«…которое 23 сентября 2036 года напало на меня, когда я около одиннадцати часов вечера возвращалась домой от подружки. Чтобы сократить дорогу, я решила пройти через парк, потому что остановка у нас не пойми где, а метро далеко. Освещение в парке опять не работало, кстати, седьмой раз за полгода. Я, конечно, не считала, но это безобразие, и я буду жаловаться городовому, если не примут мер!» – Разобрались? – как бы я ни психовал, но оставить без комментария такое просто физически не мог. – Конечно, – даже глазом не моргнул Святослав Андреевич. – Это вотчина графа Шаповалова. Поставили ему на вид. Если будут еще жалобы, лишится земли. – Сурово, но справедливо, – кивнул я, продолжив читать. «Когда я подходила к летней сцене, из кустов вдруг выпрыгнул какой-то тощий клоун, одетый, будто косплеет эпохи Ренессанса. Он принялся оскорблять меня по-французски с жутким акцентом, называл коровой, а я не толстая, а у меня кость широкая. И это, между прочим, доказанный факт!» – Толстый Есаул – это что-то новенькое, или она сумо занимается? – заметил я, вернувшись в начало документа. – Да нет, крав-мага вроде. – Да нормальная девка, – подал голос Павел Филиппович Красильников, Воевода, возглавлявший МЧС. – Видел я ее. Ну такая плотная, коренастая, но не толстая. Ее, похоже, больше всего и возмутило, что он ее коровой назвал. Зажрались граждане «вампиры». «Побегав вокруг, этот дохляк вдруг кинулся на меня и стал шею слюнявить. Я до этого момента честно пыталась не обращать на него внимания, потому как порядочные девушки в кустах не знакомятся, но тут уже не стерпела. Бросила его через бедро и пару раз по мордасам приголубила, отчего доходяга потерял сознание. После чего я его связала и принесла в участок. Убедительно прошу принять меры. Пусть женится, гад, потому как я еще девица и такого позору снести не могу! А то взяли моду из кустов кидаться, а приличной девушке и мужа найти негде». – М-да, – я почесал затылок. – Забавно, но к чему это? Или есть еще что-то? – Да, дальше рапорты от самих полицейских и от подчиненных Павла Филипповича, которые им потом помогали, но будет быстрее словами описать ситуацию, – принялся рассказывать император. – В РОВД насильник пришел в себя в камере и тут же попытался бежать, внушив, что он невиновен. Причем не только дежурному, а всем присутствующим. К счастью, рядом дознаватель опрашивала потерпевшую, а у Марии Федоровны оказался высокий природный уровень устойчивости к телепатии. – Опять телепатия, – я грустно усмехнулся. – Понятно. Дальше произошедшее я себе примерно представляю. Где сейчас этот злыдень писюкатый? – В спецтюрьме, – не стал скрывать император. – Абсолютно секретное заведение. Его специально готовили для преступников с возможными телепатическими способностями. – И как давно оно существует? – поднял я глаза на тестя. – И главное, для кого его делали? Не для моей ли семьи? – А ты думал, будет иначе? – влез Мрачный. – Твоя семейка – угроза государству, мальчик. Так что… – Я тебе сказал… – поднялся я. – Достаточно! – довольно грубо оборвал Афросьева император. – Хватит, Савелий. Кузьма, сядь. Ты прекрасно понимаешь, что мы должны быть готовы к любым угрозам, которые можно спрогнозировать. И подобные заведения проектировались еще в Союзе. Другое дело, что сотрудничество с уважаемой Татьяной Андреевной позволило разработать эффективные методики противодействия псионикам. И за это мы должны быть благодарны Ефимовым, понятно, Савелий? – Да, да, – небрежно отмахнулся Афросьев, – мы уж так благодарны, так благодарны. – Нет, Мрачный, тебе точно зубы жмут, – я повел плечами, разминаясь. – Жаль только, времени нет с тобой разбираться. Но попомни мои слова, когда я оторву голову ван де Меру, ты будешь следующим. – Всегда пожалуйста, – издевательски поклонился Савелий. – А что это за интурист, влезший без очереди? – А это и есть главный вампир, – устало выдохнул я. – И по совместительству якобы мой дед. Глава 10 – Насчет этого «родственника»… – слегка нахмурившись, начал было один из незнакомых мне Воевод, присутствовавших на нынешнем собрании Чайного клуба в качестве приглашенных гостей, но так и не закончил своего вопроса, умолк, повинуясь жесту Святослава Андреевича, вопросительно посмотревшего на единственного Эмерита в комнате, Костина Аркадия Ильича. – Наша дорогая баронесса, Татьяна Андреевна, матушка герцога Ефимова, – тут же отреагировал новый глава КГБ, буквально неделю назад сменивший ушедшего по состоянию здоровья деда наших Касимовых и присутствовавший на заседании клуба в силу своей новой должности, – человек. Пусть и не стопроцентный, как, кстати, и все мы, врожденные одаренные, но в пределах стандартов homo sapiens при учете наличия положительных мутаций лобных долей головного мозга, отвечающих за ее необычные возможности. Не вдаваясь в подробности, если бы в предках, а тем более таких близких, у женщины было существо, способное, как описывает герцог, почти мгновенно изменять свою мышечную массу, а также структуру костей и тем более зубов… То в ДНК в любом случае сохранились бы и были бы обнаружены куда более многочисленные маркеры неизвестных нам аномалий. – Другими словами, доказательств, с гарантией опровергающих родство с этим… этой зверушкой, у нас нет, – слегка растягивая слова и вдобавок хмыкнув, произнес Мрачный, развалившись в расслабленно сибаритствующей позе в своем кресле. – Все-таки общеизвестно, что баронесса у нас росла в приемной семье, а судьбу биологических родителей выяснить так и не получилось. – Савелий, а ты уверен в том, что этот твой комментарий был так необходим? – прищурившись на болтающего в бокале вино парня, медленно произнес Сафронов. – Оу… Прошу благородное общество простить, – расплылся в медовой улыбке Афросьев, одновременно внимательно изучая свой маникюр. – Это были всего лишь случайные мысли вслух, связанные исключительно с тем, что я радею о нашем общем деле! – Просто кое-кто давно по голове не получал. Вот и стремится наверстать упущенное и обновить ощущения, – стараясь подавить желание прямо сейчас засадить идиоту в бубен, сказал я. – В конце концов, сын девушки с низкой социальной ответственностью, не знающий, кто его настоящий отец, но в одночасье выбившийся из «грязи в князи»… – Кузьма! – резко оборвал меня уже император. – Кажется, ты что-то сказал… – холодно произнес Савелий, вперившись в меня мгновенно почерневшими глазами, но если он думал, что гляделки могут меня напугать, то крупно ошибался. – Тебе послышалось, – тоже слегка улыбнувшись, заверил его я. – А вы, ваше величество, извините, это были всего лишь случайные мысли вслух. У нас это, оказывается, допустимо… Ну да… Не только подручные Савельева умеют собирать информацию о других людях. Пусть наша СБ еще не работает как надо, но зато через девочек мы имеем доступ к любой уже имеющейся информации о наших политических противниках. И да, в биографии Мрачного все далеко не так однозначно и чисто, как ему бы хотелось. В новостях я раньше только и слышал, что Афросьевы то, Афросьевы сё, а на самом деле грязного белья у них, которое при необходимости можно вытащить и им помахать, вагон и маленькая тележка. Вот только по большей части оно таково, что прилюдно ткнуть в него, оставаясь в рамках приличия, можно здесь, среди своих в Чайном клубе, а вот широкой публике о таком знать не стоит. Причем последующая месть Мрачного и его клана здесь ни при чем. Там нет ничего такого, что жестко бы выбивалось из развращенных грешков нашей младоаристократии. Однако некоторые темы могут нанести серьезный урон в глазах общества по самому этому только формирующемуся социальному классу. Да так, что можно на многие годы потерять как доверие простых людей, так и собственное лицо уже в этой среде. А все дело в том, что как бы позорно порой ни вела себя золотая молодежь, вся нынешняя элита страны по большому счету происходит от настоящих героев Реставрации и последовавших за ней двух мировых войн. Оттого стартовый кредит доверия у населения к молодой Империи был необычайно высок. А потому, если ныне все еще формируемому новому обществу начать рассказывать, что зачастую в государственных интересах процесс формирования аристократии выстраивается искусственно, то в будущем можно огрести множество самых неожиданных и неприятных проблем. Это через поколение-два всем будет глубоко уже наплевать, был ли родоначальником того или иного клана «настоящий полковник» или «реальный уголовник», а сейчас это все еще чревато. Именно поэтому банальная история девушки еврейского происхождения Сары Абрамовны Зыскович, более двадцати лет назад приехавшей из провинции в город Саратов с надеждами поступить с ходу в Театральный институт Саратовской Имперской консерватории им. Л. В. Собинова, была тщательно вымарана и скрыта от людских глаз. Ну а так, банальная мечта провинциальной девушки о звездных ролях в кино и на телевидении превратилась в очень нелицеприятную историю об обмане, нищете. Ни в какой институт девушка не поступила, да еще и залезла в долги к нехорошим людям, а отрабатывать пришлось, торгуя своим телом на панели. А потом из-за рваного презерватива и того факта, что благодаря своему воспитанию Сара Абрамовна не решилась делать подпольный аборт, а обратилась в нормальную имперскую больницу, родился один из сильнейших людей в нашей стране. Именно так появился в этом мире Савелий. Для необычайно одаренного младенца, родившегося с пятью открытыми чакрами, государство расстаралось по полной программе. Исчезла ничем не примечательная Зыскович, и миру явилась Аделаида Афросьева, законная фаворитка героя войны летчика-истребителя Бориса Афросьева. Мать с грудничком перевезли из Саратова в Архангельск, возле которого располагалось имение этого мало чем успевшего отметиться барона, а над ребенком было установлено полноценное опекунство с дарованным правом наследования наравне с родными детьми. А дальше начался резкий рост благосостояния Афросьевых, как и их численности, а в девятнадцать лет Савелий смог стать Аватаром, за что и получил герцогский титул с именованием «Мрачный». Что уж там у них происходило – не известно, но в результате старшие наследники отреклись от своих прав, и старый Афросьев передал своему приемному сыну главенство в семье, от чего его род сразу же из баронского стал герцогским. Так, собственно, и началось восхождение Мрачного к самому олимпу Российской Империи. А точнее, к родству с правящей семьей, ведь, успев где-то всего за год собрать огромный гарем фавориток, Савелий пошел в решительную атаку на младшую дочку самого императора. Причем эти планы вполне могли бы воплотиться в реальность, не поломай Афросьевым всю малину так не вовремя появившийся на горизонте выскочка из какого-то там Чулыма. А все потому, что между нами он – да! Сын шлюхи! Однако вне Чайного клуба Савелий не кто иной, как герцог Российской Империи! Блистательный молодой человек двадцати трех лет с великолепными перспективами, да и к тому же с политическим капиталом крупного клана, уже сейчас разделенного на четыре разных рода. Так что отказать ему в сватовстве без веской на то причины не мог бы даже государь Всероссийский… – Хватит! – рявкнул император, по очереди придавив нас обоих тяжелым взглядом. – Как дети малые, право слово. Все свои «мысли вслух» извольте высказывать за дверью в коридоре! Хотите начистить друг другу морды – надевайте подавители и вперед на дуэль! Правила для Аватаров и Воевод вы знаете не хуже меня. Узнаю, что устроили просто драку – с обоих шкуру спущу! Я ясно выразился? – Я, пожалуй, от поединка все же воздержусь… – зло прищурившись, тут же ответил Савелий и, усмехнувшись, вернул себе былую безмятежность. – А я бы не отказался, – ответил я, продолжая буравить вновь развалившегося на своем стуле Мрачного взглядом. – Но все же сейчас у нас есть дела поважнее! Естественно, что дуэль со мною Афросьеву не с руки, и он, не будь идиотом, отказался. Правила официального выяснения отношений между одаренными нашего уровня хоть и описаны довольно подробно и вроде как формально предоставляют одинаковые условия с дополнительной гарантией того, что бой будет честным, оба стратегически важных государству человека выживут, ну и не разнесут в атомы все вокруг себя. Однако в реальности наблюдается очень сильный перекос в пользу воинов, а следственно, Воевод, которые пусть и теряют в силе, но берут мастерством и умением. В то время как магу-Аватару в ослабленном состоянии получить сатисфакцию становится намного труднее. И, как по мне, такой перекос был задан специально, дабы хоть как-то осаживать чересчур ретивых постоянных членов Чайного клуба. – Ну вот и замечательно, – уже спокойно произнес его величество, а затем обратился ко мне: – Ну а ты, Кузьма. Сам-то что скажешь? По твоим собственным ощущениям, есть в словах этого «маркиза» хоть какая-то доля правды или нет? – Если вы про родство, то, на мой взгляд, история шита белыми нитками и основана на том, что к нему в руки попал наш аналитик. Соответственно, из того, что этот хрен узнал, он и придумал эту сказочку, состряпанную к тому же на скорую руку, – ответил я. – В конце концов, пусть я и не способен ощущать родную кровь, как это делают некоторые Воеводы, но даже чисто внешне у мамы и этого вампира нет вообще никаких схожих черт. За исключением «дара», конечно, но вы сами знаете, что в тех же заклинаниях зачастую схожие по воздействию силы «ощущаются» человеком примерно одинаково, однако могут происходить из совершенно разных источников. Окружающие согласно покивали в первую очередь потому, что я говорил в данном случае прописные истины. Конечно, псионические способности матушки происходят из какого-то другого источника, однако существуют же маги, от рождения наделенные аспектом Разума, и некоторые их специфические заклинания несут в себе почти такие же симптомы, хотя и имеют чисто сансарную природу. Тут ведь такой момент, что за исключением физических болей от любых грубых воздействий, будь то попадание огненного шара или то же проникновение в мысли, основные ощущения к одаренному приходят из-за воздействия чужеродных энергий на тонкие материи человека. В частности, на ауру и астральное тело. Если же не упоминать тот факт, что магов с аспектом Разум и Мысль не так уж и много, а из-за работы с сансарой их очень легко распознать и сопротивляться их заклинаниям даже под подавителями, становится понятно, почему в мою маму государство вцепилось аки голодный бульдог в сочный окорок. Эффект тот же самый, однако воздействие, если, конечно, она не начинает целенаправленно ломать мозги, намного более тонкое, так что ощутить его можно только после длительного привыкания к влиянию подобной способности. – Тут скорее нужно обсуждать, зачем этот «маркиз» вообще затеял всю эту аферу. И чего хотел в итоге от меня добиться, – продолжил я свою мысль. – Забавно, что он сам заявлял и, можно сказать, даже предлагал «сравнить кровь». Думаю, что таким образом он понял объяснения Юли по поводу теста ДНК… но я почему-то уверен, что сама процедура в его планы не входила, тем более что тест наверняка показал бы, что он мне соврал. – Хм… – произнес Сафронов, поглаживая подбородок. – А ты не думал над тем, что все, что ему нужно было, ты на самом деле уже сделал? – Поясни? – нахмурился император. – Да все просто, – ответил мой ректор, на мгновение зажмурившись и потерев рукой лоб. – Если просто взять, да и посчитать весь разговор за попытку дезинформации, то есть не принимать его в расчет, то что мы получаем? А мы получаем встречу неизвестно откуда взявшегося могущественного существа с одним из сильнейших людей как в нашей стране, так и на планете… – А также с тем, кого ему вследствие трагической случайности оказалось очень легко выцепить на личный разговор, – хлопнув ладонью по столу, произнес Макар Григорьевич Рябоконь, семидесятилетний Аватар стихии Гранит. – Господа, подумайте сами. У нашего молодого друга, по сути, у единственного из всех нас «тылы» все еще практически не защищены и очень уязвимы! – Именно, – кивнул головой Сафронов. – Вампиру по какой-то причине нужна встреча с Аватаром. У него есть слуга Ромушев, а соответственно, информация о Кузьме, его статусе и окружении. Сам ли молодой Олег решил пленить Юлю, или он сделал это по указке своего нового господина, неважно! Причем я лично думаю, что в данном случае не важна была даже личность похищенной, на что, как мне кажется, указывает то, что вторую студентку, связанную с герцогом, не убили, посчитали лишней и не пленили за ненадобностью, а оставили тяжело раненной, как своеобразное послание. Факт в том, что через нее ван де Мер, кого бы он ни захватил, получает пленницу, потому как к такой неожиданной угрозе вся их группа была не готова, и, соответственно, теперь он имеет прямой выход на Аватара. Причем заметьте, как все тонко просчитано – «маркиз» от Ромушева точно узнал, что любая, кого бы ни похитили, будет одной из немногих близких к Кузьме людей. Поэтому он заранее уверен, что герцог Ефимов точно согласится на встречу с ним, если девушка будет в заложницах. – И в результате я делаю именно то, чего он хочет, – задумчиво продолжил я, помассировав переносицу. – А дальше, видя, что я опасаюсь атаковать его, пока у него есть заложник, он начинает заговаривать мне зубы и сыпать своеобразными «подарками»… Причем он использовал на мне свою способность, и только привычка, сформировавшаяся в общении с родительницей, позволила мне защититься… А так он как в песне: «…Старик сидел напротив, болтал о том, о сем!» В идеале же он постепенно снижал бы мое критическое восприятие реальности, а когда я поверил бы в его сказку о давно потерянном дедушке и принял его как родного, окончательно влез бы ко мне в мозги и смог бы сделать там все что угодно. – А так он в итоге все равно добился своего… – добавил ректор Сафронов, когда я замолчал. – Чего? – тут же посмотрев на него, хором спросили император и еще несколько человек. – Не сумев повлиять на него ментально, – ответил Серафим, – он с ним сразился и теперь имеет представление о том, на что способны сильнейшие из наших людей. Мы можем только гадать о том, что задумало на самом деле это существо, зато он теперь может вполне спокойно планировать свои дальнейшие действия, думая, что знает своих самых опасных противников. И можно только надеяться на то, что, взяв за модель Кузьму, он посчитает его «особенности» стандартными для всех одаренных седьмого ранга. – А где гарантия, что он и в первом случае не получил, что хотел? – подал голос Мрачный, а затем посмотрел на меня. – Если кровососы псионы, как ты их описываешь, что мешало ему… ну, например, поставить тебе закладку или вообще изменить личность? – Как насчет того, что я сижу тут и участвую в обсуждении самой возможности подобного развития событий, а не во весь голос доказываю всем вам, что вампиры такого не могут! – я повернулся к Савелию. – Хитрый план. Ты, например, просто заговариваешь нам зубы, – вздернув бровь и ехидно усмехнувшись, выдал Мрачный. – Может быть, у тебя есть какое-нибудь другое оправдание? Скажем так, более… надежное. – Так ты хочешь, чтобы я пред тобою оправдывался? – я слегка прищурился. – Ты все еще жив – как тебе такое оправдание? Попади я под влияние ван де Мера, что было бы проще, чем уничтожить эту комнату одним-единственным ударом. Обезглавив в мгновение ока страну, а затем при желании «маркиз» с такими возможностями на волне анархии сам легко и непринужденно сядет на трон. Причем, заметь, вполне легитимно и с поддержкой народа. – А силенок хватило бы? – с угрозой в голосе задал вопрос Афросьев, воздух вокруг которого визуально загустел и потемнел, явно намекая на то, что он собирается подключить свой аспект. – Мы тут тоже не погулять вышли… – Довольно, Савелий, успокойся, – тихо бросил Святослав Андреевич, откидываясь в кресле и растирая виски. – Хватит. Кузьма прав, и сил бы у него хватило! Будь он под контролем, исполнить здесь что-то вроде «Гнева Гениев» было бы самым логичным ходом для любого нашего врага. – Он не может знать это заклинание… – побледнев, пробормотал Афросьев, как-то странно покосившись на меня. – И вообще, он не может! Он колдун! – А тебе, Савелий, откуда знать, что он может, а что не может? – с ехидцей поинтересовался Сафронов, тоже покосившись на меня, но уже с откровенной хитринкой в глазах. – Ты уверен, что у колдунов нет своей, похожей, а может быть, и более простой техники «последнего удара»? «Гнева Гениев» я, естественно, не знал, да и услышал о нем всего второй раз в жизни, а первый раз был в этом же зале на прошлом собрании Чайного клуба, но ради момента сделал умное и очень одухотворенное лицо. А вообще, я действительно не могу сделать ничего подобного, как, впрочем, и Воеводы. Но не потому, что это заклинание, как я понял из не очень внятных объяснений ректора, – это и не заклинание вовсе. Названное в честь так называемого рода гениев, то есть джиннов, ифритов и прочих мифических даймониев, «Гнев Гениев» есть не что иное, как принудительная дестабилизация магом своего резервуара, переполненного до предела, словно воздушный шарик, максимальным «сансарным вдохом». В результате получается мощный суицидальный взрыв с разнообразными спецэффектами, которые тем сильнее, чем сильнее сам маг. Однако загвоздка и главное препятствие для начинающих самоубийц заключается в том, что если разум и психика врожденного одаренного стабильны, и отсутствует фанатичное желание сдохнуть, то ничего не получится. Ну и, естественно, нужно знать, как это сделать, потому как в школах подобному не учат. Ну и да, вроде как первым и самым известным случаем в истории, когда сотворили нечто подобное, считается корейская аномалия, скрытая под непроницаемым барьером. Вроде как вокруг него до сих пор наблюдаются схожие завихрения сансары, как и на местах других взрывов, а потому исследователи полагают, что там в разгар войны подорвал себя кто-то ну очень сильный, а то и не он один. Но от общественности данный факт, разумеется, скрывают.