К слову, и Всеволод Александрович, и Ярослав выглядели уставшими, но довольными. Хм… А ведь я как раз хотела рассказать им про записку. Да-да, выгораживать бандитов я не собиралась. – Вероника Сергеевна, – сразу после приветствия перешел к делу граф, – будьте любезны, подайте-ка нам ужин, да посытнее. Ярослав лишь согласно кивал. Быстренько сбегала на кухню, предупредила Алишу о гостях и передала ей их туманные пожелания. Вернувшись в зал, заметила, что Вельский принес из бара бутылку красного вина. Ого, они собираются что-то отмечать?! Интересно, подойти и сказать сейчас о записке будет не совсем уместно или?.. В это время меня отвлекли другие посетители, и я решила немного подождать. Однако уже совсем скоро направилась на кухню, чтобы получить заказ для особых гостей. – Ника, вот, держи блюда! На поднос отправились две огромные тарелки, на которых с горкой было уложено аппетитное овощное рагу с бужениной в клюквенном соусе, еще на двух тарелках дымилось по шесть ароматных пирожков. Боги… Ну и как все это донести?! – Надеюсь, это вполне сытно?.. И вот еще, подарок от заведения. Алиша водрузила на поднос кувшин с ягодным морсом. М-да… С натужным вздохом подняла поднос и понесла его в сторону дорогих гостей. Надеюсь, после такого пиршества они немного подобреют и не сильно расстроятся из-за очередного подкинутого мною дела… Принесенный поднос высоких гостей порадовал, в то время как у других посетителей он вызвал откровенное недоумение – обычные порции в «Алк-аше» хоть и сытные, но в два раза меньше… Не знаю, как полицейские со всем этим справятся. А вот сами гости в своих силах ничуть не сомневались, лишь с предвкушением начали помогать разгружать поднос. – Комплимент от шеф-повара! – сообщила я тоном официанта из пафосного ресторана. – А? – нахмурился Ярослав. – Подарок от заведения, – пояснила, ставя на стол кувшин морса. – Ешьте на здоровье, приятного аппетита. – Я улыбнулась капитану и тут же обратилась к Вельскому: – Всеволод Александрович… – Что такое, милая барышня? – Мне передали записку. – Я выудила из кармана клочок бумаги и отдала его графу. – Гм. – Граф удивленно поднял брови, вчитываясь в текст, а затем передал записку Ярославу. – Но бомбистов же поймали! – воскликнул капитан, чем удостоился десятка пристальных взглядов посетителей. – Либо не всех, либо это не они, – задумчиво проговорил Вельский. – Так, Вероника Сергеевна, сейчас мы спокойно поедим, а потом отойдем в более тихое место и поговорим. – Мне отлучаться из трактира нельзя! – струхнула я. – И не надо… И да, прежде чем мы приступим к трапезе… Ярослав, передайте барышне ее имущество! Под внимательными взглядами посетителей Ярослав наклонился и извлек из-под стола тот самый таинственный сверток. – Вот, Вероника Сергеевна, ваши вещи. Следственные мероприятия по ним завершены, так что возвращаем их в целостности и сохранности! – четко сообщил Верхоусов, демонстративно держа пакет на весу. Под прицелом множества глаз приняла пакет: – Спасибо… Угощайтесь, приятного аппетита! – растерянно пролепетала я. Как-то это все театрально-наигранно… Чувствую себя центральным действующим лицом какого-то спектакля, и, честно говоря, чувство это мне не очень нравится… Да и что это за имущество такое? Надо бы взглянуть! Вспомнив о приличиях, кивнула и спешно двинулась в сторону своей коморки. Там быстренько развернула пакет и усмехнулась: в свертке лежали кувшин и котелок, которые я умыкнула из дома Ярослава. Узнал ли он эти вещи? Что-то мне подсказывает, что да… Постояла немного, не желая выходить в обеденный зал, но… Но потом выдохнула и решительно зашагала назад – работу никто не отменял. Ну и что, что Ярослав видел меня в образе вонючего грязного йети? Подумаешь, с кем не бывает?.. Так что я пыталась вести себя как можно более естественно, обслуживала столики, порхала по залу и… старалась не смотреть в сторону особых посетителей, хотя и не могла не отметить, что спиртное пил только Вельский, а Ярослав ограничился морсом. Спустя примерно час граф подозвал меня и с улыбкой голодной акулы попросил счет. – Большое спасибо за прекрасный ужин, обязательно наведаемся к вам еще! – громко проговорил Вельский, протягивая деньги. – Через минуту у черного хода, – шепнул он, проходя мимо к выходу. По крайней мере, теперь стал понятен спектакль с торжественной передачей кувшина и котелка. Да, похоже, изначально полицейские пришли сюда просто поесть, а по пути – занести «мои» вещи, но, когда узнали о записке, решили воспользоваться ситуацией, чтобы отвлечь внимание публики на себя. Таким образом граф и Ярослав постаралась отвлечь гостей от переданной записки и продемонстрировали, что никаких дел ко мне у них более нет. Короче говоря, все представление было отыграно исключительно для моих предполагаемых убийц, если, конечно, они сейчас сидят здесь, в обеденном зале. Сложив в голове два и два, я не стала кивать и показывать, что услышала и поняла, – просто молча убрала со стола, взяла еще один поднос, отнесла его на кухню, а из кухни вышла на крыльцо черного хода, где меня уже дожидались господа полицейские. Завидев меня, Вельский и Ярослав зорко оглядели пустынную подворотню, прислушались к приглушенному шуму оживленных улиц и, убедившись, что мы здесь совершенно одни, фактически… начали допрос: – Итак, Вероника Сергеевна, расскажите, когда и при каких обстоятельствах вы получили записку? – Ну, э-э-э… Я сегодня ходила на рынок с Айжаной, там в толпе записку мне сунул в руки какой-то мальчишка. Я его толком не разглядела, но мне показалось, что это кто-то из фермерских детей… Ну, знаете, фермеры берут на рынок помощников… – Зачем? – недоуменно вопросил Ярослав. – Что «зачем»? – переспросила я. Вельский лишь вопросительно заломил бровь, с интересом взглянув на капитана. – Зачем вы вообще ходили на рынок? – пожал плечами Ярослав. – Просто составьте с фермерами договор о поставках. Наверняка вы закупаетесь у одних и тех же продавцов? После моего кивка он продолжил: – Ну вот. Все же просто: фермеры будут присылать в трактир товар по списку к определенному времени, а вы – платить за него при получении. Все логично. – Логично… – завороженно повторила я. – Обязательно передам это руководству! Большое спасибо, Ярослав! Офигеть! Да он же чертов гений! – Хм… Давайте вернемся к нашей теме, – напомнил о себе граф. – Значит, вы получили записку сегодня утром от некоего мальчишки, которому, судя по всему, заплатили, чтобы он передал ее вам… Хорошо. О записке знает кто-то еще? – Нет, я никому не говорила. – Отлично. Тогда у нас есть шанс поймать злоумышленников с поличным! Что-то мне все это начинает сильно не нравиться… – Вы, милая барышня, отправитесь завтра на Тарутинский вал! – не стал меня разочаровывать Вельский. – Мы устроим засаду на старой заставе и схватим бандитов прямо на месте преступления! У меня нет слов… Офигеть можно! И, кажется, у меня задергался глаз. Но Всеволод Александрович не замечал моего состояния – он вертел в руке злополучный клочок бумаги, хмурил брови и о чем-то напряженно размышлял. – Хотя… – принялся граф рассуждать вслух. – Честно говоря, сомневаюсь, что кто-то явится на место встречи. Боюсь, своим сегодняшним появлением мы спугнули злоумышленников, но… Но попытаться все же стоит. Да, решено. Вы, Ника, завтра же отправитесь на заброшенное кладбище у старой заставы! Шансов действительно мало, но упускать их было бы в высшей степени глупо, – уверенно заключил он. Да черт! Вот же… – А можно как-нибудь без меня? – попыталась я соскочить. – Как это без вас? – возмутился граф. – Конечно нет! Вы – наша приманка, мы будем ловить бандитов на живца! – как маленькой, принялся объяснять Вельский, заломив одну бровь. – Видите ли, Вероника, – вмешался Ярослав, при начальстве называя меня на «вы», – те, кто бросил бомбу, были задержаны еще вчера вечером. Полиция работала всю ночь, а после звонка нашего официального начальника, князя Бутурина, было решено ввести режим чрезвычайного положения… Все подручные преступников пойманы, в их домах проведены обыски, и имущество арестовано. За этот день мы нашли и узнали много чего интересного и были уверены, что все организаторы и исполнители по вашему делу тоже взяты. И тут – эта записка. Мы просто обязаны откликнуться на нее и выйти на след уцелевших злоумышленников. Преступники очень хотят увидеться с вами, и мы им эту встречу организуем. Обещаем, что вы не пострадаете, и будем контролировать каждую стадию операции. Пожалуйста, соглашайтесь, в данной ситуации это просто необходимо! – Но вы же понимаете, что это ловушка? Нет, ну вдруг и впрямь не понимают?! – Положитесь на нас. Вам нужно будет просто пойти к старой заставе и постоять там недолго. Мы будем с вами от первого до последнего шага. Боги, как же это жутко звучит, но… Можно подумать, будто у меня есть выбор! – Хорошо, – сдавленно выдохнула я. – Ну вот и отлично! – оживился Вельский. – Всего доброго, Вероника, завтра увидимся. Господин капитан, жду вас в машине. После чего развернулся и решительно зашагал прочь из проулка. – Мы живем в одном доходном доме, – пояснил Ярослав и неожиданно добавил: – Его сиятельство хотел умолчать о бомбе, но в столице о ней узнали уже через несколько часов… Не знаю, как это произошло, но отдел и без того стоял на ушах всю ночь, зато теперь под стражу попало все семейство Кренделей, а в домах их дальних родственников нашли большую часть украденного Мироном… – То есть это они меня хотели… того? – Угу, похоже на то. Допрос супруги Мирона вел лично Вельский, судя по всему, тебя «заказала» именно она. Почему – непонятно. Вроде как потому что решила, будто все ее неприятности начались с твоим появлением… Это странно, но поступки людей порой непостижимы. Ладно, Ника, иди в трактир, наше время вышло. И да, – шагнув на тротуар, добавил он, – я жду, когда ты расскажешь мне о том, что с тобой случилось там, в деревне… До завтра, Ника. Его последние слова расслышала плохо – Ярослав фактически прямо сказал, что узнал меня и все понял… Аж в глазах потемнело и давление поднялось, но… с этим уже ничего не поделаешь. – До завтра, Ярослав и… Как-нибудь расскажу. Капитан улыбнулся, кивнул и зашагал вслед за ушедшим Вельским. – Стой! – Мой резкий крик спугнул стаю птиц. – Ярослав, скажи ему, что прогуляешься, и иди пешком. Твой начальник выпил и сел за руль – так нельзя, это очень опасно. – Спасибо, Ника, я так и сделаю, – улыбнулся Ярослав и растворился в ночи.