— Нет, пусто означало, что там не было людей. В записке не упоминался Джейсон, только Луиза. — Я могу попытаться позвонить ему. — До сих пор все звонки любому из них переходили на голосовую почту. Мой желудок скрутило, тело затряслось, неудержимо дрожа от пальцев рук до пальцев ног. Я обхватила себя, пытаясь унять дрожь, но казалось, что температура в каюте упала до двадцати градусов ниже нуля. — Боже, она беременна. Кто-то забрал ее? Кто мог это сделать? Я нашла в себе силы встать, ускорение яхты толкнуло меня вперед, заставив потерять равновесие и упасть в объятия Стерлинга. Сразу я отступила назад, мотая головой. — Они не причинят ей вреда? Это из-за меня? Это из-за тебя? «Полотно греха»? — Я сделала еще один шаг назад. — Это не… — Я покачала головой. — Нет… скажи мне, что это не ты. Стерлинг отшатнулся, как будто мои слова ударили его физически. Его темные глаза метали молнии в мою сторону, а точеная челюсть напряглась. — Неужели после всего случившегося ты веришь, что я причиню вред твоей лучшей подруге или что она пострадает? Я не была уверена в том, что думаю. — Я… я не знаю. — Теперь из моих глаз текли слезы. — Ты им угрожал. Стерлинг провел рукой по волосам. — Черт возьми, Арания, мне не все равно, кто тебе дорог. Это была не столько угроза, сколько то, что я воспользовался твоей слабостью. Я же тебе говорил. Я бы не стал… Как лев в клетке, он сделал небольшой круг, жилы на его шее натянулись. — Стерлинг, это ты постоянно твердишь мне, что делаешь плохие вещи, — сказала я. — Тот, кто похитил мою беременную лучшую подругу, поступает плохо. Он кивнул. — Да. Вот почему мы вернем ее обратно. Я начала думать о том, что он мне сказал. — Подожди. Винни проснулась от первого сообщения? Стерлинг кивнул снова. — В… вечером. Разница во времени всего час. Почему мы только сейчас это обнаружили? — Патрик уже в Боулдере. Рид ждал, чтобы связаться с нами, пока они не узнают больше. — Они, — спросила я с надеждой. — Знают больше? — Даже больше, чем сегодня утром. Поэтому он и связался с нами. Тот, кто похитил Луизу, прислал новое сообщение: они хотят поговорить с тобой — Кеннеди Хокинс. — Со мной? — я уставилась на его гранитные черты лица, когда мой пульс участился, моя кровь текла слишком быстро, вызывая головокружение. — Окей. Если это поможет ей, я сделаю это. — Нет, черт возьми. Я сделала шаг в его сторону. — Стерлинг, сейчас не время проявлять излишнюю заботу. — Черт возьми, нет. Это как раз то время, когда я должен быть чрезмерно заботлив. Кто-то похитил Луизу. Джейсон пропал. Патрик с Винни, которая хочет позвонить в полицию. Он убедил ее пока не делать этого. Шелли, человек, который должен был следить за всеми, ищет Луизу. Я покачала головой. — Я помню это имя — Шелли. Она меня подвезла. Это она помогла Джинни Пауэлл. — Я протянула руку и положила ладонь на руку Стерлинга, вспоминая кошек и новое жилище Джинни. — Мне очень жаль. Я знаю, что это был не ты, но это должно иметь какое-то отношение ко мне, если они хотят поговорить со мной. — Я тряхнула головой. — Разве тот факт, что они спрашивали о Кеннеди, а не об Арании, не является ключом к разгадке? Я сделаю все, что они захотят. — Это подсказка или ширма. Когда мы вернемся домой, узнаем больше. — А как насчет Люси и Кэлвина, родителей Луизы, и Линдси, ее сестры? — Мы спросим. Рид не упоминал о них. Моя голова опустилась, снова потекли слезы. — Я была такой ужасной подругой. У нее скоро будет ребенок, а я плаваю по озеру Мичиган. Я должна была быть в «Полотне греха». Я должна была быть в Боулдере. Не понимаю… Мои слова вырывались между глотками воздуха, воспоминания о Луизе и мне крутились по кругу, от нашего времени в средней школе до колледжа, до «Полотна греха». Последний раз я видела ее несколько недель назад, когда уезжала из Боулдера. Пришли воспоминания о ее свадьбе, о том, как она говорила о том, чтобы назвать своего ребенка Кеннеди, и о времени, проведенном с ее семьей. — …если Рид и Патрик знали, они должны были предупредить нас. Мы могли бы уже вернуться в Чикаго. Руки Стерлинга обвились вокруг меня, прижимая к его обнаженной груди и окружая меня. На этот раз я не отступила. Я медлила, наслаждаясь тем, как его защитная клетка заставляла меня себя ощущать. — Я могу только предположить, что Рид и Патрик думали, что они смогут справиться с этим. Его слова эхом отдавались во мне — не только слыша их, но и чувствуя. — Я даю большую свободу действий, когда речь заходит о Риде и Патрике, больше, чем о ком-либо еще. Я доверяю им принимать правильные решения. Я думаю, они считали, что откладывать разговор с нами было правильно. Я вздернула подбородок и посмотрела на его красивое лицо, напряженную шею, плотно сжатые челюсти и нахмуренные брови. — Стерлинг, есть еще кое-что, о чем ты мне не рассказываешь. Он кивнул над моей головой. — Они также следили за тем, чтобы мы были в безопасности — ты была в безопасности. Я выдохнула. — Сейчас все, что имеет значение, — это Луиза, Джейсон и малышка Кеннеди. Я сделаю все, что нужно Луизе. Я скажу им, чтобы они забрали меня и отпустили ее. Его объятия стали крепче. — Не только они имеют значение. Ты первая в этом списке. Всегда есть опасение, что когда происходит нечто такое возмутительное, это отвлекающий маневр, чтобы ослабить нашу бдительность. А что касается замены, то ответ, черт возьми, нет. Я не позволю тебе этого сделать. Мы разберемся. Если им нужны деньги, мы заплатим, разумеется. — Я не могу просить тебя об… — Можешь. Я положила голову ему на грудь, ритм его сердца и запах кожи немного ослабили напряжение, наша яхта понеслась на юг. Я снова посмотрела на Стерлинга, он продолжал обниматься. — Я… я… это должно быть как-то связано со мной. — У нас пока нет ответов. Я наморщила лоб. — Удивлена, что ты согласился на сделку. Наверное, я думала, что ты, Рид и Патрик больше похожи на тех, кто стреляет из пистолетов. Он взял меня за руку и подвел к кровати, мы оба сели. — Рид считает, что это заявление должно привлечь твое внимание. Я глубоко вздохнула. — Черт, пошли мне сообщение. Не похищай мою лучшую подругу. Подушечкой большого пальца он нежно провел по моей руке. — Мы убедимся, что она в безопасности, а потом выясним, что им нужно. — Как думаешь, это мой дядя? — Ты же знаешь, что да. Глава 12 Джози 26 лет назад.