- Не угадал, - Валентина подмигнула Катарине. - Я в гостях. - Елы-палы, ты ж знала, что я сегодня возвращаюсь. Не могла повременить с гостями? Я голодный как волк, а в доме шаром покати. И куда подевалась Любка? - Вов, прекрати, хочешь есть - отвари пельмени. - Где они? - негодовал Владимир. - В холодильнике. - Когда домой вернешься? Валя облизнула нижнюю губку. - Не хочешь поинтересоваться, у кого в гостях я нахожусь? - Мне по фигу. - Вовка, я у Катки. - У Катки?! У Царевой? - Угу. Только теперь она не Царева, а Копейкина. - Да ладно, не верю. - Дай мне трубку, - попросила Катарина. Услышав голос бывшей одноклассницы, Владимир заголосил: - Катка, это действительно ты? Ну, вы, девки, даете! Когда успели отыскать друг друга? Как живешь? Когда увидимся-то? - Вовчик, ты задаешь слишком много вопросов, я не знаю, на какой из них отвечать. - Отвечай на любой. Мне ж теперь… - Внезапно Владимир умолк. - Алло, Вов, ты куда-то пропал. Алло. Из трубки послышался слабый хрип. - Катка-а-а… Кх-х… - Вов, что с тобой? - у Катарины на лбу выступила испарина. - Вова, ты меня слышишь? На том конце послышались быстрые гудки. - В чем дело? - Валя испугано смотрела на Катку, а та, в свою очередь, непонимающе мотала головой. - Не знаю. Мы разговаривали, а потом он захрипел, и все… Повесил трубку. Аникеева схватила сотовый и начала тыкать пальчиком в клавиши. - Занято, - сказала она спустя несколько секунд. - Странно. - Может, ему плохо стало? Как у него с сердцем? - Да Вовка здоров как бык! - Валюша побежала к входной двери. - Кат, я поеду. Мне это совсем не нравится. - Валь, подожди, я с тобой, - Катарина взяла с тумбочки сумочку и выбежала на улицу. * * * Загородный дом, в котором проживали Валя с Владимиром, находился в поселке недалеко от Дедовска. Остановив свой «Пежо» у кованых ворот, Валентина посмотрела на Копейкину. - Калитка открыта нараспашку, - сказала она, выскакивая из машины. Ката молча семенила за подругой по плиточной дорожке, нервно озираясь по сторонам. Вдоль дорожки были разбиты цветочные клумбы: круглые, овальные, ромбические и даже в форме шестиугольников. Глаз радовали темно-бордовые ирисы, пионы и поздние сорта тюльпанов. Кстати, пионы заслуживали особого внимания. Белые, розовые и красные шапки цветов под своей тяжестью склонялись к земле, и, если бы их толстые стебли не подвязали к деревянным колышкам, пионы неминуемо лишились бы своих шикарных, источающих вкусные ароматы «голов». У самого крыльца Катарина резко остановилась и уставилась на открытую входную дверь. - Валь, и дверь открыта. - Вов! - закричала Аникеева, ворвавшись в просторный холл. - Вова, ты где? Метнувшись в гостиную, Валентина на ходу бросила на пол сумочку, не переставая звать супруга. А несколько секунд спустя коттедж оглушил ее пронзительный визг, от которого у Катки буквально в прямом смысле этого слова волосы встали дыбом. Владимир сидел в мягком кресле, устремив безжизненный взгляд в противоположную от входа стену. Его голова была наклонена вправо, рот был слегка приоткрыт, правая рука свисала вниз, а кончики пальцев касались ворсистого ковра. Чуть подальше валялась черная телефонная трубка. На шее Владимира был затянут толстый шнур. Очевидно, Володя даже не пытался сопротивляться, наверное, он до конца и не понял, что происходит, так как появление неизвестного явилось для него полнейшей неожиданностью. Валюша села на корточки рядом с супругом и начала его тормошить. - Не надо! - закричала Катка. - Валя, не прикасайся к нему. Срочно вызывай милицию. Валентина забилась в истерике. Она лежала на полу, стучала кулаками по ковру и проклинала того, кто посмел отобрать жизнь у её Вовчика. Когда в коттедже появились люди в форме, Валя, крепко прижавшись к Катке, сидела на диване и, глядя в одну точку, меланхолично повторяла: - Вовка… За что? Я не верю. Вова. Копейкиной пришлось взять удар на себя. Она терпеливо общалась с сотрудниками правоохранительных органов, отвечала на все их вопросы и несколько раз пересказала ту историю, свидетельницей которой стала. - Значит, вы именно тот человек, который последний разговаривал с трупом? - спросил розовощекий мужчина с усиками. - Я разговаривала не с трупом, - поправила его Копейкина. - В тот момент Володя был еще жив. - Не надо корректировать мою речь, - сухо бросил усатый и посмотрел на Валю. - Валентина Петровна, когда вы уезжали из коттеджа, чем занимался труп вашего мужа? Валя сглотнула. - Простите, что вы сказали? - Я спрашиваю, что именно делал покойник, когда вы покинули коттедж? - Я… Я не видела Володю три недели. Он отдыхал, вернулся только сегодня днем. Он позвонил мне на сотовый, а потом… Потом Катка услышала его хрип, - Валя закрыла лицо руками и разрыдалась. Когда дом опустел, Катарина протянула Валентине телефон. - Валюш, необходимо позвонить родителям Вовы. - Некому звонить, Катка, они умерли несколько лет назад. Кроме меня, у Вовчика не было близких. - А как же брат? Ведь у Володи был старший брат, если не ошибаюсь, Семен. - Ты не ошибаешься, да только я понятия не имею, где искать Семку. Мы его лет пять не видели. Он сильно пил, а потом заявил, что уезжает на заработки в Португалию. С тех пор мы о нем ничего не слышали. - Валя начала задыхаться. - Ну, скажи, скажи мне, кому помешал Вовка? Господи, да он за всю жизнь даже мухи не обидел. - Валюш, давай я провожу тебя в твою комнату. Поспи. Тебе необходимо отдохнуть, ближайшие дни будут тяжелыми. - Не хочу я отдыхать, я хочу одного - узнать, кто убил моего Вовку. - Где у вас кухня? Я приготовлю крепкий кофе. Махнув рукой, Валя уткнулась лицом в подушку и задрожала. На кухне Катка вооружилась туркой, отыскала банку с молотым кофе и включила плиту. А когда она вернулась в гостиную с чашкой ароматного напитка, то обнаружила Валю спящей на диване. Стараясь не шуметь, Катарина поставила кофе на столик, а сама села на подлокотник кресла. Сознание никак не могло смириться с мыслью, что Вовки больше нет в живых.