– Опрос слуг показал, что из замка выходили рабочие с мешками мусора… Милорд, я отправил погоню, но пока никаких следов. – Поднимай эльфов и всех, кого можно. Попроси Ллию Тутса, пусть он со своими ребятами по дорогам проедется, сейчас главное не дать похитителям воспользоваться дорогами, а в лесах их подкараулят эльфы. – Думаете, милорд, их хотят вывезти из герцогства? – Наверняка. Если похитители нацеливались на Корта, то в герцогстве им делать нечего, они не могут не понимать, что тут я их достану, где бы они ни спрятались. – Но зачем им он? – Зачем? – Князь остановился и задумался. – Полагаю, для особой игры. Он прямой наследник последнего герцога, используя его, можно играть против меня. – Он еще ребенок. – Не сейчас, Крейс, не сейчас. Думаю, что этот план рассчитан не на один год. Главное, правильно воспитать ребенка. И уже готов мститель за смерть отца. Вот только кто же это такой умный выискался? Это не Эрих точно, тот в такие игры играть не будет, тем более рассчитанные на несколько лет. Кто-то из Совета, однозначно. Ладно, действуй, Крейс! Отдашь распоряжения и возвращайся, сейчас нам всем нужны холодные головы. Крейс глянул в лицо князя и вздрогнул – снова полнейшее отсутствие эмоций и безразличный взгляд. Ничего из произошедшего словно и не задело его. Но Крейс уже хорошо знал сеньора и понимал, чем может закончиться для похитителей эта безэмоциональность. Крейс вернулся довольно быстро, в коридоре встретившись с Джеромом, и в кабинет князя они направились уже вдвоем, по пути не обмолвившись ни словом. Князь сидел в кресле, глядя куда-то в окно, при этом лицо его оставалось совершенно спокойным. Он сидел, даже не шелохнувшись, словно чего-то ждал. На звук открывшейся двери только поднял голову и кивнул. Крейс с Джеромом переглянулись и замерли стоя, не зная, что делать и кому говорить. – Крейс, – велел хозяин кабинета. Крейс тут же шагнул вперед: – Эльфам распоряжение отдал, они уже вышли в леса, сигнальными кострами передана информация на заставы. На постоялые дворы отправлены почтовые голуби… очень вовремя мы их получили с каждого двора. Велено осматривать все грузы в караванах и кареты. Искать двоих детей. Пол указывать не стал, Аливия всегда ходит в штанах и рубашке, только волосы остричь, и от мальчишки не отличишь, Корта же могли переодеть девочкой. Ллия Тутс уже выехал, отряды отправлены по всем дорогам. Сейчас, когда выпал снег, карета не может двигаться быстро по нашим дорогам. – Это если они в карете. – Кони, милорд, тоже не могут двигаться без перерыва, да и детей они везут, те не могут ехать долго, если похитители не хотят их убить. Наши же взяли с собой заводных коней. Да и с постоялых дворов выставят дозоры. – Хорошо. – Князь снова глянул в окно. Плохо, что Танзани уехал два дня назад. Нельзя ему было больше тут оставаться, в столице как раз заканчивали прорабатывать план кампании, и он был нужен там, иначе Совет мог и не утвердить их план войны. Алазорскому, пожалуй, не справиться в одиночку. Сейчас граф весьма пригодился бы здесь. – Джером, что у тебя? Крейс шагнул назад, Джером вышел вперед. – Лианда, милорд. Уже во всем созналась, сказала, что хотела отравить Риолу. Володя резко нагнулся и встал, замер, потом плюхнулся обратно в кресло. – Джером… в следующий раз, когда вопрос коснется женщин, я поверю тебе сразу же. Если бы я тогда тебя послушал и выслал ее… Джером промолчал. – Что еще? – Она назвала некоторые имена. И назвала место, где ее должны были ждать, там ей должны были передать деньги и любовный отвар… Князь вскинул голову. – Я отправил туда людей. Убийцы, милорд. Если бы я не перехватил Лианду, она как раз собиралась на место встречи, этот след был бы отрезан. Одного из убийц взяли живым, как раз сейчас допрашивают. – Хорошо. Джером, Крейс… сейчас не время для ваших препирательств, действуйте вместе и докладывайте сразу, как только что-то станет известно. Я буду здесь. Джером с Крейсом поклонились и вышли. Но сразу в комнату вошла Риола. Медленно подошла к князю и села в кресло рядом. – Риола? – удивился он. – Ты чего? С Аникой что-то? Девушка покачала головой и торопливо вытерла слезы. – Нет, ей уже лучше, живот перестал болеть. Просто… просто я подумала, что тебе нельзя оставаться одному. Князь прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Я привык, Риола. Практически всю свою жизнь я был один. Если у меня и появлялись близкие мне люди, то очень быстро я их терял. Родители и сестра… погибли, когда мне было восемь. Потом Гвоздь… на базе… Аливия… – Аливия не мертва. – Но она им не нужна, Риола! Они приходили только за Кортом! Господи, Риола, если бы ты знала, как мне страшно… Девушка протянула руку и сжала ладонь князя. – Все будет хорошо, поверь! Не может быть плохо! Знаешь, мне дядя говорил, что есть Великое Равновесие. Он говорил, что если кого жизнь крепко била, то потом такому человеку начинает сильно везти. Ты уже столько пережил, тебе просто не может достаться еще больше. – Могло быть и хуже, да? – Маска безразличия на лице князя исчезла, и он слабо улыбнулся. – Спасибо, Риола… сам себя ненавижу… не люблю быть слабым… но прошу, посиди немного со мной. С тобой мне не так страшно. – Дурак ты, князь, все же. Конечно, посижу. И страх за других – это не позорный страх. Так мне тоже говорил дядя. – Надо будет навестить твоего умного дядю. Вошедший спустя некоторое время Крейс, заметив сидящую с князем Риолу, удивленно замер, но тут же взял себя в руки: – Убийцу разговорили, милорд. Как мы и предполагали, это были рабочие, помогавшие перестраивать замок. Они тут уже месяц почти. Князь вскинулся, потом вздохнул. – Вот… – покосился он на Риолу и закончил уже спокойней: – Разведчик я недоделанный. Все же никакие знания не заменят опыта. Крейс, это ведь наша с тобой недоработка. Никакой безопасности внутри замка. Убийцы месяц живут рядом, и никто ничего не знает. – Внутри замка, милорд, охрана надежная… – И где она была, когда похищали Корта? Ладно, моя вина тут не меньше твоей. Когда все закончится, мы с тобой серьезно поговорим по поводу обеспечения безопасности в несколько уровней. И еще… подготовь человека специального на охрану Аливии. По человеку на Аливию, Риолу, Анику, Корта. Риола было дернулась, но князь крепко сжал ее руку. – Так надо. Мешать он не станет, ты его и не заметишь, если не будет опасности. Крейс, ты понял, кого надо? – Да, ваша светлость. Только одного я могу найти, но еще троих… Что я могу обещать им? – Доверяю тебе. Все что хочешь. Но и ответственность за их поступки на тебе. – Я понял, милорд. Я знаю одного человека, который хочет покончить со своим ремеслом, полагаю, он поможет найти еще троих. – Хорошо. Что там еще с убийцей? – Узнали их примерный маршрут. На наше счастье, убийц должны были ждать. Я сразу отправил на указанное место отряд, они сообщили, что похитители уехали оттуда недавно. – Недавно – это примерно сколько? – Князь поморщился – отсутствие часов в этом мире порою так неудобно. Крейс обернулся к часам в углу, что-то зашептал, вычисляя. – Часа два назад… или три… – Или четыре, я понял, Крейс. В общем, сразу после полудня. Тогда действительно время есть. Крейс поклонился и удалился. Еще через час явился Джером: – Милорд, мы нашли карету! На нее наткнулся патруль и попросил остановиться, карета рванула вперед, из нее стали стрелять из арбалетов. Вместе с каретой было пять всадников, одного из них сумели ранить при преследовании, но охрана задержала погоню и убила одного из наших. Боясь задеть детей, в карету не стреляли. В патруле же осталось только двое, и задержать карету они не могли. Беглецы, похоже, понимая, что теперь им в карете не уйти, бросили ее за мостом. Следы ведут в лес. При попытке преследования патруль и прибывшее к нему подкрепление подверглись обстрелу. Когда стреляющих убили, оказалось, что там только двое, они прикрывали уход остальных. Среди них был и тот раненый. Володя кивнул. – Дальше. – Пока все. Только-только прибыл гонец с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги. Князь задумался. – Джером, ты уверен, что дети были в карете? Может, это попытка отвлечь? – Я думал об этом, поэтому хочу выехать туда лично и все осмотреть. Князь посмотрел на собранного как никогда соратника. Кивнул. – Я понял тебя… Джером… если вернешь их… Джером посуровел и кивнул. – Князь, я не ради награды.