– Она это помнит? – я улыбнулся, представив эту картину. – Нет, – мама покачала головой, – слишком сильное потрясение. Я решила, что для нее лучше будет без него. Ты извини, что я так поступила, но тогда я не могла по-другому. А сейчас… могу попробовать вернуть, но ты уверен, что оно вам нужно? Там нет ничего, кроме боли. Я бы сама с удовольствием все забыла, но, к сожалению, это невозможно. – Я считаю, что ты должна рассказать Аньке, – я твердо взглянул матери в глаза, – и пусть она сама решает. Я же ничего менять не хочу. Уж извини, просто не желаю, чтобы в моих мозгах снова кто-то ковырялся. Может, это уже паранойя, но так мне легче. – Как пожелаешь, – пожала плечами мама, – но, если вдруг решишься, я всегда готова помочь. Можешь считать это моим способом извиниться. И с Аней я поговорю. – Спасибо, – я искренне улыбнулся, – чем в итоге все закончилось? Дед согласился и… – О, не сразу, – покачала головой мама. – Он вымотал нервы всем, кому только можно, перед тем как дал добро на ритуал. И проводил его сам, церковников даже близко не подпустил. Честно говоря, я не знаю подробностей, мне стало плохо, но могу описать результат. Грубо говоря, тебе перемешали всю энергетику и попытались вылепить новую. Самое сложное оказалось не провести саму операцию, а пройти восстановительный период после, когда новая система приживалась в теле. Собственно, поэтому нам и пришлось уехать в Чулым. – К Варягу. – Я скривился. – Да, – подтвердила мама, – правда, твой отец посчитал это ссылкой, хотя, возможно, в его случае так и было. – А чего так? – заинтересовался я. – Постриг его тоже заставили принять? – Скорее всего, – кивнула мама, – сам бы он никогда в попы не пошел. Уж извини, но слишком ленив для этого. Юра по жизни сибарит и гедонист. Любит комфорт и удобство и вряд ли когда из Москвы поехал бы в дыру в Сибири. Да и вообще, с церковниками не стал бы добровольно сотрудничать. Одно дело – покричать на демонстрации, другое – реально работать, но вряд ли ему оставили выбор. – Думаешь, на криминале взяли? – Может, отношения у нас были не самые лучшие, но все равно это был мой отец, и я начал прикидывать, как решить эту проблему. – Давай поговорю с тестем… – Лучше не лезь туда, – решительно оборвала меня мама. – Думаешь, я не пыталась решить вопрос? Юра – мой муж, пусть уже и почти бывший. Но мне намекнули, что дело гораздо серьезней. Не просто уголовное дело или там даже шпионаж. Насколько я поняла, они что-то делали с одаренными, пытаясь стать магами с их помощью. И закончилось все очень плохо. Настолько, что, если информация всплывет, достанется всем, в том числе и семье. И даже авторитет Ивана Пахомовича не спасет. – М-да, – я почесал затылок, – что-то я в шоке. Не ожидал. Главное, понять не могу – нах… зачем? Ну не родился магом – иди в спортзал, за пару лет мулдахару откроешь с гарантией. – Я же говорю, Юра сибарит, – пожала плечами мама, – работать – это не для него. К тому же он единственный из Митрофановых, кто оказался неодаренным. При его самолюбии это очень сильный удар, вот и попытался взять свое. Ну, по его мнению. – И снова м-да, – мне такого было не понять, – и одаренных он поэтому не любит? Кстати, а его невосприимчивость к твоим силам может быть результатом вот этих… экспериментов? – Да, возможно, – кивнула мама, – я думала над этим. И над тем, могут ли они быть источником твоих проблем. Но слишком мало данных, а копаться в этом… извини, не хочу. Даже то, на что мне намекнули, ужасно, а если разбираться… предпочту принять на веру, что у них почти ничего не получилось. Тем более работали они исключительно с чакрами. – Хорошо, – покладисто согласился я, сделав пометку все равно поговорить с отцом, – тогда не буду в это лезть. И спасибо, что рассказала мне всё. Это на самом деле очень важно для меня вообще, да и для того, чтобы понимать, кому можно доверять. Наверно, стоит извиниться перед дедом. Я столько лет считал, что он меня изувечил, что сейчас очень стыдно перед ним. – Это было его решение, – мама погладила мою руку, – но извиниться стоит. И помириться. Семья – это самое главное в жизни. Кто еще поможет и поддержит в трудную минуту. Он, конечно, косвенно виноват в том, что с тобой случилось, потому что действительно форсировал твое развитие. Не таким варварским способом, как потом тебе сказали, но именно из-за этого твои энергетические системы пошли вразнос, но кто тогда мог знать, что такое вообще возможно. Я не распространялась о своем даре и вам запретила говорить. А когда все открылось, было уже поздно. Но, к чести Ивана Пахомовича, он ни разу меня за это не попрекнул – Ладно, вернусь, поговорю с ним, – я кивнул, чувствуя себя не слишком хорошо, от того, что столько времени прожил, ненавидя пытавшегося помочь мне человека. – Я его пока за Анькой приглядеть попросил. Эта коза с девчонками ехать отказалась. Уши бы надрать, так обидится. – Не сердись, – мама улыбнулась, – она просто маленькая еще. Это ты быстро повзрослел, даже слишком быстро, да и то пока еще в голове опилки. Женилку отрастил, а мозгов не прибавилось. Но ничего, у тебя хорошие невесты, воспитают. – Кто еще кого, – буркнул я и тут же поднял руки в деланом ужасе. – Молчу, молчу, только не бей. Девочки у меня умницы. Не знаю, что бы я без них делал. Змеюке, паскуде, все конечности повырываю за то, что посмел их тронуть. – Ты бы не спешил с выводами, – осадила меня мама, – вполне может оказаться, что Володырь с Кетцалькоатлем тут ни при чем. – А кто тогда? – вскинулся я. – Все на него указывает. И зверолюди эти, и прочее. Опять же глушилки наверняка ему поляки или американцы подогнали, за доступ на Эллуриан. – И тем не менее, – мама стала серьезной. – Понимаешь, я этого еще никому не говорила, но, когда сегодня занималась трупами нападавших, заметила одну… даже не особенность. Не в посмертных чувствах, а вообще. Отзвук, послевкусие, что ли. Не их, а того, благодаря кому они такими стали. Понимаешь, оно показалось мне чем-то знакомым. Даже родным, как бы глупо это ни звучало. Но могу поклясться, что до сегодняшнего дня ни разу ничего подобного не чувствовала. И мне немного страшно… Дожилась, сыну такое говорю. – Так! – я слегка хлопнул по столу. – У тебя сын – мутант-колдун. Аватар, на минуточку, антиматерии, способный аннигилировать планету, если постарается. Кому еще такое говорить. А насчет твоих ощущений… что тут скажешь. Ты же понимаешь, что к делу их не пришьешь. Вот если бы ты смогла понять, откуда они тебе знакомы, была бы хоть какая-то ниточка. А так остается только иметь их в виду и отслеживать, вдруг появится еще что-то подобное. А вот насчет страха, давай я попрошу лаоши с тобой побыть? Ву Шу – баба мудрая, хоть и поднебесница. Да и справиться с ней мало кто у нас может. Тому же Варягу она голову открутила бы не напрягаясь. – Да ну, глупости это всё, – отмахнулась мама, но я видел, что она просто храбрится. – У меня и так охраны, как у императора. Куда еще-то? Пусть лучше с тобой будет, враги явно на тебя нацелились. Вот и пусть охраняет. – Ну уж нет, – на этот раз я был непреклонен. – Пока ты в Москве, она будет с тобой. А меня есть кому защитить, если уж на то пошло. Бабушка, это которая Железный канцлер, прислала своего Воеводу. Мы с ним в прошлый раз познакомились, немножко с придурью парень, но боец сильный. Вдвоем мы любого змея раскатаем, хоть пернатого, хоть Горыныча. Будет шкурка на сапоги. – Не дели шкуру неубитого змея, бестолочь, – мама дала мне очередной подзатыльник, но тут же погладила по голове. – Мне главное, чтобы вы в безопасности были. То, что Иван Пахомович присмотрит за Аней, хорошо. Она его слушается. И лишний боец не помешает. Если враги нацелились на род Ефимовых, мы все в опасности. И чем сильнее будет, тем лучше. – Значит, на том и порешим, – я кивнул и полез в карман за вибрирующим ПМК. – О! Как раз лысый косплеерщик звонит. Я вас сейчас с ним и с Ву Шу познакомлю. Глава 7 Огромное солнце чужого мира уже почти скрылось за далеким горизонтом, и джунгли возле древнего храма медленно, но верно погрузились во тьму. Впрочем, с наступлением ночи жизнь в зарослях не затихла, а, казалось, только разгорелась с новой силой. Повсюду что-то чирикало, свистело, хрюкало, шипело и булькало. Тявкало и рычало. А посреди всего этого великолепия скрытый от чужих глаз разросшейся буйной растительностью бесчисленных оттенков желтого и зеленого с вкраплениями всех цветов радуги молча стоял молодой шаман из народа чукчей. Впрочем, сам Петр Явре в последнее время затруднялся причислять себя исключительно к носителям древних традиций предков. Что-то в нем теперь было и от русского… что было добавлено Кузьмой Ефимовым. Человеком, которого он привык считать своим соперником, который просто выбил из него часть дури и глупого высокомерия, заставив по-новому посмотреть на окружающий мир. Было еще что-то и от орков. В конце концов, учитель Дарг-Хур-Доха вложил в него как бы не больше знаний и навыков, нежели шаманы родного народа, Комоль и Гыргол-гыргын. Причем вместе взятые. Ну а то ученичество, которое он прошел у старого орка, просто не могло не сказаться на Петре, не только изменив его с профессиональной стороны, но и существенно повлияв на мировоззрение молодого человека. И вот теперь шаман, которого в данный момент защищали не только темнота, растительность и духи, но и все окружавшие это место животные и насекомые, молча смотрел на багрово-алые в последних лучах заката и между тем угольно-черные руины древнего храма. Небо и земля говорили ему ждать и наблюдать. Деревья шептали, что это важно. Трава и ветер клялись, что он увидит и поймет. Но сегодня, как и вчера, ничего не произошло. Значит, это должно случиться завтра, а потому молодой человек с последними лучами закатного солнца просто развернулся и пошел к своему небольшому лагерю. Ветви деревьев и кустов не дрожали и не ломались, когда он задевал их. Следы на земле исчезали сами собой, стоило ему только сделать следующий шаг, а трава поднималась, не оставляя даже призрачной надежды кому-нибудь найти его след. Шаманы его народа, такие, каким он был так давно и еще совсем недавно, договаривались с духами, ублажали их подношениями, развлекали камланиями… но теперь Петр явственно понимал, что это только одна сторона монеты. Орки, существа из этого мира, будучи не менее воинственным народом, чем чукчи, поступали иначе. Они просили, но не лебезили. А если духи не желали их слушать, подчиняли тех своей воле! Вроде бы от одной такой мысли обученный шаман из чукчей должен был бы прийти в ужас. Однако была одна принципиальная разница между практиками его родного народа и племени зеленокожих клыкастых амбалов, из которого происходил последний учитель Петра: В то время как на родине Петра чуть что обращались к великим сущностям, орки распоряжались малыми. Которые порой были способны сделать куда больше, чем могущественные, но своевольные духи, ради малой помощи которых Петру ранее приходилось устраивать целое представление. «С бубном и плясками!» – как презрительно сказал бы его соперник Кузьма Ефимов. «Нет! Он “Варлок”! Это неприятное английское слово характеризует русского куда лучше, чем его настоящее имя. Хитрый, жестокий, везучий и наглый колдун – вот он кто! – усмехнувшись, подумал шаман, а затем, тяжело вздохнув, мысленно добавил: – К тому же он в чем-то прав. Этот гад всегда в чем-то прав! Да и бубен с битой я радостно прое… Пролюбил». А так малые духи действительно были сильнее могущественных, особенно когда дело касалось людей. Так Петр даже не вздрогнул, когда, пройдя невидимую черту, вдруг оказался в круге света, распространяемого костром. Какое-то время назад Петр обкамлался бы до невменяемого состояния, уговаривая Хозяина огня не светить на весь лес, и никогда бы не получил желаемого. Но, следуя пути орков, сейчас он просто приказал новорожденному духу конкретно этого пламени стать невидимым за десять шагов от костра, и тот с радостью подчинился, воспринимая все это как веселую игру. – Я рад, что тебе стало лучше, – без особых эмоций в голосе сказал Петр, присаживаясь на бревно, прямо напротив человека, которого какое-то время назад и не надеялся увидеть вновь. – Угу… Он знал его даже не шапочно. Только имя, Денис, и то, что тот был кем-то вроде хакера, подчиненным Варлока, и вообще, этот человек после перехода в этот мир совершенно неведомым образом просто взял и пропал из их машины. Чтобы быть найденным здесь, в руинах древнего храма, привязанным к алтарю, на который медленно сцеживалась его кровь. Костер весело трещал, отбрасывая отблески на стволы ближайших деревьев. Двое парней молча сидели возле него, глядя в огонь. Темная эльфийка готовила ужин из приведенной духами большой и аппетитно выглядевшей кошки и какого-то злака, похожего на кукурузу, на небольшие заросли которого указал Петру ветер. Явре не спешил начинать разговор. Как истинный сын двух суровых народов он знал, что всему есть свое время. А пустые слова лишь сотрясают воздух. Чем пытаться навязать свое сочувствие, лучше подождать, и когда человек будет готов, он расскажет все сам. Денис, или, как он хотел, чтобы его звали, Ден, тоже не спешил начинать разговор. Путешествие сильно изменило его, и теперь парень просто не знал, как жить дальше. Он хоть и был благодарен Кузьме за помощь, но ввязался в авантюру со спасением по личным причинам. И в итоге это привело его на алтарный камень чужого бога. – Еда готова, господин, – темная эльфийка попробовала кашу из котелка и, наложив ее в миски, протянула их парням, – прошу, хозяин. Петр молча взял, а Ден брезгливо отстранился. Эльфийка молча поставила чашку рядом и села сбоку от шамана, уплетая свою порцию. Тот окинул подозрительно таращившегося на миску товарища нечитаемым взглядом и тоже взялся за ложку. – Ты бы поостерегся, – не вытерпел Донателло, глядя на жующего чукчу, – это мало того что баба, так еще и эльфийка. Кто знает, чего эта тварь туда напихала. Все они суки, хоть светлые, хоть темные. Петр пожал плечами и продолжил методично работать ложкой с абсолютно непроницаемым лицом. Он понимал, что с Деном произошло что-то плохое, скорее всего, на алтарь его положил тот, кому он доверял, но подробностей не знал. Однако по вот таким оговоркам и тому, как парень шарахался от темной эльфийки, догадывался, что это как-то связано с ушастой расой. Но влезать в чужие дела шаман не собирался. Его жизненная философия гласила: помоги себе сам, особенно если никто не просит вмешиваться. Однако принципы принципами, а голод не тетка. И хоть хакер с откровенной ненавистью поглядывал на эльфийку, вид Петра, невозмутимо жующего ее стряпню, постепенно подтачивал его решимость. И в какой-то момент он вдруг понял, что и сам уже орудует ложкой, буквально уничтожая горячую кашу, благо та немного остыла за время моральных терзаний. Теперь отбрасывать тарелку было глупо, тем более что из-за кровопотери жрать хотелось просто невыносимо, и Ден предпочел сделать вид, что ничего не произошло, доел свою порцию, а после положил добавки. Стоило парням доесть, как эльфийка подскочила, собрала посуду и отправилась ее мыть. Денис был поражен ее покорностью, но от подозрительности все равно не избавился. Он считал, что это хитрый трюк ушастой, чтобы втереться в доверие, и рано или поздно она воткнет нож в спину. Но видя, что Петр этого не понимает, решил пойти самым простым путем – рассказать, что приключилось лично с ним. Не то чтобы Дену этого хотелось, он считал произошедшее исключительно следствием своей тупости, а хвастаться этим как минимум неприятно, но товарища следовало предупредить. Пусть лучше учится на чужом примере, чем сам окажется на алтаре. – Поговорить надо, – Денис принял решение и отступать не собирался, – только наедине. Отошли свою ушастую куда-нибудь. Петр молча пожал плечами и мысленно приказал эльфийке быть поблизости, но не показываться на глаза. В том, что она услышит разговор, шаман не сомневался, но, в отличие от товарища, совершенно не боялся этого. Подчинение души девушки было абсолютным, но объяснять это Петр не собирался. Просто не считал нужным. Пусть последнее время его взгляды подверглись серьезной переоценке, и теперь он не считал чукчей единственными настоящими людьми. Тем более что его учителем стал орк, заставивший его наблюдать за гибелью более чем сотни красивых женщин. Естественно, что от этого душой компании парень явно не стал, так и оставшись хладнокровным сыном суровых снежных равнин, поэтому предпочитал не говорить, а действовать. Может, именно поэтому он и предпочитал не вмешиваться в чужие дела. – Знаешь, я ведь мог быть таким, как вы, – после продолжительного молчания все-таки решился Ден, – учиться в каком-нибудь престижном колледже, типа вашего пятого, завести подружку из аристо, а может, и самому уже титул получить. В детстве мне пророчили славу второго Серафима. Мол, громадный талант к метамагии, и все такое. Вот поднимет ранг, и тогда… а не бывает никакого «тогда». Все это хрень полная. Талант никогда ничего не решал. Ты или ложишься под кого-то, или заканчиваешь жизнь в канаве. Хакер отхлебнул остывшего отвара. Петр молчал, но бывшей жертве и не нужен был собеседник. Попытка открыть глаза шаману на природу его спутницы была лишь предлогом. На самом деле парню просто требовалось выговориться. Слишком много всего с ним произошло за это время. Он устал от постоянных предательств и одиночества и хотел поделиться с кем-нибудь. – Так и со мной получилось. Никто не стал терпеть безродного выскочку. – Ден горько усмехнулся. – Они обставили это как внезапный приступ маджи-астмы. С осложнениями. В итоге все, кроме первой чакры, у меня оказались запечатанными. Сам понимаешь, для метамага это профессиональная смерть. Просто лепестков не хватит для нормальной работы. – А разве это возможно? – впервые подал голос Петр, заинтересовавшись рассказом. – Я слышал, что разрабатывают методику принудительного открытия чакр, а вот блокировки… кому это могло понадобиться? – Честно говоря, не знаю, – пожал плечами Донателло, – этим инквизиторы занимались, а они не слишком разговорчивы. Кого-то там накрыли, это точно, но кого именно, я не в курсе. – Ладно, не суть, – Петр сделал себе зарубку узнать о теме подробнее и кивнул товарищу, – продолжай. – Продолжать, – горько усмехнулся Денис, – я и продолжил жопу рвать в попытке доказать, что на мне рано ставить крест. Лез в каждую дырку, зубрил учебники от корки до корки. Теория маджи-программирования у меня от зубов отскакивала, а в тонких манипуляциях первого уровня я, наверно, лучшим в мире стал. Без лишней скромности, взломать ПМК для меня что высморкаться. Только вот оказалось, что все это на хрен никому не нужно. Нет, меня любой бы клан взял, но прислугой. А к себе принять – рожей не вышел. Забавно, да? Он опять отхлебнул уже окончательно остывшего отвара и уставился на огонь. Шаман его не торопил, понимая, что товарищ сейчас переживает заново те годы бесплодных метаний. Сам-то он с детства был окружен вниманием и видел, как старались остальные, чтобы попытаться встать с ним наравне. А иметь всё и потерять… Петр представил, что было бы, лишись он своих сил, и холодные мурашки побежали по спине. Молодой воин смог не вздрогнуть, но определенно стал лучше понимать друга. – Тогда я и познакомился с Марико, – вернулся из воспоминаний Ден. – Она тоже зависла на первом ранге и пыталась трудолюбием компенсировать одаренность. Мы были вечными соперниками на всех олимпиадах… в итоге оба оказались никому не нужными, на обочине жизни. С этого и началась наша дружба. Мы оказались неплохой командой, ломали на заказ ПМК и различное оборудование, перепрошивали или ставили жучки. Да много чем занимались. Может, если бы и дальше так продолжалось, я бы не узнал, что все это время она стучала на меня гэбистам. Опер из отдела МК ее, оказывается, еще чуть ли не в школе за задницу взял, и эта стерва мне ни слова за все время не сказала. Петр хмыкнул, но промолчал. У него никогда не было друзей, поэтому шаман не мог понять, почему кто-то должен рассказывать о своих делах другим. Да и в философии его народа было принято считать, что, если не хочешь, чтобы посторонние знали о том, что ты сделал что-то незаконное, просто не делай этого. Однако, пожив в городе и пообщавшись с людьми других культур, парень понимал, что не хотел бы, чтобы о его делах кто-то распространялся. – Но это все прелюдия, предварительные ласки, так сказать, – решительно выдохнул Ден и перешел к основному: – Кроме хакинга, я увлекся игрой Само-кард, слышал, может? Растишь питомца, и потом сражаетесь с другими на арене. Катал на бабки, пока в один совсем не прекрасный день не столкнулся с этим уродом. Аристо, барон и читак, завалил мою виверну прямо перед крупным чемпионатом. Я рассчитывал поднять там бабла, а без питомца, сам понимаешь, это нереально. И, в принципе, положить, не получилось на этом, заработал бы на следующем, но кто ж знал, что именно с этого и начнется большой песец. На этот раз перерыв в рассказе был небольшим. Ден лишь промочил горло да подкинул дров в костер. Похоже, что его понесло, и остановиться он уже не мог, а Петр решил не задавать лишних вопросов и не поправлять благоглупости, сказанные сейчас на эмоциях. – Короче, можешь верить, можешь нет, но мы с Марико взломали Summoning Card Commitee. Не приставку, на них-то регулярно новые читы появлялись, а самую мякотку, логическую схему появления питомца. – Ден мечтательно причмокнул, глядя затуманенным от воспоминаний взглядом прямо в костер. – Там, если ты не в курсе, можно купить яйцо, и через какое-то время из него вылупится монстр. И вот какой он будет – почти чистый рандом. Ну, все так думали. Но на самом деле там была сложная система, завязанная на множестве факторов. Вот ее-то мы и хакнули. Петр промолчал, но внутренне восхитился. Не то чтобы он знал, как устроена защита у этой игры или насколько она сложная, но вот о том, сколько корпорации, владеющие мобильными маджи-приставками, вкладывают в безопасность, слышал. И о громких делах, когда хакеров брали за задницу и давали весьма крупные сроки. Причем в Российской Империи дело обстояло еще довольно терпимо, и нарушителям грозил разве что крупный штраф, а до тюрьмы дело доходило в самых крайних случаях, а вот в той же Либерократии пойманному хакеру вполне могли впаять пару сотен лет отсидки.