"Да ты, я посмотрю, даже не думал завязывать со своими делишками?! Продолжаешь торговать возможной смертью?! Тэм, неужели даже потеря Стеллы тебя не образумила!!", – запальчиво напечатала я, вытирая непрошенную слезу. Да что ж такое?! Пока сидела в своём эмоциональном коконе, меня на слёзы было не прошибить. А тут за два дня выдала месячный норматив! С этими мужиками одна нервотрёпка! – Да не могу я тебе ничего сказать! – хватая меня в объятия так, чтобы скрыть от взгляда сидящего в гравимобиле мужика, отчаянно зашептал Тэм. – В первую очередь, чтобы тебя уберечь! Включи мозги и посмотри, наконец, дальше своего носа! Может, тогда дойдёт, чем я в действительности занимаюсь! И, резко оттолкнув меня, бывший двинулся к мобилю. – Иди домой, и чтобы я тебя в Советах даже близко не видел! – прежде, чем занять своё место, бросил мне Артемий, уже возвращаясь к своей привычной маске холодной отчуждённости. И под громкое урчание заработавших двигателей, машина рванула сразу на верхний уровень трасс. А я осталась стоять у подъезда, судорожно прижимая к себе остатки потрёпанного букета и понимая, что вот такой Артемий пугает меня до чёртиков. И, самое главное – какая из этих ипостасей является его настоящим лицом? Глава 16. Драку заказывали? Уже уплочено! "Если Вы держите это приглашение, значит, Вам оказана высокая честь быть представленным Семье. Просим прибыть к 20:00 в здание Дворца Партийцев. Тема приёма – Великий Гэтсби!" – я озадаченно разглядывала приглашение, полученное сегодня утром с аккаунта Кузнеца. Провернув проекцию карточки, увидела красноречивую приписку "+1". Эм, это я с Русланом должна прийти? Или я могу позвать Ромку? Заглянула в "тело" письма и удивилась ещё больше: "Малыш, я буду ждать тебя на месте!". Это когда это мы с Русланом перешли на уменьшительно-ласкательные обращения? Странно как-то, но хотя бы с моим "+1" теперь понятно – можно звать Букваря. Я развернулась в кресле и в сомнениях посмотрела на вирткапсулу. Вчерашний приказ Артемия остался для меня пустым сотрясанием воздуха. Исполнять его я, конечно же, не буду. Но если я сунусь в игру раньше приёма, он запросто отследит мой вход и может испортить всю операцию. Раздумывая над тем, как раздобыть костюмы, соответствующие заявленной теме, я перевела взгляд с "мыльницы" на одиноко стоящую в высоком бокале каллу. После вчерашнего побоища я смогла спасти всего один цветок. Маленький, но стойко перенёсший битву, боец. Чтобы не нарваться на лишние расспросы от мамы, ожидающей моего возвращения, бутон я пронесла под курткой и уже в комнате с комфортом поместила его у себя в изголовье. Вчерашний вечер до сих пор звучал во мне бурей самых разных эмоций. И это слишком отвлекало от рационального составления плана. Мама, оказывается, вчера заснула прямо у телепроектора и с утра бегала, впопыхах собираясь на работу. А это значило, что ближайшие двадцать четыре часа я могу спокойно посвятить своим делам. Всё-таки решившись подключить Ромку к проникновению в резиденцию Цеховика, я связалась с программистом и попросила его раздобыть соответствующие костюмы. На что парень горестно вздохнул и пообещал привлечь в помощь сестру, помешанную на моде. Удовлетворённо потерев ладошки, я занялась тем, чему не уделяла внимания уже много лет – бездельем. Обычно всё своё время я проводила в Советах, либо выполняя заказы Мишули, либо прокачивая свои способности. Чаще, конечно же, первое. Остановившись посреди уютно обставленной гостиной, я замерла в нерешительности. А что я раньше любила делать? Мой взгляд блуждал по полкам и шкафам, пока не наткнулся на угол металлической рамы с натянутым на неё телеполотном. Точно, голомозайка! Я начинала её складывать ещё до развода, а потом забросила, так и не закончив. Пододвинув стул, я с трудом стянула массивную заготовку с верхних шкафов. Так и есть, мозаика оказалась собрана лишь на треть. Что ж, будет чем убить время до погружения в виртуал. Монотонный подгон голокристаллов к 3D-проекции мозаики погрузил меня в какое-то подобие транса, и к моменту срабатывания будильника я с удивлением поняла, что абсолютно спокойна. И даже довольна. Умиротворена. "Так вот почему я так любила это занятие! Надо почаще практиковать, глядишь, и срываться меньше буду!", – промелькнуло у меня в голове. Полюбовавшись на переливающееся изображение девочки-ангелочка, которая раскачивалась на качелях, я подхватила раму и отнесла к себе в комнату. Теперь точно закончу, там осталось-то всего ничего. На внутриигровой почте уже висело сообщение от Букваря. Он ждал меня у Главпочтамта с выполненным поручением. Не иначе Аннушка постаралась с доставкой Ромки в ТоталиГрад, по-другому объяснить такое быстрое перемещение программиста из Железнограда не получалось. Мне же было проще. Я могла подгружаться в свою квартирку в столице, даже если предыдущий выход состоялся на другом конце Советов. А "бездомным" игрокам приходилось либо топать ножками, либо пользоваться междугородними перевозками, что дорого и занимало несколько дней пути. Решив, что разузнаю всё из первых уст, я залезла в вирткапсулу и загрузилась в родную для меня нереальную реальность. До Главпочтамта добралась без каких-либо приключений. Несмотря на вечернее время, народу на улицах было в разы меньше, чем обычно. То ли все игроки взяли коллективный отпуск, то ли закончившиеся праздники в честь празднования юбилея Советов разогнали любителей халявы. В любом случае, этому факту я даже была рада – никто не приставал к Букварю, одиноко стоящему у выхода из здания. – Привет! – радостно замахал мне программист. – Вот всё, что ты просила. А теперь объясни мне, куда мы опять вписываемся? – В очередной блуд, – с кривой ухмылкой ответила я, принимая в инвентарь "пакеты" с новыми гражданскими "шкурками". Заглянув в ячейки, я не сдержала одобрительного хмыка. Сестра у Ромы действительно знала толк в модных течениях. По крайней мере, образ, подобранный ею, соответствовал тем картинкам, что я успела найти, пока искала информацию о таинственном Гэтсби. – Ты решил сразу нарядиться в костюм? – скептически осматривая напарника, спросила я. Ромка, облачённый в светлые брюки, тёмно-синий фрак, скрывающий кипенно-белую рубашку, выглядел как вывеска "Надерите мне зад, я мажор!". Дополнял картину ядовито-жёлтый галстук, полоски на котором перекликались с такими же на окантовке фрака. – А что не так? Мы ведь на какой-то приём собрались? – непонимающе вскинул брови Букварь и даже принялся себя осматривать на предмет несоответствия заданному дресс-коду. – Ром, да блеском твоих ботинок можно сбивать ракеты, что запускают на аэровокзале! Мероприятие в центре, как раз в том здании, где ты засёк сигнатуру призрака. А пока мы туда доберёмся, тебя в таком петушином наряде уже раз двадцать попытаются вернуть на праведный коммунистический путь. То есть не выпендриваться! – Могла бы это в своем сообщении упомянуть! – обиженно протянул программист, вызывая из инвентаря свой боевой скаф вместе с военной шинелью. Смотри-ка, запомнил, что в городе нужно прикрывать боевой образ. – Где наш третий товарищ? Я надеюсь, ты захватил одежду и для Феликса? – тем временем поинтересовалась я. Ромка бросил на меня "обижаешь"-взгляд, и, состыковав наши планшеты, передал мне коробки с Эдмундовичем и новым костюмом для пета. Попутно снова сформировали наш отряд. Что ни говори, а приятно осознавать, насколько слаженно мы начали работать. Рыжего революционера было решено выпустить уже на месте, чтобы не привлекать ненужного внимания. Поэтому, не теряя больше ни минуты, мы поспешили на остановку пневмотрамвая. – Ром, а расскажи что-нибудь о себе? Я ведь практически ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты просто гениальный программист! – спросила я, когда мы заняли наши места в самом хвосте вагона. – Ну, ты и подлиза, конечно, но за комплимент спасибо, – хохотнул напарник, забрасывая руку на спинку моего сиденья и разворачиваясь ко мне. – Да рассказывать особо нечего. Семья как семья, мама-папа-сестра, всё до скукоты благополучно. Пару лет назад закончил УниверКам[1], откуда почти сразу попал на фриланс в "Аэлис". Они меня нанимали для решения особо сложных задач. Сначала я в компании таких же ребят устранял крупные глюки во вновь вводимых локациях, потом "лечил" непослушных мобов. А сейчас вот дали задание на вылов Цифрового Призрака. По сравнению с твоей историей, мне даже рассказать нечего. – Знаешь, мне иногда хочется вот так же рассказывать о своей жизни. Бла-бла-бла, скукота. С удовольствием бы притворилась, что кое-каких событий и вовсе не происходило, – неосознанно скрестив руки на груди, я повернулась к окну и принялась рассматривать пролетающий за ним пейзаж. – Извини, ляпнул, как всегда, не особо подумав, – Ромка утешающе погладил меня по плечу. – Вот ты дурной, – засмеялась я. – Да ты самый рассудительный и спокойный молодой человек, которого я встречала за последние года. Букварь широко улыбнулся мне, и дальше наша беседа перетекла в совсем непринуждённое русло. Программист поделился новостями из больницы – Аня шла на поправку семимильными шагами и, если бы не контроль Злюки, сидела бы в трамвае вместе с нами. Говоря о пропагандистке, Рома не переставал улыбаться, и я окончательно убедилась в его романтических чувствах к Аннушке. До дворца, а именно так выглядела резиденция Цеховика, мы добрались уже пешком. Трамвай делал единственную остановку в районе Нувориш и дальше уносился в сторону административного центра ТоталиГрада. Конечно, зачем беспокоить местную элиту транспортом для менее удачливых игроков? Ещё на подходе к точке назначения, мы услышали мелодичное звучание джазовых композиций. Мимо пролетали шикарные "чайки", различные модификации ЗИС и ЗиЛ. Судя по количеству транспорта, на вечер к главе местной мафии собралась вся элита Советов. Забившись в нишу между двумя высокими заборами, мы с Ромкой быстренько переоделись. Я старалась воспринимать нежное коктейльное платье с глубоким вырезом на спине как очередной вид брони. Иначе мне становилось до жути дискомфортно. Мало того, что платья давно не ношу, так и вовсе ощущаю себя голой без должной защиты, обычно обеспеченной скафом. Подол платья был отделан бахромой из бисерных нитей, что тихо шелестели при каждом моём движении. Такой же ряд бахромы окаймлял вырез на спине. Смотрелось красиво, но мне нужно было время, чтобы свыкнуться с новым образом. Дополняли платье бархатные перчатки до локтя, сумочка-клатч и изящные босоножки. – Ничего себе, – Ромка не удержался и присвистнул. – Какая ты… Женщина, оказывается! – М-да, возьми курс по уместным комплиментам у Феликса, – хмыкнула я в ответ. – Этот дамский угодник умеет порадовать девушку приятными словами! – Ты пока вызывай своего любимчика, а потом я тебе покажу свою новую разработку! – и Букварь заговорщицки подмигнул мне. А я почему-то вспомнила преобразователь мыслеречи от Кузнеца и вздрогнула. Ещё одного такого позора я точно не выдержу. – Итак, товарищи, какова обстановка на фронте? – с чувством потягиваясь, будто всё это время спал, спросил Феликс. В этот раз он вылез из ящика без каких-либо спецэффектов и важным кивком поприветствовал нас. – Докладываю, – шутливо отдав честь, проговорила я, – выяснено местоположение цели, необходимо проникнуть в стан врага и постараться разузнать, а лучше – вытащить объект из здания. – Задача ясна. Разрешите исполнять? – Эдмундыч вознамерился выйти из переулка. – Стоять, – шикнула я на него, – надо замаскироваться. Придётся тебе, уважаемый Феликс, сменить свой патриотичный скаф на более презентабельный фрак. – Не костюм делает из коммуниста героя революции, а ярая вера в праведность своих действий, – глубокомысленно заметил кот. – Но если так надо, то давай, переодевай меня. Пробурчав себе под нос: "Опять эти пропагандистские лозунги!", я вызвала на планшете окошко пета и заменила его скаф на купленный Ромкой комплект. Эдмундович скептически оглядел свой новый образ, но от комментариев воздержался. А мне оставалось надеяться, что охрана, стоящая на главных воротах, без лишних вопросов пропустит нашу крайне странную команду. – Так, Кира, вот последний штрих к твоему наряду, – Рома протянул мне красивую бисерную повязку на голову, на которую я взглянула с откровенным страхом. – Ты чего? Это замена твоей информ-полумаске. Я на досуге покопался в кодировке, понял, как прицепить модификацию Кузнеца к вот этой штучке. Нам же наверняка запретят пользоваться штатными идентификаторами! – Точно? – украшение я всё равно надевала с опаской. – У неё только такие функции? Никакого считывания эмоций, мыслей и транслирования их вслух? Ромка непонимающе взглянул на меня. А потом его лицо исказила ехидная ухмылка. – Я смотрю, свидание с Кузнецом прошло просто незабываемо?