– Мы не недоучки, а перспективные будущие маги, – процедила и повернулась к ректору. – В общем, вот вам демонстрация. А сейчас нам и правда пора, а то, боюсь, когда он отомрет, в нем проснется жажда убийства одной милой студентки. – По поводу милой я бы поспорил, – процедил второй демон, сверля меня красными глазами, даже страшно стало. – К вашему сведению, они не смогли бы стать наглядным пособием. Им нет хода в наш мир, если только не призовут. А подобную оплошность ни один уважающий себя демонолог не совершит. Под смешки друзей мы встали из-за стола. Я не удержалась и напоследок, взгромоздившись на стул, чмокнула застывшего демона в лоб, как покойника. Еще и прошептала напоследок: – Сам виноват, нечего было злить пьяную магичку-экспериментаторшу. У меня же все ради науки. – Подмигнула и вошла в открытый ректором портал, но полыхающий жаждой мести взгляд Савразара еще долго преследовал меня. Одно успокаивало: вряд ли он сможет проникнуть на территорию академии, чтобы отомстить. А если и появится, я уже знаю, что способно их остановить. Может, и излишне самоуверенно, но это помогло мне отвлечься от мыслей о Гротхе. Каюсь, так и подмывало спросить, куда он дел свою невесту, но это было бы бестактно, да и не имею я на это права. Оказавшись на территории академии, темных забрал Хора, а нас с Райэрой отконвоировали к общежитию. Взгляд главы академии не предвещал ничего хорошего. – Вы – в покои, – скомандовал мужчина подруге, потом переключился на мою скромную персону: – А вы – со мной. Нам необходимо многое обсудить. – И открыл для меня портал. От его рассерженного вида хотелось бежать подальше, но пришлось переставлять ноги и идти на «казнь». Пантера на моих плечах зашевелилась, довольно мурлыкнула. В голове раздался ее голос: «Нас сейчас любить будут?» «Ага, догонят и еще много раз отлюбят, да так, чтобы другим неповадно было глупости творить», – мысленно застонала, напрягаясь. «Я не чувствую в нем агрессии. Эманации весьма странные. И он мне все еще не нравится», – высказала свое мнение питомица. А меня озарило: «Чуть не забыла. А как тебя зовут?» – Понимаю, не совсем вовремя, но должна же я знать, как к своему зверю обращаться. «Вот сама и придумай. Это теперь твоя обязанность», – широко зевнула пантера. Я задумалась, в голове всплыло одно имя: «Айша». «Мне нравится», – в голосе самодовольство. Нам пришлось прерваться. Меня переправили не в кабинет, как я наивно предполагала, а… В спальню? Что за… Не успела задать вопрос, как Гротх устало отмахнулся: – Это сейчас единственное место, где можно спокойно поговорить. – Почему? – не сразу сообразила, во все глаза разглядывая мужчину. – Леди Мориато всеми силами вознамерилась стать моей невестой. А у меня совсем другие планы, – честно ответил глава академии. – Так она не ваша невеста? – выдавила из себя. – Да упаси высшие, – вырвалось эмоциональное, и он снова принял равнодушный вид. Но зачем-то пояснил: – Леди Мориато спешно ищет мужа, так как ее положение скоро станет заметно. Почему ее выбор пал на меня, я предполагаю, но сам с этим категорически не согласен. – И тут же безо всякого перехода: – Леди Иллианита, выходите за меня замуж. Сказать, что я опешила, это не сказать ничего. Я просто впала в ступор от такого предложения. Сердце пело и кричало, что я должна согласиться, а разум твердил о подвохе. Да я и сама это прекрасно знала. – Это вы так пошутить пытались? Не вышло, – пискнула, поразившись собственному голосу. Не думала, что понравившийся мне мужчина может быть таким жестоким. – Я не шучу, вполне серьезен. – На меня смотрели, будто пытались заглянуть в душу. А я даже поверить боялась, что все это не сон, вот он, тот, кому отдано сердце, рядом со мной, смотрит так, что внутри все переворачивается. А самое главное – предлагает то, от чего я просто не могу отказаться. Осталось понять, насколько он серьезен и зачем ему это понадобилось. Как-то слабо верилось, что ректор вдруг обратил внимание на первокурсницу. Вон их сколько в академии, и большая часть студенток безответно влюблена в ректора. Хотя это не мешает им создавать фан-клубы имени Ксьера. – Чтобы избавиться от назойливой девицы, вы решили спешно найти другую фиктивную невесту? – Хотела, чтобы прозвучало без эмоций, но голос сорвался. – Почему фиктивную? – Это все, что он услышал? – Самую что ни на есть настоящую. Я давно обратил на вас внимание. Сначала думал, это из-за вашей неуемной энергии, необычного дара, нестандартного ума, но чем дольше наблюдал за вами, тем больше осознавал: никто, кроме вас, мне не нужен. Только вы. – А как же та девушка? Почему она решила, что вы согласитесь? От одного желания таких смелых заявлений не делают! Прозвучало как обвинение, но ничего не могла с собой поделать. Раз он мне не в шутку предложил выйти замуж, то я должна знать, чего ожидать. – Мы когда-то дружили, пока леди Мориато не решила, что я от нее без ума и уже можно мной вертеть. Я слишком быстро понял, что она собой представляет на самом деле. Принять истину она не пожелала, как всегда все вывернула себе на пользу, сообщив всем, что я удалился в академию с разбитым сердцем после ее отказа. Более нелепой отговорки никогда не слышал. Несколько лет Мориато прекрасно существовала во дворце императора, пока не случился конфуз, и теперь она спешно ищет мужа, – спокойно поведал Гротх. – Я ей тогда сказал, что женюсь только на той, кто сможет удивить, поразить и покорить, кто не станет вешаться на шею первому встречному, кому небезразличен я сам, а не мои титул, деньги и власть. Именно ты оказалась такой девушкой. Я слушала и не знала, как реагировать. Это самое необычное признание, какое мне довелось услышать. И вроде заставил сердце петь, но, с другой стороны, ни слова о чувствах. Да, мне, как и любой девушке, хотелось услышать признание в любви. А то, что говорил Гротх, походило на условия сделки. Наверное, не будь я такой влюбленной в этого мужчину, отказалась бы, но я все же не удержалась и согласилась. Так у меня хотя бы есть шанс быть рядом. Кто знает, может, со временем и чувства появятся. Я очень на это надеялась. – Что скажете, Иллианита? Вы согласны стать моей женой? – повторил вопрос ректор, не сводя с меня пристального взгляда. – Да, согласна. – Это все, на что меня хватило. Зато, когда меня обняли, прижали к себе и поцеловали, мир вокруг взорвался фейерверком из мириадов искр. По телу пробежала дрожь. Губы жениха обжигали, рождая нескромные фантазии, внизу живота появилось тянущее ощущение. Мы целовались как одержимые. Я и предположить не могла, что за внешностью вечно холодного, спокойного и рассудительного мужчины скрывается такой ураган страстей. Но один вопрос не давал покоя. Отстранившись, облизнулась, смакуя вкус на губах, оставленный ректором, спросила: – Почему именно сейчас? Так гостья достала? – Нет. Когда я понял, куда вы отправились, думал, сойду с ума. Демоны – это не милые зверушки, а злые, алчные, способные на подлости, они бы не стали с вами церемониться. Очень много сильных магов были ими выпиты и отданы в рабство. И не всех нам удалось найти. Я места себе не находил, пока мы с Хора не отследили ваш портал и не оказались рядом. Вашей компании повезло, что три генерала высших легионов решили развлечься, прежде чем выпить, а потом продать вас. Моя челюсть едва не упала с громким стуком на пол. Мы и предположить не могли, на что едва не нарвались. – А мы с ними еще и на мечах дрались, – застонала, хватаясь за голову. До меня вдруг дошло: они же с нами действительно развлекались. Даже позволили победить. Чтобы притупить бдительность? Скорее всего. – И наверняка вы победили? А победа вскружила голову, потом совместная попойка и почти дружеская беседа? – Гротх забил последние гвозди в крышку несостоявшегося гроба. Я обреченно кивнула. – Так и было. Это и есть их стратегия? – тоскливо поинтересовалась, и меня заключили в надежные объятия. – Да. Но мы вовремя появились, теперь никому из вас ничего не угрожает, – прошептал ректор, беря меня за руку. – Ты теперь моя невеста, на тебе защита рода. О какой защите он говорит, если не подарил мне кольцо? Но спрашивать не стала, вдруг еще не время. Лучше завтра поинтересуюсь, сегодня мне слишком хорошо, чтобы отвлекаться на такие пустяки. – Подождите, а как же мое изобретение? Оно ведь их по-настоящему обездвижило, я видела, никто из них не мог пошевелиться, – вскинулась, вопросительно глядя на собеседника. Я перескакивала с одной мысли на другую, не знала, на какой остановиться. Меня интересовало все и сразу. – А вот это действительно загадка, думаю, надо будет протестировать твое новое заклинание на подопытных, – задумчиво протянул Гротх. В какой момент он перешел на «ты», я не сообразила, но определенно так мне нравилось больше. И снова поцелуи, от которых кружилась голова. Как жаль, что в самый неподходящий момент усталость сегодняшнего дня дала о себе знать. А может, и хорошо, иначе мы совершили бы ошибку, оба не были готовы останавливаться. И в храм я бы уже не попала. – Тебе пора к себе, пока я в состоянии тебя отпустить, – прошептал на ухо мужчина, лизнув мочку. Меня будто током прошило. Что он творит? Я же сейчас наплюю на все и останусь. Внутри все горело от неудовлетворенного желания. Стоило поспешить, если хочу сохранить невинность до свадьбы. И хотя для меня, девушки двадцать первого века, это было не столь важным, но для Иллианиты очень даже. Мне открыли портал в комнату. И как только защиту прошел? Впрочем, неважно, главное, далеко идти не придется. Но и до душа не дошла, рухнула в кровать и мгновенно отключилась, успев услышать ворчание своей питомицы и очищающую магию. Улыбнувшись, поблагодарила и в следующее мгновение уплыла в страну сновидений. А утром долго не могла сообразить: предложение Гротха было на самом деле? Или мне приснилось? «Сны у тебя, конечно, соблазнительные, но замуж позвали на самом деле», – раздалось в голове ехидное. Я даже обижаться не стала, обрадованная словами питомицы. С кровати меня снесло, не терпелось поскорее увидеть друзей. Нет, сообщать я им ни о чем пока не собиралась, а предупредить о демонах стоило. Какие же мы были наивные! Вспомнив слова ректора, поежилась. Что бы произошло, не успей они с Хора вовремя? Оставалась одна надежда на пантеру. Сейчас, сидя в безопасной комнате, думать о плохом не хотелось, но тут во мне проснулся исследователь. Я вспомнила влияние своего изобретения на рогатых. То, что они не притворялись, очевидно. Невозможно настолько сымитировать воздействие, особенно не зная его предназначения. Получается, рогатые не такие уж и неуязвимые. Или я так тешу себя надеждами? «Ты бы лучше о другом подумала, – снова проявилась питомица, и я навострила уши. – Теперь вам дорога в то заведение заказана. Уверена, Высшие не простят произошедшего. А ушедшая из-под носа добыча заставляет включиться режим охотника. Теперь, пока они вас не поймают, не успокоятся». – Умеешь ты поднять настроение с утра, – мрачно отозвалась, отправляясь в душ. Как бы ни была взволнована словами зверя, успокаивало то, что на территории академии нам ничего не грозит. «Это я еще не говорила о ментальном привороте на тебе», – добила гарриата. Я застыла. Неужели действительно правда? Но кому понадобилось? – Сильно вчера досталось? – отвлекла от размышлений Райэра. Я машинально покачала головой. Только собралась поведать подруге о нашей беседе, как ее глаза округлились. – Илька? Что вчера произошло? Еще немного, и ты окажешься полностью в чьей-то власти, твоя аура стала алой. – И что это значит? – не поняла, так как про ауры ни я, ни мой двойник не знали. – Это значит, что еще пара поцелуев, и тебя не станет, останется лишь послушная оболочка, – вместо подруги ответила пантера. – Что вы несете? При чем тут поцелуи? – рявкнула, ощущая волну ярости. Перепады настроения напугали меня саму, но остановиться не получалось, меня несло. Как же хотелось закатить скандал и доказать невиновность Гротха, ведь именно его подозревают неизвестно в чем. В этот момент прилетел магический вестник от отца с просьбой подойти к воротам, но чтобы меня никто не видел.