— Убить. Сухопарый хотел ему возразить, но отступники бросились вперед, выполняя приказ хозяина. Но тут раздался невероятный звук, я такой слышала и чувствовала впервые. Звуковая вибрация ощущалась даже кожей. От этого звука шли мурашки, и хотелось втянуть голову в плечи. Миуш и его ребята успели скрестить свои мечи с мечами отступников, но так и застыли, не понимая, что происходит. А потом купол непроницаемости лопнул, и оранжевые куски, зависнув в небе, стали медленно таять. И грянул рев. На нашу потасовку прибыл Ар. Небо потемнело, укрываемое его крыльями, и отступники просто рухнули как подкошенные. Звуковая атака сильнейшего в мире дракона сбивала с ног, оглушала, а ее точность захватывала дух, ни Миуша, ни Динэра, ни Рейна — это все не тронуло. Я даже дух перевести не успела, как меня сжали в крепких объятьях. — Цела? Не ранена? Губы сами по себе растянулись в улыбке, да я стражница, но, когда, наплевав на всех, тебя обнимает самый невероятный мужчина и не скрывает своего беспокойства, так хочется побыть слабой. — Темный прибыл, даже помахаться не дал, — возмутился И-Вань. — Развею! — Рыкнул Ар, и демон тут же ушёл мне в наручи. — Все хорошо. Ты вовремя, — прошептала я и просто прижалась к его груди, где под тканью камзола бешено билось сердце. Аргайл Наступал рассвет. Нордан методично бил в стену купола, и уже невооруженным взглядом было видно, как истончилась стена, и она уже не просто становится тонкой, а прогибается под каждым ударом. Черным слизням не очень нравилось такое, но, несмотря на это, они упорно продолжали лезть на стену. Одну странность мы заметили еще днем, один из слизней только находился рядом, а вот попыток подняться самому к чистым камням, что оставила Киани, больше не предпринимал. — Устал? — предположил Вредина. — Навряд ли, — покачал я головой. — Думаю, он собирает энергию, что вытягивают эти двое. — Согласен, — кивнул Нордан. — Раньше энергия ускользала сразу в портал, а тут портальной связи нет, а энергию они собирают, надо же им ее где-то хранить. Время от времени к нам подбегал один из стражей и приносил новости. Из них выходило, что Киани собрала всех студентов в центре, у развалин каменного храма, но и отступники отследили, где они находятся и пытались подойти к ним. — Я думал, когда Наследница выбрала путь целителя, приключений с отступниками у нее будет меньше, — покачал головой Нордан. — Не смеши, — фыркнул Вредина. — Она так и продолжает числиться на боевом. И после экзаменов у нее опять же будет практика по части стражей. Лито говорил, уже есть несколько заявок в кураторы их практики, но скорей всего владыку Фарха выберут. «У нее всегда будут те, кто будет защищать ее», — говорил мастер Чемгер, и я постоянно убеждался в этом. Её братья, ее подопечные, другие драконы, что помогали ей собирать студентов. Она никогда не была одна, но у меня не было уверенности, что они справятся. Происшествие с адептами — прямое тому доказательство. — Нордан, пусти Золотого пар выпустить, — хмыкнул Вредина. Друг обернулся, осмотрел меня с головы до ног и, тихо усмехнувшись, указал на стену. Я глянул на руки, темное пламя трепетало полупрозрачной дымкой. Действительно, надо расслабиться. Но как? Мысли, что Киани ждет стычка с отступниками, у которых есть купол непроницаемости, злил и пугал одновременно. Это ведь не кучка перепуганных отступников, а группа, оснащенная артефактами, и не известно, что у них еще есть в запасе. Буквально через несколько минут, как солнце встало из-за горизонта, прибежал страж. Началась атака! И я усилил напор ударов. — Киани, ты только дождись! Слышишь! Не дай небеса, влезешь опять в гущу сражений, я тебя в святилище Истинного сразу же утащу! И наплевать, если твои братья будут против нашей свадьбы, и плевать, если ты будешь сомневаться во мне и в моих чувствах. Мы будем связаны, и я докажу тебе, что достоин быть рядом! Что мои чувства к тебе не выдумка. Я знаю, Истинным это можно! Истинным — это сделать легко. Только дождись, не лезь никуда! Я вдруг осознал, что выбор сделан. Истинная в моем сердце навсегда обрела облик Киани, и даже долг не помешает нам быть вместе. Она поймет, поддержит и, уверен, поможет. Все сомнения, тревоги о нашем будущем ушли. И энергия в руках заиграла с новой силой. Я вновь ударил, прорываясь к своему выбору, к своему будущему. — Аргайл! — Нордан и Вредина оказались рядом. — Ты пробил его. Купол и правда вдруг пошел мелкими трещинами, в центре которых появилась маленькая дырочка величиной с монету. Тут же в нее попытался пролезть слизень, но пробоина была еще слишком мала. Я замахнулся, чтобы расширить ее, как слизень довольно быстро отпрянул от нее, и в туже секунду в это отверстие ворвался разрез меж мирового портала. Купол дрогнул и издал невероятный звук разрываемой энергии. Магия портала крушила и рвала купол, и как только оказалось достаточно места проскочить, я рванул вперед под испуганные крики Нордана и Вредины. Моя энергия дракона рванула вперед под своды все еще лопающегося купола. Мое тело в обороте проскальзывало слишком близко от портала, и я невольно заглянул в него. В странном темно-желтом небе горело черное солнце, скорей не освещая, а подчеркивая море. Нет, это был темный, волнующийся океан странной субстанции, в которой яркими искрами плавали странные личинки. Океан плеснулся через край портала и попросту слился со слизнями, тут же затягивая их обратно к себе домой. Уже взлетая в небо, я видел, как такая же странная светящаяся личинка бодро поплыла сквозь темную субстанцию. Но мне уже было не до них. Вспышки магии безошибочно сориентировали, где Киани, и я, издав рев, обрушил на отступников силу подчинения и своего гнева, прикрыв на уровне инстинкта своих сородичей и Избранную. Почувствовав ее взгляд, все, что хотелось узнать, в порядке ли она? Цела? Невредима? Только услышав голос: «Все хорошо. Ты вовремя!», я смог вздохнуть и осознать, что сжимаю её в своих объятьях. Рядом стоит растерянный молодняк, и кто с удивлением, кто с восторгом смотрит на нас. Раньше я бы отстранился, но сейчас только крепче прижал Киани к себе, понимая, что еще не скоро найду в себе силы разомкнуть объятья. Киани Меня восхищала в Аргайле его невероятная терпеливость. Все то время, пока шли разборки, он оставался рядом, и при виде его чуть приподнятой брови драконы замирали и выказывали мне, то уважение, что было предписано Наследнице. Я вообще-то мирной души человек, но вот в корне была не согласна с несколькими вещами и старательно отстаивала их, не задумываясь о словах и действиях, так как рядом находился Ар и старший страж Нордан. Для начала, это произошло еще на поляне у камней. Несколько стражей, увидев окровавленную морду медведя и узнав от свидетелей, что он покалечил и загрыз на их глазах нескольких отступников, решили, что Мишаню надо упокоить. Угу, щаз-з. Все их уверения, что раз он попробовал крови, то будет нападать на разумных, я воспринимала в штыки. Чем сильно бесила стражей. А потом Ар приподнял бровку, и стражи рассеялись, как, оказалось, побежали жаловаться старшему Ригранду и владыке Маегару. Старший Ригранд прибыл первым и вновь попробовал «вразумить» меня. Сказал, что нашел этого медведя на границе у земель отступников, и забрал его сюда изучить ауру, что была не свойственна таким зверям. В свою очередь я рассказала, что это не простой медведь, а двуликий, которого больше десяти лет держали в клетке. Несмотря на то, что он навсегда остался теперь в теле медведя, часть разума человека в нем осталось, и он не по своей злобе и инстинктам погрыз отступников, а чтобы помочь нам. Медведь, услышав эти слова, боднул меня своей большой головой. Я, обернувшись, посмотрела в глаза, где плескались обрывки зеленого дара. — Ты так и не принял форму человека, — покачала я головой. Медведь просто фыркнул и помотал головой. — Нравится быть медведем? — Двуликий кивнул. — Хочешь, я заберу тебя в Белодворье? Там живут дети, что были с тобой в соседних клетках, тебя там никто не будет обижать. — Медведь оглянулся на лес, на меня, а потом посмотрел на Старшего Ригранда. — Ясно, нравится здесь? — Медведь кивнул. — Ты понимаешь меня? — тихо спросил Старший, медведь снова кивнул. — Это ты притащил моего внука, когда он поранил ногу? — медведь снова кивнул. — Любишь молодую сажевику? — Медведь снова кивнул, сощурив глаза от удовольствия, и вдруг засмущался, наклонил голову и уткнулся мне мордой в плечо, пряча глаза. — Если ты останешься, — с улыбкой продолжил Ригранд, — я засажу несколько полян сажевикой специально для тебя, за моего внука. Мишаня с интересом посмотрел на старшего и кивнул. — Его никто не тронет, — пообещал мне Старший. После этого мы отправили медведя в лес, подальше от стражей. Я еще долго смотрела этому косолапому вслед, понимая, что, если не в человеческой форме, а в звериной, но он все же нашел место, где будет счастлив. На этом разборки не закончились… Сначала я отстояла возможность самой снять рабские ошейники с девушек, иначе их развитие спустилось бы до уровня младенцев. Несколько стражей пытались мне доказать, что оставить им разум невозможно. И тут опять Ар поднял бровку (люблю его), стражи испарились, а я, попросив старшего стража Нордана принести мне кристаллы-ключи к ошейникам, смогла снять первый ошейник. Девушка была в легком шоке, практически не помнила ничего, что было после, как захлопнулась застежка ошейника. Но смогла сказать, как ее зовут, из какой она академии и как напали отступники. Это доказало всем неверующим, что я могу сохранить девушкам память. Не успели остыть разборки по поводу ошейников, как мне заявили, что я маньячка и пытаю мастера Шиура. Тут, правда, много было заступников, и студенты целители, и защитники встали на мою сторону. Сопровождающие учителя других академий приказали им заткнуться и не питать пустых надежд. И снова рядом был Ар, снова вздернутая бровь, и учителя, недовольно пошипев, растворились в порталах, уводя своих студентов подальше от темного. Мирх, правда, предупредил, что они направились в резиденцию Риграндов. Студенты Чернолесья рассказали, как я исцеляла ребят, и преподаватели, услышав, что я личная ученица мастера Мая, решили задержаться и все же посмотреть на мою работу. А я продолжила «бесить» стражей, теперь настояв, чтобы мне отдали четверых отступников. Вот тут уже возражал сам владыка Маегар. Он говорил, что решать судьбу пленных он будет сам. Подливал масла в огонь Вредина, который комментировал его заявления, что Наследница ему не указ. Владыка сорвался на крик, и снова Ар возник за спиной, вот только, что владыка увидел тогда, я не узнала, но лицо боевого дракона побледнело, и он замолк. Я предложила отдать за пленных чешую, но старший страж Нордан запретил. Сказав, что сам Истинный дал мне разрешение делать то, что я считаю нужным. Никто, правда, не ожидал, что, обработав спину отступника сборщика, я вручу ему целый мешочек с разными семенами целебных трав и растений. Шаир прижал его к груди и сидел в блаженном состоянии под удивленными взглядами других сборщиков. Когда я направилась, к стоящим на коленях, отступникам боевикам, Ар чуть придержал меня. — Зачем? — Шаир хотел получить для своей деревни защитников, я нашла ему троих. — Боевики приходят сюда ради заработка, — нахмурился старший страж Нордан. — И каждый, кто стоит здесь на коленях, искупал свои руки в крови законников. — Я знаю, — кивнула я. — Но те, кого я выберу, больше никогда не переступят границы земель законников. У них будет своя дорога искупления, та, что выбрал для них сам мир. Наг и двое его соратников стояли на коленях спокойно, на лицах застыло хмурое выражение, но ни злости, ни страха на них не проскальзывало. — Приветствую, воинов Черной Совы. Далеко же вы забрались от родных просторов, — сказала я. Трое мужчин вздрогнули и пораженно уставились на меня. Ар шагнул ближе. Наг, видимо, считая себя старшим группы, поклонился и поинтересовался. — Приветствую, законница. Могу ли я узнать, откуда вы знаете про Черных сов? — Елентар, Имерт, Син и Рег. Говорят ли вам что-нибудь эти имена? — Они живы? — это спросил не Наг, а его напарник, он явно был старше остальных. — Да. Пожилой мужчина улыбнулся и благодарно кивнул. — Вы отведете нас к ним? — спросил Наг. — Нет, для вас у меня есть другое предложение. Вернее выбор. Вы можете остаться здесь, так как на ваших руках кровь законников, вас скорей всего отправят на каменоломни до конца ваших дней. Или… — Или? — Наг сверлил меня взглядом, пытаясь понять, не играю ли я с ними. — Или вы получите пожизненное задание и будете его выполнять до конца своих дней. — Что за задание? — Вы станете защитниками поселения молодого Шаира, навсегда поселившись в тех местах. — Моя дочь нуждается в уходе. Ей не место в деревне, — нахмурился Наг. — Ваша дочь нуждается в своем отце. Если вы не вернетесь, городские стены ей ничем не помогут. — Могу ли я забрать её с собой? — спросил он, и я кивнула. — Вы можете взять с собой все, что захотите и кого захотите. Условие вашей дальнейшей жизни в охране поселения молодого Шаира. Он юн и владеет редким даром. Жадные люди не дают ему раскрыть свой талант, губя все, что он создает. Ваша задача будет не только оберегать его, но и поселение и весь его труд. Мужчины опустили головы, задумавшись. Я создала три светящихся браслета.