Непонятно как, но в то время как все пространство потонуло в прорыве антиматерии, стрикс получил лишь относительно небольшие повреждения. Что его явно разозлило, но как-то не похоже, что для него потеря половины тела была смертельна. Дав себе мысленную оплеуху, слегка усилившую головную боль, я приказал себе собраться и не думать о том, для чего сейчас не время и не место. То, что я потерял Юлю, не моя вина, но моя ответственность. Так что скорбеть о ней я буду потом, как и отвечать перед собой и моими девочками за то, что не уберег. Сейчас же нужно было срочно передать полученную мною информацию в руки тех, кто знал, что с ней делать! Не особо доверяя лестничным пролетам поврежденной высотки, спускаться вниз я решил по лифтовой шахте. Обычно в таких случаях, конечно, делается наоборот, но мне было плевать как на технику безопасности, так и на то, что лифтовые кабины вместе с перерубленными тросами, давно уже рухнули вниз. В общем-то, если там находились пассажиры, они должны быть в порядке, потому как сработали автономные магнитные подушки, давно уже заменившие в таких зданиях обычные тормозные системы. Мне же сейчас важна была скорость, а альтернативой являлся прыжок из окна, который, скорее всего, перепугал бы и шокировал всех тех, кто наблюдал сейчас за «Империал Тулс», а там сейчас, я уверен, достаточное количество журналистов и блогеров. В первую очередь как отчаявшийся смертник, которого забыли эвакуировать. Ну а затем как вполне себе узнаваемый Аватар, на которого можно повесить любых собак. Сиганув вниз по шахте, я, едва увидев быстро приближающуюся крышу кабинки, проломленную упавшими на нее тросами, активировал седьмую чакру и нормально приземлился. А затем, закрыв ее, выбил ногой лифтовую дверь первого этажа и выскочил в холл гостиницы. Там уже никого не было, специалисты-комитетчики знали свое дело, да и оставаться в здании, где дурниной орет сирена, станет только полный кретин. Выйдя и махнув рукой стоящим в отдалении бойцам осназа в тяжелой броне, посмотрел вверх и скрипнул зубами. Будь я обычным человеком, не участвовавшим в передряге… зрелище обгрызенного небоскреба действительно показалось бы мне жутковатым. А особенно то, что сверху сейчас периодически сыпались куски внешней обшивки, стекла, а то и крупные бетонные плиты. Так что я даже удивился лихости Воронина, когда, не пройдя и пары шагов, увидел, как передо мной резко затормозил наш автомобиль. Не рассусоливая, я залез на пассажирское сиденье, и машина тут же рванула с места. И вовремя, потому как почти туда же рухнул массивный кусок здания. – Ты как… – начал было он, но, видя мое лицо, тут же заткнулся, уставился на дорогу, а точнее, на два быстро разъехавшихся в стороны новеньких БТР, словно своеобразные ворота, выпустивших нас из опасной зоны. – Где сейчас император? – спросил я. – В Кремле. – Давай туда, – приказал я, наверно, впервые пользуясь своим правом герцога являться в любую резиденцию правителя без приглашения. – Передай, что мне требуется немедленная встреча. – Хм-м-м, – смутился Воронин. – Сейчас идет экстренное заседание Чайного клуба. Тебе тоже приглашение пришло, но я решил не беспокоить. Подождешь или… – Это еще лучше, – оборвал я Сергея Петровича, – давай прямо туда. – Проблемы? – осторожно поинтересовался Воронин. – Юля погибла. – Я скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не врезать по кузову машины, ведь она вряд ли это выдержит, а мне некогда было ждать другую. – И это моя вина! Если бы я сразу кончил эту тварь, а не разговоры с ним разговаривал… Ведь видел, что она… Решил информацию получить… Кто ж знал, что его бред про вампиров окажется правдой. – Прости, что? – глаза майора вылезли из орбит. – Вампиры? Ты серьезно. – Нет, млять! Решил представление перед тобой устроить! Смотрите, я клоун-зае**шка! – сорвался я, но взял себя в руки. – Извини. Отходняк… я с таким противником еще ни разу не дрался. А еще Юля… Я сам поначалу не поверил. Решил, что у мужика не все дома. Дай, думаю, подыграю. А он, сука, реально оказался… вампиром. Правда, как я понял, они не восставшие мертвецы, а что-то другое, живое, но суть та же. Пьют кровь, могут обращаться в тварей и при этом очень сильные телепаты… – Могут мысли читать?.. – начал было майор и тут же осекся. – Извини, что спрашиваю, но твоя мама… Я промолчал, не желая прямо сейчас вдаваться в подробности. Но вместо этого спросил: – Вы трансляцию звуковую с твоего наушника получили? – Нет, – сразу же ответил мне Воронин, который, видимо, был рад, что я не замыкаюсь, а продолжаю общаться. – Как ты поднялся наверх – сразу же пошла блокировка. Даже камеры отрубились. – Понятно, – кивнул я. – Юля, как ее обратили, сдала всё, что знала… Ты не думай, она не предательница. Если я верно понимаю, там, как, блин, в сказках… – Я не думаю… – тут же ответил мне Воронин. – По поводу же мамы… – Что? – Ван де Мер, вампир, упорно называл ее своей дочерью, но мне в это с трудом верится, – я устало откинулся в кресле. – Но не думаю, что за столько лет… В любом случае подобное требует тщательной проверки, потому как мама была приемной… – Логично. Сам-то ты как? – Да хреново, – честно ответил я, закрыв глаза. – Хочется орать на тебя, на себя и вообще устроить истерику. Я облажался, ты понимаешь? Вот на хрена мне вся эта сила Аватара, если я не могу спасти одного-единственного человека. Юля доверилась мне, а я не смог ее защитить. Как мне теперь смотреть в глаза девочкам? – Думаю, между собой вы сами разберетесь, – дипломатично не стал влезать в семейные дела Сергей Петрович. – Сейчас же, на мой взгляд, тебе нужно взять себя в руки и сосредоточиться на главном. Если этот «вампир» нашел тебя… – Сразу говорю, я ему не верю… – прервал его я. – Согласен, глупо верить врагу. И все же ты ему зачем-то нужен. И он может попытаться напасть и на других членов твоей семьи. Близняшек хорошо спрятали, и до них даже ему не добраться, маму твою охраняют лучше, чем императора, остается только Аня. – С ней старый хрыч, – отмахнулся я. – Если сунутся – сами себе злобные буратины. Но приставить людей не помешает, пусть создают видимость охраны. Ладно! Спасибо за сеанс психотерапии. Сам видишь, меня отходняк нагнал невовремя… А надо еще похороны организовать… – Это сделаем, не волнуйся, – кивнул Воронин. – Сосредоточься на главном. Я кивнул в ответ и замолчал, откинувшись в кресле. Если честно, то чувствовал я себя довольно паршиво. Кроме боли от потери, я ощущал еще немалую долю стыда, поскольку понял, что никогда, по сути, не любил Юлю. Да, мне льстило, что она хотела стать моей фавориткой, но не более. По большому счету я даже не знал, что за человек она была. Чем жила, о чем мечтала. И сейчас мне было больно не столько из-за ее смерти как таковой, сколько из-за того, что она погибла от моей руки. Пусть даже с подачи ван де Мера. И от этого я чувствовал себя полнейшей скотиной. Мысли о том, что случилось бы, будь на месте Юли Зайка или, например, Инна, я гнал от себя, понимая, что иначе уйду с головой в самокопание, и толку от меня не будет совсем. Радовало только то, что Иви в нашем мире пусть и не совсем богиня, но при желании прикурить может дать даже Аватарам. А вот представляя, что что-то может случиться с Аськой, сердце тут же выдавало неровную барабанную дробь. Ибо не получалось у меня воспринимать эту маленькую девочку, действительно уже ставшую мне дочкой, как некую могущественную сущность. Юля же… да, она хотела стать моей фавориткой, да, пусть я ее не почти знал, но она была другом, и в какой-то мере мне хотелось плакать над ее потерей, но глаза были сухими, как бы ни терзала сердце боль. Да и не время. Не место. Опять же, лучшей памятью для этой по-своему гениальной девушки будет месть клыкастому уроду. Пусть я и не верил в то, что мы родственники со стриксом, но даже если бы это было правдой, оно ничего не меняло. Скорее наоборот! Я тогда хотел бы не просто его смерти, а отдать это создание Жаксылыку Эргалиевичу на опыты! Чтобы тот по-живому разобрал вампира на атомы и докопался до истоков его паразитической силы. Как минимум для того, чтобы моим детям не пришлось переживать того же, что и мне! И если появятся еще подобные твари, они бы знали, как обезвредить их, даже не имея сил Аватара. Вопрос только, где урода искать. Понятно, что начинать надо с Ромушева, но сдается мне, там уже никого не будет. Маркиз не показался мне дураком, несмотря на попытку так прямо с ходу завербовать меня. Не знаю, зачем ему это понадобилось. Точнее, у меня лишь одно объяснение, то самое давление, что я испытывал во время разговора, было предназначено не для того, чтобы прочитать мои мысли, а чтобы убедить меня в его правоте. Уговорить, так сказать. И когда мягкое воздействие не удалось, ван де Мер решил скрутить меня и форсированно промыть мозги. Странно только, почему сразу не пошел по этому пути. Мама, например, с легкостью прошибала мою защиту даже сейчас… Я даже дернулся и, нахмурившись, стал прокручивать эту мысль в своих пострадавших недавно мозгах. Не может ли такого быть, что попытка назваться родственником не что иное, как возможность ослабить мою естественную защиту, уже выработанную мамой? Этакое психопрограммирование, точнее, хакерство, вроде административного доступа к сайту, который предоставляется членам определенной группы, имеющей общий идентификатор: «родственники». Повторюсь, Юля знала многое. Она была будущим клановым аналитиком и моей так и не состоявшейся фавориткой, и даже имела доступ к некоторой секретной информации. Так не хотел ли этот вампир таким образом взломать меня, получив под управление Аватара Российской Империи, пользуясь тем, что у меня есть уязвимость в лице родительницы со схожими способностями? Надо будет, кстати, с ней об этом поговорить, хоть, честно говоря, и не хочется. – Кузьма, приехали, – выдернул меня из раздумий Воронин. – Кремль. Тебя уже встречают. Действительно, возле услужливо распахнутых дверей машины замерли не только бойцы в полных доспехах, застывшие статуями футуристических рыцарей, но и чиновник лет эдак на тридцать меня старше. Дорогой костюм, безупречно начищенные ботинки и обожание в глазах. Меня даже передернуло. Правду говорят, чтобы служить при дворе, нужен особый склад характера. Без умения угождать вышестоящему, всем видом показывая, что именно об этом ты мечтал всю свою сознательную жизнь, тут никуда. Хорошо еще мне нет нужды в этом участвовать. – Ваша светлость, – еще ниже прогнулся чиновник, который, стоило мне покинуть салон авто, тут же оценил мой внешний вид. – Прошу-с за мной. Только переодеться… после чего вас уже ждут-с. В первый раз я подумал, что ослышался, но нет, провожатый действительно добавлял «с» после слова, подражая дореволюционному говору. Для чего мне было решительно непонятно, видимо, по его мнению, это добавляло ему солидности. А может, это мода такая сейчас, пытаются подражать старому императорскому двору. Так сказать, намекают на преемственность поколений. Как по мне, это выглядело глупо и пошло. – Прошу-с, – проведя коридорами Кремля, чиновник остановился перед «гардеробной», в которую меня тут же утащили несколько девушек, возглавляемых незнакомой мне чопорной статс-дамой. Впрочем, относясь ко мне как к герою, вернувшемуся с тяжелой битвы, никто из них не позволял себе лишнего. Никто не морщил нос, глядя на мои изодранные в клочья грязные одежды, и, соответственно, в ванной, которую я принял перед переодеванием, меня не пытались помыть. Зато к выходу из душа меня ждал идеально подходящий по размерам герцогский мундир без регалий, но с малыми нашивками Гогенцоллернов. А далее была быстрая прогулка до богато украшенной, впрочем, как и все вокруг, двери Чайного клуба. И все тот же распорядитель, пропустив меня вперед, зычно огласил: – Его сиятельство герцог Российской Империи Ефимов, урожденный герцог Гогенцоллерн! Я мысленно скрипнул зубами, уже ничуть не скрываясь. И так нервы не в порядке, еще этот мудак цирк устроил. Будто здесь кто-то меня не знает, пусть не со всеми членами собрания я был знаком лично. Дворцовый лизоблюд, увидев черные точки, начавшие проявляться вокруг меня, захлопнул дверь с такой скоростью, что чуть косяк не вышиб. Я же, видя бегство чиновника, постарался взять себя в руки. Все же сейчас было не время и не место для истерик. Наоборот, несмотря ни на что, нужно было иметь максимально холодную голову, если я хотел обеспечить безопасность своей семьи. – А что без фанфар и танцовщиц, посыпающих ковер лепестками роз? – прокомментировал мое появление Афросьев, развалившийся в кресле с видом пресытившегося жизнью сибарита. – Как-то слабовато, Кузьма Васильевич, слабовато. – Если тебе есть что сказать, Мрачный, – не поддержал я шутливого тона Аватара тьмы, – то пошли выйдем, и выскажешь. А нет, так закрой пасть! – Да ты охренел, щенок! – мгновенно подскочил на ноги Савелий. – Я ведь не посмотрю на твоего деда, порву… – Ты смотри не порвись сам… – почти зарычал я. – А ну тихо! – прервал зарождающуюся свару император, для надежности саданув по чайному столику так, что приборы зазвенели, а учитывая, что выполнен он был из малахита, это было очень непросто. – Чего распетушились?! Не уважаемые Аватары, а шпана подзаборная! Кузьма! Что на тебя нашло?! «Империал Тулс» разнес, на людей кидаешься? – Доложили уже, – констатировал факт я, плюхаясь в кресло под прицелом семи пар заинтересованных глаз присутствующих Аватаров и Воевод, и потер лицо, собираясь с мыслями. – Юля погибла… а я даже тела не сохранил… Там, на крыше «Империала». – А можно конкретнее? – осторожно поинтересовался император, а остальные резко подобрались. – Можно… – я помотал головой, выбрасывая прочь ярость. – Пытался убить самозваного «дедушку»… Сука… Весьма неординарную личность. Мало того что представившегося голландцем, хотя сам, по его же словам, фламандец еще из Священной Римской империи. Так еще и вроде как вампира, ответственного за ублюдков, подвергших мутации кучу народу, в том числе Юльку, у которой клыки были с мой средний палец… – Да ты пьян! – с отвращением фыркнул Савелий, поднимаясь со своего места. – Неужели мы должны… – Я тебе ща морду развальцую, тварь, – таки сорвался я. – У меня близкий человек погиб. Ты, урод… – Сели! – рявкнул Святослав Андреевич. – И успокоились! Кузьма, выпей воды. Вот так. На, почитай. Недавно принесли. А ты, Савелий, воздержись от комментариев, потому как мы, собственно, из-за этого и собрались. Я осушил поданный мне одним из Воевод стакан, в который раз за этот проклятый день стараясь взять себя в руки, и пододвинул к себе папку. Хорошая такая, из бумаги особого состава, содержащего нуль-элемент. Если ее возьмет человек без доступа, она мгновенно вспыхнет в руках, рассыпаясь невесомым пеплом, и восстановить содержимое уже никак не получится. Стоит, кстати, как золотой брусок такого же размера. Внутри лежало всего несколько листов, а тот, что сверху, был обычным заявлением в полицию. Я взял его и принялся читать. «Начальнику ОВД Бербикову Дмитрию Геракловичу от потерпевшей Заробитко Марии Федоровны, дата рождения 11.01.2004, воина третьего уровня. Светлогорская секция Крав-мага: Шалом, наставник Гюзель Мухамедовна Абракиева. Заявление об изнасиловании. Прошу Вас привлечь к уголовной ответственности неустановленное чмо в клоунском наряде с клыками…» Я поднял взгляд на императора. – Это сама потерпевшая писала, – улыбнулся он. – Сначала делу не придали особого значения, а потом всем оказалось не до бумажек, так что заявление осталось в оригинальном виде. Ты читай, читай…