчез. Девочку освобождать никто не собирался. – Что все это значит?! Что происходит?! – вскричал Корт. – Успокойтесь, ваша светлость, я сейчас все объясню. Эй, трогай! Карета вновь покатилась. – Ваша светлость, я верный слуга вашего отца. – Отца? – Корт прекратил коситься на Аливию и замер. – О чем вы? – Понимаете, у вашего отца осталось много сторонников, но мы разобщены. Вы как законный наследник герцогства… – У герцогства уже есть новый герцог. – В голосе Корта невольно прозвучали горькие нотки, что не укрылось от мужчины. – Артон не имел права передавать герцогство другому, когда есть законный наследник! – убежденно заговорил мужчина. – Вы законный герцог, и мы все признаем только вас. Его величество Октон Третий Корвийский поддерживает нас в этом, и при его поддержке вы сможете вернуть себе герцогский трон вашего отца! Аливия все-таки умудрилась подвинуться чуть поближе и со всей силы пнула мужчину по ноге… по той точке, которую показывал Володя. Мужчина взвыл и выругался, выхватил нож. – Я тебя сейчас убью! Аливия сжалась, но мужчине, видимо, не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдохнул и задумался, посматривая то на Аливию, то на мужчину. – И если я соглашусь? – поспешно заговорил он, отвлекая мужчину от Аливии. – Как только мы приедем к нашим сторонникам, все они принесут вам клятву. – Я могу подумать? Аливия снова задергалась и что-то замычала сквозь кляп. Мужчина слегка стукнул ее в бок. – Замолчи! Кто ты вообще такая? Чего следить за нами вздумала? Ответ, видимо, не очень интересовал его, поскольку он сразу же отвернулся и стал с тревогой посматривать в окно кареты. – Патруль, граф! – к окну нагнулся один из сопровождающих всадников. Мужчина выругался и вытащил из-под сиденья небольшой арбалет. – Быстро они сообразили, мы рассчитывали на большее время. Дальше пошла погоня, карета бешено неслась по отвратительной дороге, подпрыгивая и покачиваясь. Было ясно, что долго так продолжаться не может. Мужчина, которого назвали графом, вдруг распахнул дверь и выстрелил из арбалета, выругался, кажется, не попал, вернулся на место и стал лихорадочно взводить арбалет. Что там было на дороге, дети не видели, но вскоре карета притормозила и их вытащили наружу. Корту помогли сойти по ступенькам, а Аливию просто выкинули в сугроб. – Прикончите девчонку, и уходим в лес, – распорядился граф. Один из сопровождающих вытащил нож и шагнул к Аливии. – Не сметь! – вдруг раздался голос Корта, и столько в нем было власти, что все удивленно замерли и обернулись. – Граф… я не знаю вашего имени. – Граф Дорейский, ваша светлость. Я понимаю, что это ваша служанка и вы к ней привыкли… – Граф! Граф, я согласен с вашим предложением. – Аливия опять что-то замычала из сугроба, буравя Корта гневным взглядом, но на нее не обратили внимания. – Но она не моя служанка. Ее нельзя убивать. – Почему? – Граф, вы подумали о моей семье? – Мы сожалеем, ваша светлость, но мы не могли спасти и их. – И не надо. Мы обменяем мою семью на нее. – Корт кивнул на девочку. – А если вы ее убьете, то мою семью мы точно больше не увидим. Она сестра князя. Граф удивленно присвистнул, видимо, новость для него была ошеломительной, и не сдержал эмоций. – Надо же, какой сюрприз! – Он с новым интересом посмотрел на выбравшуюся из сугроба девочку. – Тогда убивать ее будет большой глупостью. Аливия выпрямилась, глянула на Корта, и из ее глаз хлынули слезы. Она вдруг рванулась вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее со смехом оттащил один из охранников. – Какая боевая сестра у князя. – Это точно… присмотри за ней. Вы как, ваша светлость? – Норм… нормально, – прохрипел Корт, выпрямляясь. – Драться она любит. – Ладно, некогда нам тут болтать! – Граф тревожно огляделся. – Уходим в лес. Ваша светлость, застегните куртку, холодает. Корт кивнул, но совету не последовал, зашагал к лесу. Граф быстро его догнал и пристроился рядом. Следом охранник тащил сопротивляющуюся Аливию. В конце концов, не выдержал, закинул ее себе на плечо и просто понес. Граф что-то сказал на незнакомом Корту языке своим людям, и двое из них тотчас отделились и стали устраиваться за деревьями, раскладывая перед собой арбалетные болты. – Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, – пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул. – Граф, – подошел один из охранников. – Я знаю эти места, тут чуть в стороне есть сторожевая избушка, лучше переночевать там. Мы не успеем до ночи выйти из леса. – Мы должны… Охранник кивнул на Корта. – Он сможет переночевать на снегу в лесу? Или тем более она? – кивок на Аливию на плече солдата. Аливия могла бы ответить, что вполне могла бы, недаром Володя требовал от нее закаляться, и холодной водой она обливалась регулярно. Девочка была уверена, что ночь в лесу вполне перетерпит, даже без теплой куртки. Корт… Он тоже закалялся, хотя и меньше ее, так что кто знает. Судя по всему, он и сам не был уверен, поэтому промолчал. К избушке они вышли, когда уже стало темнеть. Девочку закинули в сени и там оставили, только еще ноги замотали, чтобы не сбежала, ну и шубу на нее набросили, чтобы не замерзла. Остальные расположились в избушке, чуть ли не друг на друге. Домик-то маленький, переночевать одному-двум охотникам, четверым взрослым он явно тесноват, а еще нового герцога надо устроить со всеми удобствами. Так что Аливии можно позавидовать – в сенях лишь чуть прохладней, чем в помещении, зато свободней. Аливия некоторое время пыталась освободиться, стараясь дотянуться до ножа в сапожке, но не получилось, только шубу с себя стряхнула и стала замерзать. К счастью, вскоре вышел граф, заметил, что девочка не укрыта, и вернул шубу на место. – Не дергайтесь, маркиза, – издевательски проговорил он, – а то ночью замерзнете, и как мы вас тогда на семью герцога обменяем? Едва граф вернулся в комнату, как девочка разревелась. Не от боли и не от страха, была уверена, что Володя ее спасет. От обиды на предательство Корта. Она же ему верила… он ей так нравился… как же он мог? Выдал ее и сейчас будет помогать им сражаться против брата. Никогда его не простит! Никогда! Постепенно девочка успокоилась и даже задремала, забывшись в тревожном сне. Глава 14 Среди ночи Аливию разбудил какой-то легкий шум – кто-то на ощупь пытался отыскать дорогу в сенях. Вот этот кто-то споткнулся о ее ноги и едва не загремел; не будь кляпа, девочка бы точно заорала, а так только немного помычала. – Да тихо ты, скипидарка ненормальная, и так ничего не видно. Споткнувшийся дополз на четвереньках до девочки и откинул шубу, сразу стало холодно, блеснул нож. – Ты только не кричи, а то разбудишь этих. Аливия удивленно раскрыла глаза, пытаясь рассмотреть сосредоточенно пилившего стягивающие ее веревки мальчишку. Вот он освободил ей руки, потом ноги. Девочка не двигалась, даже пожелай, не смогла бы, все тело затекло. – Ты пока полежи, – зашептал Корт, – там, снаружи, один должен быть на часах. – М‐м‐м… – Кляп вынуть?