– Я убью тебя, ничтожество! – От спокойствия черноволосого не осталось и следа, и он, мгновенно вскочив, кинулся на Олега. Завязалась драка. Остальные вампиры не собирались вмешиваться, наоборот, с интересом наблюдали за противниками и подбадривали их выкриками. Юля забилась в угол, стараясь не попасть бойцам под руку. Она уже несколько раз видела драки вампиров и знала, насколько жестокими те были. Противники не стеснялись даже отрывать конечности друг другу, все равно бешеная регенерация позволяла приживить их обратно. Только вот платой за это были жизни двух-трех человек, которых раненый выпивал досуха. Однако сегодня до тяжелых травм дело не дошло. В самый разгар боя в комнате появился вампир, которого девушка еще никогда здесь не видела. Выглядел он, как и остальные кровососы, очень молодо, однако глаза выдавали его возраст. Глядя в них, казалось, что падаешь в глубокий колодец, наполненный тьмой. Но не той, что ночью накрывает землю, давая отдохнуть от трудов, а бесконечной, наполненной ужасом и страданиями, где водятся жуткие монстры, готовые сожрать твою душу. – Довольно, – одного слова, сказанного почти шепотом, было достаточно, чтобы остановить драку, а все остальные кровососы попадали на колени. – Рада приветствовать вас, Хозяин, – сексуально облизнула губы красотка, а ее рабы в ужасе забились под диван, стараясь не дышать, – мы вас очень ждали. – Да? – вампир обвел взглядом комнату, заставляя тех, на кого падал его взгляд, съеживаться от страха. – И поэтому угробили всех гулей, поставив план под удар. – Это он виноват, Хозяин, – тут же сдал Ромушева его противник, – это низшее ничтожество, которому вы изволили подарить перерождение, так отплатил вам за добро. Положил почти пять сотен гулей ради одной девки. – Я могу все объяснить, – заскулил Олег, – это фаворитка Ефимова. Того самого, которым вы интересовались. И мой отец восполнит все потери, найдет новый материал для вашего плана, Хозяин. – Конечно, ты объяснишь и все компенсируешь. Потому что иначе пожалеешь, что родился. А что до девки… – взгляд древнего вампира остановился на Юле, и она с трудом удержалась от того, чтобы не завопить во все горло от ужаса. – Что ж. Она тоже пригодится. Глава 8 Автомобиль споро вез меня обратно в Ильинское, а я все думал, не выпустил ли джинна из бутылки, познакомив маму со своей лаоши. Женщины как-то очень подозрительно быстро нашли общий язык и уже через десять минут отправили меня домой, чтобы не мешался под ногами. Впрочем, я и сам уже был не против сбежать, последнее же, что увидел, – это то, как они делали заказ официанту. И, судя по его содержанию, были настроены посидеть как следует. По крайней мере, три бутылки шампанского и фраза «для начала» явно намекали на то, что планируется и продолжение. С другой стороны, рано или поздно подобная встреча должна была случиться. А если вспомнить, что у тех же наших коммунистических китайцев до сих пор отношения учителя и ученика крепче, чем семейные связи… То ничего необычного в желании сходной по культуре наднебесницы встретиться с моей родительницей в общем-то не было. Разве что я немного волновался за лаоши, не до конца освоившуюся в нашем мире, а еще беспокоился об адекватной реакции мамы, если разговор дойдет до сакральных энергетических практик, которые мне пришлось пройти. А конкретно тех, которые состоялись в бадье, полной явно наркотического розового вещества, с голыми бабами в комплекте… Впрочем, сами разберутся – немаленькие девочки уже. Хотя я бы того же Воронина с ними оставил, но тот уперся рогом, завив, что или он едет со мной, или вызывает кортеж СОИ, и меня повезут уже они. Как положено, с перекрытыми дорогами, снайперами на крышах и ударными вертолетами сопровождения и поддержки, барражирующими над Москвой. На такое согласиться я не мог, так что капитулировал, позволив ему делать свое дело, хотя, честно говоря, подумал, что он просто тоже хотел удрать подальше от уже начавшегося «женского» разговора. Дом встретил меня тишиной, показавшись угрюмым и пустым. Я привык, что у нас всегда движняк, шум, смех и гам. Кто-то куда-нибудь опаздывает и носится в поисках заколки, чулок, трусиков или еще чего-нибудь, кто-то пытается заниматься и эмоционально выражает недовольство тем, что ему мешают делать это там, где ему хочется, ну а кто-то ссорится. Как без этого! Несмотря на довольно четкую иерархию, мои девочки общались между собой весьма свободно, так что конфликты возникали регулярно. Да, большинство разногласий гасло, не успевая превратиться в настоящий скандал, все-таки мои девочки уже были немаленькими и довольно умненькими. Однако все они были женщинами, а значит, «хозяйками» и «собственницами», так что иногда дело доходило и до серьезных обид. Жаловаться, естественно, все приходили ко мне, и приходилось мирить спорщиц, иногда даже детскими методами. Мол, взялись за мизинчики и повторяем: «Мирись, мирись, мирись и больше не дерись!» Глупость, конечно, но исправно работало. В первую очередь заставляя их улыбаться, после чего мое участие уже зачастую было излишним. Сейчас же лишь эхо моих шагов звучало в темных и пустых залах. Я плюхнулся в кресло перед камином, подумал было налить себе пятьдесят граммов коньяку, успокоить нервы… но сдержался. Во-первых, озвученный объем я, в общем-то, даже и не почувствую, а если накатить нормально, так и до алкоголизма недалеко. А во-вторых, я своей нижней полусферой ощущал, что проблем в жизни у меня еще будет немало. Так что вообще не стоило даже пробовать обращаться к бутылке, ведь это действительно может войти в привычку. Уж лучше спать лечь, хотя уснуть после того, что мне рассказала мама, будет нелегко, тем более в одинокой холодной постели. А вообще, все эти «семейные» тайны меня уже порядком достали! И я с удовольствием променял бы их все на спокойную жизнь обычного подростка, пусть даже без дара! Ну а что? Стать воином не так уж и сложно. Подкачался бы, позанимался, открыл третью чакру и действительно пошел в наемники. Жил бы себе спокойно, никто бы тогда и на моих близких не охотился… Я даже вздохнул от огорчения и решительно помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Понятное дело, что ничего менять я бы не стал, даже появись такая возможность. Хотя бы из-за девочек! Пусть окружающие думают что хотят, но я все же жуткий собственник и никому «свое» не отдам. С собой я был честен и мог прямо сказать, что, кроме Зайки, да, наверное, Иви, никого все же не любил… во всяком случае, не так, как каждая женщина ожидает от своего мужчины. Однако ко всем ним я испытывал нежность и чувствовал свою ответственность, а потому, раз уж так сложилась наша жизнь, собирался сделать их всех счастливыми. Мало этого или много… не мне судить! Но остаться со мной был выбор каждой, который они уже сделали однажды или планировали сделать в будущем, зная, что обратного пути нет. И именно поэтому я горы сверну, чтобы найти Юлю, где бы она ни была, и отомстить тому, кто посмел поднять на нее руку. Отбросив рефлексии, я поднялся и пошел наверх, в свою комнату. Несмотря на величину «шестиспальной» кровати а-ля Super-Mega-Imperial size, раньше казалось, что места на ней маловато. Однако сейчас мне было слишком просторно. Настолько, что я даже не смог заснуть. Ворочался, катался по огромному матрацу, но сон все не шел. Я уже хотел плюнуть и в кои-то веки сесть помедитировать, когда вдруг зазвонил ПМК, используемый мною как обычный телефон, который был небрежно брошен на туалетный столик. Прежде чем ответить, я посмотрел на часы и удивился, поскольку они показывали ровно полночь. А затем меня словно пустым мешком ударило. Эту мелодию я ставил исключительно на своих девочек, но они просто физически не могли позвонить мне из другого мира. Все, кроме одной. Я одним рывком сдернул себя с кровати, схватил трубку и обомлел. На экране светилось имя вызывающего абонента – «Юля»! – Алло, – выдохнул я хриплым от волнения голосом, но справился с собой и продолжил гораздо спокойнее: – Слушаю. – Имперский люкс гостиницы «Империал Тулс». Через час, – раздался в трубке неприятно бархатный мужской голос с легким незнакомым акцентом. – Приходи один. – Кто ты такой? Где Юля? – стараясь говорить спокойно, начал я, но не сдержался и рявкнул: – Отвечай!!! Если с ее головы хоть волосок упадет… Ответом мне стал сброшенный вызов. От накатившей ярости я раздавил, сжав в кулаке, ПМК, брызнувший осколками пластика и внутренних схем в разные стороны, и даже не заметил, как с хлопком взорвался не выдержавший такого небрежного отношения аккумулятор на ноль-кристаллах. Рванул было на выход, но заставил себя успокоиться и начать думать. Похититель вышел на связь, это уже хорошо. Захотел встретиться лично – еще лучше. Теперь нельзя напортачить! Если я сейчас бездумно ломанусь к гостинице, за мной немедленно увяжется толпа народу. И вместо разговора я получу спонтанную боевую операцию, которые обычно ничем хорошем не заканчиваются. Поэтому нужно все сделать правильно и без истерики. А значит, мне нужен Воронин… и новый телефон! – Место для засады так себе, – поднятый мной в срочном порядке майор сразу врубился, в чем дело, да еще успел к тому же с кем-то поговорить по телефону. – Максимум, что там можно сделать, – это взорвать тебя вместе с верхними этажами здания. Только тут есть нюанс, вы, Аватары, твари живучие, а уж колдуны тем более. Твоего деда, кстати, уже пытались так убить. Как видишь, не получилось, так что любой профессионал даже пробовать не будет. – А любитель? – я понял, что слишком многого не знаю о жизни старого хрыча, и мысленно сделал зарубку как-нибудь его подробно расспросить, тем более что нам действительно стоит наладить отношения. – Так-то и нападение на девочек не было похоже на работу «нормального» профи. – Согласен, – кивнул Воронин, – к тому же требование появиться в одиночку… Ну, можно сказать, что в нынешнем мире это уже что-то вроде дилетантского клише. Либо, как вариант, наш противник очень хочет, чтобы мы так о нем думали. – И все же профи? – Никогда нельзя исключать того, что враг готовит какую-то пакость, да и вообще, недооценивать врага глупо. Например, он вполне может рассчитывает уничтожить тебя и всех сопровождающих разом, заодно устроив громкий теракт чуть ли не в самом центре города… Но для этого нужно минировать все задние, причем не абы как, а так, чтобы внутри произошел мощный объемный взрыв, а само оно при этом еще и «сложилось» внутрь, добивая выживших и отрезая пути к спасению… – А это вообще реально? – я скептически посмотрел на мужчину. – Вполне, – спокойно ответил он. – Вот только для этого нужна тщательная подготовка и длительное планирование, а внутренние системы безопасности в «Империал Тулс» такие, что фиксируют не только изменение объема воздуха в помещениях, но и нежелательные объекты, закрепленные на внешних стенах здания, полностью исключая человеческий фактор. Все-таки гостиница принадлежит императорскому роду, и в ней останавливаются первые лица других государств. Так что подобный вариант с бомбой я бы назвал сомнительным. – Раз так… поехали, – произнес я. – Со всем остальным я справлюсь, а спугнуть похитителя не хочется. Кстати, тот звонок… Это были СОИ или уже комитетчики? А то мне как-то сомнительно, что, во-первых, после всего произошедшего меня не поставили на прослушку, все же нам еще на первом курсе говорили, что это стандартная практика при похищениях. Да и я еще вроде как близок к самому императору. Ну и, во-вторых, то, что ты мне не препятствуешь… – Кагэбэшники, конечно, – ответил он. – Все же ты сам просил меня пока что заняться вашей СБ, а заодно сломал свой телефон. Вот они со мной и связались, так как это сейчас, по сути, моя работа на твой клан, а у них там, на Лубянке, после этого звонка весь оперативный штаб на ушах стоит. Ты, я надеюсь, не собираешься сейчас возмущаться той же прослушкой или говорить еще какие-нибудь глупости? – Нет, – усмехнулся я. – Я же не идиот… Да к тому же после последних событий было бы просто странно, если бы компетентные органы не зашевелились… – Это хорошо, что ты это понимаешь, – кивнул Воронин. – Другое дело – понимает ли это тот, кто вступил с тобой в контакт таким явным образом… Он либо действительно дилетант, либо слишком нагл и уверен в себе… В последнем случае, если это действительно Змей… По данным разведки, он еще в Польше, но мало ли. Может, резидент его, какой-нибудь полубог. В общем, тебе дали добро на встречу, так что будь аккуратнее, и да, когда вступишь в контакт, начнется эвакуация постояльцев и персонала из самой гостиницы… – Понял, – зло оскалился я. – А Змей или не Змей встанет поперек, так я ему все перышки повырываю… Поехали, времени особо уже нет. Пока доберемся… впритык будет. Майор не стал спорить, хоть я и видел, что его так и тянет вызвать группу поддержки. А то и бригаду. Хорошо еще не танковый полк при поддержке авиационного крыла, а то с него станется… Но в этот раз он решил мне довериться, да и вмешательство гэбистов, видимо, помогло. Тут ведь какое дело… Я, конечно, мог сколько угодно хорохориться, а также бить себя пяткой в грудь, вот только слава массового убийцы, пусть даже действовавшего с благородными целями, мне была откровенно не нужна! Место действия не представляло собой чистое поле, «Империал Тулс» располагалась не совсем в жилом районе, однако практически в самом центре Москвы. А у нас здесь вовсе не штатовские комиксы про супергероев. Где человек в синем трико с красными трусами поверх штанов может, не считаясь со случайными жертвами, разрушить большую часть города в борьбе со злодеем, дабы посадить его в тюрьму, а мирные жители, забив на человеческие жертвы, прославляли бы его и приветствовали как защитника мира, покоя и демократии! А ведь это вполне могло случиться, сорвись я после звонка в бой, в одиночку, даже не подумав перед этим включить голову! И тут никакая заработанная репутация или родство с императором не смогли бы защитить меня от ответной реакции общественности. Ну а то, что я Аватар, стало бы только отягчающим фактором, а о последствиях так и вовсе даже думать не хотелось! А так… работая совместно с Комитетом государственной безопасности, я был прикрыт со всех сторон. Ведь это, получалось, их «операция», ну а в ходе нее, если уже моя «месть» пойдет вдруг как-то не так, то как раз они вполне смогут прикрыть мою задницу, превратив меня из вполне очевидной фигуры с известными способностями, попавшей по дороге к гостинице и в течение самого действа под сотни, а то и тысячи глазков видеокамер, в некого анонимного агента с засекреченным аспектом магии. В любом случае, случись что, делать из меня козла отпущения точно не будут. Хотя бы из-за семейных связей. А вот если бы я сломя голову понесся действовать сам по себе… До места мы добрались за рекордные сорок пять минут, выставив мигалку с сигналкой на машины и активировав на бортовом компе тревожный код, только благодаря которому сотрудники ГИБДД, получив оповещения, не устроили нам натуральную погоню со стрельбой. Пусть ночью трасса в Москву была почти пуста, а на окраинах в спальных районах движение было довольно редким, в центре бывшей столицы жизнь не прекращалась ни на секунду. Так что далеко не самая быстрая отечественная машинка, мчащаяся по дорогам со скоростью в сто восемьдесят – двести километров в час и использующая только контролируемые заносы для поворотов, явно вызывала у встречных сотрудников Госавтоинспекции систематические инфаркты. Я бы так, наверное, не смог контролировать автомобиль даже со всей своей продвинутой реакцией, а вот Воронин, пусть и был сосредоточен исключительно на дороге, как по мне, даже не вспотел. В общем, вместо того, чтобы болтаться в своем кресле и переживать из-за того, что в следующий момент мы просто влетим в столб, бордюр, дерево, а то и еще куда, я начал просматривать записи с камер видеонаблюдения императорских апартаментов гостиницы, к которым наконец-то подключились комитетчики и теперь транслировали запись на бортовой компьютер нашего автомобиля. В общем, к стойке регистрации я подошел тютелька в тютельку к указанному времени, и меня тут же перехватила улыбчивая сотрудница. – Герцог Ефимов, – не дожидаясь вопроса, представился я миловидной барышне. – Меня должны ждать. – Да, конечно, – расплылась в ненаигранной улыбке та, даже не стреляя глазами, а ведя огонь из всех калибров. – Прошу за мной. Оставив рабочее место на коллегу, не менее улыбчивую и глазастую, девушка направилась прямиком к лифтам. Я последовал за ней, по пути открывая на полную шесть чакр и задействуя возможности «третьего глаза». В таком «перекачанном» состоянии, которое я полноценно открыл совсем недавно по наводке Сафронова, он позволял заметить малейшие следы сансарной активности. А также то, что обычно ускользало от его взора в стандартном режиме, который, как известно, позволял уловить только осознанно искомые объекты. Вот сейчас я и воспользовался этой возможностью, чтобы отыскать малейшие признаки угрозы. Однако пока ничего особого не обнаруживалось, разве что я почувствовал эхо скрытых сигнатур одаренных, начинающих скапливаться в окрестностях высотки, но это, скорее всего, были хорошо экранированные осназовцы КГБ. В самом же здании то здесь, то там виднелись различные маджи-технические устройства, но это были системы наблюдения и пожаротушения. Ничего похожего на бомбу, обычную или магическую, я так и не заметил. На удивление, меня повели не к общим лифтам, а к отдельному, доступ к которому осуществлялся по специальной карте. Вел он прямиком в пентхаус, апартаменты высочайшего класса. Ну да, не пристало элите толкаться с простыми смертными, однако сейчас это меня даже радовало. Отсутствие посторонних позволяло продолжить поиск скрытых угроз, пусть даже скорость подъема была весьма высока. Правда, занятый делом, я проигнорировал попытавшуюся завязать разговор девушку, но не переживал по этому поводу. Их таких вон двенадцать на дюжину, каждая мало-мальски симпатичная особа, либо считающая себя таковой, от тринадцати до шестидесяти семи, пыталась со мной флиртовать, в надежде пополнить ряды фавориток. А то и стать официальной женой. Слухи о введении многоженства возникали все чаще и обрастали подробностями, и зачастую такая мелочь, как необходимость иметь повышенную ушастость, затиралась или игнорировалась. Так что на каждую красавицу, к их сожалению и неудовольствию, никакой вежливости бы не хватило. – Сюда, пожалуйста, – девушка повела меня дальше. Номер занимал весь последний этаж, но казался пустым и безжизненным, даже свет не горел. Однако служащая весьма уверенно ориентировалась в темноте, а мне та и вовсе не была помехой. Поднявшись на второй этаж, мы оказались возле выхода на террасу, действительно расположенную прямо на крыше гостиницы. Там оказался накрытый стол, украшенный горящими свечами, за которым сидел человек, за которым последние несколько часов я наблюдал на планшетке бортового компа. – Прошу, ваша светлость, – девушка распахнула передо мной дверь. – Господин, ваш гость прибыл. – Спасибо, Марина, – благосклонно кивнул «хозяин». – Можешь быть свободна. Присаживайся, – это было уже мне. – Как говорят у вас, в ногах правды нет. Удивлен? Ожидал увидеть кого-то другого? – Честно говоря, да. Правда, больше удивлен тем, что мы уже перешли на «ты», – я не стесняясь плюхнулся в свободное кресло и принялся разглядывать своего собеседника. – Не припомню, чтобы мы с вами пили на брудершафт. Да и конфликт… Действительно, этого человека я видел впервые в жизни, если не считать трансляции с камеры под не самым выгодным углом. Молодой, может, чуть старше меня, бледный юноша аристократического вида. Худой, но не изможденный, а скорее изящный, с тонкими пальцами, правильными чертами лица и большими глазами. Длинные черные волосы струились по плечам, доходя до пояса. Его легко можно было представить в салоне девятнадцатого века или на дуэли на шпагах, в шелковой рубахе и широкополой шляпе со страусиным пером. Даже сейчас, несмотря на то что он был одет в дорогой современный костюм, пошитый по фигуре, что-то выдавало в нем многие поколения благородных предков. И меньше всего он был похож на приспешника Володыря или тем более на раба Пернатого змея. – Оу, моя фамильярность не признак неуважения. Я бы даже сказал, наоборот… По поводу же конфликта… Если ты про то нападение… то это инициатива одного чересчур резвого подчиненного, за что приношу извинения, – даже не смутившись, с некой ленцой ответил тот. – Но об этом мы поговорим после. Для начала представлюсь. Маркиз Рафаэл Федерик Камил ван дер Мер. Твой дед. – Ага, прямиком из Бразилии, где в лесах очень много-много диких обезьян, – фыркнул я, а затем, хмуро уставившись на сидящего напротив юношу, зло и отрывисто произнес: – Хватит нести бред! Думаешь, это смешно?! Где моя девушка, урод?! – Тише, тише, – даже бровью не повел на мою вспышку «маркиз». – Не стоит так нервничать. Девочка здесь, с ней все в порядке. Не буду же я трогать наложницу родного внука. Юленька, будь добра. Бесшумно распахнулась дверь, и на террасу с подносом в руках вышла женщина, закутанная в свободный плащ с капюшоном. Я также видел ее через камеры слежения, и все тридцать минут, что наблюдал за этой особой, она неподвижно простояла в центре одной из жилых комнат, не шевелясь, не зажигая в спальне света и не открывая лица. Сейчас же ткань свободно спала с ее плеч прямо на пол, обнажив мою «потерю», вот только что-то с ней было неуловимо «не так».