Она была безумна. Говорила единственная. Сначала не видел, а сейчас… она не умолкала ни на секунду. Продолжала что-то мямлить себе под нос. Тем временем мы становились всё ближе и ближе к друг другу. Они уже улыбались, были готовы к победе. Но… нет. — О какой упитанный… — начала говорить вторая, щурясь, явно проблемы со зрением. — Этого урода хорошо кормили… хе-хе-хе-хе… прям, как свинью на убой… хе-хе-хе-кхе! Она то ли подавилась, то ли у неё было какое-то заболевание, но… вместе с кашлем из глотки вырвалась кровь. Много крови. Она и так умирала. А теперь… пора ей было избавиться от мучений. Оставалось двадцать метров, они уже почти перешли на бег, их кликни немного «засветились», а от них я слышал некий… гул? Да, именно гул. Металл вибрировал. Дерьмово, система подсказывала, что они даже без сил могут спокойно разрубить меня таким оружием. Но… Я улыбнулся, широко, оскалившись. В моих глазах горела жажда убийства. Они это заметили, слегка замедлились, заметались, почти полностью встали. И в этот миг я изменил свою руку. Надежда тут же погасла, та, которая покашляла, даже обронила свой клинок и начала двигаться назад, запнулась, упала на пятую точку… Во всех их глазах был страх. Самый настоящий. И почему-то я этим наслаждался. Или меня заставляли наслаждаться. Та тварь, что говорит со мной… она не только говорит, она всегда со мной. И сейчас… я чувствовал именно её наслаждение, которое проецировалось и на меня. Плевать. Они всё равно подписали себе смертный приговор согласием убивать других заключённых. — Время подыхать! Глава 21 Нужно было потянуть время, но при этом это делать так… чтобы выглядело естественно. Для начала… можно просто посмотреть, что они могут, дать им ещё один призрачный шанс на то, что им удастся победить, поиграться с ними, заставить побегать за собой, вымотаться, а потом уже красиво добить. Девушка, которая отползала назад, вскочила на ноги и рванула, сколько было у неё скорости и прыти, к закрытой двери, через которую она вошла и начала в неё долбиться. Двое других же остановились на несколько мгновений, явно нервничали, но не стали сдавать назад. Как только они пришли в себя, совладали со своими мыслями и чувствами, тут же пошли вперёд. Я не стал больше двигаться на них, я сделал вид, что потерялся, что не ожидал того, что они не испугаются, мол, рассчитывал на сильный психологический эффект, а сейчас сам понял, что шансы не равны. В глазах этих двух тут же появился уверенность, они начали ступать не осторожно, наоборот, напористо, уверенно. С близкого расстояния лёгкий гул только усилился, я даже видел, как лезвия немного вибрируют, улавливал эту вибрацию. Одно стало понятно, мне нельзя попадаться под удары этих мечей, они пройдут через мою плоть, как нож через масло. Первым рванул мужик, занеся свой клинок над головой. Тактический помощник тут же предложил вариант действий, но атакующий, отскок с контратакой. Я решил только частично последовать совету помощника, просто отскочил, в этот же миг перед глазами на очень близком расстоянии прожужжал металл меча. — Стой на месте и сдохни как мужик, падаль! — прорычал этот особо умный экземпляр заключённого, которого отправили на переработку, на что я усмехнулся. — Уверен, что хочешь, чтобы я остановился на месте? — всё ещё ступая осторожно назад, я показал свою левую руку, из-за чего он опять немного замялся, но стоило мне поманить его пальцем, как он с рыком рванул в мою сторону. Сильно подавленные эмоционально люди, у которых уже психика еле держится… их так легко провоцировать. У них нет никакой… базы, никакой внутренней силы, чтобы быть уверенными в завтрашнем дне. У меня она есть, я ещё не сдался, не отчаялся, как они, я морально готовился к тому, что мне придётся вырезать вообще всех в этом чёртовом тюремно-исследовательском комплексе. Несколько отскоков назад, пара уклонений с шагом вбок, несколько едких фраз, и парень совершено вышел из колеи, он не контролировал свои руки, он просто махал клинком как сумасшедший. А мне только этого и надо было, я просто ждал, пока он выдохнется. Сложность увеличилась, когда появилась его «напарница». Еле живая девушка, которая стала, как мельница, крутить клинком, даже зацепила меня один раз, так как я не ожидал её появления. А зря. Зря я её упустил из виду, поплатился за это нехилым ранением спины, из-за чего дыхание на пару мгновений перехватило. Но в следующий миг я уже вышел из клещей и стал носиться по арене более активно. Тут же вспомнились тренировки с использованием виртуальной реальности, как я старался уничтожить виртуальных противников в своей камере. Я пытался держать эту парочку в один ряд, чтобы они не могли одновременно атаковать. В это же время третья соперница, которая пыталась кулаками выломать дверь, собралась с силами и бросилась на меня. Я только усмехнулся из-за этого. Она уже была максимально подавлена, с ней разобраться было проще простого. Она гарантированно совершит ошибку, которая будет стоить ей жизни. Я ждал, когда она появится рядом с остальными, чтобы можно было атаковать более эффективно, более красочно. Но я продолжал танцевать, продолжал выматывать противника. У самого появился одышка, да, но я продолжал уходить от них, продолжал нервировать, указывать на их физические недостатки, на их медлительность, слабость… Сработал таймер. Прошло три минуты, как я начал этот чёртов цирк. Сейчас предо мной был парень, я резко рванул в его сторону, толкнул плечом, из-за чего он налетел на ту, которая не поддалась панике. Оба рухнули, сил стоять на ногах не оказалось, а я в этот миг сблизился с той, которая пыталась убежать, перехватил её руку и очень широко улыбнулся, глядя ей ровно в глаза. — Ты боишься смерти? — с удовольствием спросил я, видя ответ в её глазах. Она боялась смерти, боялась её до жути, это читалось в её глазах, это отражалось в её мимике, это ощущалось в дрожи её тела. Я не стал долго ждать, я вывернул хрупкую руку, сломал предплечье, схватил клинок и вогнал его меж рёбер этой… неудачнице. Она вскрикнула, но в следующий миг её тело, словно мешок с дерьмом, начало падать, из-за чего фазированный клинок вышел в районе шеи, почти располовинив несчастную. Двое оставшихся видели эту картину, их глаза округлились, они не ожидали такого. А зря. Они поддались провокации, устали, были не способны нормально действовать против меня. А у меня ещё были силы, я ещё был готов сражаться, я ещё МОГ сражаться. И я буду это делать. Они виновны в том, что хотят убивать, значит, и сами заслуживают смерти… как и я. Но у меня есть цель… я сдохну либо в попытках достигнуть этой цели, либо, когда её достигну. А они… они хотят убивать ради удовольствия, ради того, чтобы просто жить. Низко. Позорно. Бесчестно. Мужик уже стоял на ногах, он кинулся на меня, занеся клинок над своей головой. Опять. Он не был воином, он не знал, какие ещё бывают удары, атаковал прямолинейно, просто, система с лёгкостью считывала каждое его движение. Да и без неё я видел, как можно легко с ним справиться. Поймав его удар отнятым клинком уже мёртвой девушки, я пнул его в живот, он завалился, кубарем прокатился, а потом распластался на земле. Он сильно приложился, у него перехватило дыхание, можно было с ним сейчас легко разделаться… но я не стал. На ноги поднялась вторая девушка, у которой текла кровь изо рта. Она умирала. Она с этим смирилась. И была опасна. Как дикая кошка, она кинулась в мою сторону, начала необдуманно махать своим оружием, зацепила даже саму себя, но не обратила на это внимание. Несколько раз я блокировал её удары, а в определённый момент всё же смог подловить. Наши мечи схлестнулись перед нами, из-за вибрации клинков в разные стороны полетели искры, она была не слабой, но я был сильнее, из-за этого побеждал в этом партере. Левая рука была свободна, я ещё не привык работать одновременно двумя руками, но сейчас был самый подходящий момент. Сложив пальцы вместе, я тут же нанёс удар в живот этой смертницы, она вскрикнула, зажмурилась, кровь изо рта потекла с новой силой… и я в этот момент схватился за её кишки и со всей дури дёрнул на себя. Визг наполнил пространство, она даже выронила свой меч, упала на колени, перебирая собственные кишки. В её глазах была только боль. Нет страха, нет озлобленности на меня. Только боль и толика паники. Она пыталась впихнуть свои кишки назад, но у неё это не получалось. И не получится. Я схватил её за горло, поднял на ноги, продолжая следить за мужиком, который только-только начал предпринимать попытки встать на ноги, а потом спросил и у неё: — Скажи мне, заключённая, — улыбка ширилась, я давил на неё не эмоционально, я доминировал над ней, возвышался, — ты боишься смерти? Отвечать она мне ничего не стала, только плюнула в лицо, попыталась ударить. Но я тут же сжал её горло сильнее, в шею впились мои «пальцы», прорвали артерию, нервы. А потом я с силой ударил её в землю, сломав шею. Но это было не так красочно, не так кроваво. Я наступил на её тело и с силой потащил голову вверх. Сил, чтобы вырвать голову не хватало, но у меня был клинок… я добавил им, и голова слетела с плеч. Кровь хлестала во все стороны, давление в артериях и венах ещё было. Вот это было красочно, это было жестоко. Что-то внутри меня упивалось этим… а я поддавался. Мужик уже поднялся на ноги, рванул в мою сторону, но тут в его сторону полетела голова этой заключённой. Он машинально выставил клинок на защиту, голова прошла через него, почти располовинившись… а потом всё равно врезалась в него, обдав не только кровью, но и вылетевшими из черепной коробки мозгами. Он моментально позеленел, но смог сдержать порыв. Это достойно. Он был крепок. Но всё равно ему было плохо, всё равно на него накатывала паника, всё равно он боялся, всё равно понимал, что сдохнет. И всё равно рванул в мою сторону. Без криков, без воплей. В его глазах была холодная решимость, он понимал, что сдохнет. Этого эффекта я не ожидал… и он хотел продать свою жизнь как можно дороже. Его можно было понять. Я пошёл в его сторону. Прошло всего четыре с половиной минуты от начала боя. За тридцать секунд я точно с ним управлюсь. Я перестал смотреть на таймер, я слушал своё сердце. Я отмерял время по нему. Наши клинки схлестнулись, отскочили друг от друга. И снова обмен ударами, снова клинки с красивыми искрами отскочили друг от друга. Мы не могли похвастаться скоростью, как в боевиках, но это точно было… красиво. Миг, я наскочил на него, сблизился, он вогнал свой клинок мне в живот, а я ему отрубил левую руку. Он завопил, ему было больно. Мне тоже, но я терпел, я ещё шире улыбнулся, уже хотел задать этот вопрос, но я видел ответ на него заранее. Мужик не боялся смерти, нет… он её ждал. Он смирился. Ему было жаль, что его бросили подыхать, но в глазах я видел просьбу. — Убей… — он отшагнул назад, выронив клинок, схватившись за обрубок. — Убей тут всех… отомсти за нас… за всех… А потом он снова кинулся на меня, без оружия. Просто попытался загрызть, просто попытался убиться об меня. Я ему не мог дать страданий больше. Это бесполезно, для себя он всё решил, он всё осознал. Я снова сложил пальцы, раскрыв ладонь левой руки, нанёс один точный удар, пронзив сердце мужика. Тот улыбнулся и почти моментально обмяк. Он был готов умереть. Он этого хотел последние несколько минут. Пнув его, я сбил его с руки, тело рухнуло, а улыбка с лица не исчезла. Я сел на одно колено, провёл пальцами по лицу, закрыв глаза этого мужика. Не было представления с ним. Я и не хотел. Хотя, может, и было, но не для меня. Он умер… умер, а не подох, он разменял свою жизнь не просто так. Он смирился, но дал мне решимость в моих действиях, он дал мне понять, что я прав. Все, кто тут есть… вообще все, должны сдохнуть. Вообще все. Военные, тюремщики, учёные, заключённые. Все должны покинуть этот свет, чтобы никто не мог рассказать, что тут было. Все глотки должны заткнуться навсегда, никто не должен узнать про это зверство. Если хоть один человек узнает про то, что тут было… есть огромная вероятность того, что кто-то попытается возобновить эти чёртовы испытания. Я этого не мог допустить. Я Нулевой. Я даже не первый, я — эксперимент. И никто, кроме меня, не должен стать его объектом. — Это было… приемлемо, — раздался снова женский голос из динамиков. — Зрители довольны. Не совсем, но вёе же. Сегодня ты страдать не будешь, своё испытание ты прошёл. Новый бой будет послезавтра. Готовься. — Сколько всего боёв будет? — встав с колен, я развернулся в сторону одной из камер. — Это была одна шестнадцатая финала, скажем так, — немного задумчиво ответила она. — Сам сможешь посчитать. А теперь к стене, лицом в стену, руки над головой на стену… не мне тебе объяснять, сам знаешь, что делать. Знаю. Ждать момента, чтобы прикончить вас всех… и я ведь точно сделаю это… я уверен в этом. И этот мужик… он дал ещё больше уверенности мне в этом! Глава 22 В камере я оказался минут через пятнадцать, стражники, тюремщики, или как их там называли, явно не спешили за мной прийти. Ну а когда пришли, я по глазам видел, что они были рады. Кроме одного, он даже снял с предохранителя свой автомат и случайно выстрелил мне в колено, когда меня дернули в сторону и я за чью-то ногу запнулся. — Дэвид, — усмехнулся один из стражников, держащих меня за локти, — ну не расстраивайся ты так, подумаешь, проиграл три полных зарплаты, я тут и десяток проигрывал. Всё равно мы тут на шесть месяцев застряли, пока нас не вернут на большую землю. — Так мы на большой земле, — смутился и нахмурился проигравший. — На большой, — вздохнул тяжело второй, — но сам знаешь, что хоть земля и большая, но вдали от нормальной, так что… короче, привыкнешь. Мы не на большой земле, не в физическом смысле. Понял? — Ага… — задумался этот военный. — Да не понял он ни хрена! — усмехнулся первый. — Ладно, у меня там кофе стынет, пошли уже, я ещё пожрать не успел, отпраздновать свою победу. В камеру меня буквально закинули, даже не удостоверились в том, что с меня все цепи сняты, которые на меня обычно одевали, когда куда-то вели. Просто забили. Я мог их снять весьма оригинальным способом… но зачем? Есть огромная вероятность того, что, когда мне придётся бежать, я буду в цепях, значит, нужно приспосабливаться и тренироваться сражаться в них. А это идея! Тут же залез в меню и сделал запрос на активацию режима симуляции. Снова три уже известные мне тушки, снова выбор ближнего боя и снова танцы. Было на самом деле сложнее. Я не мог поддерживать ту же скорость, чтобы заставлять их путаться, выстраиваться в ряд, уклоняться от их ударов. Я просто был легкой мишенью… Первые несколько раз я проигрывал. Было больно, меня буквально терзали. Меня буквально разрезали и разрывали, забивали каждый раз. Но я терпел, вставал на ноги, снова сражался и снова падал. И так раз за разом, раз за разом. Эти «несколько» раз затянулись, наверное, на несколько десятков. Но, в конечном итоге, я понял, как нужно сражаться, что нужно делать. Цепи на руках стали оружием. Цепи на ногах отличной защитой, даже средством подставы. Бой с каждым разом становился всё интереснее и интереснее. Сначала мне удавалось прикончить только одного противника, но на этом моменте погибал и я. Потом удавалось прикончить одного и продолжить сражаться, но… уверенность в своих силах, условное бессмертие… из-за этого я и проигрывал. В первую очередь я — человек, а потом уже тварь бессмертная, точнее, быстро регенерирующая. Дальше становилось всё интереснее и интереснее. Когда я умудрялся прикончить и вторую симуляцию, обычно силы заканчивались. Не просто вечно двигаться, не просто сражаться с невозможностью нормально двигать руками и ногами. Но я старался, я пытался. Меньше движений, но каждое старался выверять, вымерять, рассчитывать, чтобы тратить меньше сил, чтобы получать как можно больший эффект. Когда руки связаны, а каждое лишнее движение лишает сил, приводит к смерти… начинаешь думать. И много. Помощник не всегда подсказывал так, как надо. Он не рассчитывал, что мне потребуется сила на потом, он не думал об этом, ему нужна была моя сохранность здесь и сейчас, но не потом, когда сил не останется. Иногда было выгоднее принять удар, если он был не смертельным, иногда было выгоднее налететь на противников, сбив их с ног. В итоге я смог победить первый раз. Второй победы подряд не было. Каждый бой в симуляторе отличался от прошлого, каждый раз приходилось действовать иначе. А в реальности бои идут как-то по-другому? Нет. Каждый бой уникален, каждый противник индивидуален, каждый раз приходиться подбирать свой ключик, как к противнику, так и к человеку. Иногда проще ломом, иногда лучше изысканно, тонко, изощрённо. Спустя несколько попыток была очередная победа. В такие моменты я невероятно воодушевлялся. Мелочь, всё же симуляция, но всё равно это опыт. Опыт и ещё раз опыт. Чем больше я сражаюсь, тем лучше у меня это получается, тем чаще я побеждаю. Третья победа далась не просто. Спустя полсотни боёв сил уже и так было немного, но я все равно старался драться. Когда я буду совершать переворот, когда буду бунтовать, у меня не будет времени отдыхать. Бой за боем. Сплошные битвы будут преследовать меня, я буду настигать их, нагонять, догонять… как и они будут все это делать со мной. Поэтому даже полсотни боёв я продолжил драться, смог четвёртый раз победить, ещё через несколько боев пятый. Но потом несколько десятков раз я проигрывал. Всё хорошо в меру. Поэтому я остановился, остановил симуляцию и рухнул, уснул. Просто больше не было сил сражаться. Но я был доволен, не только собой, а тем, что я теперь мог. Симуляция — мелочь, мои силы — мелочь, тактический помощник тоже мелочь. Но если всё это сложить… это уже реальная помощь и сила. И меня никто не сможет остановить. * * *