— А с кем ты переписываешься? С Нешем? Моим главным конкурентом? Подавилась воздухом, наружу прорвался неприлично громкий смех. На меня начали оглядываться. — Зря смеешься, я лучше этих старых извращенцев, один из которых еще и ушастый. Это конец. Уползла под стол, пытаясь ржать беззвучно, из глаз текли слезы. Не знаю, каким чудом или чьим умыслом, но на меня никто особого внимания не обратил. Выбравшись из-под парты, увидела на листке новое сообщение: «Передай амбициозному птенчику, что ему ничего не светит, даже несмотря на закон о личной неприкосновенности между родами аирафе, а будет упрямиться, вылетит из академии». — Вот еще, — фыркнул над моим плечом пронырливый Каян. — До итоговых испытаний никто меня отсюда прогнать не может. На то есть устав. Напиши ему, что молодой сильный аирафе всяко лучше старого и потрепанного жизнью, хоть и легендарного. Пусть сидит себе тихо и вспоминает о былых подвигах, а не заглядывается на юных студенток. Еле сдержалась, чтобы вновь не начать хихикать. — Я вам что, передатчик? Будет перемена, лично выскажите друг другу, что хотите. «А разговор обязательно состоится в ближайшее время». — Ой, только не надо меня пугать. И вообще, это что же, легендарный аирафе конкуренции испугался? Да, Каян реально бесстрашный. Или безрассудный. — Может, свои любовные дела будете потом решать? — прошипел вдруг Инград. — Если сами написали тест, не мешайте другим. И ты, Каян, зря лезешь, все равно у тебя ничего не выйдет — Ника только на Неша и смотрит. Черт, моя личная жизнь не такая уж личная. Встала, схватила листок. Когда сдавала его, Неш хитро на меня глянул, и я вдруг почувствовала, что в руке что-то появилось. Какой-то небольшой круглый предмет. ГЛАВА 11 Выскочив из аудитории, с нетерпением раскрыла ладонь. Артефакт с записью. Активировала круглый камушек, над которым возник небольшой полупрозрачный экран. С интересом просмотрела запись. Похоже на рекламу какого-то шоу. На парящих над волнующимся морем платформах множество зрителей, в воде бьются огромные змееподобные монстры с всадниками на спинах, играет зажигательная музыка. Рев чудовищ, ликующие крики толпы, вечернее море расцвечивают сотни огромных фейерверков. Под конец ролика высветились дата и время проведения необычного мероприятия. Это приглашение, что ли? После звонка все стали подтягиваться в столовую. Я обедала, поджидая друзей. Первой пришла неприлично красивая Стефа. В последнее время парочка нарифе стала жить, насколько я могла судить, куда веселее, пару раз случайно слышала обрывки их жарких разговоров: Инг призывал Стефанию к порядку, послушанию и скромности, разгоняя появляющихся около девушки ухажеров. Теперь демон давил на то, что они официально объявили себя парой. Стефа лишь загадочно улыбалась, со всем соглашалась и продолжала делать по-своему. Моя школа. Затем пришли Инг и Этель, которая решила пообедать с братом. Сегодня даже Кимет подтянулся — сев рядом со мной, парень устало положил мне голову на плечо и закрыл глаза. Бедняга. Из-за меня все время в передряги попадает, еще и шестой курс, как говорят, особенно тяжелый. Последним к нашей компании присоединился бледный Каян. Биртрам не появился, значит, ест парень в столовой для бюджетников. На новичка в нашей компании взглянули с любопытством. — Как с Нешем поговорили? — усмехнулся Инг. — Нормально, — мрачно ответил парень. — Он меня не переубедил. — Каян, с чего такое упорство? — полюбопытствовала. — Не хочешь же ты сказать, что вдруг воспылал ко мне сильными чувствами. — Интереснее всего ставить трудные цели и их добиваться, — пожал тот плечами. — Парень, да ты крут, — это Кимет проснулся, — уважаю. Сам такой. Только против Неша тебе действительно лучше не идти. Ты бы видел его на летней практике — зверь. А еще у него воображение хорошее, мстить он может очень оригинально. Еще и цен в друзьях, если объединятся, против них двоих вообще нереально что-то сделать. — Зато меня запомнят. Не хочу быть в серой массе. Первый день, как я вышел на занятия, а уже сижу за одним столом с самыми яркими студентами академии. А знаете, как трудно было пробиться сюда? Моя семья считает, что академия — зло в чистом виде, и отказалась проплачивать мое обучение. Так я мало того что добился своего и теперь учусь тут, сам же и заплатил за комфортные условия. У меня, кстати, соседний с тобой блок, — подмигнул мне под конец пламенной речи Каян. — Ужасно рада, только живу я в городе. И насчет самых ярких студентов — ты нам польстил. — Я знаю, что в городе. Но это не проблема. У меня же есть крылья, буду сбегать к тебе в гости. И я не льстил. Если брать только второй курс, без Кимета и Этель, то вы больше всего обращаете на себя внимание. Стефа слухами вокруг своей персоны и новым внешним видом. Инград чудесным превращением и своим положением, про тебя вообще молчу. Вам бы Глорию еще сюда, лидера по рейтингам среди второкурсников, избалованную красавицу с тяжелым характером. — И что, — сунула любопытный носик в дела взрослых Этель, — ты намерен отбить Нику у магистров Неша и Артана? — Да! — Ты отморозок, — вдруг авторитетно заявила Этелька Каяну, — но мне нравишься. Даже больше, чем цен. Я буду тебя добиваться, — серьезно заявила мелкая удивленному парню. Почему-то в нашей компании громче всех смеялся Инград, и смех демона был злорадным. Остаток учебного дня ничем особо интересным не отличился, разве что перед личной тренировкой с Аурикой мне пришел вестник от куратора — именно так, официальный вестник от магистра Неша, — преподаватель вызывал к себе в кабинет после лекций. Не хотелось опять видеть Неша, но делать нечего, вызов же «официальный». Переодевшись после занятия, отправилась к кабинету Вейтара. Если честно, было у меня подозрения, зачем магистр вызывает. Не просто так в руках оказалось приглашение на морское представление. Постучалась в дверь кабинета, но никто не ответил. Постучала еще. И что дальше? Интуиция подсказала заглянуть к магистру Артану, в последнее время я часто видела Неша в компании цена. Почему-то даже мысли не было просто взять и уйти, раз никто не ждет. Все равно, если надо, Неш меня достанет. Постучалась к Артану. Дверь щелкнула и отворяется. Войдя, увидела странную картину, я бы даже сказала шокирующую: Неш сидит в кресле, пьет, с ним все понятно; Артан стоит возле непонятной конструкции и с задумчиво-мечтательным видом бросает ножи в распятого на этой самой пыточного вида конструкции моего нового соседа по ряду — Каяна. Сам Каян полуголый, бледный и напуганный. Рядом с парнем воткнуто уже несколько ножей, один из которых между ног юного аирафе, но, к счастью парня, ниже очень важной части тела. Каян посмотрел на меня с мольбой, отчаянием и в то же время надеждой на спасение. — Магистры? — А, Ника. Проходи, что в дверях стоишь, — радушно пригласил эльф, расплывшись в крокодильей улыбке. Инстинктивно шагнула назад. — Я, наверное, позже зайду. Теперь Каян глянул на меня с искренним возмущением. Но только смотрел — во рту у парня кляп. А я что? Сам искал приключений на одно место. — Подожди минуту, Ника, — Неш встал, — это я немного потерял счет времени. Сейчас соберусь и отправимся на дерриду. — Ого! — воскликнул Артан. — Я тоже не против посмотреть дерриду. Меня с собой возьмете? — Вообще-то я планировал провести вечер со своей беременной женщиной вдвоем. — Беременной?! О-о! Поздравляю! Что же ты молчал, за это стоит выпить. Я убью их! Всех. Шокированный Каян вытаращил на меня круглые глаза. Парня уберу, как лишнего свидетеля. Неш довольно улыбался и, похоже, наслаждался ситуацией. Его убью в состоянии аффекта. У Артана благостный счастливый вид — понимал, что Вейтар шутит, но поддерживал игру. Пойдет как соучастник. Тут пахнет хладнокровным убийством. Осталось решить, где тела прятать. Надеюсь, Инг и Стефа помогут в деле сокрытия улик. — Ну чего ты надулась, — Неш приобнял меня за талию, — Артан, я шучу. — Да-а? — недоверчиво протянул эльф. — Странные у тебя шутки. Но ладно. В общем, подождите меня пять минут, сейчас окончательно разберусь с борцом против старых ушастых извращенцев и подойду. Молча пыталась снять со своей талии руку Неша, но куда там, хватка стальная. Вейтар вывел меня из кабинета цена и затащил к себе. — Я просила не трогать меня в ближайшие дни! — Помню. И предлагаю альтернативу. Я тебя не трогаю, мы просто проводим вместе очень интересные вечера, возможно, даже незабываемые, ты не расстраиваешься, а только веселишься, развлекаешься и получаешь удовольствие от жизни. — Мне надо учиться! Послезавтра возвращается из поездки на родину мастер Кмер, и мне вообще будет некогда. И что значит — ты меня не трогаешь, если уже сейчас лапаешь, и мне трудно дышать — так сильно меня сжимаешь! Да-да, стоило нам уединиться в его кабинете, как Неш тут же прижал меня к себе, стал гладить по волосам, плечам, спине, вот уже до попы добрался. Только что не целует, хотя, кажется, собрался… — Только не говори, что тебе не нравится, не поверю, — спокойно заметил мужчина, нежно проводя губами по щеке рядом со ртом. В том то и дело, что нравится. Даже эта напористость и властность, но отступать нельзя. — Дай мне шанс, пожалуйста. Я не стану занимать много твоего времени. И я растаяла в горячих крепких объятиях. Иногда все-таки хочется уступить. — Что за деррида? — Бой всадников на дерридах. Впечатляющее зрелище. Если тебе нравится троллинг, то и это понравится. — Что-то кровожадное, где все друг друга избивают? — Часто со смертельным исходом. Да, могла бы и не спрашивать. Зашел довольный Артан, и только тогда Неш дал мне относительную свободу, выпустив на время из объятий. Вейтар протянул нам портал для переноса. Мгновение, и я оказалась совершенно в другом месте. Какой-то ресторанчик с чудесным видом на море. Правда, море неспокойное, волнующееся, над горизонтом нависли тяжелые свинцовые тучи. Меня чуть не сдуло — такой сильный ветер.