* * * Приклад толкнул в плечо, как старый приятель, вот только от этого товарищеского жеста на душе не становилось тепло. Скорее наоборот, жутко и пусто… — Валера!!! — раздался истошный вопль лейтенанта. — Они с фланга заходят! Дуй туда!!! — Ах, сука… — выругался себе под нос боец. — Где же эта сраная инквизиция?! Нас же сейчас тут на куриный потрох развальцуют! — Стоять до последнего! — подбавила напряжения рация в кармане разгрузки, заговорившая голосом командира роты. — Никто в здании не должен пострадать! Мы стоим за честь всей страны! — Да пошли они в задницу, — зло выкрикнул Валерий, подбадривая себя таким странным образом. — Самим бы уцелеть… Скооперировавшись с ребятами из первого взвода, они отчаянно отстреливались сразу от трех клыкастых тварей, похожих на гибриды человека и собаки. Нападение застало роту охраны врасплох, а потому они бездарно просрали две пулеметные точки у края периметра. И если к ним не пробиться в кратчайшие сроки, то можно всем заказывать деревянные макинтоши. — Прикройте! Ствол заклинил! — испугано вскрикнул Гордой. — Давай резче! — в тон ему откликнулся лейтенант. — Нас тут щас порвут на тряпки! — Да сейчас-сейчас… Пока незадачливый сослуживец колотил ладонью по затвору, Валера припал рядом на колено, трясущимися руками прижимая карабин. — С фронта! — крикнул он и зажмурился, вдавливая спуск. Оружие бахнуло, выплевывая в сторону отродья, вынырнувшего из лысых кустов, начиненную горючей химией пулю, но она прошла мимо. Твою мать! В эту мерзость просто невозможно попасть! Она же мечется, как бешеная блоха! — Готово! — отчитался Гордой, все-таки вытащив застрявшую в экстракторе гильзу. — Теперь… Ах-х-р-р… Латунный цилиндр еще не успел коснуться земли, а парень уже фонтанировал кровью, хлещущей из ужасных широких ран. Неуловимое чудище напрыгнуло на него и ударом когтистой лапы развалило товарища, разорвав плоть вместе со штатным броником. Боец оказался распорот от подбородка до паха, и с хрипом опрокинулся в кучу собственных выпавших кишок. — А-а-а-а! — дико заорал Валера, беспорядочно стреляя туда, где должна была находиться тварь. Судя по крикам и заполошной пальбе, его соратники сейчас делали то же самое. Даже неясно, по какому такому чуду никто из них не пострадал от дружественного огня. — Где?! Где она?! — Я не знаю! — Не вижу! — Вон там что-то е… А-а-а-а! Солдаты синхронно повернулись на вопль, и увидели, как клыкастое порождение некроэфира оторвало обе руки их сослуживцу. Причем сотворило оно это с поражающей воображение легкостью. — Дэ-э-эн! — яростно заревел Валера и принялся лихорадочно опустошать магазин, пока боёк сухим щелчком не известил о том, что патроны кончились. — Ребята, родненькие, держитесь! — снова ожила рация. — Сейчас «кресты» выйдут, отгонят нечисть! Совсем немного осталось… — Да херли они там копаются?! — гневно выплюнул лейтенант, который не в пример более методично расходовал боекомплект. Перезарядив винтовку, Валерий снова попытался навести прицел на какое-нибудь нечеловечески быстрое отродье. Но их звериные мутно-серые силуэты мало того, что мельтешили слишком стремительно, так еще и сливались с мокрым асфальтом и промерзшей грязью. Стрелять приходилось наугад, надеясь на одну лишь удачу… — Есть! На два часа! — воодушевленно заголосил лейтенант. — Подстрелил гондона! Сразу четыре ствола развернулись в указанную сторону и почти синхронно бухнули, посылая пули в цель. Подраненное существо, судорожно пытающееся выковырять когтем из своего тела засевший снаряд с белым фосфором, поймало половину из них и пронзительно заверещало. Рванувшись куда-то в сторону, оно сумело сделать только несколько длинных прыжков, а затем опало наземь и мелко затряслось. — Пацаны, у нас пробле… — лейтенант не успел договорить, потому что опрокинулся на спину, спасаясь от следующего бросившегося на него монстра. Похоже, эти создания собрались мстить. Вон и вдалеке виднелась еще четверка серых отродий, во весь опор мчащаяся на их ополовиненный взвод. «Ну вот и все… п…дец!» — с каким-то пугающим безразличием подумал Валера. «Сейчас нас точно загрызут…» Упрямо вскидывая карабин, он раз за разом палил в надвигающиеся фигуры тварей, но постоянно промахивался. Видя, как к нему приближается чудовищная оскаленная пасть, боец мысленно прощался со всем белым светом. С друзьями, с родителями, да даже с ловким лейтенантом, который все еще умудрялся отмахиваться зажженным «Фениксом» от наседающего на него чудовища… И вот пара желтушных глаз, светящаяся диким и злым пламенем, резко сиганула вперед. За один прыжок отродье преодолело полдесятка метров и приземлилась на расстоянии вытянутой руки от Валеры. Оно размахнулось, отводя назад скрюченные длинные пальцы, и солдат осознал, что ничего не успевает сделать. Только умереть. Не в силах отвести взгляд или хотя бы зажмуриться, он смотрел на это отвратительное порождение, будто бы ворвавшееся в мир из ночных кошмаров. Но вдруг яркая вспышка, сопровождаемая гулким хлопком, на пару мгновений ослепила его. А когда бойцу удалось проморгаться, то он увидел, что существо валяется на земле с разорванным в клочья черепом, который быстро доедало оранжевое пламя. Враз онемевшие ноги сдались, не выдерживая веса тела вместе с громоздкой амуницией, и парень упал на колени, судорожно глотая воздух и слезы. Рация в кармане что-то требовательно бубнила, но у него не получалось разобрать ни единого слова. Все его внимание сейчас было сосредоточено на массивной темной фигуре, которая неотвратимо шла вперед, поливая огнем все, что еще могло шевелиться. Инквизиторы… они пришли… От тяжелой поступи закованных в броню штурмовиков, казалось, дрожала сама земля. Они без всякой суеты и спешки оттеснили упрямо лезущих тварей и, нещадно расстреляли всех, кто оказался слишком туп, чтобы сунуться в зону поражения их здоровенных винтовок. Почему-то эти ребята прекрасно успевали брать на прицел беспрестанно скачущих монстров и превращать их в груды подпаленного мяса. Тут на плечо Валерия опустилась чья-то тяжелая рука, ухватила его за лямку разгрузочного жилета и легко подняла вверх. Несколько секунд потребовалось бойцу, чтобы закрепиться на твердой почве вертикально, а потом перевести взгляд на спасителей. Увидев нависающий над собой желтый крест, рассекающий шлем безымянного инквизитора по центру, солдат испытал постыдный трепет и страх. Облаченный в высокотехнологичный костюм ликвидатор возвышался над ним, словно гора. И такой контраст вызывал единственное желание — свалить от него на другой конец Москвы. А лучше страны… — Вы хорошо держались, — прошелестели встроенные в броню динамики. — Дальше мы сами. Отходите в ангар, готовьте последний рубеж обороны. Убедившись, что его слова были услышаны, инквизитор разжал ладонь, предоставляя поседевшему от страха парню держаться на ногах самостоятельно. Все еще не веря в то, что они живы, военнослужащие заторможено крестились, благодаря судьбу и бога, что отвели от них беду. Жаль, не всем их товарищам повезло так же сильно, но скорбеть по ним предстояло потом. Чудищ по округе шныряло еще слишком много… Глава 23 — Мистер Уилсон, добрый вечер. — Здравствуйте, Хиттерс. Вы уже начали? — Да, сэр. Демонстрационное выступление русских сорвано, операция перешла в завершающую фазу. — Удалось достать кого-нибудь из иностранных делегатов? — Пока нет, к сожалению. Силы военных и полиции, стоящие в оцеплении, каким-то чудом смогли задержать первую волну нежити. Они понесли крупные потери, но все-таки выиграли время для инквизиции. — Старайтесь лучше, Хиттерс! Пусть инфестаты раздробят силы защитников, а потом сметут разрозненные отряды одним мощным ударом! — Мы как раз отрабатываем этот сценарий, мистер Уилсон. Мне выделили лучших тактиков и специалистов по оперативному искусству из Военного департамента. — Отлично. Запомните, наша цель — вернуть Россию на позиции неконкурентоспособного изгоя, каковым она была в годы Кровавой Зимы. Чем больше вы убьете инквизиторов, тем сильнее облегчите глобальную задачу. А смерть кого-нибудь из министров и вовсе станет распиской в полном бессилии русских. Пусть все игроки мировой арены видят их слабость. Пусть усвоят, что любые совместные проекты неизменно обернутся крахом. Это понятно? — Так точно, сэр! Сделаю все, что от меня зависит. — Тогда мне нечего добавить. До скорого, Хиттерс. Господин президент требует доклад уже сейчас. * * * Щелк! Щелк! Щелк! Магнитный редуктор исправно посылал циркониевые пули в цель. Мягкая московская зима совершенно внезапно стала слишком уж жаркой. То тут, то там, полыхали целые полосы пламени, исторгнутые самовозгорающимися шашками, а упыри все прибывали и прибывали. — Сынок, сотку! — скомандовал я подчиненному, и тут же оседлал мягкий поток чужой боли. Сразу два монстра, распластавшиеся в прыжке, получили от меня по три снаряда в грудь и морду. Ослепленные подрывами капсюлей и огнем химической суспензии, отродья сбились с намеченной траектории и рухнули мне под ноги, не долетев каких-то тридцать сантиметров. Для верности размозжив мощными пинками тяжелых ботинок их догорающие черепа, я поддержал длинной очередью оборону соседнего звена. Там сейчас троица коллег активно отстреливалась сразу от пятерых гулей, и не замечала, что с тыла к ним подкрадываются еще пара чудищ. Застигнутая врасплох нежить потеряла все запасы некроэфира и сдохла совершенно буднично, как обычные умертвия. — Подкрепление в пути! — оповестили нас на общей волне. — Ориентировочное время прибытия двадцать минут. — Это почти что вечность! — возмущенно воскликнул Умар, попутно превращая очередное создание в шашлык. Хм, а парень-то молодец. Делает все без суеты, четко и размеренно. Так и не скажешь, что у него боевого опыта всего полгода. Но все равно, до Изюма ему очень и очень далеко. Да и мне, пожалуй, тоже… Собственно, по этой причине нам с напарником и приходилось осторожничать. На рожон не лезть, за одиночками не гоняться, далеко друг от друга не отходить. Сейчас неполноценность нашего звена ощущалась как никогда остро. Раньше Макс, понимающий меня с полуслова и полужеста, замещал сразу двоих бойцов. А Салманов с натяжкой мог сойти за одного. Но зато он очень старался и рос над собой день ото дня. Так что на новичка я не злился. Было бы время, а опыт приложится… — Сынок, нас обходят восемь упырей на десять часов, — предупредил я. — Готовься, я один их всех не успею положить. Если станет страшно, задраивайся. — Я понял! — коротко ответил тот и без понуканий врубил электрошок. Запрыгнув в «форсаж», я приступил к отстрелу приближающихся тварей. Пока они далеко, это была все равно что тренировка в тире. Но вот когда приблизятся, придется немного поплясать. Заодно и проверим крепость новых бронепластин у обновленных ИК-Б. Отродья некроэфира мчались на нас, смазываясь в расплывчатые силуэты. Они стелились над землей подобно разгоняемому ураганным ветром туману, и я даже приблизительно затруднялся ответить, какую скорость они развивали. Вж-ж-ж! Вж-ж-ж! Вж-вж-вж-ж-ж! «Коса» мелко дрожала в руках, и ее короткие щелчки в состоянии тактического ускорения растягивались для меня в долгую вибрацию. Серия разрывов пропахала первое порождение тьмы от лба до живота, превратив его в груду разбросанного мяса. Второго я подловил в момент прыжка, всадив две пули в шею и ключицу, а третьего, к моему удивлению, спалил сам Умар. Вот уж в пору восхититься меткостью товарища, ведь попасть по чертовски быстрым упырям без «сотки» задача практически невыполнимая.