– И когда это ты у нас стал таким язвой? – в тон ему ответила я и взяла Ромку под руку. – Двинули уже. Раньше войдём, быстрее выйдем! Примерной парочкой мы выскользнули на подъездную дорожку и устремились к широкой лестнице у входа в огромный дом-дворец. Феликс вышагивал позади, глядя на всё вокруг с непрошибаемым чувством внутреннего достоинства. Миновав первый пост охраны, на котором нам надели специальные браслеты-блокираторы, перекрывающие доступ к инвентарю, мы поднялись по ступенькам к входу. – У меня от местного пафоса зубы сводит, – наклонившись к моему уху, прошептал Ромка. – Прежде чем устраивать такие вечера, хозяину стоило бы взять уроки дизайна. А то эта адская смесь вычурности и сталинизма мне мозг выносит. – Ро-о-о-ма-а-а, – протянула я, стискивая его запястья до едва слышимого писка напарника, – оставь своё мнение за воротами. Здесь, скорее всего, прослушивают каждого гостя! Недовольный ответ Букваря потонул в окрике со стороны поста охраны. – Госпожа Искра! – услышала я, поморщившись от непривычного обращения. – Госпожа Искра, стойте! Мы синхронно развернулись к спешащему к нам охраннику. – Ваш пет не зарегистрирован ни в одной системе учёта питомцев! – чуть запыхавшись, проговорил статный мужчина. – В таком случае, он проходит отдельной персоной, на которую ваше приглашение не распространяется. – Фил, они со мной! – раздался за нашими спинами голос, звук которого заставил меня закатить глаза и начать проклинать маячок, который Тэм каким-то образом нацепил на мою учётку. Оглянувшись, я имела несчастье лицезреть бывшего, быстро спускающегося к нам по ступеням. Выглядел он с иголочки с одной оговоркой. Вычурный тёмно-синий фрак с контрастными коричневыми лацканами являлся не просто обязательным костюмом – это был полноценный боевой скаф. Что за должность такая у Артемия, что даже на таком мероприятии он не снимает брони? – Вы почти не опоздали, – добродушно произнёс поравнявшийся с нами Тэм. – Танцы ещё не начались. Агностик, подталкивая нас в спины, направил к входу и одновременно кивнул охраннику, отпуская того. – Что из приказа не появляться в игре тебе было не ясно? – склонившись ко мне, зло процедил Тэм. – Наверное, само слово "приказ" для меня является неприемлемым, – вскинув подбородок, ответила я. – Пора бы тебе уяснить, что я тебе не подчиняюсь! Наш поединок взглядов прервало поступившее Тэму на планшет сообщение. Коротко выругавшись, он двинулся вперёд, на ходу оборачиваясь и бросая нам: – Выгнать вас уже не получится, Цеховик требует, чтобы ты присутствовала на приёме. Уж не знаю, чем его заинтересовала твоя персона, но мне это совершенно не нравится. Мой вам совет – забейтесь куда-нибудь в угол и не отсвечивайте. И бывший исчез в широком дверном проёме. – Ты знакома с Цеховиком? – удивлённо посмотрел на меня Букварь. – В том-то и прикол, что нет, – не менее удивлённо вскинула брови я. – Поэтому предлагаю последовать совету товарища Агностика и не отсвечивать. – Ты в это сама-то веришь? – усмехнулся стоящий позади Феликс. – Нам повезёт, если мы сегодня на своих лапах отсюда выйдем! – Ты ему настройки, что ли, поменял? – беря Ромку под руку и входя в просторный холл, спросила я программиста. – Подключил режим скептика? – Не-е-е-е, это он сам, – оглядываясь по сторонам, восхищённо протянул Букварь. А восторгаться было чему. В отличие от внешнего фасада, убойного в своём уродливом миксе, внутри дизайн радовал умеренной утончённостью. Пастельные тона, натуральные камни в отделке, большое количество нежных букетов – это действительно радовало глаз и говорило о богатстве хозяев. Лестницы, что окаймляли круглое помещение, смыкались на втором этаже в небольшой балкончик, под которым располагался проход в дальнюю часть здания. Судя по доносящейся с той стороны музыке, именно там располагался танцзал. По уверенному поведению входящих за нами парочек и небольших компаний, можно предположить, что они тут не впервые. А, значит, наше откровенное разглядывание этого великолепия привлечёт ненужное внимание. Поймав взгляд Ромки, я еле заметно кивнула в сторону единственного прохода. Краем глаза заметила Артемия, который инструктировал одного из охранников, щедро натыканных по всему периметру холла. – Арти, милый! – с балкончика раздался мелодичный голос и все находящиеся внизу люди подняли головы. – Проводи меня к папе! Роскошная брюнетка в тёмно-красном платье, бриллиантовая отделка которого своим блеском могла бы поспорить с солнечными бликами, капризно протянула руку в сторону Артемия. "Вот же ж, стерлядь, Арти он для неё! – во мне вскипело дикое негодование. – Погодите, а как же Лана?!" Под моим недоумённым взглядом Тэм спешно поднялся к девушке, подставил той свой локоть, выполняя её просьбу. Пока они спускались и пересекали холл, неопознанная пигалица что-то нашептывала МОЕМУ бывшему, и гортанно посмеивалась. Артемий, или теперь уже Арти, с наигранной улыбкой отвечал брюнетке, на что та заливалась ещё больше. Попутно прижимаясь довольно объёмной грудью к плечу Агностика. – Кира, ты мне сейчас кость раскрошишь! – шёпотом проговорил Букварь, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать. А я только сейчас поняла, что, напряжённо следя за этой парочкой, совсем выпала из происходящего. – Серьёзно, Кира, выяснили бы вы уже всё между вами. А то недосказанность у вас, а страдают другие! – потирая запястье, возмущённо проговорил Ромка. – И не надо мне тут глаза закатывать. Пора бы кому-то поступить, как разумный человек! – Пф-ф-ф, у нас всё в порядке! – отмахнулась я от его слов. – Раз демонстрация собственнических чувств товарища Искры завершена, может, мы всё-таки приступим к делу? – влез Эдмундович. – А то не нравится мне тут атмосфера. Чувствую близкое расположение аномалии! – Волнение в силе ощущаю я [2], – в памяти всплыла фразочка из старого, но дико популярного фильма. – Так чего ж ты молчал, Феликс, куда тебя тянет твоя чуйка? – Да как тут о деле поговоришь, когда такая трагедия разыгрывается, – кот махнул лапкой в сторону ушедших Арти и красной стерляди. – Нам, вообще-то, за ними. А дальше не знаю, надо "нюхать". – Похоже, выбора у нас нет, придётся всё-таки подраконить Цеховика, – радостно вздохнула я. – Можно было подумать, у тебя бывает по-другому? – задал риторический вопрос Букварь и получил заслуженный тычок в бок. Под внимательными взглядами со стороны охраны мы прошли дальше. Я старалась незаметно разглядывать приглашённых. Повязка Букваря своими функциями действительно походила на информ-полумаску Кузнеца. Я исправно получала данные об именах и статусах окружающих меня гостей, и с каждым опознанным персонажем удивлялась всё больше и больше. На вечер к главному мафиози всея Советы явились не только игроки, давно отошедшие от боёв и ставшие легендой в своих сферах, но и представители "Аэлиса". И вот последнее откровенно напрягало. Что-то в этом не вязалось. Разработчики наняли меня поймать Призрака и при этом спокойно поддерживают отношения с тем, кто, возможно, эту аномалию выловил. Мой мозг усиленно крутил эти кусочки паззла и никак не мог их состыковать. Обширная зала, встретившая нас дальше, уже не удивляла своей обстановкой. Свисающие с потолка хрустальные нити, золотистые изящные статуэтки, вдоль стен небольшие круглые столики с закусками – всё тот же лоск и роскошь в каждом элементе. У дальней стены располагалось возвышение, к которому вело три ступени. На небольшой площадке, в мягком кресле, словно на троне, восседал тот самый мужчина, которого Тэм встречал тогда у Главпочтамта. Окружённый десятком бодигардов, он лениво переводил взгляд с одного гостя на другого, будто бы ставил галочки в своем списке. В центре танцзала, погружённого в лёгкий полумрак, кружилось несколько пар, среди которых я заметила и своего бывшего с капризной брюнеткой. Джазбэнд во главе со сладкоголосой певицей выводили незнакомую мелодию, создавая интимную атмосферу. – Спокойно, Кира, – услышав скрип моих зубов, миротворчески проговорил Букварь. – Помни, у нас тут серьёзное дело. А Артемию эта барышня, очевидно, не нравится. – Ага, так не нравится, что Тэм с откровенной ненавистью прижимает эту прилипалу к себе! Это ведь именно ненависть, да, Ром? – не сводя взгляда с плавно скользящей парочки, проговорила я. – А ты можешь немного сместить фокус своего внимания с них на выполнение задания? – тронув меня лапкой, спросил Эдмундович. – Это будет гораздо продуктивнее для всех нас. Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть спокойное состояние. В конце концов, я профессиональная ищейка. У меня есть цель и я должна её выполнить. – Вы оба правы, давайте прикинем, что мы можем сделать, – я принялась с расслабленным видом изучать обстановку. Запоминая посты охраны, слепые зоны и дополнительные выходы из залы, я пришла к выводу, что незамеченными выйти отсюда практически невозможно. – Феликс, здесь есть след Призрака? – повернулась я к коту, который еле заметным движением головы указал в дальний правый угол, сразу за "царским" возвышением. – Понятно, значит, без диверсии туда точно не попасть. – Что ты задумала? – напрягся Ромка. – Спокойно, Букварь, спецэффекты я беру на себя. Жаль, не могу на вас свою Мимикрию кинуть, шансы проскочить были бы выше. Короче, как только охрана снимется со своих мест, шмыгаете в указанном Феликсом направлении. А дальше действуйте по обстоятельствам! Постарайтесь найти аномалию. Кукла же у тебя? – Да, – Ромка неуверенно кивнул, – ты думаешь, она поможет устранить Призрака? – Сам говорил, это кусок кода, возможно, ключ к нашей аномалии, а может, средство её устранения, – пожав плечами, ответила я. – Не сможете поймать, уничтожьте. Мишуля дал разрешение на оба варианта. Я посмотрела на танцзал. Арти, мать его, продолжал выгуливать свою игровую зазнобу. Вот уж не думала, что буду настолько зла из-за факта наличия у бывшего любовницы! Причём мне было обидно не за себя, а за нынешнюю жену Артемия. Что-то за последние пару дней Тэм раскрывался для меня больше, чем за все года семейной жизни. И не скажу, что с хорошей стороны. – А как нам объяснить наше пребывание в явно запретной для гостей части дома? – растерянно поинтересовался программист. – А скажи, что Феликса тошнит, и вы ищете туалет, – хмыкнула я. – Минуточку, мой желудок крепок, как и моя вера в победу коммунизма! – возразил кот. – Да? – я склонилась к коту и пропела, – Свежесть жизни вместе с ментос! Свежесть жизни, ты с ментос всегда свеж и полон сил! Мордашка Эдмундовича скривилась, а потом его отчётливо начало тошнить. Спина пета выгибалась так, как обычно это происходит у котов, когда те пытаются откашлять шерсть. – Это что было?! – Рома переводил удивлённый взгляд с меня на бедную жертву моего эксперимента. – Капиталистический лозунг! – довольно ответила я. – Мне почему-то показалось, что Эдмундович, с его ярым фанатизмом, будет испытывать дискомфорт при звучании вражеской пропаганды. – Ничего себе, ты продуман! – уважительно покивал головой Букварь. – Я как-то до такого не додумался! – Ну, так ты и не провёл столько лет в этом напичканном пропагандой мире! Ты же видел, как происходит наложение баффов. Очевидно же, что лозунги и речёвки здесь несут особый смысл! – быстро проговорила я и подтолкнула напарников к дальней стене. – Музыка заканчивается, пора устраивать скандал! Букварь подхватил под лапку всё ещё пытающегося прочистить желудок Феликса, и осторожными переходами двинулся в сторону заветной двери. А я, вздохнув полной грудью, заверещала на весь зал: – Арти?! Что происходит?! Что это за курва рядом с тобой?! Ты что, мне изменяешь?! [1] УниверКам – высшее учебное заведение. Студенты не ходят на занятия, а всё обучение проходит удалённо. Единой учебной программы не существует – каждый выбирает ряд основных предметов, необходимых ему для выбранной профессии. К избранным предметам подбирается курс дополнительных занятий. Таким образом, обучающиеся получают наиболее полную профессиональную подготовку к будущей работе. [2] – Отсылка к магистру Йоде из "Звёздных войн".