Добравшись до заветного дома, он окинул постройку взглядом дваждырожденного и скользнул в приоткрытую калитку. Дверь в покои боларов раскрыта настежь. Юркнув внутрь, Олтер застыл посреди комнаты. Никого… Вокруг валялись разбросанные тряпки, лежали на боку опрокинутые табуреты, несло гарью из наспех залитого очага… А наверху зиял дырой-бедой разобранный лаз в потолке, через который Оли с Баратом улизнули из-под опеки стражников. «Я улизнул, а Борьку забрали! – треснул себя кулаком по бедру Оли. – Сволочной Грис! Продал-таки парня дяде-предателю! Он же Бареана казнит прилюдно. Чтоб все острова видели!..» Развернувшись, Олтер выбежал в ночь, торопясь к архиву. – Ох, Оли, Оли… – сокрушенно покивал Либурх. Старик сидел в кресле, прижав к груди руку. Он изменился: скособочился, голова трясется. Старик не спал и, казалось, совсем не удивился появлению наследника. Неужели ждал? – Верно все. Как Наула сбежала – Сивен совсем из ума выжил. Стражники прямо в школу ввалились, ко мне на урок. Там с ними старик еще был – высокий, седой. Бареан как его увидел – разом в лице поменялся, посерел весь. Глаза что плошки. Шепчет только: «Боларус инморта канвас» – и бедро трогает. А кинжала-то нет; нельзя в школу с оружием. – Старый библиотекарь тяжело вздохнул, и голова старика вновь мелко затряслась. – Скрутили нашего Бареана и уволокли. «Высокий старик… Видел я его вместе со слугой Безносого – он в прошлый раз хотел дымом отравить Борьку! Зря я надеялся – не сгинул в подземелье старый хрен». – Давно? Когда это случилось? – Два дня тому. Два дня, Оли. – Время есть… Время еще есть. – Олтер яростно поскреб затылок. «Путь на острова лежит через Арраин, через порт. Туда и надо мчать, там ловить!!!» – Время еще есть; верно, мой мальчик, – слабо улыбнулся Либурх. – У тебя время есть. – А старики-болары что?.. – хриплым голосом просипел Олтер и прокашлялся. – Грубый Деан, Грен?.. – Ушли, – засиял Либурх. – Я украдкой умницу Фиддала отправил, он упредил. Их в железо хотели заковать, но они стражу у ворот сбили и скрылись. «Фиддал… Молодчага! Может быть, и его отец, Буддал Нест, сможет помочь?..» – Олтер схватился за голову и заметался из стороны в сторону. Резко остановившись, он развернулся к двери, собираясь уходить. – Спасибо… спасибо… что боларов предупредил, – протараторил Олтер. – Мне бежать надо. – Беги, беги, мой мальчик. – По телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. – Только обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу! – Да я!.. – вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. – Никогда! Ни в жизнь! – Верю, – кивнул Либурх. – И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца. – Да, да, конечно, – нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. – Я побегу? – Беги, мой друг, беги, – повторил старик. Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой. – Не нужно, славный дружочек, – мотнул головой Либурх. – Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли. Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином. – А я уже готов, – повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. – Уже готов и ждал только тебя. Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу – о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной, – он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов. Взбешенный наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов… Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался. «Славный путь! – Библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. – Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…» Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки… Выбежавший на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл. Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле, но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг. Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля. – Жди, – велел Оли щенку и полез наверх. Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом. Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая. – Случилось что? С Фиддалом? – встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь. – Нет, нет, – замахал руками наследник. – С Федей все в порядке. – Хвала Паготу! – выдохнул Буддал Нест. – А с тобой все в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах. Городская стража, Внутренняя – третью ночь без сна… – Помощь твоя нужна, – оборвал торговца наследник. – Моя? – изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. – Но… наследник Олтер… – Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот. – Не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. – Телег примерно десять… Нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути, грузим оружие… – Оружие? – вскинул бровь купец. Ого! Проснулся наконец-то! В глазах мелькнул интерес. – Темная бронза, – торопливо кивнул Оли. – Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно! Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, наоборот, поднялся. – Наследник Олтер, – неспешно начал купец, – горская богиня, Мать Предков, щедро одарила тебя – о том ходит много рассказов. И слушая твои… взрослые речи, я понимаю, что многие из них правдивы. Но все же, наследник, ты так и остался… мальчиком. – Купец осторожно подбирал слова, боясь разгорячить юного горца. – Ты взял в плен дочь наместника, Империя ведет войну с твоей страной. И я должен помогать? Везти оружие? Я не отказываю, но… – Буддал сжал подбородок и закачал головой. «Ты должен предложить мне что-то такое, мальчик… Я даже не могу представить, что…» – Ты торгуешь с Дорчариан, – наследник махнул рукой на корзины, – и торговля горским чаем идет хорошо! – Допустим, но… – Купец наклонил голову. – Дальше, – прервал Олтер. – Земляное масло. У меня здесь, в Атриане… – Олтер зажмурил левый глаз, прикидывая, сколько бочонков помещается в резервуаре подземного убежища. – Припасены два десятка больших бочек масла. Даю слово наследника: доставишь караван до Арраина – и они твои! «Земляное масло!!! Здесь! – Буддал Нест не удержал лица; схватил себя за шевелюру и дернул. – Да сейчас даже за кувшин масла горожане убить готовы!» – И кроме того, горы Дорчариан будут в долгу перед тобой. И я, и мой отец отныне с радостью примем тебя и твою семью, дадим кров и защиту, – твердо произнес Олтер, положив ладонь на рукоять кинжала. «Это хорошо; поговаривают, в степи неспокойно. Шептались, что вновь объявились малакры. Свой дом в горах Дорчариан – может, и…» – времени обдумать толком предложение не осталось. Купец вроде и мастер поторговаться – но решение нужно принимать прямо сейчас. Высоченный купец Буддал Нест поднялся, сутулясь: низкий потолок давил на макушку. – Помочь тебе – честь для меня. – Белозубо оскалившись знаменитой широкой улыбкой, Буддал протянул раскрытую ладонь. Обрадованный Олтер звонко шлепнул по ней от души. – Ой! – вскрикнул торговец, тряся отбитой ладонью… На рассвете длинная вереница тяжелых возов остановилась перед рогатками на выезде из Атриана. – Что у тебя, Буддал? Куда посередь зимы собрался? – Десятник стражи Полуденных ворот неторопливо приблизился к крытой повозке с восседающим Нестом. – Зерно, Гамар, зерно. В Арраин – зерно, оттуда – рыбу. – Купец распахнул полы походного плаща и протянул подорожную. – Ага, зерно, значит, – зашуршал бумагами толстяк-десятник, взмахивая рукой, указывая подчиненным на подводы. – Не потрошить! – велел он. – С каких это пор стража Полуденных ворот досматривает товары Торгового союза? – с тревогой спросил Нест, высовываясь из повозки, разглядывая копошащихся стражников. Те стучали по бочонкам, открывая крышки некоторых из них. – Куда соплями трясешь над товаром?! – прикрикнул возмущенный торговец и повернулся к десятнику. – Тут и пустые бочки есть, – заорал один из досматривающих. Гамар вопросительно посмотрел на купца. – Под рыбу, – буркнул Нест. – С каких пор, спрашиваешь? – Гамар наклонился, заглядывая в повозку, и понизил голос. – Так почитай, седмицу уже… Или чуть менее. – Десятник почесал затылок. – Как дочка у наместника пропала… такое началось! Как с цепи все сорвались! Землю велели жрать, а найти… ее или великана черного… одноглазого. А кто это с тобой? – вдруг спросил толстяк, косясь на загорелого парнишку. – Товарищи сынка в помощники попросили взять… Подучить, – отмахнулся Буддал, присматривая за стражниками у подвод. Внезапно торговец повернулся к десятнику и расхохотался своим знаменитым заразительным смехом. – Ты в нем дочку Сивена признал? Олик, дружище, покажи-ка дяденьке свой отросток! – заорал Буддал, сгибаясь и утирая глаза. Стражники бросили бестолковую работу, хихикая и тыкая друг друга под ребра. Засмущавшийся мальчишка привстал с сиденья, расстегнул фибулу плаща… Площадь у ворот грохнула хохотом. – Иди ты… – махнул бумагами толстяк Гамар, отходя к караулке. – Тебе бы на арене выступать, Пагота веселить… – Подорожную верни! – гаркнул Нест ему в спину. – Отметку поставить не забудь! Вскоре городские стены скрылись за деревьями. – И вправду говорят, совсем наместник с ума выжил. До городской стражи добрался. – Буддал отер пот на загривке. – Сначала все масло из городских запасов выбрал. Теперь еще и товары досматривать принялся. Широкий мощеный имперский тракт оказался пустынным: кроме них, желающих пуститься в путь этим зимним днем не нашлось. Лишь телеги буддаловского каравана поскрипывали на нечастых поворотах.