– Нет, не только. Меня это тоже касается, – проговорила Глэдис, стараясь, чтобы голос не задрожал. – Ты моя подруга, и я не хочу, чтобы ты уезжала. – Я тебе уже объяснила, что не меняю мнения. Никогда. Так что отвяжись, – сказала Мирабел. – Но если ты и правда сильный человек, которым хочешь быть, ты должна изменить своё мнение, – прямо сказала Глэдис. – Ты сама знаешь, что прекрасно можешь остаться, но гордость не позволяет тебе признаться, что ты приняла глупое решение. Поэтому ты прикидываешься сильным человеком, который не изменяет своему слову. – Глэдис, как ты можешь так со мной разговаривать?! – возмутилась Мирабел. – Нечего изображать из себя мисс Теобальд, разбирать моё поведение и объяснять, что я плохая и не стою того, чтобы меня учили. – Я ничего подобного не говорила, – расстроилась Глэдис. – Я только говорю, что гордость мешает тебе стать счастливой, вот и всё. Мирабел вспыхнула и, рассерженно оттолкнув подругу, убежала. Как Глэдис посмела её поучать?! Мирабел натянула шапку и, всё ещё кипя от негодования, отправилась во двор. Несчастная Глэдис смотрела ей вслед. «Так я и знала, что это не кончится ничем хорошим, – думала она. – Конечно, Мирабел не потерпит, чтобы я с ней так разговаривала. Теперь она не будет дружить со мной даже в оставшиеся два-три дня!» А рассерженная, негодующая Мирабел мчалась по территории школы. Но постепенно её гнев прошёл, она немного успокоилась и начала думать. Пожалуй, в том, что говорила Глэдис, был смысл. «Просто удивительно, как эта робкая мышка до такого додумалась, – размышляла Мирабел. – А ведь я, наверное, ещё много чего о ней не знаю. И она так смело отстаивала своё мнение! Наверное, она правда очень хорошо ко мне относится и хочет со мной дружить, раз так настойчиво уговаривает остаться». Ветер охладил пылающие щёки Мирабел. Присев на низкую изгородь, она стала смотреть на раскинувшуюся перед ней долину. Здесь было так хорошо. А летом, наверное, ещё лучше. Да, в Сент-Клэре было действительно здорово. «Так, давай ещё раз спокойно обо всём подумаем, – сказала себе девочка. – Я разозлилась на родителей за то, что они меня сюда отправили, поскольку считали, что дома я веду себя невыносимо. А я поклялась вернуться при первой же возможности, чтобы доказать, что они меня так просто не выставят. Но мне здесь понравилось, и я сама вижу, что стала лучше себя вести. А когда я смогу вернуться домой, я буду ужасно рада всех видеть. Здесь я научусь тому, чему мне уже давно следовало научиться, – быть внимательной к другим людям, учитывать их мнение и желания, а не только свои. Так почему же я не хочу здесь остаться?» Мирабел задумчиво смотрела на долину. Она догадывалась почему, но ей страшно не хотелось признаваться в этом даже самой себе. «Глэдис точно подметила, мне мешает гордость. Как я признаюсь папе, что хочу остаться? А я так на них злилась, что мечтала вернуться лишь затем, чтобы всем отомстить. И ещё считаю себя сильной личностью! А на самом деле веду себя как Вредина Элси». Мирабел посидела ещё немного, а затем решительно соскочила с изгороди. Вернувшись в здание школы и сняв верхнюю одежду, она сразу направилась к кабинету мисс Теобальд и постучалась. – Войдите, – ответили из-за двери. Мисс Теобальд беседовала с мисс Дженкс и мадемуазель. Увидев, что директриса не одна, Мирабел в первый момент немного растерялась. Но она уже настроилась поговорить с мисс Теобальд, так какая разница, кто ещё её услышит? – Мисс Теобальд, – громко проговорила Мирабел, – я бы хотела остаться в школе и не уезжать домой после окончания половины четверти. Вы разрешите мне? Мне здесь очень нравится, и я жалею, что поначалу так глупо себя вела. Мисс Теобальд внимательно посмотрела на девочку, а потом улыбнулась ей одной из своих самых тёплых и дружеских улыбок. – Да. Мы очень рады тому, что ты останешься с нами. Правда, мисс Дженкс? Мадемуазель? – Конечно! – И мисс Дженкс ласково улыбнулась Мирабел. – Ха! – воскликнула мадемуазель. – C’est bien, ca![4] Я очень довольна! – Я позвоню твоим родителям, – сказала мисс Теобальд. – Я рада, Мирабел, что ты стоишь того, чтобы с тобой заниматься. Я не имею в виду твои музыкальные способности! В тебе есть кое-что гораздо более ценное. Молодец! Получить такую похвалу необычайно приятно. Мирабел вышла из кабинета счастливая, и на душе у неё было легко. Она догадывалась, что ещё многому предстоит научиться и будут ошибки и трудности. Но этот момент она не забудет никогда! Теперь надо было отыскать Глэдис. Мирабел нашла её в общей гостиной – девочка сидела в самом дальнем углу комнаты, сжавшись в комок, жалкая и несчастная. Мирабел подошла к ней и внезапно крепко обняла. – Ну что, клюшка, я остаюсь! Я только что была у мисс Теобальд. А всё благодаря тому, что ты вправила мне мозги и заставила задуматься. Глэдис чуть не плача обняла Мирабел. Она не верила собственным ушам. Она, такая робкая, набралась смелости и сумела убедить сильную и решительную подругу. Неужели это правда? – Ты будешь участвовать в концерте! – воскликнула она. – И попадёшь к Карлотте на день рождения! Представляешь, как нам будет весело! Мирабел, я так тобой горжусь! – А я тобой, – немного смущённо сказала Мирабел. – Ты меня удивила, когда раскрыла мне глаза. Хорошо иметь такую подругу, как ты. – Ну, теперь я столько всего напишу маме! – улыбнулась Глэдис. – И знаешь, все остальные девочки тоже обрадуются, что ты передумала и решила не уезжать. Остальные девочки и правда обрадовались. Они уже давно хорошо относились к Мирабел, а теперь начали уважать её за то, что она не побоялась признать свою ошибку. Пройдёт ещё немного времени, и все забудут о том, как глупо она вела себя в начале четверти. Недоволен был только один человек – Элси. Она не понимала, с чего все носятся с этой чудаковатой и невоспитанной Мирабел, из-за которой у Элси и начались неприятности. Элси хмуро следила за Мирабел, размышляя, какую бы пакость ей подстроить за то, что к ней все так хорошо относятся. А на бедную Элси вообще внимания не обращают! Но Мирабел не отличалась особой чуткостью и потому не замечала мрачных взглядов и враждебности Элси. Она от всей души радовалась, что остаётся учиться в Сент-Клэре. Глава 13 Середина четверти Время летело быстро. Половина четверти прошла незаметно, и наступил родительский день. Ко многим ученицам приехали мамы и папы – повидаться и сходить куда-нибудь вместе. Родители Элисон не смогли приехать, поэтому её забрала мама близняшек. – Как идут дела? – поинтересовалась миссис О’Салливан. – Надеюсь, все трудятся не покладая рук? Но говорить об учёбе никому не хотелось. Близняшки взахлёб рассказывали про концерт, про лакросс, про Карлотту, которая обещала закатить пир на свой день рождения. Элисон могла говорить только о своей обожаемой мисс Квентин: – Она ужасно умная! Мне так нравится у неё заниматься! Она говорит, что из меня может получиться настоящая актриса! – Ну хватит уже болтать про свою мисс Квентин! – простонала Пат. – Мамочка, в прошлой четверти Элисон была в восторге от Сэди Грин из Америки. Кстати, Элисон, она тебе даже ни разу не написала! А в этой четверти она сходит с ума по мисс Квентин. Может, есть какая-нибудь таблетка или лекарство, которое отучит Элисон обожать всех подряд? Элисон очень переживала, что её лучшая, как она считала, подруга Сэди не потрудилась ей написать. И она немного обиделась на Пат, которая так легкомысленно напомнила ей об этом. – Мисс Квентин не такая, как Сэди, – заявила она. – Она обещала мне писать каждую неделю во время каникул. Я знаю, что ей можно верить. Она просто изумительная! – Чудесная, прекрасная, удивительная, изумительная, – хмыкнула Изабель. – Интересно, что думает об Элисон мисс Квентин? Спорим, она о тебе так не отзовётся. Вечно ты выплясываешь вокруг кого-нибудь, и тебе в голову не приходит, что, может, ты уже надоела этому человеку своими восторгами. Услышав предположение, что она может надоесть любимой мисс Квентин, Элисон вспыхнула и гневно уставилась на сестёр. Миссис О’Салливан перехватила её взгляд. – Ну-ну, – проговорила она, – давайте не будем тратить драгоценное время на ссоры. Я ничуть не сомневаюсь в том, что мисс Квентин достойна обожания и что Элисон усердно занимается хотя бы у неё на уроках. К Мирабел приехали мама с папой. Они все вместе должны были отправиться обедать, а потом – в театр. А после театра ещё пойти пить чай. Мирабел с волнением ждала приезда родителей. Она забыла про то, что поругалась с ними перед отъездом в школу, забыла все свои угрозы и капризы и теперь стояла в дверях, ожидая их с горячим нетерпением. А когда родители наконец появились, Мирабел кинулась обнимать их с таким жаром, что они поначалу даже не поняли, что происходит. – Мамочка! Папочка! – дрогнувшим голосом воскликнула Мирабел. – Как я рада вас видеть! Родители с изумлением уставились на взволнованную, сияющую от радости девочку. Такую Мирабел им раньше не приходилось видеть! Они крепко обняли дочку и с интересом огляделись по сторонам. Папа Мирабел настолько скоропалительно отправил её в Сент-Клэр по рекомендации одного друга, что родители даже не успели побывать в школе до отъезда дочери. – Какое чудесное место! – сказала миссис Анвин. – У нас есть немного времени, чтобы походить здесь? – Мамочка, ты обязательно должна всё осмотреть! – закричала Мирабел. И она заставила родителей осмотреть всю школу сверху донизу и даже показала им ванную комнату, где умывалась по вечерам. Родители только и успевали радостно переглядываться. Было очевидно, что Мирабел страшно гордится Сент-Клэром и считает её своей собственной любимой школой. – Папочка, я так рада, что ты выбрал именно Сент-Клэр! – воскликнула Мирабел, когда экскурсия была наконец завершена и вся семья направилась к выходу. – Это замечательная школа, честное слово! – Девочка вдруг замялась. Ей было очень трудно решиться и сказать то, что она давно хотела сказать. – Я хочу извиниться за то, что так безобразно вела себя дома, – выпалила она. – Теперь, когда я так далеко от вас, я вижу всё совсем по-другому. И понимаю, что была совершенно ужасной. – Мы давно об этом забыли, – ответил ей папа, – и никогда не будем вспоминать. Для нас самое главное, что ты счастлива и вернёшься счастливой домой. Мы почувствовали такую гордость за тебя, когда мисс Теобальд сообщила, что ты решила остаться в школе. И она очень хорошо о тебе отзывалась. – Правда? – порозовела от удовольствия Мирабел. – Сначала я её ненавидела за то, что она наговорила мне всяких гадостей. Но теперь она мне нравится. Мамочка, как жалко, что ты не привезла Джоан и Гарри! Я по ним соскучилась! – Они тоже хотели с тобой повидаться, – ответила мама, – но слишком уж далеко ехать. Ну что, пойдём? А то не успеем пообедать до начала пьесы. – Мамочка, можно я тебя о чём-то попрошу? – неожиданно решилась Мирабел. – У меня здесь есть подруга, но её мама в больнице, и поэтому к ней никто не приехал. Можно ей пойти с нами? – Ну конечно! – воскликнула миссис Анвин, удивлённая и обрадованная тем, что её трудная дочь нашла себе подружку. Интересно, что же это за подружка такая? Миссис Анвин никогда особо не нравились приятели дочери – они были такие же шумные, невоспитанные и непослушные, как и сама Мирабел. – Я за ней сбегаю! – воскликнула девочка. И она помчалась за Глэдис. Та собиралась идти обедать в школьную столовую. Ей было немного грустно, потому что в школе почти никого не осталось – все разъехались со своими родителями. – Глэдис! – кинулась к ней Мирабел. – Ты идёшь со мной! Скорее беги и отпросись у мисс Дженкс. Мама с папой разрешили! Глэдис вздрогнула и вся затрепетала от радости. Конечно, она немного боялась знакомиться с родителями Мирабел, но зато на душе у неё стало так тепло при мысли, что подруга о ней не забыла. И грусть как рукой сняло! В жизни Глэдис было мало удовольствий, и поход в театр казался ей грандиозным событием.