Честное слово, происходящее больше всего напоминало сюжет детектива. Средь бела дня человека убили в его собственном доме, в тот момент, когда он разговаривал по телефону. Почему убийца выбрал столь рискованный способ? Ведь у него не было абсолютно никаких гарантий, что Владимир находится в доме один. Или были? Стоп. Катка вспомнила открытую нараспашку калитку и входную дверь. Получается, что преступник безбоязненно проник на чужую территорию, имея запасные ключи от коттеджа. А иначе как объяснить целехонький замок? Версию, что дверь неизвестному открыл Владимир, отбрасываем сразу. В тот момент, когда убийца орудовал ключиками, ничего не подозревающий Володя разговаривал по телефону с супругой, и, судя по всему, он даже не слышал, как кто-то посторонний проник в коттедж. А теперь возникает ряд других вопросов, первый из которых: «Кому именно была выгодна смерть Владимира?» Ведь просто так, безо всякой причины, людей никто не убивает. Конечно, есть люди, как правило с нездоровой психикой, которые способны отправить человека на небеса ради спортивного интереса, но в данном случае Катка была уверена на все сто - к убийству Владимира причастен не маньяк. Почему она была в этом столь уверена? А как тогда объяснить наличие у преступника дубликатов ключей? Ведь они у него были, в этом можно не сомневаться, а раз так, то получается, что смертный приговор Владимиру вынес человек, заранее рассчитавший свои действия на несколько шагов вперед. Скажем, за коттеджем могла вестись слежка, а следовательно, некто, чье имя пока неизвестно, видел, как Валюша покидает территорию, отправляясь на встречу с подругой. Дом пуст, как говорится, загорелся зеленый свет. Можно смело приступать к действию. Но!… Владимира-то в коттедже не было. Он появился там только около двух часов дня. Значит, убийца знал о том, что хозяин загородного жилища должен прибыть из-за границы именно сегодня и именно около двух часов пополудни. Так, идем дальше. Теперь не мешало бы узнать о мотивах преступления. Ведь у каждого преступника должен быть мотив. Без мотива никак нельзя. Как любит повторять Каткин приятель, проработавший несколько лет в органах: «Преступление без мотива - это все равно что еда без соли». И вот здесь появляется высокая каменная стена. Тупик. Потому как Катарина понятия не имеет, что творилось в голове у убийцы, когда тот решил отнять жизнь у Вовчика. Ну какие могут быть мотивы? Происки конкурентов по бизнесу? Но Володя не занимался бизнесом, он вообще, по сути, находился на иждивении у супруги. Коттедж и все прочие материальные блага принадлежали Валентине. Он был мужем, вольным художником - который, к слову сказать, уже давно не брал в руки кисти - при обеспеченной жене. Что может быть еще? Жажда наживы? Этот вариант тоже кажется неправдоподобным. У Володи не было родственников, и после его смерти никто не собирался устраивать грызню за наследство. Опять же, наследство не его, а Валентинино. А вот месть вполне могла иметь место в данной ситуации. Мстить мог кто угодно - друзья, знакомые, человек из прошлого, который давно заимел зуб на Владимира и ждал подходящего момента, вынашивая в голове коварные планы мести. Не стоит также исключать месть обиженной женщины. Вполне возможно, что Владимир был не совсем примерным семьянином и к понятию верности относился, мягко говоря, пренебрежительно. В конце концов, мог он иметь на стороне любовницу? Ответ положительный. Могла между ними вспыхнуть крупная ссора вплоть до разрыва отношений? Не исключено. Вот вам и мотив. Разумеется, не все девушки и женщины, имеющие незавидный статус любовниц, после разрыва со своими половинами решаются на радикальные поступки, но покопаться в этом направлении все-таки стоит. Для себя Катка твердо решила: она не успокоится, пока не выяснит всю правду. Ей не впервой с головой окунаться в расследование преступлений. Опыт у Катарины более чем богатый. Неизвестно почему, но она с завидной регулярностью попадает в ситуации, в которых ей помимо собственной воли приходится примерять на себя роль эдакой мисс Марпл местного разлива. То она натыкается на труп нищенки, которая, как выясняется позже, оказывается не кем-нибудь, а самой настоящей миллионершей, то с семейством оказывается в старинном особняке, по которому бродят привидения, а жители ближайшей деревеньки гибнут один за другим11. Но на этот раз дела обстоят намного серьезней, убит школьный друг, и Катка землю перевернет, но добьется, чтобы виновный оказался на скамье подсудимых. * * * В два часа ночи проснулась Валентина. - Катка, неужели я заснула? Сколько времени? - Два. - Почему ты меня не разбудила, почему сидишь на подлокотнике? Пошли, я покажу тебе комнату для гостей. - Валь, не суетись. - Не спорь, идем. В небольшой спаленке Катарина решилась и задала Валентине терзающий душу вопрос: - Валь, у Володи были враги? - Ты с ума сошла! Какие враги? Да у него и друзей-то не было. Он же целыми днями безвылазно сидел дома перед теликом. - А ты в этом уверена? Может, он сидел перед теликом, когда дома была ты, а стоило тебе уехать на работу… - Катка, Катка, куда ты клонишь? - Убийство из мести, - выпалила Копейкина. - Как считаешь, моя версия может иметь под собой почву? - Она абсурдна! Поверь мне на слово, у Вовчика не было врагов, ему никто не собирался мстить, я знаю, что говорю. Катарина отвернулась к окну. - А если здесь замешана женщина? - Час от часу не легче. Какая женщина? - Ну, скажем, любовница. Валя плюхнулась на край кровати. - Кат, давай говорить начистоту, ты что, действительно считаешь, что Вовка мне изменял? - Я всего лишь выдвинула предположение. Многие мужчины изменяют женам, и… - Замолчи, прошу тебя. Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Вовка меня любил. Меня! Ему не нужны были другие бабы. И потом, - Валя невесело усмехнулась, - если бы у него кто-то появился, я бы это сразу почувствовала. Поверь. - Валюш, а кто следит за чистотой в доме, приезжают люди из агентства? - Да нет, у нас есть помощница по хозяйству - Люба. Раньше Варвара Николаевна за всем следила, но уже полгода, как пенсионерка взяла расчет. Но Любка молодец, несмотря на юный возраст, девица со всем справляется: и готовит, и убирает, и вообще все домашние хлопоты лежат на ней. - А где она сейчас? - Неделю назад у ее матери случился сердечный приступ, я отпустила Любку до субботы. Она в Самаре. Катарина вопросительно посмотрела на подругу. - До субботы, говоришь? То есть она должна была появиться в коттедже вчера? - Ну да. Не знаю, правда, почему не приехала. Может, матери хуже стало? Да и какая сейчас разница, не приехала и не приехала. Не хватало еще о Любке думать. Кат, ты ложись, я тоже к себе пойду. Как только Валентина скрылась за дверью, Катарина подошла к распахнутой форточке и вдохнула полной грудью ночного воздуха. На улице стрекотали сверчки, где-то вдали было слышно надрывное кваканье лягушек, а на душе скребли кошки. Спать не хотелось совершенно, поэтому минут пять спустя Копейкина спустилась вниз и прошла на кухню. Там, открывая многочисленные шкафчики, она начала искать чай. И вдруг ее внимание привлекла прямоугольная пластиковая коробочка, покоящаяся рядом с гжельской сахарницей. В коробочке были аккуратно сложены товарные чеки продуктовых магазинов. Катка взяла самый первый, поднесла его к глазам, и в то же мгновение ее словно молнией поразило. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, она сунула чек в карман, закрыла шкаф и быстро вернулась в спальню. Заснуть той ночью ей так и не удалось. Утром Валентина спустилась в гостиную и, кивнув Катке, едва слышно проговорила: - Денек сегодня у меня незавидный. Сначала к следователю, потом в бюро ритуальных услуг. Только бы выдержать. Веришь, я еле на ногах держусь, бросает из стороны в сторону, как алкашку, плюс еще эта адская жарица на улице на мозги давит. - Валь, не возражаешь, если я поживу у тебя несколько дней? - Буду только рада. Мне сейчас необходима поддержка. Я и сама хотела тебя попросить остаться, но постеснялась. Катка, я не верю, что все это происходит со мной. Ну, не могу осознать, принять, смириться… Поедешь со мной к следователю? - Валюш, я хотела бы домой заскочить, переодеться, взять кое-какие вещи, а к вечеру вернуться. - Договорились. Тогда я тебя сначала подброшу до коттеджа, потом… - Нет, нет, отправляйся сразу к следователю. - А ты? - Сама доберусь. - Так твоя машина осталась дома, ты пешкодралом собралась туда топать? - Ничего со мной не случится, поймаю попутку или на маршрутке доеду. - Кат, я не понимаю, в чем дело? - Мне необходимо собраться с мыслями, пройтись пешочком, подышать воздухом. Кстати, у вас поблизости нет какого-нибудь супермаркета? - Есть. В пяти минутах езды от поселка. Любаня там провизией запасается. - Как туда пройти? - Зачем пройти, я подброшу, это ж по пути. Катарина взяла сумочку, обняла Валю за плечи и заявила: - Следователи не любят, когда их заставляют ждать. И потом, я же не маленькая беззащитная девочка, меня не надо опекать. Все, все, и не возражай, говори, где супермаркет, а сама несись на всех парусах по своим делам. У ворот Валя вытянула вперед руку. - Значит, топаешь по дороге, никуда не сворачиваешь, минут через десять увидишь супермаркет. А может, я все-таки подвезу, Кат? Копейкина замотала головой. А когда иномарка Валюши скрылась из виду, Ката посмотрела на часы и не спеша пошла по тротуару. Несмотря на ранний час, Подмосковье уже успела окутать духота, а самое ужасное, что не было ни малейшего намека на спасительный ветерок. Листва на деревьях пожухла, являя собой жалкое и унылое зрелище. Покрытые слоем пыли листья свисали с веток подобно пакле, да и трава выглядела так, будто доживала свои последние минутки.