— Сегодня просто чудесная погода для дерриды! — воскликнул Артан, вдыхая свежий морской воздух. Я тоже сделала пару глубоких вдохов. Люблю море, особенно когда оно синее-синее, но и такое, как сейчас, — темно-серое, почти черное, мне тоже нравится. Мы немного посидели в ресторанчике, заняв укромное место. Судя по поведению официантов, Неша здесь хорошо знали. В основном говорили магистры, я все больше слушала. Вейтар сел рядом со мной, все время крепко держал за руку, иногда обнимал. Я же чувствовала, что начинаю сдавать свои твердые позиции по отношению к Нешу. Когда мужчина такой спокойный, заботливый и мягкий, быстро забывается другая сторона его личности, где он диктатор, тиран и язва. После обеда в неспешном темпе двинулись по набережной. Вейтар опять меня приобнял, и у меня не нашлось сил противиться. Артан же прямо по пути подцепил какую-то красивую девушку и вел ее под локоток, а та просто млела удовольствия, не веря в свою удачу. Мы подошли к месту проведения дерриды. У Неша оказалась забронирована небольшая личная летающая платформа — нечто вроде каменного плота со стеклянными бортиками и уютными диванами. Неш и Артан расселись по разным диванчикам. Вейтар увлек меня к своему ложу и, бесцеремонно притянув ближе, уложил мои ноги к себе на колени. Платформа плавно взлетела. Вечер прохладный, сильно дуло, но в теплых и уютных объятиях Неша я ничего не замечала, любуясь на неспокойное море внизу. Заметила вмонтированные в бортики платформы термоартефакты — если температура резко понизится, они включатся автоматически. Огляделась. Артан страстно целовался со своей спутницей, постепенно ее раздевая. Ох ты. Смущенно отвернулась и спрятала лицо на плече Неша. Артан ведь не знает, что я вижу сквозь иллюзии. Деррида оказалась действительно захватывающим зрелищем. Сотни летающих над морем платформ разных размеров, заполненные веселящимися людьми, в море же разыгрывалось целое морское сражение и спектакль. Сюжет, как сказал Вейтар, из года в год примерно тот же: на островах живут два больших клана одного морского народа — черных смелых деррид и зеленых хитрых, и наездники из этих кланов считаются лучшими. И вот в том или ином клане находится юноша, что, влюбившись в девушку из соседней общины, похищает ее и прячет в море. Кланы, несмотря на схожесть, друг друга недолюбливают, и тот, у кого похитили юную прелестницу, требует вернуть девушку обратно, жених же поднимает родных на помощь. Завязывается сражение-соревнование на силу, скорость и ловкость деррид и их наездников, а по его итогам решается, останется девушка в родном клане или ее отдадут в род жениха. Если отдают, свадьба играется прямо в море в тот же вечер. Как правило, дерриды все-таки заканчиваются свадьбой и фейерверками, хотя и бывали исключения. Дерры — громадные морские змеи, сражались очень эффектно, того и гляди друг другу горло перегрызут. Я искренне болела за жениха и ликовала, когда клан похитителя выиграл, — свадьбе быть. Из моря выплыла нарядно украшенная платформа, окруженная защитным воздушным пузырем. Свадьба вышла действительно очень быстрой, все веселились, небо над морем окрасилось яркими цветными огнями, зрители кричали и поздравляли молодых, на многих частных платформах закатили вечеринки. Единственное, что сама невеста как-то не очень веселилась, а во время обряда и вовсе была связана. Стоит ли говорить, что регистратор свадьбы, мужчина в одеждах древнего жреца, даже не спрашивал согласия молодой? Под конец обряда довольный жених взвалил отбивающуюся изо всех сил невесту на плечо и на своей дерре уплыл в направлении горизонта. — А разве так можно? Явно же невеста не хочет замуж, — спросила у Неша. За время представления мы с ним вдоволь нацеловались, атмосфера вечера способствовала — закатное солнце, море, веселье, парящие платформы, магические салюты и Артан со своей девушкой. Эльф, по-моему, пропустил все представление. И чего так рвался, спрашивается? Я нет-нет да и бросала любопытные взгляды в сторону страстной парочки. Что они вытворяли! Мне порой завидно было, а поцелуи с Нешем с каждым разом становились все более томными и долгими. — Можно. Кто сильнее, тот и прав, — просто ответил Вейтар на вопрос про невесту. — Но когда против воли, это ни к чему хорошему не приведет. — Кто тебе сказал? Тяжело вздохнула. Трудно с этими нарифе и аирафе. Платформа неспешно вернулась к берегу и села на набережной. Артан попрощался со своей спутницей, которая, осознав, что ее бросают после долгого вечера любви и страсти, очень расстроилась. Эльф ненадолго остался с девушкой, бормотал что-то утешительное, но бедняжка только громче всхлипывала, мы же с Нешем отправились по набережной в обратном направлении, держась за руки. Ни о чем не разговаривали, просто брели, вдыхая влажный ночной воздух, и иногда целовались. Артан вскоре догнал нас, в до сих пор работающем ресторанчике магистры забрали коробки с едой, чтобы взять с собой — заказ сделали, когда мы появились тут в первый раз. Перенеслись обратно в академию, прямо к воротам. Артан поблагодарил Неша за то, что взял его с собой, и слинял. А мы с Вейтаром все так же неспешно отправились ко мне домой. Нет, ничего такого: когда катались до темноты на платформе, ничего не ели, и дома у меня пусто, а из свертка с купленной в ресторане едой очень уж вкусно пахло… Дома Неш поделился со мной своим поздним ужином, затем вновь зацеловал — видимо, чтобы не забывала, как здорово это делать с ним, а после… уложил спать. Да, отнес в спальню, раздел, завернул в одеяло и лег рядом, крепко обняв. — Знаешь, а мне понравилась идея с быстрой свадьбой на море, — шепнул на ухо и поцеловал в макушку. Он вскоре уснул, а я еще долго лежала без сна. Все-таки, похоже, придется принять тот факт, что Вейтар ко мне переехал. Временно. ГЛАВА 12 Утром мы с новым сожителем проснулись почти одновременно. Неш любезно пропустил меня первой в ванную. Перекусив остатками вчерашнего ужина, отправились в академию. Семейная идиллия, да и только. В академии разошлись по своим делам. Проходя мимо стендов в главном холле, порадовалась, что мое имя поднялось в рейтинге среди студентов-второкурсников. Видимо, недавний тест повлиял. Но, к сожалению, мне еще далеко даже до середины списка. На первой строчке гордо красуется имя Глории, за ним следует Инград, потом нарифе Вальди — тот капитан, с которым раньше Стефа встречалась, а после Вальди уже и имя Стефании. В первую очередь зашла за Ингом, сегодня у нас совместный спецкурс по статическим заклинаниям. Блок встретил меня тишиной и спокойствием. Друзья методично собирались на занятия, только Инг показался каким-то мрачным. — Что-то случилось? — С чего ты взяла? — фальшиво удивился демон. Инграда я читала словно раскрытую книгу, меня не обмануть. Прищурилась. — Рассказывай. — Да все нормально. Ко мне присоединилась Стефания, осознавшая, что ее парень чем-то озабочен, и вместе мы все-таки раскололи упорно отмалчивающегося демона. — Ладно. Но это секретная информация, даже в газетах пока не пишут. Мы со Стефанией серьезно покивали, взглядами прося, чтобы не тянул с признаниями. Демон тяжело вздохнул. — В общем, дела у нашей армии совсем плохи. Этой ночью случился большой прорыв тварей. Погибли сотни людей, несколько отрядов уничтожены полностью. Мы отступаем. Ника… я тут узнал. Помнишь Дифрана? Он в том году перевелся и возглавил один из отрядов, который вчера… Короче, Дифран со своими людьми попал в окружение. Никто не выжил. Мне жаль. Не хотел тебе говорить, но посчитал, что это будет неправильно. Новость огорошила. Инград смотрел виновато, наверное, считал, что в некотором роде поспособствовал смерти Дифа, отправив его в армию. Но это не так. Дифран сам захотел на передовую. У меня шок. Я не верю. Инг говорил еще что-то, но я не слышала. Чувствуя холодную руку Стефы — девушка в знак поддержки сжала мою руку — вспоминала Дифа. Наш поцелуй в укромном уголке академии, попытки парня за мной ухаживать, после того как провалился его коварный план стать моим покровителем, дуэль за меня, последний незавершенный разговор в театре… Вспоминала только хорошее. Как жаль, когда уходят молодые, полные сил и жизни. По щекам покатились слезы. С Дифом как будто бы умерла часть меня, пусть маленькая, но все же. Очень жалко парня. И… не верилось, что он мог умереть. Весь день прошел как в тумане. На лекциях я присутствовала, но мало что слышала, было грустно и страшно. После занятий возле аудитории, где была последняя лекция, меня встретил мрачный Неш. В душе поселилось плохое предчувствие. — Идем домой? — устало спросил Неш. Я лишь согласно кивнула в ответ. Мы неспешно шли под ручку в сторону особняка. Я давно наплевала на общественное мнение, все равно ничего хорошего обо мне не думают. — К сожалению, — после долгого молчания начал разговор Вейтар, — завтра я буду вынужден уехать на неопределенное время. У меня задрожали руки, ноги стали ватными. — В Пустошь? — Откуда ты… Инград, верно? — Кивнула. — Да. У нас все плохо, твари прорываются. Диф умер… Ты нужен там. — Меня попросили возглавить армию, поскольку новый главнокомандующий был убит этой ночью. Я подавлена — уже второй удар за сегодня, и куда более тяжелый. Не нашла ничего лучше, чем тихо спросить: — А если я и правда беременна? Неш вздохнул. — Я почти уверен, что это не так. Но ты обязательно через несколько дней сходи к лекарям, узнаешь точно. Если беременна, я заберу тебя из академии к себе в замок, там ты будешь в абсолютной безопасности. Не выдержав, громко всхлипнула и прижалась лицом к плечу Неша. — Я не хочу, чтобы ты уезжал. — Знала бы ты, как я этого не хочу, — мрачно ответил Неш, прижимая меня к себе. Мы почти дошли до дома, остановились на набережной. — Я устал от войны и крови. Не хочу видеть, как гибнут друзья, знакомые и просто молодые, полные сил люди. Война — это страшно, особенно такая бессмысленная. — Бессмысленная? — Слезы застилали глаза. Даже не представляла, что Вейтар стал так дорог мне. — Да, твари чаще всего убивают не из-за голода — их направляют хозяева. А хозяевам война нужна ради развлечения. Им нравятся кровь, смерть и мучения. Никакой иной цели, кроме удовлетворения этих желаний, существа с той стороны в этой войне не преследуют. Повисло тяжелое молчание. — Идем домой, — наконец просто сказал мужчина. Не было слов, лишь одно желание — дотронуться, поцеловать, обнять крепко-крепко и никогда не отпускать. В доме, не сговариваясь, поднялись в спальню. Неш поцеловал меня нежно, пальцами стирая дорожки слез со щек. — Ника, перестань. На войне я бывал уже не раз, ничего не случится. Просто вынужден буду задержаться там подольше, пока не подыщу нового толкового военачальника себе на замену. Вейтар вновь и вновь целовал меня, но, несмотря на успокаивающие слова, я плакала все громче и прижималась все крепче, одновременно стягивая с него рубашку. В этот раз он был не напорист, а ласков и нежен. Опытные руки мужчины мучительно медленно стягивали одежду, и мне было немного страшно от осознания того, что должно произойти.