– Задавайте, – милостиво разрешил Вельский. – К чему такие сложности? Зачем вы привели негодяев в Светлогорск? Почему не организовали задержание всей банды в Славии? И почему подставили под удар меня? Почему не предупредили о готовящейся операции, зачем навели бандитов на мою библиотеку? – Мне так удобно. Это ответ на все ваши вопросы. Такой простой ответ меня малость поразил, Полевского, судя по всему, тоже. Нет, слухи определенно не лгут, Вельский – полный псих. И тем хуже для меня. – Хм, – оправился от первого потрясения Полевский. – В таком случае будьте любезны, верните украденную книгу. – Не могу, – пожал плечами граф. – Она приобщена к материалам дела. – Что?! Послушайте, Вельский, бандиты выкрали «Обряды и ритуалы на крови»! Это запрещенная рукопись, она хранилась в закрытой секции за дверью в метр толщиной! Книгу обязательно нужно вернуть. Нельзя, чтобы она попала в руки не тех людей! – Впервые за время разговора выдержка напрочь покинула Полевского. – Не столь уж ваше хранилище и безопасно, верно? – иронично приподнял бровь советник. – Тем более все время, пока бумаги будут готовиться для передачи в суд, книга останется у меня. Вы сомневаетесь в моей компетенции? На это Петру Аркадьевичу возразить было нечего. – Да уж! Только и остается, что уповать на вашу порядочность, – с горечью произнес Полевский. Было абсолютно понятно, что, по его мнению, порядочность и Вельский в принципе несовместимы. – В любом случае вопрос открыт. И хочу предупредить: о случившемся обязательно будет доложено государю. До свидания, господин Вельский. Всего доброго, барышня. Жду вас в ближайшее время у себя в библиотеке. Кивнув мне, Петр Аркадьевич, встал с кресла и вышел из кабинета. – Вот и славно, – с заметным облегчением выдохнул Вельский. – Нам тоже пора. Вероника Сергеевна, извольте следовать за мной. С превеликим облегчением шагнула за советником, который направился к той самой двери, за которой мгновение назад скрылся Полевский. Покинуть сие почтенное заведение хотелось неимоверно, но на пороге я все же замешкалась и бросила быстрый взгляд на портрет его величества государя Владимира Третьего. Во время тяжелого разговора с графом я боялась посмотреть в сторону рабочего стола, но… Кто знает, вдруг я его больше никогда не увижу? Из кабинета начальства попали в приемную секретаря, коим оказался тот самый орк, которого я сначала приняла за дежурного. Орк подскочил и вытянулся во весь свой немалый рост. Советник зыркнул на него недовольно, но ничего не сказал, кивнув мне в сторону следующей тяжелой двери. За ней обнаружился ярко освещенный коридор, которому, как мне показалось, не было конца. Единственным моим желанием сейчас было вырваться на свободу, но даже в этом своем состоянии я не могла не отметить, что в Главном полицейском управлении было не менее помпезно, чем в здании администрации, – мы с графом шли по красной ковровой дорожке, что устилала гладкий, отполированный до зеркального блеска мраморный пол. Стены, обшитые дорогими породами дерева, украшали картины с батальными сценами, а с белых высоких потолков свисали тяжелые позолоченные люстры. В столь поздний час коридор управления был совершенно пуст, что делало его сходство с коридором какого-нибудь дворца еще более очевидным. – Здесь – как в загородной резиденции государя! – внезапно проговорил Вельский. – Местный градоначальник со своими дружками тратили выделяемые городу финансы исключительно на себя – обустраивали свои рабочие места, а остаток честно делили поровну… Это у бывшего начальника полиции тут такое благолепие, а прочие участки не ремонтировались годами. Там в некоторых зданиях в стенах дыры с палец толщиной… И так – везде в этом бесовом городишке, куда ни глянь! – выплюнул Вельский. – Ну ничего, порядок здесь мы наведем, а эта шайка подлых мерзавцев… Они уже маются в допросной и скоро окажутся на рудниках, про них можно забыть. – Он сказал это так, словно о погоде заговорил. Желание вырваться на волю стало невыносимым. О! Вот она долгожданная свобода, за этими вот коваными дверями! Неосознанно я прибавила шагу. Обогнала советника и выбежала в искрящуюся тьму южной ночи. Меня встретил размеренный стрекот сверчков, тяжелый запах каких-то цветов и бодрый цокот отъезжавшего конного экипажа. – Следуйте за мной, Вероника, – окликнул Вельский, напомнив, что расслабляться пока рано. Послушно поплелась за графом, который завернул за угол здания, где обнаружилась… самая настоящая парковка! Припаркованных автомобилей здесь было целых три! С двумя черными полицейскими фургонами я уже была знакома, а вот третий, трехцветный седан с вишневыми боками, откидным кожаным верхом и выпуклыми крыльями над колесами, был явно чьей-то частной собственностью… К нему-то мы и направились! – Поскорее садитесь, Вероника, нам нужно еще кое-что обсудить, – открывая пассажирскую дверцу, напомнил Вельский. Послушно плюхнулась на жесткое кожаное кресло. М-да, до комфорта машин моего мира здесь еще далеко… А может, дело вовсе не в автомобиле, а в близком присутствии государева советника? Не знаю… Очень может быть. Как бы там ни было, спустя мгновение Вельский занял водительское сиденье, завел автомобиль и плавно тронулся с места, оставляя позади полицейское управление и пару любопытных зевак в форме, что с интересом высунулись из открытого окна. – Я пока не знаю, как относиться ко всему тому, что вы мне наговорили за последние часы, – проговорил Вельский, сосредоточенно следя за дорогой, – Так что пока будете просто жить. Работать, ходить по магазинам и в библиотеку. Но вы должны быть всегда на виду. Не пытайтесь сбежать или вести свою игру. Если вдруг вам нужно будет выйти за пределы города, обязательно сообщите мне. Вам все ясно? – В целом – да. Но есть два момента: первый – я хочу сходить в пригород, мне нужно вернуть вещи. На этих словах советник понимающе кивнул. Так, стоп! Он знает?! Рассказывая о своих злоключениях, я сознательно упустила момент с кражей еды и одежды у семьи Ярослава, но Вельский никакого удивления моим заявлением не выказал, то есть… Он знает?! Так, ладно, подумаем об этом потом… – И второе, – постаравшись скрыть потрясение, продолжила я. – Вы же не будете здесь находиться вечно? Когда окончатся торжества по случаю подписания договора, вы ведь уедете, да? «И оставите меня в покое?» – Ну вот, как закончатся торжества, так и посмотрим. Хорошо, я вас понял, но, как только соберетесь выбраться из города, извольте сообщить, – стальным деловым тоном проговорил Вельский. – Это еще не все. Далее, как только у меня появится свободное время, я дам знать, и мы отправимся в горы, где вы продемонстрируете ту самую вершину со «склепом и раздвижными воротами». Это понятно? Да ну его на фиг, я с ним никуда не пойду! – Но мы же не одни пойдем? – Пока не знаю. С одной стороны, неплохо было бы снарядить экспедицию, с другой… Если вы не врете, то случай ваш уникальный и попадает под гриф «совершенно секретно», значит, распространяться о нем я просто не имею права, – покачал головой граф. Пока Вельский об этом говорит, надо брать быка за рога. – А другие случаи перемещения вам известны? – Абсолютно нет. Из ваших уст все это звучит как сказка… Разумеется, вам я не доверяю, но своему чутью верю, так что перепроверить вашу информацию необходимо. Вдруг все-таки не врете? И да, – продолжил граф, – не думайте, что ваш рассказ о родном мире закончен. Мы вернемся к нему при удобном случае. Но я советую вам о своем иномирном происхождении помалкивать. Это пойдет на пользу как вам, так и тому, с кем вы соберетесь поделиться информацией. Кроме того, в Русславии полно сумасшедших домов… Подумайте об этом. Вельский говорил столь ужасные вещи спокойным, будничным тоном. К слову, мы остановились – видимо, угрожать мне, ведя машину, советник счел не слишком удобным. – Ну? – внезапно окликнул Вельский, заломив бровь. – Вы свободны, Вероника. Или хотите посидеть со мной еще? А? Что? Так мы уже приехали? Заторможенно, находясь на грани обморока от прозвучавших угроз, выглянула в окно. Действительно, обнаружила уже привычную яркую вывеску трактира «Алк-аш». Родной кабак радостно светил всеми окнами, обещая посетителям приятный вечер и вкусный ужин. Наконец-то дома! Наскоро поблагодарив Вельского и попрощавшись, выскочила из машины и припустилась в трактир, молясь, чтобы граф меня не окликнул и не остановил. Ох, в кои-то веки повезло! В помещение влетела без происшествий. Ежесекундно кивая знакомым, добралась до своей комнатушки, заперлась, наскоро разделась и забралась в кровать. Знаю, для начала было бы неплохо умыться, но спать мне оставалось ровно шесть часов, за день событий случилось столько, сколько иногда не бывает за месяц… Короче, я устала. Валялась на кровати, как выжатый лимон, даже не думая о таких мелочах, как душ перед сном. И вообще, у меня рука перебинтована, повязку нельзя мочить, вот! Все завтра. Задремала я, как ни странно, практически мгновенно. Но только начала ускользать в страну грез, как от стены отделилась мрачная черная тень. Глава 12 Ну что еще?! Сколько можно, честное слово?! – У-у-у!!! – застонала я и спрятала голову под подушку. – Что, так «рада» меня видеть? – недовольно проворчал рептилоид. – Я не веду переговоров с глюками, понял? Пошел вон! Черт… Черт-черт-черт!!! Я думала, что уже полностью излечилась! Он же неделю не появлялся, я так обрадовалась, а тут… Нет! Не нужно так бурно реагировать. Его здесь нет. Просто нет. Нужно подождать, и рептилоид уйдет. Развеется – и все! Сейчас он уйдет. Вот сейчас я выгляну из-под подушки, а его нет! Ведомая робкой надеждой, осторожно выглянула из укрытия и… и нет! Рептилоид все так же нависал над кроватью, скрестив руки на груди, и недовольно взирал на меня своим жутким провалом капюшона. – Чего надо, а?! – обвиняюще выплюнула я. – Я просто сильно устала, тебе ясно?! Я не сумасшедшая, мне просто нужно отдохнуть! Проваливай! Пошел вон! Пытаясь развеять видение, пару раз резко взмахнула рукой, но нет, чуда не произошло. – Я… Хм, послушай, – решила я кое-что пояснить. – В конце концов, меня чуть не убили… Да меня Вельский сегодня аж два раза допрашивал, понимаешь?! Так что я совершенно здорова, просто сегодня был очень тяжелый день и… Тебе лучше уйти. Выжидающе уставилась на рептилоида в надежде, что он извинится и исчезнет. Но куда там! Даже более того: поза глюка стала какой-то напряженной и озадаченной… Досадливо вздохнула, отвернулась к стене и закрыла глаза. – Ника, подожди! – раздался встревоженный голос у самого уха. – Что ты такое говоришь?! В каком смысле тебя чуть не убили? И с какой стати тебя допрашивал Вельский? Зачем?.. А рука? Боги, что у тебя с рукой?! – Это Веня Огурец меня пырнул. – Что?! – Слушай, давай потом поговорим, а? – взмолилась я. – Мне вставать ни свет ни заря. А потом еще и смена до утра! – Ладно, спи! Последнее, что помню, – это ладонь рептилоида у меня на лбу. Мгновение – и меня затянуло в уютную негу сладких грез. Поняв, что Ника уснула, «рептилоид» тяжело вздохнул, привычным уже движением поправил одеяло и смахнул русую прядь с бледного усталого лица. В прошлое свое появление он вышел из комнаты, намереваясь отыскать и уничтожить этого подонка Кренделя. Далее планировал вернуться в свое тело и начать спецоперацию немедленно. Ничего не готово и не спланировано? Да плевать! По ходу дела разберутся! Не хватало только, чтобы эта курица еще целую неделю ублажала какого-то жирного похотливого урода!..