Такая операция задумывалась уже давно, но крайних сроков пока установлено не было. Поляки, покровители воплощения Пернатого змея, крутили хвостом, то принимая дипломатов, то сдавая назад, так что по официальным каналам провернуть ничего не получалось, собственно, потому этой задачей и занялся КГБ. Но все это меня интересовало постольку-поскольку. Для себя я давно решил, что убью поганую змеюку, как только будет возможность. Точнее, сначала оторву ноги, чтобы он мог рассказать, где держит Юлю, а затем аннигилирую его из этой реальности. В том, что именно он виновен в нападении, я даже не сомневался. Единственное, что меня пока удерживало от этого шага, – понимание, что подобные действия с моей стороны гарантированно развяжут самую настоящую войну. Урод не высовывал носа из границ Речи Посполитой, а сами поляки очень быстро окончательно легли под Либерократию. И если на них самих американцам было плевать, то Кетцалькоатль являлся для них ключом доступа в Эллуриан. Так что предпринимать какие-нибудь действия следовало только при наличии железных доказательств в вине крылатого змея. – О чем ты хотел поговорить? – спросила мама, когда мы обосновались в отдельном кабинете ресторана «Русское поле» и сделали заказ. – Не волнуйся, здесь нас никто не услышит. Это заведение принадлежит князю Шаламову, а тот весьма щепетилен в вопросах безопасности. – Последнее, чего я боюсь, – это то, что меня подслушают, – отмахнулся я, занятый другими мыслями. – А зря, – мама подцепила кусочек лосося с тарелки. – Судя по всему, дед тебе кое-что рассказал. И я надеюсь, ты понимаешь, что церковь – это не те, кого можно игнорировать. М-м-м… тут прекрасный повар. Может, сманить его? Князь, конечно, обидится, но роду Ефимовых свой шеф пригодился бы. Ну… да. Мама хоть и демонстративно не принимала участия в наших делах и вообще была баронессой, но все же относилась к моему роду. И, как по мне, просто не желала бодаться за главенство с цесаревнами. – Значит, это правда? – я проигнорировал вопрос о поваре. – Но не вся, так? – К сожалению. Ты не представляешь, как я хотела бы, чтобы вы все прожили обычную жизнь, без всего этого, – мама отложила вилку и вдруг расплакалась. – Это моя вина. Все из-за меня. Если бы не этот проклятый дар, ничего бы не случилось. Как же я его ненавижу! От неожиданности я поначалу опешил, но быстро пришел в себя и кинулся утешать маму. Крепко обняв, прижался к ней, как делал, когда был маленьким, и принялся убеждать, что она ни в чем не виновата. Да я никогда ее и не винил в случившемся. Но особенно мне резануло по сердцу, что я ни разу до этого не видел маму вот такой, плачущей навзрыд. Она всегда была сильной, куда сильнее отца, который мог и сорваться в истерику, и в бутылке обиду утопить. И сейчас мне просто невыносимо было видеть ее слабость. – Всё, всё. Я уже успокоилась, – прошло немало времени, но мама наконец прекратила лить слезы и улыбнулась. – Пусти, мне надо умыться. Закажи пока десерт и чай. Пока она приводила себя в порядок, я вызвал официанта. Честно говоря, произошедшее меня неслабо ошарашило. Не проявлением чувств, а тем, что мама назвала себя виновной в произошедшем. Честно говоря, до этого момента я считал, что ее участие ограничивалось стиранием памяти об обряде. Сейчас же я уже не знал, во что верить. Но если я чему и научился у сестер-цесаревен, так это не рубить с плеча. – Извини за сцену, – мама вернулась похорошевшая и без каких-либо следов произошедшего. – Слишком долго я носила это в себе. И расскажу тебе все, как было, без утайки, а ты, если сможешь, прости меня. – Ты меня пугаешь, – я улыбнулся, показывая, что это шутка, – я тебя ни в чем и не виню. Просто хочу знать правду. – Ладно, начну с самого начала. Ты не знаешь, но на самом деле я сирота. Родители нашли меня на улице в возрасте примерно двух-трех лет, – мама буквально выдохнула эту фразу, словно кидаясь вниз с обрыва. – Кто я и откуда, установить не удалось, поэтому мама решила удочерить меня, а отец согласился. Своих детей у них не было. – М-да, – я потер лоб, – внезапно… Такого я даже не ожидал. – Это в целом неважно, но я не хочу, чтобы остались какие-нибудь недомолвки, – мама не собиралась отступать. – Дар… мой пробудился рано, отчего я росла довольно нелюдимым ребенком. Ты знаешь, бабушка с дедушкой люди науки, немного не от мира сего, поэтому с ними я еще могла общаться, а вот с другими… Слишком рано мне стало известно, что у каждого есть своя темная сторона. Людей держит закон, обычаи и привычки, но в мыслях… там все такие, как есть. Со всем своим дерьмом! – Да уж, – пусть у меня и не было способности читать мысли, но о темной стороне я знал. Можно сказать, прочувствовал на своей шкуре. Дети вообще жестоки, а уж поиздеваться над инвалидом, над тем, кто не может дать сдачи, это так весело. – Тебя нельзя винить за это. Ты же не специально, – добавил я. – Да, я тогда плохо умела контролировать дар. Как раз был повод научиться, – мама грустно улыбнулась, – так что нет худа без добра. Но первая подруга появилась у меня только в институте. И то ее сложно было назвать близкой. Скорее так, товарищ. Может, чтобы избавиться от одиночества, я и начала ходить на всякие акции и митинги. Причем мне было по большому счету все равно, за что или против кого. Лишь бы побольше искренне верящего в это народу вокруг. Знаешь, у толпы есть особое свойство, она растворяет каждого индивида, формируя некий квазиживой организм с собственным разумом. Простеньким, но зато, ощутив себя его частицей, я в кои-то веки была не одна. – Там ты и встретила отца, – перевел я тему, чтобы отвлечь маму от грустных воспоминаний. – Да, – она мечтательно улыбнулась, – Юра был высоким, красивым, ярким. Таким рубахой-парнем. А главное, в нем не было тьмы. Уж не знаю почему, хотя подозреваю. Мы быстро сошлись, он умел ухаживать, а я устала быть одна. Настолько, что открылась ему, хоть боялась жутко. Обычно, если кто-то узнавал о моих способностях, тут же сбегал. А Юра лишь улыбнулся и сказал, что даже в мыслях будет со мной. – И что же потом случилось, почему мы оказались в Чулыме? – Историю знакомства родителей я, конечно, знал, однако последние годы отношения между ними были не слишком хорошими, если не сказать наоборот. – Да и отец сильно изменился с того времени. Глядя на него сейчас, не скажешь, что раньше был бунтарем и хулиганом. – Изменился… не знаю, не уверена, – отхлебнула чай мама, – после переезда я поняла, что и не знала толком, какой он человек. Видела лишь внешнюю оболочку, мишуру, а что внутри, так и не смогла разглядеть. Это я-то, представляешь? Думаю, что я слишком привыкла полагаться на свой дар и поверила тому, что мне показывали. – То есть? – Я неслабо так удивился. – Думаешь, что его мысли были поддельными? А такое вообще возможно? – Я не уверена, но… – мама задумалась, – интуиция говорит, что что-то с ним нечисто. Давай я закончу, а ты уже сам скажешь, есть основание для моих подозрений, или я себе всякого напридумывала. Я кивнул и устроился поудобнее, подвинув к себе кусок яблочного пирога. Отец был сложным человеком, и, если бы не рассказы матери, я никогда бы не поверил, что в молодости он был бунтарем и повесой. Тем странней выглядит метаморфоза с постригом и назначением в приход маленького сибирского городка. Кстати, и его показательная ненависть к одаренным тоже смотрелась весьма нелепо и не вязалась с прошлой жизнью. Ну, на мой взгляд. К сожалению, по душам мы с ним никогда не говорили. Может быть, в этом имелась часть и моей вины. Я никогда и не пытался с ним сблизиться, занятый своими проблемами. – Я влюбилась без памяти. Юра казался мне тогда воплощением совершенства, – продолжила мама с легкой грустью в глазах, – слишком долго я была одна и не сразу заметила, что происходит. Где-то через пару месяцев после начала нашего романа Юра попросил посмотреть человека. Мол, тот, подлец, обманул его друга, нужно помочь восстановить справедливость. Я согласилась. Мне было приятно сделать что-то хорошее. И я далеко не сразу заметила, что обманутых друзей становилось все больше. – Отец занимался криминалом? На этом его прихватили церковники? – Это первое, что пришло мне на ум. – Но даже если нет, странно, что тебя не попытались подставить и привязать угрозой тюрьмы. – Не думаю, – покачала головой мама. – Информация, которую требовалось получить, была самой разной и не всегда связанной с финансами или политикой. Может, поэтому я не сразу поняла, на кого Юра работает. Слишком уж это не было похоже на бандитов. Сейчас я подозреваю, что его целенаправленно ко мне подвели. А тогда мне было все равно. А почему не попытались привязать, думаю, ты сам должен догадаться. – Дед. – Я был полностью в этом уверен. – Опасались его спровоцировать. Одно дело – крутить дела с непутевым сыном, другое – жестко подставить его жену. Хотя нет, стоило деду узнать о твоем даре, он бы их на выстрел не подпустил. – Верно, – кивнула мама, – к тому же уже родился ты. Иван Пахомович в тебе души не чаял. Другие дети и внуки не были настолько одаренными. Две открытые чакры до года. Сильнейшее проявление аспекта воды. Тебе прочили Аватара до двадцати. – Ну, с этим они угадали, – широко улыбнулся я, – даже перевыполнил план, можно сказать. – Не хвастайся! – мама дала мне легкий подзатыльник. – Ты и по девицам план перевыполнил. Вот никак не ожидала, что мой сын будет таким бабником и собственником. И в кого ты такой, не пойму. – В соседа, – буркнул я в деланой обиде и увернулся от второго подзатыльника. – Всё, всё, понял, осознал, прошу пардону. А с девчонками я не виноват, оно само как-то… м-да… – Не переживай, – мама погладила меня по руке, видя, что я помрачнел, – мы обязательно найдем Юлю. Пусть я не очень хорошо ее знаю, но все равно она наша. И мы спасем ее. – Знаю, – я кивнул и через силу улыбнулся, – давай не будем сейчас об этом. Все равно сделать ничего не можем, только нервы мотаем зря. Что там дальше-то было? – Дальше… просьб становилось все больше. С какого-то момента Юра даже не пытался сочинить для них легенду, а просто требовал, чтобы я это сделала. Мы ругались. Сильно. Но к этому времени уже был не только ты, но и Аня с Машей, а еще я все равно любила твоего отца, что бы ни случилось, – мама вновь грустно улыбнулась. – Да и слишком давить он опасался. Характер у меня не такой уж покладистый, сам знаешь. И продолжалось это вплоть до того, как ты заболел. Вот тогда я и узнала, на кого Юра работал. – Отец рассказал? – я подался вперед, потому как эта часть истории интересовала меня больше всего. – Нет, – покачала головой мать, отставляя пустую чайную чашку. – Они сами пришли, когда я уже совсем отчаялась. Тебе становилось все хуже, и никто не понимал, что делать. Врачи разводили руками, мол, проблема с энергетической системой, а маги, кто занимался этими вопросами, не могли понять, в чем причина. Даже Серафим не сумел ничего сделать. Я удивленно вскинулся. Оказывается, мир очень тесен. А я-то думал, чего Андрей Иванович так ко мне лоялен. Пытается компенсировать свою неудачу. Может быть, даже сам этого не понимая. Что ж, пусть. Становиться в позу и кричать, что мне ничего не нужно, я не собираюсь. – В итоге кто предложил ритуал? – Я решил немного отвлечь маму от переживаний. – Дед? – Да если бы, – отмахнулась она, – Иван Пахомович поднял все связи, звал всех, кого мог найти, но, к сожалению, ничего не помогало. А потом пришли они. Я не сразу поняла, кто это такие. В больнице ко мне подошел хорошо одетый молодой человек с тихим голосом и сказал, что может подсказать решение, если я соглашусь встретиться с его начальством. Я еще тогда сильно удивилась. Подумала, что он из спецслужб, причем не наших. Тем-то для чего такая конспирация, они бы и домой приехали. Но отказываться не стала. Знать я ничего не знаю, ну, из государственных тайн. Решила, что хотят воспользоваться моим даром. Однако, когда мы встретились с этим человеком, он отвез меня прямиком в Сергиеву лавру, к патриарху. – О как, – я потер переносицу, пытаясь осознать услышанное. – То есть они даже не скрывались? – Ну как сказать, – мама пожала плечами, – кроме этой встречи, прямых контактов у нас больше не было. Да и Юра так и не признался, что на них работал. Но, как по мне, и так все ясно. – Ну да, – рассмеялся я, – осталось только справку с них потребовать с гербовой печатью. Так о чем вы с патриархом говорили? – Как ни удивительно, но о тебе, – мама налила себе еще чаю, – я тоже думала, что сейчас или вербовать будут, или того хуже, объявят ведьмой и, не дай бог, сожгут. Но нет, владыка встретил меня весьма добродушно. Мы мило побеседовали на нейтральные темы, а затем он ошарашил меня, сказав, что все твои проблемы из-за моего дара. – Не понял… – я слегка опешил, – он-то тут при чем? – Проблема в том, что его источник не сансарный. – Мама серьезно посмотрела мне в глаза. – Это уникальное свойство нашего рода. Вы, мои дети, все в той или иной мере его унаследовали, и в целом никаких проблем с этим не было, но лишь потому, что другие слишком слабые маги. А мальчишки даже не одаренные. Ты же оказался слишком силен. И когда у тебя открылась четвертая чакра, начались сложности. Можно сказать, что разные типы энергии просто разрушали твое тело. – Погоди, погоди, – я замахал руками, – какие разные типы?! Другой источник энергии у тебя может быть только в том случае, если ты не из нашего мира… – Ты прав, – тяжело вздохнула мама, – мне так и сказали. – Но это же… – у меня не хватало слов. – Блин… Это точно? – Сам понимаешь, бумагу с печатью, мол, податель сего является иномирянином, я тебе представить не могу, – мама говорила вроде спокойно, но я видел в ее глазах застарелую боль и грусть. – Хотела бы я дать тебе иное объяснение, но, к сожалению, пока самым реальным получается именно это. – Кто еще знает? – я потер лицо. – Ну, про то, что ты не отсюда. – Ты про мелких? – мама грустно улыбнулась. – Им я говорить не хочу. Юра тоже не в курсе. Это мне владыка гарантировал. Император знает и еще пара человек из руководства страны. Ну а про церковников сам понимаешь. – Тебя поэтому так охраняют? – До меня вдруг дошло, что меры безопасности вокруг мамы выше, чем вокруг цесаревен. – И силу твою, поди, исследуют. – Не без этого, – согласилась мама, – но в очень щадящем режиме. Скорее это методы противодействия. – Ну да, где один попаданец, там и второй, – кивнул я и тут же смутился, – извини. Просто все это как-то… шокирует. – А уж меня-то как, – горько усмехнулась мама, – думаешь, чего я в Чулыме сидела, как мышь под веником. Боялась, что про меня вспомнят и распотрошат как ту лабораторную мышь. Потому же и на предложение стереть тебе память согласилась. Они предлагали тебя просто отдать им. Мол, вылечат сами, и все такое. Я посчитала, что выбрала меньшее из зол. Прости меня, сынок. Это все из-за меня… Мама опять разревелась, а я кинулся ее утешать. Абсолютно искренне. Я вообще не понимал, как можно презирать или ненавидеть человека за то, где он родился или каким. Все, что мама делала в жизни, было лишь нам во благо, так что мне было плевать, с Земли она или с Альфа Центавра, я любил ее просто за то, что она есть. И был готов порвать пасть любому, кто скажет о ней плохо, и выколоть моргала, если косо посмотрит. – Мам, не говори глупости, – на меня всегда плохо влияли плачущие женщины, а уж родные тем более. – Я никогда тебя не винил. Подумаешь, другой мир. У меня вон жена вообще эльфийка, а ученица – кентавриха. Или кентаврица, как правильно? – Кентавр женского пола, – вытирая слезы, улыбнулась мама, – бестолочь ты у меня и гулена. Завел себе гарем, еще и хвастаешься этим. Взять бы тебе да женилку подрезать, так девочки обидятся. Но учти, обидишь их, получишь у меня. Я снох в обиду не дам! – Понял, принял, – я поднял руки, типа сдаюсь, – вот найду Юлю, Иви Андре вылечит, и приедем все вместе погостить. Ты лучше расскажи, что дальше было. Это церковники про ритуал рассказали? – Да, – мама салфеткой вытерла слезы и взялась за зеркальце. – Я поначалу не поверила, что из другого мира. Но патриарх был довольно убедительным и знал такие подробности, которые, кроме Юры, рассказать ему никто не мог. Правда, ничего конкретного, все на домыслах, но в целом картина получалась именно такая. А главное, мне показали результаты обследования, мои и ваши. Оказалось, источником телепатического дара служит мозг, и у нас всех, кроме младших, в затылочной и височных долях были зафиксированы аномалии, которые активировались во время чтения мыслей. Так вот, у тебя они тоже были слишком большими. – Два источника начали конфликтовать и в итоге чуть меня не убили, – я задумался. – Звучит правдоподобно, но я хотел бы увидеть снимки. – Потом покажу тебе наши с Анькой последние томографии, – кивнула мама, – а твоя старая должна быть у Митрофанова. Его убедить было гораздо сложнее, чем меня. Он пока сам все не проверил, категорически не соглашался на ритуал. – А ты? – я хитро прищурился. – Я не осуждаю, просто любопытно. – Я… я была готова на всё, лишь бы тебе помочь, – грустно улыбнулась мама, комкая салфетку. – Ты просто не представляешь, как это страшно, когда твой ребенок мучается, плачет от боли, а ты ничего не можешь сделать. Как вспомню, мороз по коже. Жутко просто. Аня, кстати, от тебя тогда вообще не отходила. Держала за руку и рассказывала сказки.