– Айжана, а это нормально, ну… межрасовые браки? – Ты так тактично пытаешься узнать про Милку с Русланом? – усмехнулась подруга. – Такое случается, но нечасто… И то, что они все-таки расстались, скорее закономерный итог… А вот Алдониэль и Яра живут вместе много лет, им очень повезло… Вот же предки трусливые! Заболтала ты меня, опять про бомбу не узнала! – сокрушенно оборвала речь Айжана. Оказалось, мы уже подошли к рыбным рядам. Интересно тут то, что свежей рыбы практически не было, как и не было всевозможных морских гадов. Ни тебе мидий, ни устриц, ни кальмаров с креветками, ничего. Казалось бы, море рядом, а доступа к его дарам нет… Надеюсь, мирный договор скоро исправит это досадное упущение… И все же прилавки ломились от различной вяленой, соленой, сушеной и копченой рыбы. К одному такому лотку мы и направились. Торговлей здесь заведовал худенький моложавый господин в традиционном фартуке и красной рубахе. От других своих коллег по рынку торговец отличался здоровенными перчатками, которые защищали от стойких «ароматов», острых плавников и прочей специфической «радости». – О! Айжана Армановна! Припозднились вы сегодня! Вам как обычно? – сразу же перешел он к делу. – Да, господин Блинов, все как всегда… А скажите, был ли завоз свежей рыбы? – Никак нет, барышня! Караван ушел в Белозерье, но вернется назад не ранее вечера, – сокрушенно сообщил торговец, не забывая сноровисто откладывать для трактира крупную копченую рыбку. – Хорошо… Но завтра мы на вас рассчитываем! Завтра мы объявим рыбный день! – О, конечно же, Айжана Армановна, да разве ж я когда вас обманывал?.. А слыхали, шо тут с утра деется?! Дослушать мне не дали – резко толкнули локтем в бок. Мгновение – и кто-то сунул в ладонь клочок бумаги. Оторопело воззрилась на «посыльного», но сумела разглядеть лишь узкую спину в крестьянской рубахе. Еще мгновение – и мальчишка-посыльный скрылся в людской толпе. – Ну так я пару рыбок им и пожертвовал. Дай, думаю, отведают хоть, а то все служба да служба… – продолжал разглагольствовать Блинов. Скосила глаза на Айжану – та кивала торговцу и на меня не обращала ровно никакого внимания. Судорожно сжала записку. Прочту потом, когда останусь одна. – Всего доброго, милые барышни, завтра карпа со форелькой доставим в лучшем виде! – помахал на прощанье Блинов. Попрощавшись, мы спешно направились к трактиру. Рыбу с посыльным традиционно отправили вперед, но время уже поджимало, вот-вот «Алк-аш» заполнится желающими хорошенько поесть! Глава 16 – А Ярослав не растерялся, схватил бомбу и выбросил в реку, так что практически никто не пострадал! – подытожила я свой рассказ, когда мы с Айжаной уже подходили к трактиру. – Вот это да! – завороженно прошептала подруга. – Надо же, какие страсти… Интересно, а злоумышленников поймали? Если нет, то тебе лучше из трактира не выходить… Кстати, Ника, а ты знаешь, что скоро начнется праздничная ярмарка? Надеюсь, у меня появится свободная минутка… Вот бы хоть одним глазком на представления посмотреть! А я впервые задумалась о том, что, по сути, Айжана работает в трактире практически без выходных. Как-то это неправильно… Она же молодая! Ей бы заняться своими увлечениями, каждый день узнавать что-то новое, проводить время с подругами и знакомиться с парнями, а не работать сутки напролет для процветания семейного дела. У Руслана нормированный рабочий график, выходные и свое жилье. Батыр тоже отдыхает и тоже живет отдельно, а вот Айжана живет только трактиром… Но додумать мысль не успела – на входе в «Алк-аш» мы столкнулись с Русланом. – Ника, привет. Слушай, эти три дня как в тумане! С бумажками бегал, готовился к приезду делегации и сметы составлял… Короче, нам с тобой нужно наконец разобраться с твоим официальным трудоустройством. Как только появится время, обязательно зайди ко мне с документами, хорошо? – Хорошо, Руслан, я зайду! – улыбнулась я в ответ и обратилась к подруге: – Айжана, я пойду к себе, умоюсь и выйду в зал, ладно? – Да, конечно, я тоже к себе!.. На этой оптимистичной ноте мы расстались. Айжана ушла на хозяйскую часть этажа, а я рванула в свою комнату, давясь слюной при каждом вдохе, – Алиша вовсю гоняла поваров, так что по трактиру плыл умопомрачительный аромат вкуснейших домашних блюд вперемешку с фруктовым чаем и сдобой. Вот же! Позавтракать-то я так и не успела… Ну ничего, пока буду бегать с заказами, перехвачу чего-нибудь. Но сейчас не до того. Залетела в свою комнату, закрыла дверь и разжала кулак. Таинственное послание было написано на небольшом клочке бумаги явно впопыхах: «Жду тебя, тварь (слово «тварь» зачеркнуто), завтра на Тарутинском валу у старой заставы в рассветный час. Приходи, Ника. Приходи, а не то пожалеешь!» М-да… По крайней мере, точно понятно, что записка – явно не любовное послание и предназначалась она исключительно мне… Теперь осталось только понять, кто же это меня вызывает на… вчиталась в текст… на «Тарутинский вал». Хм, интересно, что это за место, да еще и у какой-то там заставы? И почему – именно в рассветный час? Чтобы свидетелей не нашлось? Судя по всему, автор послания думает, что я совсем уже того… Эх, жаль, не удалось поймать и хорошенько расспросить того паренька. Совершенно очевидно, что мальчик – всего лишь посыльный, но он ведь видел, от кого записка… Кто же автор? Хм, решено: узнаю, что за вал, но туда не пойду! Уверена, что записка связана с той бомбой, и выходит… выходит, что все бредовые предположения верны и покушались действительно на меня! Впрочем, проанализировать случившееся, додумать «недостающие детали» и накрутить себя до мурашек мне помешал новый рабочий день. Выйдя в обеденный зал, тут же с головой погрузилась в привычную суетливую круговерть, которая вытеснила все постороннее, не давая сконцентрироваться на личных страхах и терзаниях. Очередной утренний аврал меня только обрадовал – думать о том, что кто-то упорно хочет меня убить, совершенно не хотелось… И радовалась я ровно до того момента, пока входная дверь трактира не открылась, пропуская в обеденный зал… репортершу Анфису! Первыми Лару Крофт местного разлива заметили завсегдатаи заведения – они начали толкать друг друга в бок, коситься на дверь и предвкушающе хихикать. В ожидании неминуемой сенсации посетители расселись поудобнее, притихли и стали смиренно ждать очередного представления. Сама Анфиса настроение местной публики прекрасно понимала. Чинно прошествовав в мой сектор обслуживания и заняв свободный столик, репортерша начала нетерпеливо постукивать каблуком по полу, поджидая удобного момента, дабы вцепиться в меня своей бульдожьей хваткой. Я страдальчески возвела очи к небу, издала протяжный стон досады (про себя!) и отправилась выполнять свою работу. – Здравствуйте! Мы рады приветст… – О, да-да-да! Я знаю, что вы рады! Пожалуйста, дорогая, принесите мне персикового чаю и кусок кремового торта. – Сию секунду, госпожа! – учтиво кивнула я и уже хотела слинять, но… но так просто уйти мне не дали. – Милая барышня, вчера на набережной прогремел мощный взрыв… Вы слышали об этом что-нибудь? – Нет, к сожалению, сей интересный факт обошел меня стороной. – Но как же! Разве не вас видели на месте происшествия в компании дознавателя Особого отдела полиции капитана Верхоусова? Разве не вы были целью нападения? – Пойду передам ваш заказ на кухню, госпожа. – Не слушая более возражений, я невежливо отвернулась и позорно сбежала с «поля боя». Отступала я в полной тишине. Оказывается, подробности взрыва были известны не всем горожанам. Ну да ничего! Теперь это упущение точно исправлено! Посетители быстро разнесут сплетни по знакомым. – Алиша, – позвала я хозяйку трактира, зайдя на кухню, – там опять репортерша пришла, хочет персикового чаю с тортом. – Добре! Будет ей чай. – Может… может, поперчим его хорошенько? Чтобы желание к нам вернуться пропало? – Я те поперчу! Выручка в трактир течет рекой! К нам больше народу приходить стало, а ты отпугнуть кого-то хочешь! Обожди немного, щас торт свой съест, сплетен наслушается да упрется восвояси! Я страдальчески кивнула и отправилась в зал. А там потрясенная тишина сменилась оживленными дебатами на тему «Брешеть али нет госпожа писака и шо теперь с этим делать?» – Госпожа Анфиса, а с чего вы вообще решили, шо напали именно на Нику? Кому и на кой она, простите, сдалась? Али так пытаются графу Вельскому насолить? – проявил чудеса сообразительности почтенный мастеровой гном Михей. – Да и ладно, если так! – подал голос еще один завсегдатай. – Если так, то бандитов энтих враз отловят… А коли это государевы убивцы какие и они переворот учинить хотят? Аль какое бесово племя старается войну на второй круг пустить? – Ага! – крикнул кто-то из другого конца зала. – То-то государь сюда не абы кого, а самого Вельского для порядку заслал! Знают они чего-то! – И патрули выставили! Всех въезжающих и выезжающих проверяют! У меня кум жаловался: живет в деревне, работает в городе. Дык сегодня шел на работу, его остановили и обыскали всего! О как!.. – Да не хватало еще, шоб государь к нам не приехал бы да мир не заключил!.. О еде и заказах было напрочь забыто. Трактир стоял на ушах. Обеденный зал вмиг превратился в место стихийного собрания горожан. Я решила, что это мой шанс. – Айжана, – тихо позвала я, – пока тут не до нас, я схожу к Руслану, хорошо? – Да, иди, минут десять передышки у нас точно есть. Уходя из зала, краем глаза отметила безмерно довольную Анфису, которая сидела за пустым стол и беспрестанно строчила нечто в свой пухленький блокнот. Стукнув себя по лбу, сбегала на кухню за тортом и чаем, сгрудила заказ перед «госпожой писакой» и с чистой совестью отправилась в кабинет Руслана. Быстренько дойдя до кабинета, постучалась, услышала приглушенное разрешение и вошла. В целом кабинет практически не изменился, разве что на краю стола возвышалась внушительная стопка книг. С любопытством взглянула на обложку той, что лежала сверху. «Свод законов и правил ведения гостиничного дела». Ого! Вот это серьезный подход! Судя по всему, Руслан намерен превратить «Алк-аш» во вторую «Ривьеру». – Проходи, Ника, садись, – проговорил Руслан, оторвавшись от чтения какого-то документа. – Долго я тебя задерживать не буду. – Орк взял с полки уже готовый трудовой договор. – Вот, я все уже составил, вписал твое имя и оформил бумаги задним числом. Нужно лишь проставить номер твоего удостоверения личности. Я достала из кармана местный паспорт и протянула его Руслану, который сноровисто вписал недостающие цифры в пустую графу. – По этому договору, – продолжил он, – ты будешь получить оговоренный ранее оклад раз в две недели, также по истечение полугода работы у тебя будет право на недельный оплачиваемый отпуск… Будь любезна, подпиши вот здесь… Так, хорошо. – Руслан пододвинул к себе документы и еще раз перечитал. – Далее. С момента твоего трудоустройства прошли практически полных две недели, так что сегодня я выплачу тебе первую зарплату. Вот, держи, здесь за полмесяца. – Орк извлек из ящика письменного стола небольшой позвякивающий мешочек, который тут же передал мне. – Ну вот, собственно, и все. У тебя есть какие-нибудь вопросы, Ника? Вообще-то есть два, только один меня совершенно не касается, второй касается, но косвенно… Эх, была не была! – Большое спасибо, Руслан. У меня есть пара вопросов, но они не относятся к работе. Руслан нахмурился и кивнул. – Ты поговорил с Миланиэль? Объяснил, что мы просто работаем вместе? – Да, – кивнул он, – объяснял, и не раз. Но беда в том, что Мила и слушать не хочет. Она вбила себе в голову боги ведают что и теперь еще пуще злится! – Просто она тебя все еще любит, – вздохнула я. – Ей плохо, и она хотела бы тебя вернуть…