— Я пригласила ее на ланч. Подумала, что даже если мы не будем есть, это поможет снять напряжение. Он кивнул и потянулся к моему запястью. — Ты носишь браслет. Я проглотила ком в горле, подняла запястье и села за стол, где Лорна положила фрукты и булочку. — Я не могу этого объяснить, — я посмотрела на амулеты. — Иногда мне кажется, что отношения с Аннабель делают меня изменщицей перед Джози. — Я пожала плечами. — А может быть, даже Люси, мамой Луизы. Браслет — моя связь со всеми ними. Помнишь, Джози сказала, что они с Аннабель были подругами… а еще есть Люси. Стерлинг покачал головой и сел рядом со мной. — Всё не так. Аннабель не отдавала тебя Маршам. Она считала, что ты умерла. — Я надеюсь, что она сможет заполнить эти пробелы для меня. — Солнышко, мы пытаемся это сделать, но сейчас нам нужно сосредоточиться на поиске доказательств. Знакомое беспокойство охватило меня. — Почему МакФадден не может поверить, что у меня ничего нет? Я хочу двигаться дальше. На лбу Стерлинга появились морщинки. — Он сказал, твой отец сказал, что ты — ключ. — Я не знаю, что это значит. — Может быть Аннабель знает. Я посмотрела за спину Стерлинга: комната опустела. — Где остальные? Его губы приподнялись, а темные глаза заблестели. — Думаю, они хотели дать нам немного времени. Наклонившись вперед, я коснулась его губ своими. — Я люблю тебя. Я не жалею, что ты привез меня в Чикаго, к тебе… — Я оглядела опустевшую кухню и посмотрела на вид за окнами. — … и к этому. Я начинаю любить всех здесь. Я просто боюсь, что из-за меня пострадает еще больше людей. — Только не в мою смену. Заламывая руки, я расхаживала от стола к окну и обратно, пока часы приближались к полудню. Яна купила ланч в местном гастрономе неподалеку от нашего офиса. Пока они с Патриком ели свои порции в конференц-зале, у меня на столе в кабинете уже были приготовлены мамина, это трудно было сказать, и моя тарелки. Воспоминания о встрече с Полин продолжали крутиться в моей голове. Стерлинг сказал, что Аннабель хочет встретиться со мной. Я твердила себе, что должна ему верить. Он не стал бы поощрять это воссоединение, если бы оно закончилось плохо. Честно говоря, я не была уверена, что буду делать, если все закончится также, как закончилась встреча с Полин. Через приоткрытую дверь я услышала, как открылась дверь в кабинет Яны. Мои шаги замерли, живот скрутило сильнее. Закрыв глаза, я прислушалась. — Извините. У меня назначена встреча с … Аранеей МакКри. Слезы наполнили мои глаза при звуке настоящего имени. Аннабель произнесла его совсем не так, как я привыкла слышать. Она произнесла его — Аранея — как паук. Я глубоко вздохнула и заставила ноги двигаться. Это были самые трудные десять футов, которые я когда-либо проходила. Мои конечности покалывало, голова кружилась. Кровообращение ускорялось, но не выполняло свою работу по доставке кислорода к моим клеткам. Чувствуя, что нервы на пределе, я сделала глубокий вдох и потянулась к дверной ручке. Яна все еще сидела за своим столом, а Патрик прятался в конференц-зале, слегка приоткрыв дверь. Все это не имело значения. Мое внимание было сосредоточено на единственном человеке в комнате. Когда мой взгляд встретился с маминым, весь остальной мир исчез. — Должно быть, вы ко мне, — сказала я дрожащим голосом. Глава 27 Арания Аннабель Ландерс не шевелилась, глядя на меня так, словно я была призрачное видение, способное исчезнуть в любой момент. Это был не первый раз, когда я видела женщину, которая дала мне жизнь. Я видела ее отражение в зеркале в ванной комнате клуба. Я поискала ее в интернете, как только узнала о ней больше. Но ничто из этого не подготовило меня к этой секунде, к тому, как колотилось мое сердце в груди, как стучало в ушах кровь, как дрожала моя рука на дверной ручке. Женщина передо мной была высокой и стройной, царственной. Может, лучше было бы сказать величавой. Глядя на нее, стоящую здесь, в моем кабинете, держащую сумочку, как щит, с расправленными плечами и прямой шеей, я представляла себе, как она председательствует в суде, одетая в черную мантию поверх красивого платья. Ее светлые волосы были собраны в пучок на затылке, что удлиняло шею, украшенную простой ниткой жемчуга. Она была мной. Я была ею. Стерлинг сказал, что они нашли митохондриальную ДНК, как подтверждение моей личности и моего родства с этой женщиной. Пока мы смотрели друг на друга, в этой научной проверке не было необходимости. — Ох, — выдохнула Аннабель, пальцы ее руки коснулись губ. — Ты такая красивая. Хотя текли слезы, я улыбалась, грудь поднималась и опускалась, я боролась за воздух. — Я… я… похожа на тебя. Похожа. Если бы я могла заглянуть в будущее, когда мне будет столько же лет, сколько Аннабель, я бы стала ее близнецом. Я читала в интернете, что ей шестьдесят семь лет. Я читала факты, например, что она вышла замуж за Дэниела МакКри после окончания юридического факультета Чикагского университета. Аннабель Ландерс начала работать в прокуратуре штата еще до того, как ее избрали в окружной суд Иллинойса. У нее был один ребенок, дочь, которая умерла. Позже она была назначена в федеральный суд; ее назначение было инициировано сенатором Рубио МакФадденом. Ее муж умер десять лет назад. Все это было информацией, но ничто из этого не походило на то, чтобы смотреть в собственные глаза, такие же влажные, как мои. Аннабель тоже плакала. — Ты действительно похожа на меня. Я всегда так думала. Я склонила голову набок. — Я не знаю, что теперь делать. Аннабель подошла на шаг ближе. — Можно мне… — она сглотнула. — … можно мне тебя обнять? Это было почти чересчур. Я кивнула, и мы оба сделали еще один шаг вперед. Мягкий аромат ванили наполнил мои чувства, она обняла меня за плечи. Мгновение мы стояли так, ее руки обнимали меня, а мои прижимались к ней. Как приветствовать мать, которую никогда не знали? Как приветствовать дочь, которую считали умершей? Очевидно — со слезами и улыбками. Когда мы наконец разошлись, я жестом пригласила ее в свой кабинет. — Мы можем войти сюда. У меня обед. Она кивнула. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной. Закрыв дверь, я указала на стол. — Я подумала, мы могли бы поесть. Ее улыбка стала печальной. — Аранея, ты должна понимать, что я не знала. — Стерлинг сказал мне. Мы сидели, глядя больше друг на друга, чем на еду. Наконец, она произнесла: — Мне трудно понять, как ты со Стерлингом Спарроу стали… В клубе ты сказала, что вы помолвлены? Она посмотрела на мою левую руку.