– Решили мы, значит, сделать пока пета эпической редкости. На пробу, так сказать. Ну а что, это не самые сильные монстры, но пощипать новичков на турнире хватит, – тем временем продолжал рассказ Ден. – Выбор пал на светлых эльфов. Тьфу! Ненавижу ушастых тварей. Знал бы, разбил бы все эти приставки на хрен! Но тогда это казалось правильным решением. Как раз обнова вышла с темными тварями. Ну, там вампиры разные, зомби и прочая хрень. И большинство нубов их юзало. Вот я и выбрал эльфийку-паладина. Блин. До сих пор себе этого простить не могу. Взял бы рейнджера, ничего бы не случилось. Но вышло так, что вылупившийся питомец оказался разумным. Прикинь?! – В смысле разумным? – впервые с Петра слетела невозмутимость. – Искусственный интеллект? – Да если бы, – горько вздохнул хакер, – нет, это была полноценная личность. Я не знаю, каким образом, но в саммона вселилась душа настоящей эльфийки, погибшей в Украинской зоне. – Дух? – тут же успокоился шаман и на пару мгновений задумался. – Да, это вполне реально. Эти ваши существа, по сути, примитивные духи. Так что, если она смогла задержаться в нашем мире, вполне способна была найти себе такое виртуальное тело. Особенно если оно ей близко по духу. – Ага, так и было. У себя там она тоже была паладином и даже походила на игровой аватар, – тут же закивал Ден, – ну, точнее, тогда я этого не знал, так что нехило так офигел, когда понял, что мне досталось. Этот шок был посильнее, чем когда я узнал, что больше не маг. А уж что на арене она вытворяла, это просто песня. Короче, я серьезно нацелился на победу в категории новичков, тут-то меня и накрыла гигантская задница. – Азартные игры зло, – пожал плечами даже не думавший утешать товарища Петр, – лучше бы пропил. – Я не то чтобы любитель выпить, но, когда живешь в рабочей общаге, заняться больше особо нечем. А уж если чего случается хреновое, прибухнуть зачастую единственный выход. Но, сам понимаешь, с качеством там совсем труба. Даже в кабаках продают такую дрянь, что в рот взять противно. Но когда на душе муторно, пьешь и ничего вроде кажется. – Ден горько усмехнулся. – Я когда тому читеру-аристо продул, нажрался в сопли. И проснулся у Марико. Без одежды. Сразу скажу честно, не помню, было у нас что-нибудь или нет. Правда, сейчас это уже неважно, даже если так. Главное, что тогда я думал, что это моя вина. – Логично, – философски заметил шаман, – дружбы между мужчинами и женщинами не бывает. Мысленно обязательно один другого уже отымел. И не обязательно это мужик. – А я ее никогда как женщину не воспринимал. Марико была своим парнем, с кем можно забухать или выкурить кальян, – вздохнул хакер. – Так что переход наших отношений в иную фазу изрядно выбил меня из колеи. И, в принципе, плевать, постепенно мы бы разобрались, что к чему, если бы Марико не стало плохо и она не впала в кому. Я однажды пришел к ней, а она лежит без сознания. Представляешь, как меня тогда нахлобучило. Но это все фигня. Вот когда я отвез ее в больницу, и мне сказали, что она беременная, да еще двойней, вот тут меня капитально накрыло. – Любите вы, русские, все усложнять, – Петр помешал костер палкой, – дети, они дети и есть. Неважно чьи. Хотя вы и предков-то своих зачастую не помните. А без этого какой род может быть. – Но это полбеды, – не обратил внимания на слова шамана Донателло. – Оказалось, что дети дают какой-то серый отклик. Не спрашивай, что это. Мне самому не сказали, зато взяли кучу подписок о неразглашении. Какая-то редкая мутация чакр, короче. Фишка в том, что для того, чтобы Марико могла их выносить, ей требовалась немедленная госпитализация и куча разных процедур. Там список был на четыре листа и, естественно, не бесплатно. Я кинулся искать бабло, думал, что дети мои. Хотя если бы и знал правду, все равно впрягся бы. Мы столько вместе прошли, что я ее уже сестрой считал. – Значит, и ответственность на тебе, – одобрительно кивнул Петр. – Это правильно. Это по-мужски. Глава должен быть хозяином и за всех отвечать. – Чтобы отвечать, нужны деньги, – усмехнулся Ден. – Не знаю, как у вас, аристо, а у нас взять много бабла можно только в одном месте – у братвы. Ну и я тоже пошел к ним. Занял кучу денег, рассчитывая отыграться с помощью новой карты и отдать. Заплатил в госпитале. Там, правда, мне стали толкать тему, мол, если я соглашусь на перевод Марико в другую лечебницу, то все будет бесплатным, но они мутными какими-то мне показались, и я отказался. Кстати, мне потом сказали, правильно сделал. Их за жопу взяли, но подробностей я не знаю. Вроде одаренными новорожденными эти уроды торговали. Османам и в Европу продавали. Ну и ацтекам тоже. Это ведь только на бумаге у нас мир и покой, а так говна хватает. Хотя, в принципе, когда было по-другому. – Нигде и никогда, – подтвердил шаман. – И всегда есть кто-то, кто найдет приключения на свою задницу. – Так и со мной получилось. Мозги были забиты, не подумал, начал катать там же, где бабло занял. Думал, что все на мази, знакомого кидать не будут, – Ден саркастически рассмеялся, – наивный лох. Меня действительно не кинули. Тупо отмудохали и карту забрали. Еще и на счетчик поставили, плюс пятьдесят кусков к прошлому долгу. Короче, жизнь удалась. Ну я с горя и забухал. Дня два или три квасил по-черному. А когда в себя пришел, такое началось, словно «попаданца» хапнул. – Что-то знакомое, – шаман почесал в затылке, – вроде дурь. Не ожидал, что ты этим балуешься. – Сам-то я наркош презираю, но был у меня сосед, любитель этого дела. Он, пока я был в запое, мне хату обнес. И самого едва не кончил, благо Варлок помог. Мы тогда и познакомились. Он меня бамбучей напоил, так похмелье как рукой сняло. Только, знаешь, – скривился хакер, – я лучше день переболею, чем эту гадость еще хоть раз в рот возьму. – Ты у нас в колледже пил, что ли? – заинтересовался Петр, поскольку тема ему была близка. – Там же нормальное бухло не достанешь. Приходится самому гнать. – Не, – отмахнулся Донателло, – его Валька попросил помочь. Там как получилось, я у дядьки Валькиного, Володыря, брал барахло разное электронное. Он точку на торговке держал, старыми приставками для Само-карта банчил, ну и всем таким. Мы потом пару раз пересекались, и когда у меня карту отжали, они оба там были. Вот Валька и пообещал помочь. Он-то ротмистр, чего ему. Но, говорит, тогда оказался занят, их сдернули на патрулирование, вот он Кузьму и попросил заняться. Смешно, правда? Колдун-Аватар, герцог, дважды зять императора и такой мелочью занимается. Ты бы поверил, если бы узнал? Вот и я нет. Пока ко мне домой не вломились бойцы СОИ. – Людей от Кузьмы охраняли, – понимающе кивнул шаман. – Это полезно. А то его как накрывает, совсем дурной становится. – Не знаю, мне он показался адекватным, – пожал плечами хакер, – ну, относительно. Когда он мне с ходу блокированную чакру пробил, я тоже подумал, что у него не все дома. Так что тут ты, наверно, прав, стоит людей от него оберегать. Но тогда охраняли они не Варлока, а цесаревну Инну. Она лично прилетела, когда узнала, что дети Марико дают серый отклик. Сказать, что я тогда офигел, это ничего не сказать. Там шок был такой, что я чуть не забыл, как меня зовут. Она же моя первая детская любовь. Я, когда был мелким и подающим надежды, попал на новогодний императорский бал и даже танцевал с ней. Если бы меня не запечатали, кто знает, как оно бы повернулось. Может, женился бы на ней. – Теперь-то поздняк метаться, – отмахнулся Петр. – Кузьма своего не отдаст. – Да я и не претендую, – печально вздохнул Ден, – просто воспоминания счастливого детства. Ладно, пренебречь, вальсируем. Слушай дальше. Цесаревна, естественно, явилась не только с волкодавами из СОИ, но и с опером-гэбисткой. Вот тогда-то я и узнал, что Марико уже давно на крючке у чекистов и исправно стучит на меня, а еще половина заказов на взлом шла от них. А главное, попалась она через меня, понимаешь?! Сначала вышли на меня, но вербовать не стали, а вот ее по полной приняли. – Бывает, – философски ответил шаман, – в вашем деле глупо было надеяться, что никто не узнает. На самом деле большинство палится сразу, как только начинают лезть во что-то серьезное. Думаешь, нас под контролем не держат? Да как же. Любого, кто хоть как-то выделяется, так или иначе на карандаш берут. – Да в курсе, – отмахнулся Ден, – но это я сейчас понимаю. А тогда считал себя самым хитрым. Гордился, что всех нагнул и никто меня поймать не может. А когда оперша всю мою биографию выложила, где, когда, с кем и чего, вот тут я окончательно охренел. Даже пришлось успокоительное колоть. И это еще мне сразу сказали, что тюрьма не грозит, если, конечно, буду сотрудничать. Власти как раз решили Summoning Card Commitee на место поставить, а то они в край обнаглели. Как ты думаешь, был у меня шанс отказаться? – Даже если тебя съели, у тебя два выхода, – остался невозмутимым Петр. – Вполне мог отсидеть и не работать с комитетчиками. – И выйти через пятьдесят лет, – криво усмехнулся Донателло, – мне по совокупности столько светило, и, думаешь, чистосердечное облегчило бы наказание? Да щаззз. Еще бы накинули. Короче, вариантов у меня не было. Хорошо еще с Марико тоже все разрешилось. Ее тут же забрали в какой-то спецгоспиталь. Там охраны как в резиденции императора. Там-то я и познакомился с отцом ее детей. – Не понял, – на мгновение потерял хладнокровие шаман, – то есть они не твои? – Не-а, – улыбнулся во весь рот хакер. – И никогда не были. Я не знаю, было у нас тогда с Маришкой чего-нибудь или нет, но по срокам выходило, что они ну никак моими быть не могут. А папаней оказался ее куратор из отдела «И». Уродец из молодых да ранних. Пользовался своим положением и потрахивал агентов. Его тогда крепко за жопу взяли. Вылетел из конторы, как пробка из бутылки, хотя поначалу целый спектакль разыграл, жениться хотел. Мол, все исключительно по любви, и все такое. На меня кидался, обвинял, что я его невесту соблазнил. Короче, кино и немцы. Ден впервые с того момента, как его сняли с алтаря, от души расхохотался. Петр не изменился в лице, но в душе понимал друга. Ему уже доводилось встречаться с людьми, кичащимися своей властью. Да что там, даже среди шаманов такие попадались. И когда такой человек со всего маху падает мордой в грязь, это весьма забавно. – После этого думал, меня контора запрет где-нибудь и заставит работать на себя, но, к счастью, Варлок отмазал. Ну, оно и понятно, когда ты сам герцог, дважды зять императора, а у тебя в фаворитках две внучки прежнего председателя КГБ, к твоим просьбам чутко прислушиваются, – хакер усмехнулся, но не ехидно, а с легкой грустью, словно тоскуя о не случившемся. – Да и пристроили меня техническим специалистом в новой организации. Summoning Card Commitee, когда узнали, что их систему взломали, сначала бычить начали, но потом притухли и послушно согласились организовать совместное предприятие, занимающееся распространением Самокарта на территории империи. Ну и доля акций Кузьме отошла, а я стал его представителем. Синекура, по сути, но что мне еще надо. Я наконец получил свою карточку и целыми днями возился с эльфийкой. Сука… Ден опять прервался, не в силах совладать с бушующими в груди чувствами. Чтобы хоть как-то отвлечься, он поднялся и пошел за дровами, хоть рядом и имелся приличный запас. Физический труд всегда помогал успокоить эмоции, вот и сейчас, вгрызаясь топором в неподатливую древесину, хакер смог отбросить лишние мысли и вернулся уже почти спокойным и готовым продолжить рассказ. – Когда Валька сказал, что Кузьма пропал и, скорее всего, отправился в другой мир через Украинскую зону, я не просто так вызвался проводником. Я действительно хотел помочь, но не только. Еще больше я мечтал вернуть тело этой стерве. Ну, точнее, тогда я считал, что люблю ее, – Ден скривился, – смешно, да? Взрослый мужик влюбился в картинку. Осталось резиновую бабу купить и полный набор будет. Марико бы понравилось… ладно, пофиг. Короче, вписался я к вам не просто так. Но, признаюсь честно, действительно хотел помочь. Однако, сам знаешь, нас сильно разбросало. А меня так вообще закинуло на территорию поднебесников. – А это кто такие? – живо заинтересовался шаман. – Эти… как их… гарпии, что ли? – Нет, если бы, – покачал головой Донателло. – Я сам был в шоке, когда их увидел. Не поверишь, но это китайцы, живущие на летающих островах! Натурально! Культиваторы, как в аниме и мангах всяких показывают. Сидят, значит, под водопадом и это самое… культивируют внутреннюю силу. Звучит смешно, но на самом деле довольно продвинутые типы. Нечто среднее между нашими воинами и магами. И знаешь, на кого они больше всего похожи? На Ефимова! Тоже любители чуть что бить в морду. – Целая страна варлоков, – с Петра мигом слетела вся невозмутимость, – это… это просто песец какой-то. Ну на хрен. Я туда не поеду. – А я там почти полгода жил, прикинь, – улыбнулся во все тридцать два зуба хакер, – нашел себе лаоши, учителя по-ихнему, местного артефактора. Хотя как учителя, мы скорее друг другу знания передавали. Я-то не могу пользоваться внутренней энергией, а Шубяо Бинг сансарой. Правда, у меня в итоге получилось немного развиться, но так, по мелочи. Лучший возраст для тренировок уже упущен, так что я занимался лишь, чтобы почувствовать, что это вообще такое. – А я бы посмотрел, – успокоился шаман. – Это может быть интересно. Но потом, сначала всех наших найти надо. Кстати, а как твоя эльфийка там существовала? Или эти китайцы и электростанцию из нашего мира сперли? – Эта тварь после межмирового перехода духом стала, – тут же испортилось настроение у Дена, – летала вокруг, нудела. Я, собственно, у поднебесников ей тело делал. Бинг как раз и занимался изготовлением марионеток, эдаких роботов, только из дерева. Вот я с его помощью одного такого и смастерил. Все капризы выполнил, не просто болванчика сделал, а почти один в один с оригиналом. Столько времени потратил, давно бы уже стадию закалки тела завершил. – Отрицательный опыт – тоже опыт, – философски пожал плечами шаман. – Я вон тоже попал к одному орку. Думал, сдохну, но вместо этого стал сильнее. И эльфийку мою не стоит бояться, она полностью мне подчиняется. – Я тоже думал, что у нас все отлично, – горько усмехнулся хакер. – Когда искусственное тело сделал, знаешь, что она мне обещала? Я и не знал, что так тоже можно… вот и повелся, как дурак, поперся с ней в их древний храм, искать настоящую тушку. А оказалось, что все это ложь и обман. И нужен я был лишь как инструмент. Эта сука оказалась паладиншей погибшего эльфийского бога, Пресветлого Вива. Его ацтекский Пернатый змей завалил. Ага, краснокожие тут тоже есть, прикинь. Лучше б я к ним подался. – Это вряд ли, – покачал головой более начитанный Петр, – там тебя еще быстрее на алтарь определили бы. Но не сцеживали бы кровь по капле, а сразу бы сердце вырвали. – У них тут мания, что ли, на человеческие жертвоприношения? – поежился Донателло. – Ну их всех на хрен. Домой хочу. Давай наших найдем да свалим отсюда. – Так и сделаем, – серьезно кивнул шаман, – а потом вернемся и нагнем этих тварей, чтобы навсегда запомнили, как на нас бычить. Кстати, а на хрена она вообще тебя решила в жертву принести? Вот серьезно, не понимаю. – Сука потому что, – скривился Ден, – она все это время мне брехала. На самом деле восстановить тело ей может только ее бог. Там что-то с душой связано. А она принадлежит к тайному ордену, который поклялся его возродить. И они втихую режут всех, кто под руку подвернется. А я оказался особо ценной жертвой. Потому что два типа энергии могу использовать и между мирами путешествовать. Вот эта тварь меня кормила и поила, чтобы раньше времени не загнулся. Я две недели тут уже лежу, она раз в два дня приходит. Завтра как раз срок. – Вот мы ее и встретим, – зло оскалился Петр, – а сейчас давай спать. Тебе надо отдохнуть, много крови потерял. И не кипешуй. Теперь мы вместе, значит, им всем хана. * * * Юля сидела в темноте, крепко обхватив ноги руками. Ей было очень страшно, но слезы уже не лились. Слишком много она выплакала их за эти дни. К тому же девушка не хотела доставлять такого удовольствия Ромушеву. Этому уроду нравилось над ней издеваться, мучить и истязать, и не только физически. Каждый раз, когда Олег делал ей больно, он интересовался, где же Кузьма и когда придет ее спасать. Девушке очень хотелось, чтобы ее любимый появился, словно принц на белом коне, и вытащил ее из этого ада. Но одновременно с этим Юля молилась, чтобы Ефимов сюда не приходил. И не потому, что ей нравилось то, что с ней делал Ромушев, а от того, что в этом доме поселился настоящий, древний ужас. Вернувшаяся магия оживила многие легенды, но кое-какие очень хотелось бы оставить просто страшными сказками. Однако сейчас Юля оказалась, пожалуй, в самой жуткой из них. Вампиры. Твари, пьющие кровь и обращающие других в себе подобных. Еще неделю назад скажи ей кто, что это станет реальностью, она рассмеялась бы шутнику в лицо, заявив, что все это мистификация, дело рук магов-ренегатов или просто какие-то мутации мертвецов. Бывает такое. Наука уже давно доказала, что нежить в бывшем Египте или отечественный дедушка Ленин – это все просто частичные проявление аспекта смерти. Другими словами – нечто новое, не именно настоящие ожившие мертвецы, а анимированные трупы. Последние хоть и страшные и опасные, и их легко объяснить древними фантазиями и суевериями, но на самом деле это почти что големы. Ну, или констракты, которые управляются чужой волей. Однако поймавшие ее, Юлю, твари словно вышли из древних преданий, и Ромушев уже стал одним из них. – Тук, тук, тук, – раздался ненавистный голос, – а где моя любимая игрушка? Дверь распахнулась, резанув по глазам электрическим светом, и в комнату ввалился изрядно выпивший Олег. Если раньше Ромушев был модным современным парнем, то сейчас он выглядел так, словно явился прямиком из восемнадцатого века. Чулки, кюлоты, рубаха с кружевами, камзол – все было пошито из дорогих тканей хорошим портным и выглядело неплохо, если бы не дикий диссонанс с современной бытовой техникой и дизайном комнаты в стиле хайтек. И это еще больше пугало Юлю, показывая, что с головой у парня совсем беда. – Сидишь, сука? – Девушку пнули. – Все ждешь, что тебя спасет этот ублюдок, Варлок? А не будет этого! Никого он не спасет! Я убью всех, кто ему дорог, лично выпью каждую его шлюху. Но не бойся, тебя оставлю напоследок. По-дружески, так сказать. А сейчас пошли-ка, развлечемся. Ромушев схватил девушку за плечо и потащил за собой. На слабые попытки сопротивления барон не обратил никакого внимания. Он и раньше был крепким парнем, а сейчас его сила возросла многократно, и трепыханий Юли новообращенный вампир просто не замечал. – А вот и развлечение, – с этими словами девушку зашвырнули в очередную ярко освещенную комнату. Свет, естественно, был искусственным. Окна скрывались тяжелыми шторами, а также ставнями снаружи. Это Юля знала точно, так как в первый раз пыталась убить вампиров солнцем, сорвав шторы. Однако кровососы к своей безопасности относились очень серьезно и заранее подстраховались. Так что девушка ничего не получила, кроме новых мучений. – Опять она, – вздохнула раскинувшаяся на диване белокожая красавица, чье тело ласкали двое мужчин в собачьих ошейниках, – скучно. Найди кого-нибудь поинтереснее. – Поинтереснее вы уже выпили, – хохотнув, Ромушев кивнул на обнаженное женское тело, распластанное на столе. – Немного погоди, и я приволоку вам дочерей местного императора. Это будет очень забавно. – Ты только обещаешь, – надула губы вампирша, – а сам угробил почти всех гулей, чтобы достать одну-единственную девку, которую даже никто не ищет. – Я был в своем праве, – оскалился Ромушев, – и взял их по праву силы. – Силы? – рассмеялся смуглый черноволосый вампир, развалившийся в кресле и рассеянно крутящий в руках бокал с вином. – Откуда у тебя сила, щенок? Если бы Хозяин не приказал тебя не трогать, я бы лично оторвал тебе руки и ноги и зашвырнул в самый глубокий колодец на пару сотен лет. Ничтожество, возомнившее себя настоящим носферату. – Если бы не мой отец, вас давно бы уже отыскали ищейки патриарха, – рявкнул Олег, мгновенно вышедший из себя. – Ты жив лишь потому, что я попросил его помочь. – Думаешь, я боюсь кучки низших? – презрительно скривился вампир. – Пусть приходят, я разорву любого! – Именно поэтому ты трусливо прячешься тут, – вернул ухмылку Ромушев, – и наружу носа высунуть не смеешь.